章武十一年。


    河北冀州平原上，麦浪翻滚如金涛。


    清河畔的赵家村里，赵老丈拄着杖站在田埂上。


    他捋须含笑望着自家三十亩麦田。


    长子赵大郎正领着几个佃户除草施肥。


    十二岁的小儿子赵二郎在田埂间追逐蝴蝶，惊起几只麻雀扑棱棱飞向湛蓝天空。


    “阿翁瞧这穗头，比去年还要饱满哩！”


    赵大郎抹了把汗，黝黑的脸上漾开笑意。


    “今岁若是丰年，咱家便能起三间新瓦房了。”


    赵老丈眯眼笑道：


    “慎言，慎言。“


    “麦未入仓，岂敢妄言丰歉？”


    “然天公作美，风调雨顺确是难得。”


    “嘿嘿，真是赶上好年头了，当今天子是圣主明君，咱们总算是挺过来了。”


    他望向远处村落，


    家家炊烟袅袅，鸡犬相闻。


    七八个孩童正追逐嬉戏于打谷场上。


    里正王公骑马路过，勒缰笑道：


    “老丈福气啊！”


    “听闻二郎前日背诵《孝经》一字不差，将来必是科举状元之材啊。”


    赵老丈忙拱手：


    “里正过誉了，小儿不过识得几个字罢了。”


    “状元之材实不敢当，那必是天上文曲星的下凡。”


    他话说的虽然谦逊，眼角皱纹却堆成了菊花模样。


    多亏了国家推行科举制，让他们这些平民百姓也有入仕为官的机会。


    否则，郡里的世家，怎么可能把每年的孝廉名额给他们？


    这时节，冀州百姓多如赵家般安居乐业。


    自刘备统一北方以来，少有战乱。


    经李相爷治理，官府轻徭薄赋，仓廪实而知礼节。


    乡间夜不闭户，路不拾遗。


    至暮色四合，村落间便飘起炊烟。


    夹杂着粟米饭香与孩童嬉笑，当真个是太平年岁！


    然，天有不测风云。


    自今年三月始，雨汛不至。


    起初百姓不以为意，道是春旱寻常。


    及至四月，仍无滴雨。


    井水渐枯，河流日浅。


    乡老聚于社庙前焚香祈雨，香烟直上苍穹，却不见片云汇聚。


    五月麦熟时节，麦穗干瘪如垂首病人。


    赵大郎掐下几穗搓开，只见麦粒细小如蚁首，不禁顿足长叹：


    “天乎！天乎！”


    “半载辛苦，竟得此等收成！”


    忽一日，


    天际现出奇异黄云，自西北方滚滚而来。


    村民初以为终降甘霖，纷纷取盆置瓮以待。


    待那“黄云”渐近，方闻嗡嗡如雷声，竟是无边无际的蝗群！


    但见那蝗虫形如拇指，背生黄黑斑纹，遮天蔽日而来。


    落于田间，霎时间青苗尽成秃秆。


    啃噬之声如急雨打窗，不绝于耳。


    赵老丈踉跄奔至田头，跪地哭嚎：


    “天欲绝我乎！”


    言未毕，竟昏厥于地。


    里正王公鸣锣聚众，喊得声嘶力竭：


    “速以烟火驱之！”


    百姓纷纷点燃草堆，挥舞扫帚。


    然蝗群浩荡，岂是人力可阻？


    万千飞蝗如乌云压顶，翅翼摩擦之声震耳欲聋。


    顷刻间，天地昏蒙，日月光蔽。


    蝗群落处，咔嚓之声不绝于耳，不消半个时辰。


    田野间葱翠尽褪，唯余枯秆狼藉。


    至暮色四合，蝗群方渐渐远去。


    赵老丈蹒跚至自家田头，但见自家的三十亩麦田尽成秃野。


    麦穗颗粒无存，唯余残秆在晚风中瑟瑟。


    老丈抚膺长叹：


    “天降奇灾，民何以堪！”


