与此同时。


    鸭绿江，圣安娜号船艉甲板，当林浅看到镇江西门城楼着火时，不由微微叹了口气。


    陈良策死守镇江之心已定，林浅劝说不动，便在二人最后一次见面时，提出了这个炮击镇江城的计划。


    具体来说，就是陈良策以身为饵，吸引鞑子兵在佟养真府邸前聚集，以冲天花与火药为信开炮，尽可能多杀些鞑子兵。


    为了引鞑子上当，就要避过鞑子哨骑眼线。


    林浅命圣安娜号停泊在李朝境内的一处海湾中，在鸭绿江只留一条鸟船关注镇江动向。


    陈良策需要做的，就是在圣安娜号驶来之前，尽可能的拖延时间。


    为此，林浅将此行携带的所有碳热剂都给了陈良策，又给了他一桶掺了铅弹的火药。


    虽然圣安娜号为准确轰击佟养真府邸，已进行过多次练习，但这年代影响舰炮命中率的因素实在太多，炮弹又都是实心铁弹，杀伤力有限。


    林浅无法保证仅靠一两轮炮击，就将鞑子统帅轰死，为此又制定了放火烧城楼的计划。


    林浅让陈良策以易燃物封堵城门，又让他往城中撤退前，在四个城楼中，各藏一名士兵，等城中火炮一响，就用碳热剂在城门放火。


    若看到鞑子统帅逃窜，就将城楼引燃。


    这就是林浅留的最后一个后手了。


    此时看，圣安娜号单舷十四门火炮，终归是弹药投射量太低了，竟没能将鞑子将军当场轰死，还是让他跑到了西门。


    虽说西门也在火炮射程内，但离圣安娜号足足一公里，已经是极限射程了。


    这个射程内能否射中目标，基本全看天意。


    林浅没有更新命令，火炮甲板就一直朝着西门极限距离发射。


    距离太远，加上天黑，林浅拿着望远镜，都看不清炮弹落点。


    又过五轮炮击，林浅终究放弃幻想，命令雷三响朝镇江城内发炮。


    就算轰不死鞑子将军，把鞑子兵轰死一些也好。


    此时镇江城四门皆燃起熊熊烈火，鞑子兵围困城中，无处可去，正适合关门打狗。


    火炮甲板上，雷三响不停催促士兵装填发射，青铜炮身烫的吓人，手离得近些都能感到炙热，若不小心碰上，恐怕都得掉层皮。


    有炮兵用沾了淡水的棉布棍擦拭炮管，发现水珠在炮管上根本待不住，刺啦刺啦的来回滑动，不一会工夫便被蒸干净了。


    炮兵连忙汇报道：“梢长，炮管过热了！”


    雷三响已杀的脑袋发烫，眼睛发红，闻言心中一惊，急忙叫停发炮，亲自把手放在炮管上空试，只觉片刻工夫，掌心就已烫的发痛。


    炮管热到这种程度，再装填火药，很可能会直接引燃、炸膛。


    雷三响忙向上层甲板喊道：“炮管过热了！”


    白浪仔将火炮甲板的情况传递给林浅。


    林浅：“命令船只转向，右舷对敌！”


