代郡，塞外风寒，旌旗猎猎。


    鲜卑王庭大帐之内，炭火熊熊。


    汉商部侍郎甄尧，奉皇命跋涉至此。


    终于见到了那位名震塞外的鲜卑大人——轲比能。


    轲比能端坐于铺着完整虎皮的主位之上。


    他身形魁梧，面容粗犷。


    一双鹰目锐利有神，顾盼间自有统御诸部的威严。


    他虽向汉朝称臣，受封为“附义王”。


    然其势力已控弦十万，雄踞代郡、上谷之外。


    实为汉室北疆大患。


    昔日部落统一之战受汉廷干涉挫败。


    使其心怀怨望，表面恭顺，内里却无时无刻不在积蓄力量。


    此刻，他亲自接见汉使，已是给足了面子。


    只因轲比能心里清楚，此时四分五裂的鲜卑，根本不具备挑战汉庭的能力。


    更别说鲜卑大量贵族老爷们，有不少期货牛羊在汉朝商人手里。


    一旦撕破脸了，这些贵族们该不高兴了。


    “尊使远来辛苦。”


    轲比能声音洪亮，抬手示意。


    “塞外苦寒，且饮热酒驱寒。”


    甄尧拱手为礼，声音不卑不亢。


    “……多谢大王。”


    “尧奉我朝天子之命，特来拜会大王，实为有一事相求。”


    “哦？”


    轲比能目光微闪，“大汉天子富有四海，还有何事需求到我这塞外部落？”


    甄尧坦然说道：


    “今岁寒冬酷烈，我朝前线将士戍边辛苦。”


    “亟待牛羊犒劳，以振士气。”


    “素闻大王部众畜产丰饶，故愿以重礼，向大王购置一批牛羊，以解燃眉之急。”


    轲比能闻言，脸上立刻浮现为难之色，捶胸顿足般叹道：


    “尊使！你有所不知啊！”


    “今冬这场白灾，百年罕见！”


    “大雪封山，草场尽没，冻毙的牛羊堆积如山！”


    “我各部子民，不知多少已冻饿而死，存活者亦朝不保夕！”


    “本王虽有心相助汉朝天子，然……然实在是有心无力。”


    “部众存续尚且艰难，哪里还有多余的牛羊可以出售？”


    “唉！！”


    他叹息连连，表情痛心疾首。


    甄尧早料到对方会以此推脱，乃从容说道：


    “……大王之忧，我朝亦深表同情。”


    “然我朝所需并非无偿索取，愿以等值之物交换。”


    他示意随从呈上样品。


    “此乃我中原上等精盐，洁白如雪，再无苦涩。”


    “此乃交州新产之白糖，其甜赛蜜。”


    “还有中原锦缎，苏杭丝绸，以及江南香茗。”


    “皆可用来交换。”


    轲比能瞥了一眼那些精美的货物，眼中闪过一丝贪婪，却迅速掩去，摇头道：


    “尊使，非是本王不近人情。”


    “你这些确是好东西，然不能吃，不能穿，解不了我部众眼前的饥寒之苦啊！”


    “皮之不存，毛将焉附？”


    甄尧心知对方待价而沽，便直接问道：


    “既如此，大王究竟需要何物，方可允准交易？”


    “但请明言无妨，我朝富有四海，定有解决办法。”


    轲比能等的便是这句话。


    他身体微微前倾，压低声音，目光也变得锐利起来。


    “尊使快人快语！本王确有一难处。”


    “若汉朝能助我，莫说些许牛羊，便是再多，也好商量！”


    “大王请讲。”


    “我部落西面，有步度根一部，向来与本王为敌，屡犯我界。”


    轲比能语气转冷，恨恨说道：


    “今岁雪灾，其部所处之地受灾颇轻，牛羊损失甚微。”


    “若汉朝能默许本王率军征讨步度根，并予以些许粮草、铁器支援……”


    “待本王扫平此患，其部牲畜尽归我有。”


    “届时，莫说尊使所需之数，便是翻上一番。”


    “献与天子，亦非难事！”


    甄尧心中一震，此事关乎边境格局，绝非他一个商部侍郎可擅自应允。


    不过，他仍是面色不变，沉吟道：


    “大王所言之事，关系重大，非尧所能决断。”


    “请容我等暂歇，内部商议之后，再回复大王。”


    轲比能哈哈一笑，大手一挥：


    “理应如此！尊使请便！本王静候佳音。”