    言毕呕血数升，昏厥于地。


    是夜，赵家村哭声震天。


    家家户户灶冷烟消，孩童饥啼之声此起彼伏。


    赵大郎守卧病老父，忽闻叩门声急。


    开门见邻人张媪携幼孙跪地泣曰：


    “赵郎开恩，舍孙三日未食，乞赐粥半碗……”


    不过三日，


    冀州千里沃野，尽成赤地！


    ……


    冀州府衙内，刺史裴潜夜观天象。


    见星月无光，心知有异。


    忽有驿马飞驰来报：


    “使君不好了！十三郡皆报蝗灾，田野尽赤！”


    裴潜拍案而起，须发皆张：


    “速击鼓聚官！”


    不及天明，州府大堂烛火通明。


    裴潜环视众官，沉声道：


    “蝗灾骤至，百姓悬命顷刻。”


    “事急从权，本官决意即刻开仓赈济，先救百姓。”


    “然后再上奏朝廷。”


    “诸君对此可有异议？”


    仓曹掾周显趋前揖道：


    “使君三思！官仓存粮仅够三月边防之用。”


    “若尽数发放，恐不合规矩。”


    古代中国一直实行的都是中央集权制度。


    粮仓如常平仓、义仓、社仓等，里面的储备粮都属于国家资源。


    地方官员是无权随意调动的。


    正常情况下，开仓放粮需逐级上报。


    由乡报县，再由县报郡，郡报州，州府再直达中央。


    经由朝廷批准后才能执行。


    尤其是动用常平仓，这是官方主导的粮仓。


    即便是刺史也不能随便动里面的粮。


    而冀州富庶，它是大汉重要的粮仓之一。


    其他地方遇到灾害时，由他供粮。


    而北方边防遇着战事时，它也是紧急的粮食供应链。


    所以这位仓曹掾才如此敏感，力劝裴潜没得到朝廷的命令，不要擅自动官粮。


    “恐什么！？”


    裴潜厉声打断，“边防为重，然民命更重！”


    “等朝廷命令下来，河北的百姓都饿死了！”


    “到时候又是大量流民蛾贼兴起，于国家而言，是更大的灾害”


    “传令：即刻开常平仓，设粥棚百处。”


    “另遣快马奏报朝廷，严令各郡县同步放粮。”


    “有延误者，斩！”


    “对了！”


    裴潜又补充说道，“再遣人去其他州郡看看，如果他们灾害不重，也借些粮来救急！”


    言毕，裴潜亲自书写赈灾檄文。


    中有“民为邦本，本固邦宁”之句，命抄送各郡。


    次日拂晓，冀州各城门处粥棚林立。


    饥民闻讯，扶老携幼而来。


    赵大郎搀扶病父，随人流至邺城西门，果见大锅十口煮粥施舍。


    粥虽稀薄，终可活命。


    赵老丈啜粥半碗，泪落碗中：


    “裴使君活我百姓矣！”


    然赈灾之事，非尽如人意。


    漳南郡丞李浑接檄文后，阴召仓吏曰：


    “裴使君远在邺城，岂知地方艰难？”


    “每石米可扣二升，以为仓储之费。”


    仓吏王五谄笑：


    “明公高见！况计量之时，可大斗进，小斗出，其间差价……”


    “慎言！”


    李浑瞪目，“此事若泄，尔我皆死无葬身之地！”


    不数日，漳南郡粥棚之粥渐清可鉴人。


    饥民争抢之际，踩踏致死十余人。


    有老儒愤而题诗于墙：


    “蝗虫食苗吏食粮，苍生何罪遭此殃？”


    “愿化雷霆劈奸佞，重还清明朗朗天。”


    此事传至裴潜耳中，勃然大怒。


    立即召来督邮崔林：


    “德儒素以刚直著称，今命尔为巡赈使。”


    “去查办贪墨。”


    “遇不法者，可先斩后奏！”