    命令一层层下达，小半个时辰后，大帆船完成转向，右舷火炮发出怒吼。


    后面一个时辰，右舷火炮又进行了二十多轮炮击。


    林浅再次命令掉头，换左舷炮击。


    一整晚下来，这种转向掉头足足进行了三次，左右侧船舷火炮轮流冷却开炮，实心铁弹足足射出了八百多发，从底仓往火炮甲板运火药的船员，累的筋疲力尽。


    其实林浅知道，过了这么长时间，城内的鞑子死的死、逃的逃，困在城中的鞑子即使有，也定然很分散，强行开炮杀伤有限。


    只是这次杀鞑子的机会，是明军以性命换来的。


    区区炮弹、火药的消耗，与陈良策率及手下一百明军的性命相比，根本无足轻重。


    哪怕城中还有一个鞑子，他的炮火就不会停。


    日出东方，照亮鸭绿江畔。


    借着晨曦阳光，可见镇江镇已是千疮百孔，硝烟弥漫。


    整片东面城墙已大片垮塌，连带着城下的夯土都矮了一截。


    肉眼望去，城中几乎看不到一座完好的屋舍，甚至大部分街道都被瓦砾废墟覆盖，真如一片绝地。


    林浅拿出望远镜，看向城中，此地本是佟养真府邸，此时仅剩一片断壁残垣，几乎无法辨认，甚至连明军、鞑子兵的尸体都看不到，全都被废墟、瓦砾盖住。


    林浅又望向西城门，这是塞壬炮射程极限，受损较轻，整个城楼都垮塌下来，周围能看到不少残肢碎尸，两侧营房、民居受损不重。


    整个城内、以及周围荒野，都没见到一个鞑子兵。


    想必是经过一夜狂轰滥炸，已然撤退了。


    林浅收回望远镜，抬头望天：“陈兄弟，安息吧。”


    随即沉声下令道：“向广鹿岛航行。”


    接替大副岗位的白浪仔传递命令：“升帆，航向西南，左舷迎风！”


    出鸭绿江后，圣安娜号至广鹿岛与船队汇合，一同向南澳岛方向驶去。


    ……


    与此同时，镇江以西的驿路上，一队镶蓝旗残兵正骑马前行。


    这队兵马约有十几人，士气萎靡，低着头前行，人人都是灰头土脸，身上衣甲大多残破，还有人负了伤。


    兵马正中，有一个单马拉的简易车架，车架上铺着茅草，茅草上躺着一人。


    此人光头留辫，身着镶蓝旗棉甲，面庞上满是煤黑，双眼闭合，神情安详。


    正是大金四大贝勒之一，镶蓝旗旗主阿敏。


    阿敏上半身并无伤口，只是自胸口起，都已烧的焦黑，自小腹以下更是不翼而飞，只剩下半截了。


    只有半截身子的好处是，马拉车轻松，速度不慢。


    坏处是人已死的不能再死了。


    昨晚阿敏本已逃到西门，结果被城门大火拦住去路，又突遭火炮袭击。


    整个西城门楼垮塌下来，正将阿敏和他的巴牙喇亲军尽数埋在其下。


    阿敏骑术精湛，在城楼倒塌的一瞬就向后躲避，这才没被完全埋在废墟中，留了个半尸。


    周围的鞑子骑兵，见旗主贝勒爷被埋在城楼废墟之下，纷纷来救。


    只是阿敏胸口压了根大梁，其重何止千斤，根本抬不动，而且其上还燃着熊熊烈火。


    鞑子兵费了九牛二虎之力，只能将阿敏尸身拽出一点，眼看再不当机立断，阿敏非给当场火葬了不可。


    只得拿出手斧，将阿敏小腹以下砍断，带着半截尸体在城中东奔西走，终于等到城门火势小了之后，逃了出来。


    阿敏尸体，由骑兵护送，行进很快，仅三天后，就运抵辽阳努尔哈赤的行营。


    当看到阿敏的半截尸体后。


    行营中所有贝勒、大臣的脸上，都布满了震惊。


    要知道在四大贝勒中，阿敏一向以能征善战，勇猛无畏著称，其弓马骑射无一不精，是巴图鲁中的巴图鲁。


    他二十余岁就与努尔哈赤长子褚英率兵五千攻克罕山城，二十七岁将乌拉部覆灭。


    三十三岁在萨尔浒、尚间崖等地大败明军，击溃刘綎部，逼的明军游击乔一琦自缢身亡。同年随努尔哈赤灭亡海西女真叶赫部。


    可谓是战功赫赫。


    而且他战时最喜身先士卒，常亲率巴牙喇亲军冲锋，历经大小战争无数，多次亲身涉险，都奇迹般的挺过来了。


    这样的人，本应是翱翔天际的雄鹰，震慑山林的猛虎。


    怎么会在一小小的镇江战死？


    与阿敏光辉璀璨的前半生相比，身死镇江，实在反差太大，实在过于荒唐，乃至令人不敢相信。


    就连一向以沉稳谋略著称的四贝勒皇太极，都是一副诧异神情，两次确认阿敏尸首，才接受事实。


    与众大臣的震惊慌乱相比，努尔哈赤还算镇静，他问过镇江之战的详情，又问了两军战损，明军动向等。


    运阿敏尸体回来的女真兵道：“明军守城的有一百余人，已尽数战死。镶蓝旗死伤……约有五百余人，基本都是被明军炮舰轰伤。”


