夜深了。


    客栈外，风雪渐大，呼啸着拍打窗棂。


    屋内的炭火将一切都染上了一层暖融融的橘色，杏娃儿躺在床上，发出了均匀的呼吸声，她太累了，睡得很沉。


    中年男人走到她身边替她掖了掖被角，动作轻柔得像一个慈爱的长辈，可眼底深处藏着一丝漠然。


    他转过身走到了那个小小的摇篮旁。


    他的目光落到了赵九身上。


    温和的伪装终于被彻底撕下，眼神冷得像冰。


    “小子，别跟我耍心眼。”


    他声音压得很低，却带着不容置疑的寒意，每一个字都像冰锥般凿进赵九的耳膜：“我找了赵淮山和苏英二十年，我的耐心早就被磨光了。”


    赵九的心猛地一揪。


    冰冷的寒意从尾椎骨一路爬上脊背。


    他放在箱子上的手，指节攥得发白：“我不知道你在说什么。”


    “不知道？”


    男人冷笑一声，笑意不达眼底，添了几分可怜，他缓缓弯腰，单手将襁褓里的婴儿抱了起来，动作轻柔得不可思议。


    那孩子睡得正香，被这突如其来的动作惊扰，小小的眉头皱了起来，没哭，只是发出一声微弱的哼唧。


    男人的手指，轻轻抚过婴儿的脸颊，动作看似爱怜，却让赵九通体发寒。


    “你爹是个枭雄，也是个赌徒。他把最大的赌注，压在了你身上。”


    男人踱步到赵九面前，将孩子举到他眼前，那张稚嫩的小脸近在咫尺。


    这是她人生里第一次睁开眼，看到了第一个人。


    “他一定告诉了你，怎么打开这个箱子。”


    “我真的不知道！”


    赵九的声音嘶哑，带着他自己都未曾察变的哀求，那是他这辈子从未有过的卑微。


    “我爹娘什么都没说，就把我们丢在了山洞里！”


    “是吗？”


    男人脸上的最后一丝笑意也消失了。


    “赵淮山的心思我比谁都清楚。这箱子里藏着最重要的东西，他不可能不留后手。”


    他顿了顿，冰冷的目光像刀子一样扎在赵九脸上。


    “或者……钥匙就在你身上？是块玉佩？还是一句口诀？”


    赵九疯狂地摇头。


    他身上除了一身破烂的衣裳，什么都没有。


    爹娘留给他的，只有那个刻着他们名字的箱子。


    一句话都没有。


    他比面前的人更想要爹娘和他说些什么！


    “看来你是真不见棺材不落泪。”


    男人的耐心到了极限。


    他缓缓举起手，将襁褓托在半空中，那动作轻描淡写，却透漏着与那身贵气相互依存的狠辣。


    赵九的瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。


    他不知道该如何求人，更不知道该如何让别人可怜他。


    从小到大他都是一副钢筋铁骨的模样，挨打也要站着，挺立着，短小的个头里那根脊梁从未弯下过。


    只要认识他的人，就没有敢欺负他的。


    而此时他第一次慌了。


    他只是坐在那里，全身因为愤怒和恐惧，不受控制地颤抖着：“你要……你要干啥……”


    “我不想干什么。”


    男人盯着他，一字一句地说道：“我只是想问问你，一个秘密和一条人命哪个更重要。”


    他的眼神里没有丝毫波澜，仿佛手里举着的，不是一个刚刚降临人世的鲜活生命，而是一件无足轻重的死物。


    “我最后问你一次，怎么打开它？”


    “我不知道。”


    赵九的脸憋得发红，双目充血，颤抖的声音不住地晃动，他的手攥的发青。


    他看着那个在半空中微微晃动的襁褓，看着那张酷似娘亲的稚嫩脸庞，他的脑子一片空白。


    钥匙？


    口诀？


    爹什么都没说过！


    娘什么都没留下！


    “我数三声。”


    男人的声音冷酷得不带一丝温度。


    “三。”


    赵九的心跳到了嗓子眼，泪涌了出来，扑通一声跪在地上：“不要杀她，我去帮你找。”


    他是一只被困在牢笼里的困兽，怒火被无奈压制着，只能吼叫，却装不出可怜。


    他生来就是如此。


    “二。”


    男人的手臂又向上抬高了几分，襁褓在空中晃动得更厉害了，仿佛随时都会脱手。


    赵九他想起了娘亲抱着他，给他讲长安城时的温柔。


    想起了爹把他打得半死，又亲手给他接上断骨时的叹息。


    为什么？


    为什么要这样对我？


    “一。”


