医疗站已经建成，两名专业的医生和四名护士入驻，部落里第一次有了“手术”这个概念。


    一口深水井，被“拓荒者”工程队打入了地下三百米。


    清冽的地下水，通过管道，被输送到部落的每一个角落。


    孩子们在水管下嬉戏，女人们第一次不用再为了一桶水，而跋涉数十里。


    沈岩答应的一切，都在以一种超乎想象的速度，变成现实。


    只有一件事，进展缓慢。


    部落东面，被开辟出来的田地里。


    那些被命名为“绿洲一号”的改良种子，已经发芽。


    嫩绿的幼苗，破开了干涸的土地，带来了一丝生机。


    但它们长得太慢了。


    沙漠的日夜温差，稀薄的水汽，都在考验着这些脆弱的生命。


    祭司桑木几乎每天都守在这里，用最古老的仪式，祈求着丰收。


    可他知道，这需要时间。


    很长的时间。


    基地的临时指挥部内。


    空气冰冷。


    巨大的全息屏幕上，分割成数十个小窗口。


    有矿井下的实时画面，有基地外围的无人机监控，有全球能源市场的K线图，还有远在万里之外，深岩科技人工智能实验室的内部影像。


    沈岩坐在指挥官的椅子上，手指在数据板上轻轻滑动。


    他已经在这里待了十天。


    矿石的开采和提炼，已经步入正轨。


    第一批经过粗炼的“星尘核心”，昨夜已经由“鲲鹏”运输机运走。


    他留在这里的意义，不大了。


    他的战场，不在这片黄沙之下。


    而在那瞬息万变的数据洪流之中。


    他按下了通讯器。


    “乌赫长老，请来指挥部一趟。”


    乌赫来得很快。


    他依旧拄着那根骨杖，但身上，已经换上了一件干净的亚麻长袍。


    那是沈岩派人送来的物资之一。


    他走进指挥部，立刻感到了一股寒意。


    不是温度，而是这个房间里所代表的，那种绝对的掌控力。


    他看到了屏幕上，那些绿色的幼苗。


    那是他最关心的地方。


    “沈先生，你找我？”


    乌赫的声音，带着一丝恭敬。


    沈岩没有回头。


    他的目光，依旧停留在屏幕上。


    “我要走了。”


    他的声音很平淡，像是在说一件微不足道的小事。


    乌赫的身体，瞬间僵硬。


    他手里的骨杖，被他捏得咯咯作响。


    “走？”


    他往前踏了一步。


    “你要去哪里？我们的庄稼，还没有长出来！”


    “按照协议，你要保证我们部落的食物来源！”


    他的声音，因为激动而拔高。


    他最担心的事情，还是发生了。


    这个外乡人，拿到了他想要的东西，就要抛弃他们了。


    沈岩缓缓转过椅子。


    他看着乌赫。


    “我不是农夫，长老。”


    “我没有时间，坐在这里，等一棵苗长成一株稻穗。”


    乌赫的脸色涨红。


    “可你答应过我们！”


    “我答应的，是结果，不是过程。”


    沈岩的语气，没有丝毫波澜。


    “这片土地的生长周期，比我预估的要长。”


    “这是一个失误。”


    “但我会弥补这个失误。”


    乌赫死死地盯着他，眼神里充满了不信任。


    “你怎么弥补？你走了，谁知道你还会不会回来！”


    沈岩的手指，在扶手上轻轻敲击着。


    “从明天开始，每隔三天，会有一架运输机，为你们空投足够整个部落食用的食物。”


    “蔬菜，肉类，还有精加工的米面。”


    乌赫愣住了。


    空投食物？


    “这不可能……那需要多少……”


    “那不是你需要关心的问题。”


    沈岩打断了他。


    “另外。”


    他顿了顿。


    “你们部落的烹饪方式，太单一了。”


    “烤肉和水煮，是对优质食材的浪费。”


    “我会从城里，派一个专业的厨师团队过来。”


    “他们会留在这里，教你们的族人，如何处理食材，如何烹饪，直到你们学会为止。”


    乌赫彻底说不出话了。


    他想过沈岩会用各种理由推脱，甚至想过要用武力强行留下他。


    但他没想过，沈岩会给出这样一个解决方案。


    一个他无法拒绝，甚至带着一丝奢侈的方案。


    聘请厨师，来教他们做饭？


    这听起来，像天方夜谭。


    “你……你为什么要这么做？”


    乌赫的声音，干涩无比。


    他想不通。


    沈岩站起身，走到巨大的落地窗前。


    窗外，是繁忙的矿区，和远处沉默的沙漠。


    “因为你们的稳定，符合我的利益。”


    “一个吃饱穿暖，并且对未来抱有期望的沙蝰部落，才会是一个合格的盟友，一个可靠的基地守护者。”


    “我需要的，不是一群饿着肚子，随时可能因为一块肉而反叛的野人。”


    “我需要的是秩序。”


    他的话，像一把冰冷的刀，剖开了乌赫心中所有虚幻的侥幸。


    利益。


    一切，都是为了利益。


    这个男人，不做任何没有回报的投资。


    乌赫沉默了。


    他知道，自己拦不住沈岩。


    别说他拦不住。


    就算整个部落的战士，穿上那些外骨骼轻甲，拿起电磁步枪，也无法撼动这座基地分毫。


    他们之间，隔着一个时代。


    “你还会回来吗？”


    乌赫问出了最后一个问题。


    沈岩的目光，投向了更远的天际线。


    “当这里的一切，都按照我设定的轨道运转时。”


    “我会回来。”


    乌赫深深地吸了一口气。


    他缓缓地低下头，手中的骨杖，轻轻点地。


    “我明白了。”


    “沙蝰部落，会守护好这片土地。”


    “也……也恭送沈先生。”


    他说出这句话，仿佛用尽了全身的力气。


    从这一刻起，他彻底放弃了与沈岩对等的幻想。


    他选择臣服。


    为了部落的未来。


    沈岩转身，没有再看乌赫一眼。


    他走向停在基地中央的“游隼”号垂直起降飞行器。


    舱门开启，冷气扑面而来。


    他踏上舷梯，没有回头。


    舱门在他身后无声地合拢。


    引擎的咆哮声撕裂了沙漠的宁静，飞行器拔地而起，化作一个黑点，消失在蔚蓝的天际。


    乌赫站在原地，仰着头，直到那个黑点彻底不见。


    他知道，这片沙漠的天，已经变了。


    飞行器内。


    金属的内壁反射着冰冷的光。


    沈岩靠在座椅上，闭上了眼睛。