    话一出口，营房里的气温，仿佛都低了几度，周遭越发安静，都能听到众贝勒大臣的呼吸声。


    “旗主战死后，镶蓝旗大军就退出了镇江城，据哨骑报，那明军炮舰对镇江城，整整轰击了一晚，因旗主战死，各牛录无人统帅，所以炮舰后续动向，无人知晓……”


    本已压抑到极点的气氛，愈发恐怖了。


    明军炮舰不仅神乎其技的出现在镇江城外，还莫名其妙的消失，那岂不是说，辽东每一个沿海堡垒，自此都在那炮舰的威胁之下了？


    金州、复州、盖州，岂不是自此都不再安全？


    他们大金历经与大明多番血战，好不容易打下了辽东，本想以此为基业争霸天下。


    却不想刚到手的基业，还没在手中捂热乎，就要四处受明军侵扰？


    此时此刻，全体贝勒大臣，心中都不免升腾起一股绝望，他们女真人少，强于汉人的只有弓马骑射一条。


    如今汉人有了此等火炮，未来该如何与之抗衡？


    浑河血战的场面，众贝勒大臣都还历历在目，那一战明军还没此等火炮，就已经强的可怕，如今岂不是如虎添翼吗？


    而且入冬后，大汗大概率要进军广宁，若是广宁城上有这等大炮驻守，到时别说能不能攻下。


    就连守卫辽东都成了问题。


    努尔哈赤将众人神色看在眼中，不屑的笑道：“再厉害的弓箭，拿在猴子手中，也只是块木头；再圆滑的鹅卵石，拿在勇士的手中，也是能取敌人性命的利器！


    汉人取胜，依仗的无非是水师和火炮，真在陆地上动起真格的，汉人绝不是对手，萨尔浒的战果，还不够令人信服吗？”


    听了这话，贝勒大臣们又重新燃起希望。


    是啊，想当年，大汗十三副铠甲起兵，不也把手持火器的大明军队在萨尔浒全歼吗？


    决定战争胜利与否的条件，不在兵器，而在将士，只要士兵勇猛效死，将领赏罚严明，大明就是有再多神兵利器又能如何？


    努尔哈赤沉声道：“皇太极！”


    “大汗！”四贝勒皇太极出列。


    “我命你率兵前往镇江，一来重新夺回镇江，二来查明那炮舰、火炮的消息，想办法为我大金所用。”


    “是！”皇太极大声应道。


    议事已毕，努尔哈赤下令厚葬阿敏。


    三贝勒莽古尔泰站出来道：“大汗，镶蓝旗的这些残兵怎么办？他们没保护好旗主，理应处死！”


    努尔哈赤目光扫过，运阿敏尸身回来的牛录额真吓得浑身颤抖。


    努尔哈赤开口：“他们不是阿敏的巴牙喇亲军，又将旗主尸体运回，不仅不该罚，还应重重奖赏其勇敢，退下领赏吧！”


    “谢大汗！”牛录额真跪地磕头。


    努尔哈赤又对皇太极寒声道：“去了镇江，把所有汉人都杀了，给阿敏陪葬！”