    崔林出生清河崔氏，乃是崔琰的堂弟。


    但他却是一个破落户，穷到连马车都坐不起。


    多亏了国家大兴科举，让他这个崔家的旁支得以再次入朝为官。


    崔林领命，率精干吏员二十人，明察暗访。


    至漳南郡，佯装饥民领粥。


    见粥清如水，遂亮明身份，直入郡仓。


    查出仓吏王五私设两套斗斛，大斗量入，小斗量出。


    贪污粮米三百余石。


    公堂之上，崔林拍案厉喝：


    “蛀虫！百姓悬命之粮，也敢染指？”


    王五瘫软在地，尽数招供，牵连郡丞李浑。


    崔琰即令将二人绑赴市曹斩首，悬首示众三日。


    消息传开，各郡贪腐官吏震恐，纷纷收敛行径。


    虽有害群之马，然多数官吏还是恪尽职守的。


    大家努力赈灾，救济百姓。


    表现突出者，有清河县令刘政亲自监粥。


    见老弱常不得食，遂设“妇孺专棚”。


    令衙役维持秩序。


    又组织医官采药防疫，避免大疫继发。


    尽管冀州上下官员已经在积极努力赈灾了，但此次蝗灾依然没能得到遏制。


    且官府开仓放粮，优先赈济的是郡县，许多乡村没能顾及到。


    且官府存粮有限，饥民却无数。


    赵家村中，先是粥棚施稀粥每日两碗，后减至一碗。


    末了竟无米可炊。


    赵老丈家本有余粮三斛，见邻里断炊，不忍独饱。


    分与村中老弱大半。


    至七月初，饥馑愈甚。


    赵老妻体弱，先染疾而亡。


    临终前握赵老丈手道：


    “夫君务必保全孩儿……”


    言未尽，而气已绝。


    赵大郎与妻王氏相拥而泣，三岁幼女嗷嗷待哺。


    里正王公召村民曰：


    “今奉刺史令，今岁淮南大丰，粮食充沛。”


    “可往淮南就食，愿往者明日集于社庙前。”


    赵老丈叹道：


    “吾年六十三矣，死则死耳，岂可弃祖坟于荒野？”


    “大郎携二郎去吧。”


    赵大郎跪泣曰：


    “儿岂能弃严父于死地？当同生死！”


    王公闻言愀然曰：


    “赵郎差矣！孝有三等，大孝在继血脉。”


    “今汝父年迈，汝弟年幼，正当汝竭力保全。”


    “吾闻淮南丰稔，待到明年麦熟，还可归还故土。”


    次日拂晓，村口泣声震天。


    赵大郎负幼女，王氏背行囊，手牵赵二郎，随逃难队伍南行。


    赵老丈倚门目送，忽唤二郎回，解腰间玉佩系之，曰：


    “此汝曾祖所传，见玉如见先人，勿忘根本。”


    言毕，挥手催行。


    途中惨状，不可尽述。


    初时尚有野菜树皮可食，后则见饿殍载道。


    有易子而食者，有掘坟啖尸者。


    赵大郎紧护家人，日行夜宿，沿途乞食。


    幼女病饿交加，殁于邺城郊外。


    夫妻掘浅坑葬之，哭之呕血。


    及至淮南境界，难民如潮。


    官府设棚安置，然人多粮少，每日一粥难以为继。


    赵大郎替人佣工，所得不过粗饼两枚，尽与妻弟分食。


    ……


    话分两头，


    冀州六百里加急文书很快传回京师洛阳。


    刘备展开观之，顿时色变。


    “速宣陈相、李卿入宫！”


    刘备掷书于案，声透殿宇。


    不及半刻，内阁首相陈登与大司马大将军李翊疾步而至。


    陈登紫袍玉带，面容清癯。


    李翊一身鹤氅，翩然若仙。


    二人见天子面色凝重，皆知必有大事。


    刘备将急报推至案前：


    “二卿且看，冀州蝗灾猖獗，百姓流离。”


