赵九醒来时，已是晌午。


    曹观起没了踪影。


    门是关着的，门外有很多呼吸声。


    赵九推开门，整个庭院里站着的都是人。


    有男仆和婢女，他们穿着各不相同，应是来自无常寺的各个下级司处。


    唯有一个穿着极好的女人，约莫四十出头的年岁，手中一把团圆摇扇被她抓得妩媚动人。


    她看到赵九出门，眼里顿时亮起了光，欠身福来，一行碎步到了赵九面前，低着头：“九爷，奴家是苦窑内务府总领徐彩娥，奉命来为九爷净衣洗身，顺便将一些应用之物入家。”


    “谁的命？”


    赵九淡漠地扫了一眼门外的桌椅。


    “是灵花姑娘的命。”


    徐彩娥举起团扇半遮住脸，压低了嗓音，眼含笑意：“九爷，这些事儿本不该您烦心的，得个空奴婢便能办了，但灵花姑娘再三说，未经您本尊亲言，这房门是万万不得打开的，奴家这便在此候着，想来九爷您心思缜密，有些事儿，不该奴婢们过问的，您还见谅。”


    她招了招手：“患儿！”


    一个肉墩墩的胖子擦着汗扭出人群，手里抓着一把金头铜锁，浑身早已湿透。


    他见到赵九，一眼不敢多看，眼观鼻鼻观口地站着，发出厚重的呼吸声，像是睡着了。


    “这是奴家的儿子，是个痴儿，他嘴巴严，但胜在有一手他不成器的爹传下来的匠工。奴家听灵花姑娘那般交代，心想九爷也是图个清静的主儿，便叫我这傻儿子连着夜给您打了一把锁，钥匙只有两个，奴婢擅自做主给了灵花姑娘一把，剩下这一把，便交给九爷了。”


    她弓着身子，从小胖子手里接过那钥匙，双手奉前给了赵九。


    徐彩娥几句话算是说到了赵九的心坎里。


    她含蓄的笑着。


    他接过钥匙。


    杏娃儿被朱不二禁足在书库里读书，吃喝拉撒生人勿进，这算是朱不二给了赵九一个让放心的理由。


    虽然赵九不相信那个侏儒，但现在已经没有更好的办法，如果他将杏娃儿带在身边，未必能有一个比跟着朱不二更好的活法。


    钥匙是精铁做的。


    铁做的东西，总是冷的。


    可赵九握着它，却觉得有些烫手。


    他想到杏娃儿。


    想到那个傻丫头，是如何在这座吃人的寺庙里，小心翼翼地为他挑选着这些他本不该拥有的东西。


    她一定很害怕。


    也一定很快乐。


    赵九在心里叹了口气。


    如果有机会，他一定会将杏娃儿送去一个与世无争的地方。


    可这天下，还有与世无争的地方吗？


    他点了点头。


    徐彩娥那张精明世故的脸上便立刻堆满了笑，像一朵在春天里开得最卖力的牡丹花。


    她手里的团扇轻轻一挥。


    “都进来吧，手脚麻利些，仔细着九爷的物件！磕碰一件儿，小心你们的命！”


    一声令下，人便像潮水一样涌了进来。


    桌椅，是上好的花梨木，纹理像水波。


    床榻，是沉重的铁梨木，床顶挂着鲛人纱的帐幔。


    博古架，文房四宝，熏香铜炉，甚至墙角那只半人高的青瓷梅瓶。


    这些东西，像是早就等在了门外，只等他这个主人点一下头，便迫不及待地要将这间空了许久的屋子填得满满当当。


    可屋子越满，赵九的心就越空。


    这里不是家。


    尽管这已比南山村那间破烂不堪的房子好了不知多少，可它终究不是家。


    这里是一座更大，更精致，也更坚固的笼子。


    而他就是那只被关进笼子里的野兽。


    别人将他喂饱，将他的笼子打扫干净，甚至在他的笼子里铺上最柔软的干草。


    只是为了让他在被拉出去与另一头野兽撕咬时，能更有力气一些。


    仅此而已。


    “九爷。”


    徐彩娥的声音，像一根蘸了蜜的针：“热水备好了，奴婢们伺候您沐浴更衣。”


    十几个身段窈窕的婢女垂着头，捧着干净的衣衫，莲步轻移走了过来。


    她们身上有香气。


    赵九不喜欢这种香气。


    他只觉得，自己身上那股子血腥味和烂肉的腐臭，才是活人该有的味道。


    “不必。”


    婢女的脚步停了。


    徐彩娥脸上的笑也僵了一下，但只是一瞬。


    “九爷一路风尘，身上又有伤，若不及时清洗，恐伤口溃烂，那便不好了。”


    她的话说得滴水不漏，既是关心，也是提醒。


    赵九没有看她。


    他的目光越过那些低眉顺眼的仆役，落在了那个正费力地将一把金头大锁往门上安的胖子身上。


    那个叫患儿的痴儿。


    赵九抬起手，指了指那个胖子：“让他跟我去。”


