常春再恢复意识，只感觉到一阵阵轻微的颠簸，仿佛是车辆在路上行驶的动静。


    她睁眼四顾，发现自己躺在一辆马车内的简榻上，车内木制的顶篷连着四面车壁俱铺着暖毡，一望便觉柔软。


    车中燃着熏笼，银丝炭烧得暖意洋洋。晕黄烛光微微摇曳，对面偶有书册翻动之声传来。


    常春动了动，身上原本盖着的一袭玄黑狐裘滑了下来。


    她直到此时才恢复了嗅觉，闻见了仿佛铺天盖地一般，令人无处可逃的佛手香气。


    有人倾身过来，替她将狐裘拉起来，重新盖好。


    见常春睁开了眼睛，青年顿了顿，低声道：“你喝醉了，一直在发烧，睡了一下午……云雀还小，我担心她照料不周，便让清仪先将她送回去了。”


    醉前的记忆潮水般涌了上来，常春头痛欲裂。


    她并非迟钝之人，从头到尾捋了一遍自己与凌肃的交集之处，又将前因后果串起来一想，便是结论再令人惊心，此时也由不得她不信了。


    她懒得再虚与委蛇，伸出一只手揉着自己的眉心，直接问道：“凌肃，你究竟要如何？”


    她第一次直呼她的名字，却是像这般疲倦中带着不耐。


    凌肃的心脏微微抽痛了一下，他勉强忍住，伸手端过桌上一盏紫苏蜜梨水，温声道：“我不会如何，方才你昏睡中服了祛风退寒药，现下喝点醒酒汤，才不会头疼。”


    常春犹如一拳打在了棉花上。


    车厢内气氛古怪而黏稠。


    她望着半蹲在她身前，捧着醒酒汤，神情恳切的青年，终究做不出更过分的回应。


    于是她坐起身，沉默地接过杯盏，小口啜饮起来。


    空间有限的车厢内，青年的目光即使极力克制，还是满溢着不容人忽视的炽热。


    常春将茶盏放回桌面上，问他：“溧河边，给我白玉鱼佩的，是你？”


    凌肃未曾想到她会问这个，当即呼吸一滞，随即艰难地点点头：“是我。”


    常春淡漠一笑，果然是他。


    端坐高阁，用上帝视角看着她巧言令色，说尽谎话瞒过差役，再留个标记，表示你拙劣的伪装我已全部看穿了。


    如同在韩府那一晚，她跪在鲜血中挣扎求生，而他作为审判者，轻轻抬手，便放走了自己这只蝼蚁，好不慈悲。


    那么，他对自己的这种想法，是何时开始的？


    忆起汴京中几次交集，似乎并没有什么愉快的记忆。


    难道无论是现代还是古代的霸总，都有受虐倾向？越是抗拒不给好脸色越是踩中XP？‘女人，你成功引起了我的注意’之类的……


    如此严峻的情形下，还能分心想些有的没的，常春简直要给自己过于发散的思维跪了。


    那么按照故事桥段，她似乎应当感恩，然后在发现恩人似乎对自己有那么一点兴趣之后，当即受宠若惊以身相许。


    见她久久不言，凌肃眼中燃起一丝微弱的希望。


    他探身自马车内的暗格中拿出一个剔红锦盒，递给常春：“这是今日马球赛的彩头，你说你想看一眼……”


    常春并未去接，她知道里面是那本《天工簪缨录》。


    她的确想要，她也并非是和霸道总裁演对手戏那种，品行高洁不为五斗米折腰的小白花。


    但是……


    她淡淡开口：“清仪三日后的及笄礼，你作为未婚夫，准备送什么？”


    凌肃顿住：“我、”


    常春抬手止住他，又道：“溧阳知县韩宽曾想纳我为妾，凌世子也是清楚此事的，现下是否也有此意？”


    随即她又自嘲一笑：“不对，以你我之身份悬殊，我当妾可能还不够格，那么是外室？”


    凌肃道：“不是这样的……”


    常春再次打断他，她眼神明亮清朗，神情镇定自若：


    “我对别人的未婚夫无意，对想纳我为妾的人无意，对不能平等相待的人无意。凌世子若觉得我一介孤女，柔弱可欺任人攀折，便大可以一试。”


    她冷笑一声：“总归不过拼上我一条贱命！”


    凌肃抬眸看着她。


    这个女子，口口声声说着自己卑贱低微、软弱可欺，实际眼中的光比谁都骄傲明亮，她打心底里从未觉得自己低贱于任何人。


    同样的，此刻她条理清晰地反驳他，质问他，甚至出言恐吓他，如此刚硬。实则彼此都明白，她只是色厉内荏，此时她藏在背后的手指紧紧攥着，不用看也知道掌心定是已经血肉模糊。


    凌肃心中浮起许多酸楚，许多怜悯，此生从未曾有过的感受令他胸膛胀痛，几乎将他一颗心泡得又酸又软。


    他很想解释，但他不想再逼她了。


    半晌，他只道：“我是否让你很害怕，很难过？”


    常春毫不犹豫的点头。


    凌肃仿佛有一刻屏住了呼吸，随即他也点点头，深吸了一口气，露出一个虚弱的微笑：“好，我知道了。那就如你所愿。”


    “吁！”


    马车骤然停下，常春一时不察，猛地向前栽倒。


    凌肃当即去接，膝盖的剧痛令他动作一滞，但他还是咬紧牙关护住了她，随即又赶快松开，艰涩道：“我……是怕你跌倒，并非有意唐突。”