    李翊眉头皱起，算算时间，现在是章武十一年。


    也就是历史上的黄初三年。


    这一年，河北大地爆发了著名的蝗灾。


    而主要发生的地点，就是冀州。


    史书永远都是记载英雄的故事。


    至于百姓的死活，史书上都是惜墨如金。


    史书上短短六个字：


    “岁大饥，民相食。”


    仅仅是六个字，却不知道要死多少人。


    这次河北蝗灾也是如此，史书上也只是寥寥的六个字：


    “冀州大蝗，民饥。”


    短短六个字，甚至不如骷髅王袁术传记的零头多。


    那么多百姓死在这场大灾里，只配得到六个字的记载。


    而骷髅王折腾一世，却得到了855个字的记载。


    史书，从来不为底层百姓而写。


    英雄美名，只建立在累累白骨之上。


    就在众人商议之时，


    殿外忽传：


    “尚书仆射杜畿求见！”


    只见杜畿汗湿朝服，持卷疾入：


    “陛下！臣刚得冀州详报。”


    “裴使君确已开仓，然事出非常：”


    “蝗群过后，田野尽赤，饥民聚众欲抢官仓。”


    “裴使君当机立断，先开仓后上奏，现暂稳局势。”


    刘备颔首，问：


    “伯侯以为如何？”


    杜畿揖道：


    “臣以为，裴文行此举虽违制在先。”


    “然实合《周礼》荒政十二之要。”


    “昔管仲曰：‘仓廪实而知礼节’，今仓廪空则民心生变。”


    “若待公文往复，恐冀州已生大乱矣！”


    刘备离案踱步。


    良久，仿驻足问李翊道：


    “子玉掌兵符，若饥民暴动，须几时平定？”


    刘备担心饥民暴动，变成蛾贼。


    到时候会给官府带来更大的麻烦。


    李翊拱手道：


    “陛下，饥民非敌寇，刀兵岂可向同胞？”


    “臣闻冀州百姓剜野菜、煮树皮，犹守秩序。”


    “若真生变，必是官府赈济不力所致。”


    李翊还是很维护河北人的。


    认为现在，绝对没有到要动刀兵的时候。


    陈登忽道：


    “……陛下，臣所忧者非止于此。”


    “探马来报，已有数万流民南徙淮南。”


    “流民过处，如蝗过境，恐生治安之患。”


    今岁淮南大丰，不少流民自发组织去往淮南。


    而冀州政府，也担心控制不住境内饥民，不好向朝廷交代。


    索性隐晦地，半鼓励百姓往淮南赶。


    他们也不担心人口流失。


    毕竟古人的乡土情怀很重，等撑过这一劫，他们肯定会回来的。


    只是这样一来，淮南人不高兴了。


    凭什么你们河北受灾，就跑到我们淮南这边来要饭？


    跟我们抢食儿？


    有淮南官员私下里向陈登抱怨此事。


    陈登作为曾经的淮南老大，肯定也不希望大量流民往淮南涌。


    抢粮食只是一方面。


    更严重的是，这可能会造成社会治安问题。


    杜畿补充道：


    “……陈相所虑极是。”


    “淮南去岁方经水患，今若再纳流民，必生冲突。”


    “且流徙途中，易生疫病，恐成燎原之势。”


    刘备蓦然转身：


    “二卿有何良策？”


    陈登奏曰：


    “当双管齐下：一着令裴潜就地赈济，使民不离土。”


    “二派兵控扼要道，阻流民南徙。”


    李翊谏曰：


    “陛下！若派兵阻路，恐激起民变。”


    “不若在要道设粥棚安置，示朝廷关怀。”


    刘备沉吟良久，忽拍案道：


    “诸爱卿之言，俱有道理。”


    “朕意已决！子玉即刻调河南军三万，控守黄河渡口。”


    “然非为阻民，乃为安民——”


    “设营安置，发放粮秣，待灾缓后遣返原籍。”


