银月如钩。


    沈寄欢的眼睛很美，但此刻那双美目里盛着的不是秋水，是愧疚。


    愧疚是一种极慢极慢才会发作的毒，无药可解。


    她说过会找到杏娃儿。


    这是她对他的第一个承诺。


    一个已经破碎的承诺。


    她看向他，准备迎接一场暴雨。


    可他的眼睛里，什么都没有。


    没有风，没有浪，甚至连一丝埋怨的涟漪都没有。


    一个人怎么可以没有愤怒？


    沈寄欢不懂。


    她无法想象这个吃钢咬铁的少年，心里究竟藏着一片怎样的深渊。


    他从不咆哮，从不心乱，仿佛这个世界上没有任何事情能够动摇他。


    她看不透他。


    赵九向前走。


    他的左腿几乎已无法动了。


    活人拖着一条死腿，就像一艘破船拖着沉重的铁锚。


    那条腿在地上拖行。


    发出的不是声音，而是一种痛苦。


    每一步，都让她的愧疚被无限放大。


    当他经过曹观起身边时，这位西宫地藏使忽然开口：“我能找到她，一定。”


    这是一个承诺。


    “不必了。”


    赵九没有停，只是肩头微微僵了一下：“如果可以的话，借用一下你的马车。”


    曹观起回头，看着那个正在远去，孤独地像一匹狼的背影，心里一揪：“去哪儿？”


    风中飘来两个字。


    “苦窑。”


    赵九的气息已经平稳了。


    他已经知道杏娃儿在哪。


    没有任何人能在一片片削去血肉的时候，还守得住秘密。


    赵九似乎生来就知道一个人最脆弱的地方在哪儿。


    他终于松了口气。


    杏娃儿早已被朱不二救走了。


    ……


    水是热的。


    暖意顺着脚底板心，像一条活了过来的小蛇，悄无声息地往上钻。


    钻进四肢百骸，钻进每一寸被寒冷与恐惧浸透了的骨头缝里。


    杏娃儿的眼皮子动了动。


    一种她从未闻过的味道，最先钻进鼻子里。


    不是泥土、汗水、牲口粪便和死人的酸腐。


    这里的味道很干净。


    干净得让她觉得有些陌生，有些不真实。


    像是将一整座春日里的花园，连带着泥土与晨露，硬生生碾碎，塞进了这间屋子。


    浓郁的花香，温热的水汽，一丝丝，一缕缕，霸道地钻进她身体里每一个地方，要将她骨子里那股与生俱来的穷苦与卑贱，彻底洗刷干净。


    她费了很大力气，才将眼皮掀开一道缝。


    眼前是白茫茫的一片。


    不是雪。


    是雾气。


    热腾腾的雾气，像一团团的棉絮。


    她试着动了动手指，碰到了一些柔软、润滑的东西。


    她低下头。


    是花瓣。


    满池温热的碧水，水面上漂浮着无数带着露水的花瓣。


    红的、白的、粉的，她一种也叫不出名字，只觉得好看得不像是真的。


    一只手在她身上轻轻擦拭着。


    很温柔。


    她活了这么些年，头一次晓得，原来人的手可以这么温柔。


    这是哪儿？


    是在做梦么？


    还是说……已经死了？


    死了之后，就是到这么个香喷喷的地方来？


    那九哥在哪儿？


    他是不是……


    “醒啦？”


    一个声音从旁边传来。


    软糯糯的，像刚出锅的糯米糕，又甜又黏。


    杏娃儿循声望去。


    雾气里，影影绰绰有几道人影。


    都是女人。


    她们身上只裹着一层薄薄的，被水汽浸得半透的浴衣，露出大片大片雪白的皮肤，在昏黄的灯光下，像上好的羊脂玉，泛着一层温润的光。


    杏娃儿的脸腾地一下就红了。


    她下意识地往水里缩了缩，恨不得将自己整个人都藏进这池花瓣里。


    她们瞧着她，脸上都挂着笑，那笑里没有半分她所熟悉的鄙夷或怜悯，只有纯粹到不掺杂任何东西的善意。


    纯粹得让她有些不安。


    “妹妹别怕。”


    一个瞧着年纪稍长些的女子，端着一只木盆在水中漾过来，脸上挂着和善的笑：“咱们这儿，是伺候人的地方。”


    她将木盆里的东西，一股脑地倒进了池子里。


    还是花瓣。


    更多的花瓣。


    香气几乎要将人给熏醉了。


    “你身上得好好洗洗。”