    最后一个字落下。


    男人的手松开了。


    时间在这一刻仿佛被拉得无比漫长，万物寂静，只剩下赵九那一声声绝望的喘息。


    赵九眼睁睁地看着那个小小的、红色的襁褓，像一颗流星坠下。


    他想嘶吼，喉咙却像被堵住了一样，发不出任何声音。


    他跪在地上，不要命的磕头。


    “砰。”


    一声沉闷的轻响。


    像是熟透的瓜果，摔在了地上。


    安静了。


    只剩下炭火还在哔剥作响，那声音在这死寂中，显得格外刺耳。


    杏娃儿被这声闷响惊醒，她揉着惺忪的睡眼，迷茫地坐起身：“九哥……怎么了？”


    她的声音像一把钝刀，狠狠地扎在赵九的心上。


    没有人回答她。


    赵九趴在地上一动不动，他所有的感知，所有的情绪，都凝聚在了那一点。


    他的目光死死地盯着地上的那一滩红色。


    红色的襁褓已经散开，露出了里面小小的身体。


    可她……再也不会哭了。


    那是赵九最后一个妹妹。


    那是和他血浓于水，本该一起活下去的命……


    男人将手在衣服上擦了擦，仿佛沾了什么脏东西。


    他居高临下地看着赵九，脸上没有一丝表情。


    “现在。”


    “可以说了吗？”


    赵九呆住了。


    他的身体仿佛已经不能动弹，还维持着跪拜的姿势。


    脑门传来的隐隐痛楚在提醒着他一切都并非虚妄。


    他吞咽着口水，看着鲜血流淌在他的掌心。


    乞求换不来活命的路，无师自通磕头的本事，只能让他死得更卑微。


    赵九仰起头，无法理解地望着男人：“为什么？”


    男人阖上了眼，几乎垮掉的叹气声昭示着他的耐心已全部用尽，当那双决定着命运的眸子再次睁开时，里面已没了再想谈判的欲望。


    生路被那声轻叹断绝，赵九苦笑起来，他最后的目光望向杏娃儿，心里却彻底将刚刚种下卑微和乞求的种子连根拔起。


    懦弱换来的，只有绝路。


    他喉咙里发出了一声低沉的嘶吼，如同受伤的野兽，带着无尽的悲愤与不甘。


    赵九猛地从地上跃起，不顾一切地扑向男人。


    带着一股视死如归的疯劲，像一头被逼到绝路的狼。


    虽然弱小却也敢于撕咬。


    他的脑子里只有一个念头。


    杀了他。


    这个念头，如此清晰，如此强烈。


    占据了他所有的理智。


    他没有任何章法，只是一味地往前冲，双臂张开，指甲因用力而深深抠入掌心，试图抓住男人的任何一个地方，哪怕只是撕下一块皮肉。


    他想把男人一起拖入这深不见底的黑暗。


    “哼。”


    男人脸上没有任何表情，甚至连眼神都没有一丝波动。


    他无比从容地抬起一条腿踹向赵九。


    赵九只觉得胸口像是被一柄重锤狠狠砸中，一股巨力瞬间袭来，让他浑身一震，然后整个人就如同断线的风筝般，倒飞而出。


    砰！


    他结结实实地撞在桌子上，整个人摔倒在木屑之中，骨头断裂的清脆声响。


    咔嚓。


    那声音无比清脆，连旁边的杏娃儿都听得清清楚楚。


    “九哥！”


    杏娃儿吓得脸色煞白，哭喊着扑了过来。


    赵九的胸口剧烈地起伏着，一股腥甜的味道直冲喉咙。


    他张开嘴，一大口鲜血混着内脏撕裂的剧痛喷涌而出，染红了身下的木板，也染红了杏娃儿的手。


    他的肋骨断了至少两根。


    锥心刺骨的疼痛，让他几乎昏厥过去。


    眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响，身体像是散了架一般，连手指都疼到无法动弹。


    赵九蜷缩在地上，大口大口地喘息着，像一只缺氧的鱼，不自觉地扭动着身体，渴望用喘息夺一丝生机。


    “野狗难死。”


    男人用四个字给赵九的命下了判词，缓缓起身。


    整个人，却在这一刻僵住了。


    他的脸上已没有了方才的从容，取而代之的是惨白。


    男人的额角冒出了细密的冷汗，虽然极力克制，可身体还是止不住地微微颤抖。


    他的呼吸，也变得有些粗重，眼神中透着一股强忍着的虚弱。


    他比赵九更虚弱。


    不对劲！


    “该死！”


    男人突然低咒一声，猛地睁大了眼睛，懊恼和诧异布满整张脸，他转头，眼神死死地望向了门口，带着一股浓烈得近乎癫狂的怒火。


    赵九顺着男人的目光看向门口。


    那里缓缓走出一个人。


    是奶娘。