    命令既下。


    朝廷派出护左将军张郃出兵黄河，拦住想要南徙的流民。


    黄河水浊，奔流东去，浊浪拍岸声如闷雷。


    北岸黑压压聚着数千流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦。


    眼中却燃着南徙的希冀之火。


    忽见尘头大起，一队官军铁骑如黑云般压至河滩。


    当先一面“张”字将旗猎猎作响。


    张郃勒马高坡，玄甲映着夏日烈阳。


    他俯瞰河滩，见流民如蚁聚散无序，眉头紧蹙，扬鞭喝道：


    “布防！沿河岸列阵，不得使一人渡河！”


    官兵应声如雷，长戟顿地铿然作响，顷刻间结成三道防线。


    流民见状骚动起来，几个老者颤巍巍上前作揖：


    “将军开恩！河北蝗旱大起，草根树皮皆尽。”


    “南边尚有生机啊！”


    “请官爷放我等一条生路吧！”


    忽有一壮年汉子冲出人群，指着官兵大骂：


    “尔等吃着皇粮，可知我等啃食泥土，胀死多少孩童？”


    “官府不开仓放粮，反阻生路，天理何在！”


    语未毕，数十流民齐声哭嚎，声震四野。


    一曲长怒鞭虚劈：


    “放肆！再敢冲击防线，按律当斩！”


    话音未落，有个枯瘦汉子突然扑跪在地，抱住兵士腿脚哭道：


    “军爷让条活路吧！俺娘昨夜已饿死在道旁了……”


    那兵士年轻气盛，抬脚便踹。


    汉子滚倒在地突然尖呼：


    “杀人啦！官兵杀人啦！”


    霎时如沸水滴入热油，数百流民哗然围上。


    被缠住的几个兵士勃然大怒，刀剑半出鞘间寒光闪动。


    忽闻马蹄声如急雨，


    张郃单骑突入人群，长枪横扫隔开双方：


    “收刀！谁敢妄动军法处置！”


    流民中有人哭喊：


    “将军不见道旁饿殍乎？”


    张郃勒马环视，见妇孺蜷缩如惊雀，忽掷枪于地，朗声道：


    “朝廷已拨三十万石赈灾粮，旬日即至！”


    “本将在此立誓，若违此言，有如此枪！”


    竟徒手折断铁枪枪杆。


    众人瞠目结舌，皆被张郃的英雄气概所震慑。


    大呼一声，各自散去。


    人群渐静时，或有偏将悄近前抱怨道：


    “这些刁民……我等酷暑中来维持秩序。”


    “又不曾得到半点好处，反倒要遭其死缠烂打。”


    张郃望着一双死死攥着粮袋的枯手，轻叹：


    “人至将死，礼义俱消。”


    “吾等只须恪守朝廷旨意，勿使流民窜扰他州。”


    “赈济之事……朝廷自有章程。”


    “非我等所能过问也。”


    残阳浸血时，黄河呜咽东流。


    官军阵前升起炊烟，流民远远望着锅中米粥，眼中火光明明灭灭。


    张郃独立坡上，甲胄渐渐染上暮色。


    如一座界碑立在生与死、秩序与混沌之间。


    对岸徐州地界，星星点点已亮起晚炊的灯火。


    原来，正在徐州反贪反腐的钦差大臣庞统、姜维也得到了朝廷的指示。


    让他们将追回的账款，用来赈济河北百姓。


    庞统便与姜维商议谁去河北。


    姜维说庞统年长，还是让我这个小辈去跑腿吧。


    只有凤雏先生坐镇徐州，那帮官员才不敢妄动。


    庞统同意。


    黄河浊浪拍岸，北岸黑压压的流民如蚁群蠕动。


    忽见南面烟尘腾起，一队轻骑驰至。


    当先青年官员翻身下马，玄色官袍下摆沾满泥渍。


    “末将姜维，奉旨赈灾。”


    “张将军辛苦。”