    所有人都停下了手里的活计，用一种看疯子似的眼神，看着赵九。


    徐彩娥愣住了。


    她在这无常寺的内务府里，迎来送往，见过的怪人没有一百也有八十。


    可她从未见过这样的。


    不要美婢伺候，却要一个痴肥的傻子陪着沐浴。


    这是什么道理？


    她想不通。


    可她是个聪明人。


    聪明人最大的好处，就是当他们想不通一件事的时候，他们不会去问，只会去做。


    “好。”


    她脸上的笑意，又回来了，甚至比方才更真切了几分：“都听九爷的。”


    她朝着那个胖子招了招手：“患儿，还不快过来，伺候九爷沐浴。”


    胖子像是没听见，依旧吭哧吭哧地，跟那把锁较着劲。


    徐彩娥走过去，在他那肥硕的屁股上不轻不重地拍了一巴掌。


    “叫你呢，死胖子！”


    她的声音里，带着几分笑骂的嗔怪。


    胖子这才回过神，擦了擦额头的汗，憨笑着，颠颠地跑了过来。


    浴堂里雾气蒸腾。


    水是热的，混着不知名的草药味，闻着让人筋骨都懒了几分。


    赵九不喜欢这种感觉。


    浑身上下都透着不自在。


    他赤着身子，坐在水池边，任凭那温热的水汽将他身上那些结了痂的伤口蒸得又痛又痒。


    那个叫患儿的胖子，就蹲在他旁边。


    他脱得比赵九还干净，一身白花花的肥肉，在水汽里颤颤巍巍，像一座会动的小山。


    他手里拿着块布巾，却不知该从何下手，只是一个劲儿地傻笑。


    门开了。


    徐彩娥走了进来。


    她换了一身利落的短衫，袖子高高挽起，露出一截雪白丰润的手臂。


    “笨死的男人。”


    她笑骂着，将那个胖子一把推开，自己蹲了下来，将布巾浸湿拧干。


    “我先伺候我这傻儿子。”


    她开始给患儿擦背。


    她怕赵九信不过她，所以她先做。


    动作很仔细，很温柔，嘴里还絮絮叨叨地念着。


    “这个死胖子，上辈子是饿死的鬼托生，这辈子就知道吃，再胖下去，连媳妇都讨不着。”


    “昨儿个又偷吃了厨房的酱肘子是不是？别以为我不知道，你那衣裳上的油点子，三天都洗不掉。”


    患儿只是嘿嘿地傻笑，任凭她擦拭，像一头温顺的猪。


    赵九只是看着。


    徐彩娥很快便将自己的儿子擦洗干净，又把他赶到池子另一头去玩水。


    然后，她走到了赵九面前。


    “九爷。”


    她重新浸湿了布巾：“得罪了。”


    布巾是温热的。


    落在赵九的背上，他整个人都绷紧了，像一张拉满了的弓。


    徐彩娥的手顿了一下。


    她什么也没说，只是手上的动作，变得更轻，更慢。


    她的手划过他的背，划过他那嶙峋的蝴蝶骨。


    然后她的手停住了。


    那是一道疤。


    一道从左肩一直延伸到右边腰际的，狰狞的刀疤，像一条丑陋的蜈蚣，盘踞在他那瘦削的背上。


    这还不是最骇人的。


    最骇人的是在这道主疤的两侧，还密密麻麻地布满了无数深浅不一的旧伤。


    有刀伤，有剑伤，有鞭痕，甚至还有被野兽啃噬过的齿印。


    这些伤疤层层叠叠，新伤盖着旧伤，像一张被胡乱缝补了无数次的破渔网，将他整个后背的皮肤都变成了另一种截然不同，令人心悸的颜色。


    徐彩娥的手在微微发抖。


    她在这无常寺里，见过太多狠人，也见过太多死人。


    可她从未见过这样一具肉身。


    这身体的主人实在是太小了。


    她无法想象这是一个少年的身体。


    这分明是一卷写满了苦难与挣扎的，活生生的史书。


    传闻炼狱里那个杀人不眨眼的恶鬼，那个无常佛亲自面见的夜龙。


    原来，只是一个从炼狱最深处，一步一个血脚印，硬生生爬出来的可怜孩子。


    赵九感觉到了她手上的颤抖：“彩娥姐打过患儿吗？”


    “哪里舍得。”


    徐彩娥脱口而出，发抖的手在此刻僵住了。


    她忽然有一种想抱一抱这个孩子的冲动。


    这些伤……


    有父母打的吗？


    该是怎样的爹娘，才会对这么懂事的孩子下得去手呢？


    “疼么？”


    徐彩娥的声音，有些发飘，像是从很远的地方传来。


    赵九看着独自在角落里，正啃着半块皂荚的患儿。


    他忽然明白了曹观起的羡慕。


    痴儿原来也不会挨打。


    不对。


    爹娘从未打过别的人。


    他们只打过他和老四。


    赵九不是不知道，只是他不愿意去想。


    想不通，就不要想了。


    一切都会过去的。


    那毕竟，是他的爹娘。


    徐彩娥深吸了一口气，将那点不受控制的情绪压了下去。


    赵九抿了抿嘴：“伤都好了，自然不疼了。”


    就在这时。


    一个婢女低着头走了进来。


    “九爷，东宫差了人，叫您去。”