明卓的院子采光极好，四壁书架密密排着的竹简帛书。


    明蕴入屋目不斜视，绕过屏风，斜睨那半躺着的人。伤处上了黄褐色药汁，显得狼狈又可笑。


    “长姐。”


    明卓要起身请安。


    换成别人，早就上前按住，不让他动弹。


    可明蕴没有。


    她斜坐在一旁的檀木椅上，拨弄着映荷递来青瓷盏中的茶，眼皮都未抬一抬。


    明卓下地，整了整衣襟，朝她端端正正作了个揖。


    明蕴只问映荷：“说了？”


    映荷恭敬道：“是，怪奴婢是憋不住事的人。已将继夫人和二娘子作为，一一告知。”


    明蕴松了手，茶盖叮地一声磕在盏沿，溅出几点琥珀色的茶汤。袅袅茶烟，将她嘴角的冷笑晕染模糊。


    “那此事二弟怎么想？”


    明卓把头压低，几乎折到胸膛，不敢看她：“我实在羞愧难当。”


    指尖深深掐进掌心，却压不住袖口的颤抖：“不怪兄长出手，也不敢求长姐宽宥。”


    他说：“今日一事，是我自个儿不慎撞的，和兄长并无干系。”


    明蕴轻笑。


    “不愧是读书人，还算明事理。”


    她不咸不淡，意有所指。


    “知道命里该有的，撂在乱葬岗都有人给你供起来。命里没的，就是跪着求、爬着抢，机关算尽也是白忙一场，徒增笑料。”


    明卓喉结剧烈滚动了几下。


    “长姐教训的是，……我晓得自己身份，怎敢和阿兄争。”


    瞧瞧这副隐忍姿态，明蕴都得高看一等。


    可这话，她是一个字都不信。


    她起身：“瞧你没什么大碍，我也放心了。”


    “母亲那边你也不必去上香磕头，扰她清静。学业繁重，用完午膳就同阿昱早早回书院罢。”


    明卓保持先前恭敬的姿势，目送明蕴离开，久久不言。


    “公子。”


    伺候他的小厮忙上前，忿忿不平。


    “大公子伤了你。娘子她更是欺人太甚，打着探望的名头竟亲自上门作践人。真当您是好欺负的？”


    “我这就去让老太太做主！老太太便是不公正，等老爷回来，他定站在您这头！”


    说着，就要出门。


    “站住！”


    不同于方才的伏低做小，明卓的脸阴沉沉的。


    “母亲和小妹在她手里，我能如何？”


    “她的话，方才还有谁听到了？你有证据吗？”


    “便是父亲信，可别忘了，她日后可是侯门妇。父亲能如何？最多私下补偿我，怎会同她撕破脸？”


    他呼吸沉沉，恼怒：“早就和母亲说过千百回，明蕴的手段不是她能招惹的，母亲纵容妹妹，嘴里应的好好的，偏转头往刀尖上撞。如今倒连累我难堪！”


    “难道公子只能将苦楚往肚子里咽？”


    怎么可能？


    明卓向来有野心，势必做人上人，手指节发白，眼底燃着暗火。


    “待我秋闱有了好名次，日后步步高升，还需看谁脸色？”


    明怀昱废物一个！哪里比得过他！


    明卓声音嘶哑得像是从齿缝里挤出来的。


    “必叫那些折辱过我的人，跪着来还！”


    ————


    荣国公府满月宴那日，明蕴难得起了大早。


    明家搬入京都不过半年，戚家这般宴集显贵她是头遭经历。作为广平侯府未过门的新妇，免不得会被打量。


    算起来，这也是她在京都贵眷圈中的头一回正式露面。


    明老太太格外重视。光是明蕴头上别的珠钗，就让人换了三回。


    “到底是戚家头个金孙，我可打听了，府上沿街撒的喜钱，蜜枣……花生都铺了厚厚一层，其中还大手笔的混着银角子，日光一照，晃得人眼花。便是东宫太子都一早遣人送了礼。”


    明蕴颈间沉甸甸的，有些不适。


    明老太太感慨：“不愧是簪缨世族。这还只是二房，若是长房有喜讯，怕是圣上都要出面了。”


    他身边伺候的婆子笑：“老太太说的是，戚世子圣眷正浓，也才不过十九，可朝堂之上群臣逢迎，谁不敬他三分？只是他尚未成家，戚家家风正，未娶妻不可纳妾，可没法骤然蹦出个娃娃来。”


    明蕴心无旁骛戴上珍珠耳环。


    明老太太：“那样的人物，便是求娶公主都使得。也不知最后便宜给哪家娘子。”


    明蕴继续心无旁骛将日日佩戴的荷包妥帖挂在腰间，又捏了捏上头和田黄玉雕刻的玉娃娃。


    荷包都洗的发白了，是生母的遗物。


    玉娃娃跟随她多年，同祖母手腕的蜜蜡佛珠一样，都是母亲生前去寺庙开过光的。


    她整理着装，待一切妥善。


    “祖母，那我出门了？”


    明老太太忙上下打量明蕴，叮嘱。


    “你那未来婆婆也会去，回头且跟在她身侧，你虽稳重，可没个照应，我不放心。”


    明蕴应下：“是。”


    明老太太还要再说什么，外头传来婢女的请安声。


    明岱宗从外头大步入内。


    明老太太斜眼看过去：“呦，这不是咱们的大忙人？”


    “母亲别打趣我了。”


    明岱宗无奈行礼，转头看向明蕴，负手而立，目光如刃般扫过她的衣饰，神色冷淡了几分。


    “出门在外，你代表的是明家的脸面。莫冲撞贵人，莫要鲁莽行事。”


    明蕴敷衍：“是。”


    “备了什么礼？”


    明蕴：“长命锁。”


    不够出挑不够贵重。


    明岱宗很想和荣国公府那边打好交道。


    他拧眉，不满意。


    “也罢，到底掌家尚短，不懂送礼的弯弯绕绕。你当今日送去戚家的贺礼，真单单给那孩子的？”


    要紧的是让二房记得送礼的是哪家。


    明蕴只道：“礼数贵在诚，不在奇。明家的礼，宁可平实无华，也断不能让人挑了错处。”


    明老太太点头：“没错。”


    “你当戚家好攀不成？上赶着巴结就能入他们的眼？人家什么好东西没见过。”


    “母亲，话不是这么说的。各府往来贺仪，谁不是铆足了心思要拔头筹？既在这名利场中，终究不可太落于人后。”


    明岱宗觉得明蕴没上心，如果是柳氏一定尽心安排，更会早早提醒让他帮忙出谋划策。


    他心里那些小九九，明蕴看在眼里。


    她眸光清亮，只淡声：“父亲赶回来，不知道的还以为是送女儿出门的，原来是匆忙间想起来怕我经验不足坏了事。”


    “可长命锁的样式，女儿是照着戚二夫人娘家祖籍的样式打的。”


    “您说，是这‘误打误撞’的贴心要紧，还是那明晃晃的金玉稀罕？”


    明岱宗意外。


    明蕴抬步往外走：“母亲忌日，不见父亲露脸，她好歹是你明媒正娶的妻。不求父亲怀念旧人，可你薄情到连样子都不肯做了。”


    她嘲讽，一字一字说的清晰。


    “可见这处事之道，还轮不到父亲跳出来指手画脚。”