    青年向坡顶玄甲将领拱手。


    张郃还礼时铁甲铿然，指着河滩叹道：


    “……伯约来得正好。”


    “这些百姓饿得眼发绿光，昨日竟有人试图泅渡，淹死三十余人。”


    姜维从怀中取出公文：


    “为朝廷追缴的八十万石粮饷已被末将尽数带出，可否就此发放？”


    张郃沉吟片刻。


    忽见流民群中有人扑倒，惊起一片骚动，遂道：


    “可。”


    “然饿殍遍野之时，仁义道德俱化泡影。”


    “需以军法布赈。”


    姜维颔首，又道：


    “尚需赖将军出力。”


    翌日黎明，二百精兵在滩头列阵。


    皆收刀剑斧钺，改为手持棍棒。


    粮车吱呀驶入时，流民眼中骤然燃起骇人绿光。


    忽有个披发妇人尖叫：


    “有粮了！”


    霎时，人群如决堤洪水涌来。


    “退后！”


    兵士以棍作墙，却被冲得踉跄。


    有个汉子竟攀上粮车抓米生吞，喉结滚动如蛙。


    棍棒落下时，他竟扭头嘶咬兵士手腕，血水混着生米从嘴角溢出。


    张郃立在高处忽喝：


    “变阵！鹤翼合围！”


    令旗挥动间，棍阵突然散作十人小队，如楔子插入最混乱处。


    有个老翁被挤倒在地，眼看就要遭践踏。


    却见三根棍子倏地架成三角，硬生生撑出方寸之地。


    “父老们听真！”


    姜维跃上粮车高呼：


    “朝廷粮秣充足！断不叫父老乡亲们饿死。”


    “但有不守秩序者——”


    话音未落，


    有个壮汉突然抢过棍棒反击兵士，场面顿时大乱。


    张郃冷笑一声，亲率亲兵纵马直冲闹事中心。


    马蹄踏碎满地陶碗，却在踩到孩童前猛地人立而起。


    但见将军探身揪住为首闹事者，掷于地上喝道：


    “捆了！吊起来示众！”


    流民霎时静下，唯闻黄河呜咽。


    张郃马鞭指着重犯朗声道：


    “此獠抢的是你们活命粮！”


    “若任其妄为，老弱妇孺皆将饿死！”


    又转头下令：


    “六十以上老者、十岁以下幼童另开一队，优先领粮！”


    姜维忽然指向西侧：


    “将军看！”


    原来有群妇人自发结成人墙，护着粥棚高喊：


    “谁挤伤娃儿，天打雷劈！”


    混乱中竟生出微妙的秩序。


    至暮色四合，成功发放了三万石粮出去。


    张郃卸甲时，亲兵惊呼：


    “将军肋下青紫！”


    原来，这是白日被人群暗撞在粮车上伤的。


    张郃却挥了挥手，表示不在意。


    他望着渐次升起的炊烟道：


    “见饿殍而知仁义，见炊烟乃知太平。”


    对岸忽然飘来童谣声，依稀唱的是“糜粥香，灶火明”。


    张郃擦拭长枪的手微微一顿，铁甲般的脸庞在暮色里终于裂开一丝细纹。


    这一刻，他真心为自己做官而感到骄傲。


    黄河的南徙百姓虽然控制住了，但河北的蝗灾也还没能够得到解决。


    刘备望着如雪花般送来的加急文书，手指轻叩御案：


    “赈灾款项，途经十指便要漏去三分。”


    “诸卿以为，当遣何人督赈？“


    殿中静默良久，李翊出列：


    “臣举荐尚书仆射杜畿。”


    群臣哗然——


    谁不知李杜二人政见相左，日前还在朝堂争辩盐铁专卖之事。


    “哦？”