    “是！”皇太极苦涩应下。


    众贝勒大臣退下后，努尔哈赤回到后院，终于强撑不住，只觉得一瞬间天旋地转，身子左右摇晃，跌坐在地上。


    侍从连忙上前搀扶。


    “滚开！”努尔哈赤厉声怒喝，而后他望着天空，心中默默立誓。


    无论是谁杀了阿敏，今后定要将其千刀万剐！


    ……


    数日后，皇太极乘快马，在百余亲军保护下，到了镇江。


    早在路上，他就通过哨骑得知，现在的镇江已是一片废墟，明军已弃城而走。


    故他才敢只带百余亲兵，轻装前行。


    即便已听了镶蓝旗牛录额真的汇报，可亲眼见到那炮舰对镇江的破坏时，皇太极还是不免心中剧震。


    他是不认可大汗的那套“猴子”、“勇士”的说法的。


    在皇太极心中，落后就是落后。


    想战胜大明，除了要学他们的文化、语言，笼络住他们的官吏、地主，更重要，还要把大明先进火器掌握在自己手中才行！


    皇太极立马于镇江城外，哨骑禀报不绝。


    “贝勒爷，奴才沿鸭绿江北上百里，沿途拖克索尽数毁弃，没见到汉人身影。”


    “下去吧。”


    皇太极面无表情，内心却在滴血。


    此番镇江失陷事小，阿敏死了也不算大事，鸭绿江畔的农庄毁弃，人口流失，才是对大金的沉重打击。


    辽东虽土地肥沃，可天气严寒，本就粮产极少，加上人丁稀薄，更是难以供给大军。


    大汗为减少粮食损耗，甚至不惜在辽阳、沈阳等地开展“杀穷鬼”的行动。


    可以说，鸭绿江畔的这几十处农庄，是大金好不容易建立起来的，是大金产粮的大后方，是明年征广宁，未来攻破山海关的军粮关键。


    就这么一役就没了……


    明军这招釜底抽薪，果然够狠！


    “贝勒爷！”


    心中哀嚎之际，又有哨骑来报：“奴才在城里发现了这个！”


    哨骑说罢翻身下马，从马兜中取出一物来。


    皇太极定睛看去，只见是个圆形的铁疙瘩，有双拳大小，想来就是明军的炮弹了。


    皇太极伸手接过，掂了掂，约有十余斤重。


    他在萨尔浒、辽沈、浑河都见过明军火器，从无一个能发射这么重的炮弹。


    皇太极又道：“城中还有其他火器吗？”


    哨骑道：“镇江城都被瓦砾埋住了，奴才只找到这个，贝勒爷若有命，奴才再派人去细找。”


    皇太极摇摇头，大金有限的人力要用于耕种、战争，哪有去翻瓦砾的工夫，将炮弹交给身边巴牙喇壮达：“拿着这个去辽阳，找汉人将领、工匠，问明白是什么火器。”


    “是！”巴牙喇壮达听令，带着本队人马，往辽沈方向飞驰而去。


    身旁有人提醒道：“贝勒爷，大汗让我们把这镇江的汉人杀尽……”


    皇太极冷冷道：“镇江还有汉人吗？”


