未元十一年，夏。


    江南形胜，宁城百废待兴，商贾地位逐步提升，此地多数人世代经商，不以考取功名为出路，因此从商谋生者众，一时繁华昌盛。


    盛夏荷塘，碧叶挨挤，有一叶小舟泛舟江面，佳人持油纸伞，亭亭玉立于其上。


    年轻女孩身穿浅碧色短上衫，青青裙角泛起涟漪，生得一副小家碧玉的清秀模样，目光之间，却皆是春水荡漾。


    所谓伊人，在水一方。


    人常感叹，此人之美，比江南更胜上三分，只是抬眸朝岸上温婉一笑，满池荷色便失了色，让人迷失在这场盛夏中。


    直至她下船登岸，走进那茶楼内，围观之人方回过神来，各自重拾手边事务。


    正值午时，室内气温比外头低些，不少人围坐茶桌用膳，多是寻常百姓，尤以妇人居多。


    见门口走进来个萝衣姑娘，有人笑着招呼：“小林老板，你可算回来了，一整天没见着人影，上哪儿去啦？”


    “去江边采了些莲子。”女子笑意盈盈回应，放下手中装满新鲜莲子的竹篮，语气轻快：“我先去后院洗个手，姐姐们慢慢吃。”


    说着，便一溜烟钻进了后院。


    方才问话的妇人望着她的背影，若有所思。忆起三年前，这茶楼便是被这位唤作林昭的姑娘接手的。


    听闻她逃难而来，身边只带着个弟弟，邻里起初都不看好，劝她换份安稳营生，谁曾想，原本生意萧条的茶楼，竟被她打理得日渐红火，颇有蒸蒸日上之势。


    妇人正暗自唏嘘，身旁有人喊她回神，她便收回思绪——未曾想到，这位小老板一切信息都是假的，包括相貌和名字。


    后院井边，祝曜长长舒了口气。


    三年过去，她的样貌变化不小，如今是极纯的黑眸黑发，仅与从前有两三分相似。却并非长开，而是为了避开旧识，所以只好选择易容。


    冰冷的水顺着指缝滑落，十指纤纤，并无丹蔻修饰的指甲很是素净，修剪圆润整齐，透出健康的粉泽。


    天气太热，祝曜颇有些不舍得收回手，任其浸在凉水中。


    “阿姐，不要玩冷水。”


    身后幽幽传来一道声音。


    “哦。”祝曜随口应了声，乖乖收回手。


    掀起眼皮一看，是周明珩。


    作为嫌疑人，他同样也易了容，只是那张脸，与祝曜此刻的模样极为相似，很难说不是刻意为之。


    “阿蛮和阿絮呢？还没散学吗？”


    祝曜边问，边把手上水渍擦到周明珩衣服上。


    “他们——”周明珩说着又忽然停住，像是下定某种决心一般，牵起祝曜冰冷的手，走向小室门口。


    门被推开，两个十三四岁的少年一站一坐。


    年长的是姐姐季蛮，年幼的是弟弟季絮。作为龙凤胎，他们有着极其相似的脸蛋，只是季蛮偏灵动，季絮偏内敛。


    前年寒冬，两人倒在茶楼门口，气息奄奄，虽然祝曜发誓再也不乱帮人，但还是没忍住收留了他们。


    此时，季蛮的手被一言不发的季絮紧握着，见祝曜进来，水汪汪的大眼睛立即从季絮脸上移开。


    她很是委屈地对周明珩道：“哥，我不是叫你别告诉姐姐吗？”


    周明珩未作回应，一旁的季絮已然冷着脸嘲讽：“你觉得他会帮你瞒着？”


    季蛮气不过，抬脚踹了季絮一下。


    “阿蛮。”祝曜已走至季蛮面前，眉头微蹙，目光落在她破了的脸颊上：“你怎么又打架了？”


    季蛮立马站起身，晃着她的手解释：“哦……是这样的，我看黄历说今日宜习武，就想练练防身招式，一不小心就跟人动了手。”


    祝曜却看向季絮：“你说。”


    “季蛮为了女同窗见义勇为，趁我去给她买点心时，一个人跑去单挑几个混混。”季絮翻译季蛮的话，垂了垂眼：“我就没看住她一刻钟……”


    季蛮生气道：“季絮，你能不能有点礼貌，谁叫你不喊我姐姐的？”


    季絮咬了咬牙，眉头直跳，但终究没反驳。


    季蛮换上软糯的语气：“姐姐，阿絮已经骂过我了，我知道错了，下次一定先找帮手，你别骂我好不好？”


    “阿蛮。”祝曜眼中忽然闪烁光亮：“你做得好啊！天将降大任于斯人也，抛开实力不谈，你简直就是我们家的榜样啊。”


    她很欣赏季蛮身上的攻击性，并且想给她找个指导老师。


    鸡娃从小开始，孩子，你该上补习班了。


    祝曜目光赞许地看着季蛮。


    【……中二病犯了？别带坏小孩。】二二冷不丁地提醒她。


    祝曜装听不见，只冷下脸：“不过，要是下次再像这样受伤，后果你知道的。”


    季蛮乖巧点头：“我知道了。”


    “姐姐，那我先带她去吃饭了。”季絮适时开口，拉着季蛮便往外走。


    周明珩望着季絮离开的背影时，眼中含了几分冷意，待看向祝曜时，又恢复温良单纯的模样。


    祝曜随口问：“周明珩，我怎么感觉，你最近对阿絮恶意这么大呢？”


    周明珩道：“我羡慕他。”


    祝曜疑惑：“……羡慕什么？”


    羡慕他拥有一个，真正的弟弟身份，可以名正言顺地待在他的姐姐身边，不必像他这般。


    周明珩弯唇轻笑。


    “不知道。”