    刘备也诧异李翊居然会举荐杜畿。


    杜畿这人权位虽然不及李翊高，但性格非常的刚直。


    经常当众指责李翊一些政策的弊端。


    尤其是抄没贪官亲友财产，杀自尽官员亲属的举措。


    被杜畿大加批判。


    可饶是如此，李翊依然举荐了杜畿去办理此事。


    李翊拱手：


    “杜伯侯虽与臣道不同，然其清若冰壶，直似朱弦。”


    “昔在河东，斗粟贯钱不曾入私囊。”


    “今赈灾事大，非此等冰心铁面者不可为。”


    善！


    刘备当即命杜畿为赈灾使，令他持节前往河北赈灾。


    杜畿接旨时正值暴雨，听闻乃李翊举荐，手中茶盏微微一晃：


    “李相爷竟以国事相托？”


    翌日辞朝，刘备亲授节钺叹道：


    “河北百姓，尽托伯侯矣。”


    杜畿磕头领命而去。


    车驾至邺城那日，蝗虫蔽天如黑云压城。


    刺史府中歌舞未歇，杜畿直入中堂，节钺顿地铿然：


    “即刻起，所有粮仓封存，账册呈验！”


    当夜烛火通明，杜畿翻看账目忽冷笑：


    “好个‘耗羡’！三千石粮竟有八百石‘鼠雀耗’？”


    于是，掷册于地，大呼：


    “传巨鹿太守！”


    太守王秦披衣赶来，见堂下跪着十余粮官，强笑道：


    “使君远来辛苦，下官已备薄酒……”


    杜畿截断话头：


    “王太守可知，你辖下三县饿殍载道，粮仓却多出八百石空账？”


    王臻拭汗道：


    “此乃惯例……”


    “好个惯例！”


    杜畿突喝：“带仓曹！”


    老仓曹被拖上堂，杜畿拿出账本，翻看片刻，旋即掷下火签：


    “王秦！你纵容属官虚报损耗。”


    “每百石抽二十石转卖黑市，该当何罪？”


    话音未落，屏风后转出持刀护卫。


    “谁敢！”


    杜畿霍然起身，节钺在烛火下泛着冷光。


    “陛下赐我先斩后奏之权！”


    随即朗声道：


    “巨鹿太守王秦、仓曹李贽等十一人，即刻革职查办！”


    翌日清晨，


    菜市口血污未干，杜畿又突至安平郡。


    郡丞正与粮商密谈，见钦差驾到，慌忙以景元大钱塞入账册。


    杜畿佯作不见，忽问：


    “昨日放赈，为何只在卯时发放？”


    郡丞赔笑：


    “恐生混乱……”


    “是恐穷人都来领粮吧？”


    杜畿冷笑，突然抽出一张账本纸页：


    “每石抽三百文‘手续钱’，好买卖啊！”


    最惊心的是在常山郡。


    深夜查库时，杜畿发现新粮竟被换成霉粟。


    看守老吏跪地哭诉：


    “是赵主簿逼着调换的，说横竖饿殍尝不出味道……”


    杜畿默然良久，忽道：


    “备马！”


    亲率骑兵连夜追回三十车已运往黑市的新粮。


    黎明时分，赵主簿被缚至粮库前。


    杜畿令搬来霉粟：


    “既然你觉得此物可食，本官赏你三餐。”


    又对围观的饥民长揖：


    “畿来迟，令父老受屈了！”


    当即下令开仓放粮。


    月余间，河北官场震动。


    杜畿共罢黜官吏二十七人，斩首六人。


    有旧友劝道：


    “伯侯如此酷烈，恐结怨太多。”


    杜畿望着一队领到新粮的百姓，轻声道：


    “若惧结怨，何颜对陛下所托？何颜对李子玉举荐？”


    忽有快马来报：


    姜伯约亲自押送徐州的赈灾粮已至黄河渡口。


    杜畿策马迎去，见那位第一位状元郎，风尘仆仆的站在粮车上。


    遂只见他手笑道：


    “伯侯，维来迟矣！”


    两人相视一笑，蝗灾后的旷野上，终于现出些许生机。


    两人一经汇合，即刻开始全面救济河北百姓。


    “使君，各县粥厂俱已开设。”