    他手下本想说，镇江四周没有汉人了，还可以去杀别处的，总之汗命不可违抗，大汗只想让汉人死，至于死的是哪里的，大汗不会在乎。


    只是看见皇太极冰冷面孔，话到嘴边又咽下去了。


    ……


    皇太极所部在镇江查探之际。


    十余条水师战船悄然登陆皮岛。


    受辽东巡抚王化贞命令，来收复镇江的毛文龙，在看到皮岛百姓，得知镇江大捷，再亲眼看到镇江城惨状和四散探查的鞑子兵后，完全惊呆了。


    皮岛百姓口中的何千总，从头到尾，里里外外，彻彻底底，透着邪门。


    首先，辽东是三月份陷落的，王化贞第一时间得知消息，调集兵马，就派了毛文龙来镇江。


    那何千总，怎么可能比他还早到一步？


    要知道，调集船只、准备船员、征调粮草都要时间。


    那何千总，莫非有未卜先知之能吗？


    其次，何千总自称是辽东经略熊廷弼手下。


    熊廷弼手下有没有这号人，他毛文龙还不清楚吗？


    况且辽东经抚不和，已是众所周知的事情，巡抚王化贞主攻，所以积极的派毛文龙来镇江。


    而辽东经略熊廷弼主守。


    这不仅仅是策略问题，这背后还牵扯到党政，王化贞是反东林党的。


    在大明，万事万物都可以糊涂，唯独党争是一板一眼毫不含糊的。


    熊经略要是愿意派人到镇江，也不会被人认为是态度暧昧的骑墙派了。


    最后，也是最让毛文龙震惊的一点是。


    这位何千总，凭一己之力，生生将镇江城轰成一片废墟，将三万余鸭绿江畔的辽东难民接到皮岛。


    这种大手笔，究竟是谁做的？


    连他毛文龙，辽东的正牌游击将军，此行东拼西凑，仓促成行，也只带了不到两百人啊！


    这所谓的何千总……区区一个千总，能做出此等大事，他究竟是何方神圣？


    事已至此，毛文龙陷入深深的自我怀疑。


    他询问了皮岛居民，听到的都是何千总如何平易近人，如何救苦救难，如何气度不凡，如何令人心驰神往。


    有用的信息当真是少之又少。


    唯独知道的是何千总麾下，大多为南方口音。


    这条信息基本没用，大明九边战事频发，常有南兵北调的例子。


    远的不说，就说近的浑河血战，就有四川白杆兵、广西狼军参战。


    尤其是水师中，南方人更多。


    就连他毛文龙自己都是浙江人，手下也大多是南方兵。


    总之，这何总兵身份成谜，来历成谜，去向也成谜，立下这惊世大功，不声不响的就走了，竟然只带走了三千余难民，连动机也成谜！


    毛文龙心底装满疑问，当真是说不出的别扭。


    犹豫许久之后，还是迫不得已，照实给巡抚写战报。


    他是有贪下这惊世大功的想法，只是皮岛三万百姓都是何千总大功的见证者，他没胆子谎报军情。


    战报很快随船送往广宁。


    巡抚王化贞，见了眉头皱成川字，若是毛文龙在面前，非要破口大骂。


    如今党争何等激烈，他这巡抚与经略也已是势如水火，这关口上，来个莫名其妙的“何千总”，这不是平白给局势添乱吗？


    是以王化贞略一思量，改了战报，将镇江大捷、转移难民的种种功劳，全都安在了毛文龙身上。


    这样毛文龙得了战功，他王化贞也能在经抚之争中，压熊廷弼一头！


    ……


    七月中旬。


    巡抚王化贞的战报送达京城，顿时朝野震动，一扫辽沈陷落的巨大阴霾，群臣百姓，无不欢欣鼓舞。


    这可是自努尔哈赤起兵，誓师伐明以来，大明的唯一大捷了。


    首辅叶向高奏折中，将毛文龙比作古之班超、耿恭，赞其真乃“奇侠绝伦”，其战术“稍得兵家用奇用寡之法”。


    兵部尚书王在晋，盛赞此捷为“空谷之音“，闻之令人心驰神往，茶饭不思。


    连久在深宫不出的天启皇帝也破例放下木工活，赞叹毛文龙乃“忠臣良将”。


    内阁当即按圣上的大政方针，破格提拔毛文龙为副总兵，同时号令登莱水师接应毛文龙，并令辽东巡抚王化贞和经略熊廷弼“酌议进止”。


    所谓“酌议进止”，就是商讨反攻之策的委婉说法，也即朝廷实际上支持了王化贞的策略。


    这也就意味着，反东林党势力经此一役，气焰大涨。


    同时，司礼监秉笔太监魏进忠因深受圣上宠爱，赐名为“魏忠贤”。


    朝野中的反东林党势力，也隐隐有往魏忠贤身边靠拢的趋势，“阉党”这个称呼渐渐成型。


    镇江大捷，本是好事，但由于带来的战略转变以及党政加剧，对大明朝廷却是喜忧参半。


    只是这种深层次的危机，已被大胜的喜悦完全掩盖住了。


    整个京师，都沉浸对“中兴盛世”的幻想之中。


    ……


    在朝廷诸公，弹冠相庆之际。


    圣安娜号已于七月底，返回了南澳岛。