    女子拿起一条柔软的布巾，为她擦拭着肩膀。


    杏娃儿的身子僵着，一动也不敢动。


    她觉得难为情。


    她不该出现在这里，她不该这么干净。


    从小都在泥巴里长大的人，干净会让她不安。


    “妹妹细皮嫩肉的……可真好。”


    另一个梳着双丫髻的少女蹲在池边，用一把小小的软刷，仔仔细细地为她刷洗着指甲缝里的污垢，动作比对待一件稀世珍宝还要小心：“就是太干了些，回头用牛乳泡一泡，再抹上咱们这儿特制的香膏，保管比刚剥了壳的鸡蛋还要滑。”


    牛乳？香膏？


    杏娃儿的脑子有些不够用了。


    眼前这光景，比她听过的所有评书话本里描写的神仙日子，还要离谱。


    “饿不饿？”


    “渴不渴？”


    “水烫不烫？要不要添些凉的？”


    少女们七嘴八舌地围着她，那一张张美丽的脸上，都挂着真切的笑。


    杏娃儿被这突如其来的热情，弄得手足无措。


    她张了张嘴，喉咙里只挤出几个细若蚊蚋的字。


    “我……我想穿衣裳。”


    噗嗤。


    满屋子的女人都笑了起来。


    那笑声像碎裂的银铃，清脆悦耳，没有半分嘲弄。


    “傻妹妹。”


    最先开口的那个女子，伸出手指，在她额头上轻轻一点：“还没洗干净呢，穿什么衣裳？”


    她从旁边丫鬟手里接过一只白玉小碗，碗里是乳白色的膏状物，散发着奇异的清香。


    “这是世上最好的去疤膏。你身上那些旧伤，抹上七日，保准一点痕迹都瞧不出来。”


    她用指尖挑起一点，小心翼翼地涂抹在杏娃儿膝盖的旧疤上。


    冰凉的触感，舒服得让人想叹气。


    杏娃儿看着她们。


    看着她们为自己擦洗身体，为自己修剪指甲，为自己涂抹那些她连名字都叫不出来的金贵药膏。


    她心里那点子戒备与不安，就像是被这池温水泡软了的硬糖，一点一点地化开了。


    她想，或许自己是真的死了。


    不然，这人世间怎么会有这么好的地方？


    怎么会有这么好的人？


    “九哥呢……你们谁看到九哥了？”


    越是美好，她便越是想念那个人。


    “九哥？”


    女子们面面相觑，离她最近的姑娘轻柔地抚摸着她的发丝，打趣道：“九哥九哥，听起来便是个男子，怎么？妹妹要他也来一睹春色？”


    杏娃儿的脸颊瞬间滚烫，整个人都快沉入水中，再也不敢多说一个字。


    不知过了多久。


    久到杏娃儿都快要在这温暖舒适的池子里睡着了。


    门外传来一阵细碎的脚步声。


    屋子里的女子们，像是听到了什么号令，纷纷停下了手里的活计，躬身退到了一旁。


    门开了。


    另一群女子鱼贯而入。


    她们个个身段窈窕，容貌秀丽，手中都捧着一个用上好绸缎包裹的托盘。


    为首的一个半老徐娘，穿着一身绛紫色的锦缎长裙，脸上画着精致的妆容，一双眼睛像是淬了蜜，甜得发腻。


    她走到池边，先是上上下下，将杏娃儿打量了一番，那眼神，像是见到了她这辈子里最尊敬的人。


    “灵花姑娘。”


    她屈膝一福：“奴家是尚衣局的管事，奉命来为您量体裁衣。”


    她拍了拍手。


    身后的女子们依次上前，将托盘上的绸缎一一揭开。


    杏娃儿的呼吸在那一瞬间又停了。


    那托盘上哪里是什么布料。


    分明是一件件早已裁制好的，精美绝伦的衣裳。


    有鹅黄的襦裙，裙摆上用银线绣着展翅欲飞的蝴蝶。


    有水绿的褙子，袖口处用珍珠串成了兰花的模样。


    有嫣红的宫装，衣襟上用金丝盘着栩栩如生的凤凰。


    每一件，都像是天上的云霞，好看得让人挪不开眼。


    杏娃儿的眼睛都看花了。


    “这些……都是给我的？”


    她有些不敢相信自己的眼睛。


    “自然是给姑娘的。”


    管事妈妈笑着答道：“姑娘可随意挑选，若有不合身处，当场就能为您改。”


    杏娃儿看着那些衣裳，又看了看自己。


    她忽然想起了一件顶顶要紧的事。


    她有衣裳，那九哥有没有衣裳？


    “九哥……”