    常春眼神复杂盯了他一眼，撩开车帘见已到了小院门口，便道：“你等一下，我有个东西给你。”


    凌肃闻言乖乖地点了点头，沉默地坐起来，不动了。


    常春转身下车，身影消失在院门里的一刹那，凌肃的齿关中终于忍不住泄出一声饱含痛意的呻吟。


    他紧紧捂住膝盖，仿佛从骨缝里密密麻麻长出了数万根冰冷的尖刺，令他连脊髓都跟着这样的疼痛痉挛起来。


    他额头上渗出细密的冷汗，却还是强撑着坐直，等待着。


    片刻后，常春去而复返，撩开车帘只见凌肃的脸色仿佛比之前还要更苍白一些，但见他表情如常，因此也并未多问。


    她将盒子递给他，凌肃一笑：“桃花簪？”


    常春点头：“嗯，无功不受禄。无论如何，还是多谢凌大人垂爱。今后山长水阔，还望再不相逢。”


    凌肃低声跟着重复：“山长水阔，再不相逢。”


    随即他突然坐直了身体，捧出方才的剔红锦盒道：“春娘，我并无他意。我只是知道你的志向，知道你真正喜欢做什么，才想到你或许需要这本书，才会上场去夺彩头的。”


    他言辞恳切，捧着锦盒的手指骨节都用力得发白：“你收下吧，就当它是再也不相见的友人给你的赠礼，祝你前路明朗，从此再无波折，好吗？”


    常春看着他通红的眼眶，心中挣扎。


    她是手艺人，当然知道这本书对她来说意味着什么。但她还是想说点什么拒绝，却见凌肃眼眶中聚起一颗泪，摇摇欲坠。


    她在心中叹了口气，伸手接过了装着书的盒子，低声道：“谢谢。”


    他亦接过了桃花簪盒。


    车帘放下，在惊鸿一瞥之间，常春看到他陡然色变的脸，下意


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    识开口：“你……”


    随即便反应过来，立即停了下来，沉默地立在原地，看着马车渐行渐远。


    她心中五味杂陈，但最终，她只是垂眸看了看手中的书盒，转身回了小院。


    春夜深深，苦楝已亭亭如盖，这晚小院的西厢房内，亮了一夜的灯。


    常春并未打开书盒看过一眼，并非她不想看，而是她怕打开了盒子，就打开了自己心中潘多拉的盒子，从此永无宁日。


    她将书盒放在一大堆杂物的下面，又加了一把锁，眼不见心不乱。


    次日清仪打发婢女送了及笄礼的帖子来，常春礼貌道谢，告知自己身体抱恙，恐怕无法赴约，又将准备好的生辰礼交给婢女转交。


    她打定了主意不再和任何与凌肃有关的人来往，因此不得不疏远了清仪，自己心中也为此感到十分抱歉。


    谁知清仪在及笄礼的前一日来了小院。


    常春见到她肿得桃子一样的眼睛，通红的鼻头，顿时丢下手中的剪刀迎了上去，惊道：“你这是怎么了？”


    清仪一把抱住她，大哭起来。


    常春心中不安，待她哭完，端了杯温水给她，便问：“怎么了，到底发生了何事，你哭成这样？”


    清仪抽噎着道：“表兄，表兄他情况很不好……”


    常春脑中立即闪过车帘下那张几无血色的脸，惊得站了起来：“他如何了？！”


    随即像是意识到了自己的失态，又缓缓坐下，平静了语气道：“你慢慢说，别急，他怎么了？”


    清仪拭了拭眼泪：“表兄他前日夜里回了府，膝上旧伤便发作起来，连马车都下不得了。”


    “姨母当时便写帖子，连夜延请了汴京最有名的骨科圣手前来诊治，却依旧不见好转。”


    “第二日姨父进宫求了恩旨，请了太医署的太医令来家中，谁知……”


    常春声音里带着连她自己都未曾察觉的紧绷：“什么？”


    “谁知连太医令诊断了一番，亦是连连摇头，直道筋髓受损，回天乏术，说表兄他、他很可能……再也站不起来了！”清仪再掌不住，将脸埋在手绢里大哭。


    常春将她揽入怀中轻轻拍着脊背，直到她哭顺了气，方才问道：“那日你见凌大人上场便神色有异，可是早知他膝有旧伤？”


    清仪点头：“表兄十六岁时便是因着马球赛，从马背上跌下来伤了两腿膝盖。当时情况险之又险，好悬才将两腿恢复得与常人无异，多年来一直碰不得冷不得，谁知那日竟会上场去夺彩头……”


    常春神色一僵，还是道：“你也不必过于自责，或许只是他自己想去，并非是为了谁。”


    清仪闻言好不容易止住的泪水又汹涌流出：“我知道表兄肯定不是为了我。他早和我说过，待我及笄后，便将我荐入宫中为公主侍读，有襄国公府在身后撑着，将来自有我的好前程。”


    “我只是、我只是觉得表兄可怜，他如此骄傲一个人，若从此以后只能与轮椅为伴，还不如杀了他来得痛快点，呜呜呜……”


    常春胸中似被巨锤重重一击，她仍旧抱着一丝微弱的期望道：“之前既已恢复得与常人无异，何至于打场球赛就到了这种程度呢？”


    清仪道：“只是球赛的话的确不至于，可去年秋冬之际表兄去溧阳，回程时在太湖遇到了水匪。据侍卫说他为了救一平民女子，踩着冰水在苇荡中走了半夜……”


    常春手中茶盏不知不觉间跌落在地，摔得粉碎，她脸色惨白：“你说谁在太湖遇到了水匪？！”