夏沐一边说，一边捡起一根树枝，在雪地上飞快地画了起来。


    一个圆柱体，中间带着十几个贯穿的圆孔，一个简易的蜂窝煤形状跃然于雪上。


    “看到没有？等会儿把炭粉和黄泥按一定比例混合，加水和成泥，然后用模具做成这个样子。”


    钱工匠凑过去，盯着雪地上的图形，眉头拧成了一个疙瘩：


    “东家，这……这炭末子混上泥巴，能烧？


    还……还戳这么多窟窿眼，这能顶什么用？”


    在他看来，这简直是天方夜谭。


    上好的青冈炭都是整块整块的，结实耐烧。


    这弄成粉再和上泥，不是糟蹋东西吗？


    “能不能用，试了就知道。”


    夏沐的语气不容置喙，


    “你找个木匠，先照着我画的图样，用木头给我做个简单的模具出来。”


    见东家态度坚决，钱工匠不敢再质疑，立刻分派人手，各行其是。


    一时间，山脚下变得热火朝天。


    汉子们挥舞着铁锹，很快就挖出了一大堆泛黄的黏土。


    另一边，石锤砸击木炭的“砰砰”声不绝于耳，黑色的炭粉渐渐堆积起来。


    夏沐亲自上手，指导着工人们将炭粉和黄泥以大约6比4的比例混合，再缓缓加入少量清水，像和面一样，将黑色的泥团和得均匀粘稠。


    这个比例是她在网上查到的。


    正常的蜂窝煤碳粉和黄泥的比例通常在2：8或者3：7，但如果想降低它的燃烧速度，可以把比例调整为4：6。


    这样燃烧起来温度虽然会稍微低一点，但是燃烧会更加缓慢，能更长时间提供热量。


    木匠的手艺也十分了得，不过一刻钟的功夫，一个由空心木筒和几根可活动竹棍组成的简陋模具就做了出来。


    夏沐拿起模具，舀起一团和好的黑泥，用力填充进去，压实，然后小心翼翼地将成型的圆柱体从模具中推出。


    一个湿润、沉重，表面布满孔洞的黑色圆饼，便出现在众人眼前。


    “我的乖乖，还真弄出个这玩意儿。”


    “黑不溜秋的，跟个泥饼子似的，这真能点着？”


    工人们围了上来，对着草席上第一个诞生的蜂窝煤雏形指指点点，满脸都是新奇和怀疑。


    夏沐没有理会他们的议论，将制作方法和要点又跟钱工匠交代了一遍，便让他们开始批量制作。


    有了第一个样品，工人们上手很快，不过片刻功夫，几十个湿漉漉的蜂窝煤，就整整齐齐地码放在了草席上。


    “东家，这东西得晾干才能用吧？这天寒地冻的，没个四五天天怕是干不透。”


    钱工匠看着这些湿煤饼，提出了新的问题。


    “四五天？我可等不了。”夏沐摇了摇头。


    现在每一分每一秒都宝贵无比，她哪有时间去等。


    她的目光投向不远处正冒着热气的炭窑，一个主意涌上心头。


    “把这些东西，全部搬到炭窑旁边去，离窑口近一些，用炭窑的余温把它们烘干！”


    工人们立刻行动起来，小心地将一排排湿煤饼搬到了炭窑附近。


    炭窑外壁散发出的灼人热量，迅速包裹了这些湿润的煤饼。


    丝丝缕缕的水汽升腾而起，空气中弥漫开一股泥土混合着焦炭的奇特气味。


    高温快速烘烤的法子虽然有效，但也有弊端。


    一些蜂窝煤因为内外水分蒸发速度不均，表面出现了细密的裂纹，有几个甚至直接碎裂开来。


    钱工匠看得一阵心疼，夏沐却毫不在意。


    只要大部分是好的就行，现在最关键的是，验证这东西到底有没有用！


    半个时辰后，第一批蜂窝煤终于被烘得干透，拿在手里硬邦邦的，分量也轻了不少。


    “拿个火盆来！”夏沐吩咐道。


    很快，一个铁制火盆被抬了过来。


    夏沐亲自从里面挑了一块品相最好的蜂窝煤，稳稳地放进火盆中央，又在下面塞了一些易燃的干草和碎木屑。


    周围的工匠和劳力们全都屏住了呼吸，伸长了脖子，几十双眼睛一眨不眨地盯着火盆。


    袁武不知何时也赶了过来，站在夏沐身后，神情同样专注。


    夏沐划燃火折子，点燃了引火的干草。


    橘红色的火苗“呼”地一下窜了起来，舔舐着蜂窝煤黑色的底部。


    然而，一丛干草烧尽，那块蜂窝煤却只是底部被熏得更黑了些，丝毫没有要燃烧起来的迹象。


    “嘿，我就说嘛，泥巴怎么可能点得着……”人群中，有人忍不住小声嘀咕了一句。


    钱工匠的脸上也浮现出一抹失望。


    夏沐却不为所动，又往盆里加了一把木屑，再次点燃。


    这一次，火烧得更旺，时间也更久。


    就在众人以为又要失败的时候，奇迹发生了。


    只见那块蜂窝煤底部与火焰接触的地方，先是迸出一点点微弱的红光。


    紧接着，红光如同会呼吸一般，开始缓缓蔓延，从一个点，变成一小片。


    一丝淡蓝色的火苗，从蜂窝煤的一个孔洞中悄然探出头来，然后是第二个，第三个……


    片刻之后，整块蜂窝煤都开始泛出通透的红光，一股热流缓缓的从蜂窝煤已散发出去。


    成功了！


    “我的天！着了！真的着了！”


    “好家伙！这火……这火可比烧青冈炭还旺！”


    “这木炭混着泥巴居然真的能烧着，太神奇了！”


    “东家是真厉害！脑子里怎么这么多奇思妙想！”


    ·······


    工匠们交头接耳，看着那个缓缓燃烧的蜂窝煤，眼神里充满了震撼。


    钱工匠激动得嘴唇都在哆嗦，他试探着伸出手，在火盆上方一米多的地方感受了一下，那股炙热的暖意，烤得他手心发烫。


    他猛地回头看向夏沐，黝黑的脸上满是狂热的崇拜：


    “东家！您……您真是神了！”


    夏沐长长地舒了一口气，压在心头一整天的巨石，终于轰然落地。


    她脸上绽放出灿烂的笑容，转头对钱工匠下令：


    “钱工匠，这东西叫蜂窝煤！


    立刻组织所有能动弹的人手，给我全力生产！模具多做几个，人手不够就去营里再招！”


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