    她抬起头，那双清澈的眸子里，带着一丝怯生生的期盼：“九哥在哪儿？”


    管事妈妈脸上的笑意，有那么一瞬间的凝固，随即又化开了。


    “九爷啊……”


    她拖长了语调，像是在回想一件什么趣事：“他就在外头等着呢，要不……我叫他进来？”


    杏娃儿下意识回头看了一眼那宛如活色生香的春宫图，脸腾地一下，红到了耳根。


    一旁的丫鬟们，又发出一阵哄笑。


    “妹妹可得快些选。”


    “是啊，可别让九爷等急了。”


    “妹妹对九爷可真是上心，咱们在这苦窑里，还是头回见着这么痴心的人儿。”


    杏娃儿听着她们的打趣，心里像是揣了只兔子，砰砰直跳。


    她又想起了另一件事。


    “这些衣裳……是不是很贵？”


    她小声地问道。


    她晓得，九哥身上是没什么钱的。


    “姑娘只管放心穿。”


    管事妈妈像是看穿了她的心思，笑着宽慰道：“这些啊，早就有人替您付过账了。”


    “是……是九哥付的么？”


    杏娃儿的眼睛里，亮晶晶的，像盛着两汪星河。


    “除了九爷，还能有谁呀？”


    一个丫鬟抢着答道，脸上满是羡慕的神情：“我们可都听说了，灵花姑娘为了九爷，连命都豁得出去。九爷这般待你，也是应当的。”


    杏娃儿的心像是被什么东西填得满满当当。


    有些酸，有些涨，还有些说不清道不明的甜。


    她不再犹豫。


    她伸出手指，在那些令人眼花缭乱的衣裳里，仔仔细细地，挑选了起来。


    最后，她的手指停在了一件月白色的长裙上。


    那件裙子，是所有衣裳里最素净的一件。


    没有金线，没有珍珠，只在裙角处，用同色的丝线，绣了几朵小小的，含苞待放的杏花。


    “就……就这件吧。”


    她小声说道。


    “好。”


    管事妈妈立刻命人将那件长裙取了过来。


    接下来的事，就像是一场梦。


    杏娃儿被人从温热的池水里扶了出来，用柔软得像云彩一样的布巾，擦干了身上的每一滴水珠。


    然后，她被领到一个镶着水银的巨大镜子前。


    她看着镜子里那个陌生的自己。


    皮肤白皙，泛着健康的光泽。


    头发乌黑，被梳成了一个漂亮的发髻，上面还插着一支小巧玲珑的银簪子。


    身上穿着那件月白色的长裙，裙摆随着她的动作，轻轻摇曳像一朵在风中盛开的杏花。


    她几乎不敢认，镜子里那个瞧着像是哪家大户人家跑出来的小姐会是自己。


    “好了。”


    管事妈妈的声音，将她从怔忡中唤醒。


    杏娃儿深吸了一口气。


    她推开门，走了出去。


    外头是一条长长的，铺着红毯的回廊。


    回廊两侧，挂着一盏盏用琉璃罩着的灯笼，将整个回廊照得亮如白昼。


    她没有看见九哥。


    她的心，微微有些失落。


    她顺着回天廊，一直往前走。


    回廊的尽头，是一座敞开着大门的厅堂。


    厅堂里，只摆着一张八仙桌。


    桌边，坐着一个人。


    一个矮胖的，穿着一身不合体的锦袍，正用一双绿豆般的小眼，笑眯眯地看着她的男人。


    是朱不二。


    杏娃儿脸上的血色，在那一瞬间，褪得干干净净。


    她脸上的笑容，也僵在了嘴角。


    冷风从窗户呼呼地往里灌。


    将她方才所有的温暖与甜蜜，都吹得一干二净，半点不剩。


    “别他妈的用你那双眼睛直勾勾地盯着老子。”


    朱不二叹了口气，想要发泄怒火，可看到那张纯真的脸，气不知怎么的就散了七八分：“夜龙……哦，赵九和你真他妈的是天生一对，你在外面蠢得像猪，他在里面睡得像猪，不对，如果伤算是膘，那他就是一头大象，你最好劝一劝他，再这么折腾……嗯？我和你说话呢你跑什么？那双鞋三百多贯，你给我等等，你现在把他叫醒，老子的辛苦又……”


    杏娃儿已提着裙子，顾不得新换的鞋子衣服。


    她什么也听不见了。


    推开房门。


    她看到了赵九。


    也看到了坐在他床榻边上，为他擦汗的沈寄欢。