    祝曜困阔地看他一眼，便越过他往前厅走去。


    盛暑炎炎，食欲也自然消退，祝曜勉强吃了几口，放下了碗筷。茶楼进入了闲暇时段，客人寥寥无几。


    她对自己这份老板的工作很满意，招的员工个个省心能干，即便早已招满人，仍有不少人不计酬劳也要来这儿帮忙，很难才把他们劝退。


    闲来无事，祝曜正在柜台拨弄算盘，半挽的乌发落下几缕，余光忽然瞥见门口走进来个黑衣人。


    “掌柜。”一道女声响起。


    也因此，“嗒”的一声，算盘珠子错撞在一起，祝曜皱了皱眉，看来账又要重新算了。


    但看向来人时，她却笑了起来：“师尊——”


    “什么风又把你吹来啦？”


    眼前这位女子，显然是当年冷声让她自行了结的人。


    南宫晚无奈：“你还不乐意了？”


    祝曜吐槽：“哪能呢，我开玩笑的，您能来，我求之不得，再怎么样也比您自己做饭强。”


    南宫晚沉默。


    祝曜弯着眼睛朝她笑笑。


    二二曾经问过她，当初南宫晚给她的那瓶毒药，到底是不是真的。


    当然是真的。


    只不过是她自己求来的。


    在那日的对峙中，她曾短暂进入了南宫晚的识海。


    哪怕师徒单独相处，祝曜也没有选择坦白一切，只是简要说明她的目的，怎料到，南宫晚居然轻易点头答应，导致她准备的一大段煽情台词都没能说出口，人就被丢了出去。


    祝曜把这归因于她的个人魅力。


    这些年来，反派毁灭世界的事情并没有发生，为了远离纷争，她来到了遥远的宁城，隐姓埋名，并没有想过要告诉任何人。


    大概时间会稀释痛


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    苦的浓度，祝曜以前不信，但现在，她觉得这句话是真的。


    何况对她来说不是痛苦，是喜事。


    祝曜每天都过得很滋润，直到一次意外，她遇到了南宫晚。


    本想装作互不相识，没想到南宫晚平静地喊出了她的名字。


    祝曜不知为何明明易容了也能被发现，只好让南宫晚不必再把她当徒弟。


    但南宫晚坚决拒绝，给出的理由是她还没写出功法心得。想起那些的论文，祝曜感觉自己这辈子都毕不了业了。


    这才是真正的绝望。


    “岁安，你有在听我说话吗？”


    南宫晚无奈的声音打断了她的思绪。


    茶桌旁，祝曜“啊”了一声，将手里的杯子放到案上，讪讪道：“您说什么了？”


    “你啊。”南宫晚摇了摇头，似在叹息：“我说你兄长——”


    “等等！”祝曜连忙抬手打断她，语气有几分抗拒：“师尊，要是您又要说，他当年为了找我的尸体，跳进万妖窟杀了三天三夜，最后只找到我留下的一片衣角，那还是别说了。”


    南宫晚平淡道：“不是这个，有新的版本了。”


    祝曜：“？”


    南宫晚继续开口：“你兄长他……为了能让你复生，这些年一直在用自己的血画引魂阵，据说此阵能招回有血缘关系之人的魂魄。”


    祝曜眨眨眼，眼里浮现三分震惊七分不解。


    不是，这么大费周章，还不如看三十秒广告复活她算了。


    哥哥，给个说法，下一步是不是要充钱了？版本强势英雄亟待削弱，匹配机制绝对有问题，对俺们这些老实人玩家不公平！


    祝曜悲壮投降，只希望不要再听到下一个新版本。


    吐槽归吐槽，但这成功勾起她的好奇心。她忍不住追问：“哦，那他成功了吗？”


    “不清楚，但应该没有吧，毕竟我许久没见过他了，听闻他性子愈发偏执，对归尘峰更是痛恨，如今怕是见了宗门之人，只想直接屠了归尘峰。”南宫晚悠悠道：“你当真打算一辈子都不见他？”


    祝曜沉默几秒：“不敢。”


    南宫晚若有所思：“也好，不见便不见，省得再生事端。但他平日里看似冷静，实则多疑谨慎，我总觉得他坚信你没死，你最好藏得严实些，以他的性子，早晚都会找到这里来。”


    祝曜又苦恼地举起茶杯，但她并无太多担忧，她这茶楼不仅是寻常买卖之地，也是情报贩子的交易点，只为了能知晓外界一举一动。


    也正因此，这些年她一直偷偷关注着某些人的动向，比如秦宝宁，这位身份尊贵的公主。


    她先前消失的那段时日，原是被强行接进了皇宫，秦宝宁母亲本就一直反对她在外闯荡，但不知谁威胁了秦卿，她只好妥协，让秦宝宁重获自由身。


    姐妹对她非常仗义，她的好姐姐得知她的死讯后，还给她立了个衣冠冢，只不过在此之后，秦宝宁性子沉敛了许多，常年奔波在各地历练。


    不过这不算最意外的，最让祝曜震惊的是，秦宝宁居然不仅有皇族人脉，而且还是真皇族。


    祝曜由衷地觉得高兴。


    阳光从窗外斜斜倾洒下来。


    她歪头看向南宫晚，语气认真：“师尊，您说得对，此地确实不宜久留，为了暂避风头，我打算去别的地方走走，您最近还是回去闭关吧，别来找我了。”


    南宫晚疑惑：“你要去哪？”


    祝曜清了清嗓子，故作深沉：“历练。”


    老天奶，她太想进步了！


    啊不，她太想抱姐妹的大腿了！