    典农校尉呈上竹简，“然流民每日新增数千，恐难支撑半月。”


    杜畿与姜维对视一眼，同时道：


    “减官膳！”


    翌日，刺史府庖厨竟搬出大灶置于衙前。


    杜畿亲自掌勺，姜维带队巡防。


    有个老妪颤巍巍递碗问：


    “大人，真不要钱么？”


    杜畿舀满米粥：


    “老丈人放心，陛下在洛阳正减膳撤乐，定教河北百姓吃上饭。”


    最艰难处在巨鹿。


    蝗虫过境后田野光秃，饥民聚在城下如潮水。


    县丞李韬原是杜畿罢黜的贪官之子，此刻却赤足奔走于灾民间，脚底磨得鲜血淋漓。


    姜维夜巡时见其昏倒在粮袋旁，手中还攥着未发出的粮签。


    “何苦如此？”姜维扶起他。


    李韬苦笑：


    “家父贪墨致民挨饿，今见稚子腹胀如鼓，方知罪孽深重……”


    忽闻哭喊声起，原来又有流民抢粮。


    李韬竟挣扎而起，冲入人群高呼：


    “父老们！粮车还多，莫伤了孩儿！”


    混乱中，杜畿持节钺登车喝道：


    “陛下圣谕：凡大汉子民，皆朕赤子！”


    “今已从江南调粮百万石，旬日即至！”


    说着突然咳嗽不止，竟呕出鲜血——


    连月劳顿，铁人也撑不住了。


    百姓霎时寂静。


    忽有个孩童捧来破碗：


    “大人喝粥……”


    接着老农献出珍藏的草药，妇人拆了棉袄要给他做垫褥。


    杜畿拭血笑道：


    “畿无妨，能让乡亲父老们吃上一顿饱饭，便不虚此行。。”


    三日后，运河上白帆蔽空。


    江南的运粮队，走水路，提前运粮而至。


    赈灾之事，总算步入正轨。


    不过饥民虽然得到了救济，但河北今年的收成确实实实在在的毁了。


    最重要的是，蝗灾还没有去除。


    蝗虫仍然在肆掠河北大地。


    对此，杜畿乃上书刘备道：


    “臣奉节钺北巡，履亩查灾。”


    “但见冀州之境，飞蝗蔽天，田畴尽赤。”


    “耒耜空悬于庑廊，饥羸匍匐于阡陌。”


    “幸蒙圣虑早备，漕运通达。”


    “臣始得率诸吏开常平仓，发义廪米。”


    “罢黜怠职者二十七人，正法贪墨者六人。”


    “今郡县粥厂二百余所，日济饥民三万余人。”


    “暂得遏流徙之患，安汹汹之心。”


    “然臣夜观天象，昼察地情，窃有深忧。”


    “蝗孽未绝，遗卵伏于冻土。”


    “麦种未播，农时迫在眉睫。”


    “今虽以仓廪暂填饥肠，若今岁春耕再误。”


    “则秋无所获，冬无余粮，百万黎庶终成涸辙之鲋。”


    “譬若抱薪救火，薪不尽则火不灭。”


    “臣见老农捧土而泣，稚子衔穗而歌。”


    “皆曰「陛下减膳救我蝼蚁之命」。”


    “惟愿圣心垂悯，早决良策。”


    “莫使春雨化泪，秋风作泣。”


    “临表惶悚，伏乞宸断。”


    杜畿队虽然救得了饥民，但队蝗灾之事却无可奈何。


    并向刘备表达了自己的担忧，那就是如果不加以控制蝗灾。


    那么很有可能会蔓延到河北其他州郡去。


    杜畿拿不定主意，只能将此事如实上报。


    希望朝廷能拿出个解决办法出来。


    刘备看罢，不禁叹息：


    “百姓何其苦也！”


    “莫非是朕失德，上天降罪惩罚朕的子民吗！”