    甄尧退出王帐，立刻秘密寻至护鲜卑校尉田豫处。


    田豫常年镇守北疆，深知鲜卑内情。


    听甄尧转述后，田豫捻须沉思片刻，眼中闪过精光：


    “甄侍郎，此计……或可行之！”


    他有条不紊地认真分析道：


    “轲比能狼子野心，日渐坐大，迟早为祸。”


    “步度根亦非善类，二者皆我朝隐患。”


    “今其欲互斗，正合我朝‘以夷制夷’之策！”


    “让其二虎相争，互相削弱，我朝方可坐收渔利。”


    “北疆亦可得数年安宁。”


    “彼等内斗愈烈，于我愈是有利！”


    “只需控制支援尺度，勿使其一方速胜即可。”


    甄尧深以为然：


    “田校尉高见！如此，既可得牛羊解前线之急。”


    “又可令胡虏自相残杀，确是一石二鸟之策！”


    两人计议已定。


    次日，甄尧再入王帐，见到轲比能，朗声道：


    “大王之请，我等已禀明上官。”


    “上官以为，鲜卑内部之事，我朝不便直接干预。”


    “然若大王能自行解决纷争，维护部落安宁，我朝乐见其成。”


    “至于些许粮草、铁器，作为此次购羊之预付，亦无不可。”


    轲比能闻言大喜，他本就不指望汉朝直接出兵。


    能得到默许和物资支持，已是意外之喜！


    他当即拍案而起：


    “好！大汉果然是我鲜卑真诚的朋友！”


    “既如此，本王亦不吝啬！”


    “即刻传令各部，凑齐肥壮牛羊四万头，交付尊使！”


    “愿汉鲜永结盟好！”


    “多谢大王！”


    甄尧闻得此言，亦含笑拱手。


    草原什么都缺，唯独不缺牲口。


    没想到遭受了雪灾的鲜卑部落，居然仍能够轻易凑出四万头牛羊出来。


    难怪相爷敢一个“期货”贸易出来。


    因为草原上的生产资料有的是。


    很快，四万头牛羊从各部落汇集起来，浩浩荡荡，开始南迁。


    而汉朝交付的精盐、白糖、茶叶、锦缎等物，也送到了轲比能手中。


    双方皆大欢喜，一场各怀鬼胎的交易就此达成。


    ……


    洛阳城外，蹄声如雷，烟尘滚滚。


    四万余头牛羊组成的庞大队伍，如同移动的云彩，缓缓抵达京畿之地。


    这般景象，在冬日萧索的中原可谓罕见，立时引来了无数百姓的围观。


    人们挤在道路两旁，指着那哞哞嘶鸣的壮硕牲畜，议论纷纷。


    人人脸上都洋溢着惊奇与喜悦。


    更有不少消息灵通的权贵之家，遣了家仆远远眺望，打听这批珍贵物资的来历与去向。


    率领这支“活物大军”的，正是风尘仆仆却难掩喜色的商部侍郎甄尧。


    他并未多做停留，交割手续完毕后。


    便即刻入城，前往相府复命。


    相府书房内，炭火温暖，茶香袅袅。


    李翊闻报，亲自出迎。


    见到甄尧，脸上露出真切的笑容：


    “……尧卿！辛苦了！”


    “此番北上，深入不毛，竟能携如此巨数而归。”


    “真乃不辱使命，功在社稷！”


    甄尧风尘仆仆，恭敬长揖：


    “相爷谬赞了！”


    “此乃下官分内之事。”


    “仰赖陛下洪福、相爷运筹，及前方将士威名。”


    “那轲比能方能如此痛快交易，下官不敢居功。”


    李翊携他手步入书房，透过轩窗。


    望着远处校场上正被清点安置、浩浩荡荡的牛羊群，不禁感慨：


    “四万余口……尧卿此行，实乃解了我军燃眉之急，更远超预期！”


    “前线将士若知，必感念陛下恩德，士气亦可大振矣！”


    甄尧谦逊几句，神色转而一正，低声道：


    “相爷，下官此行，尚有一事需密报。”


    “那鲜卑大人轲比能，之所以如此爽快交出大批牛羊。”


    “其条件乃是要求我朝默许，甚至暗中支持其出兵攻打西面的步度根部。”


    李翊闻言，端着茶盏的手微微一顿。


    眼中闪过一丝锐芒，随即恢复平静。


    他沉吟半晌，方道：


    “轲比能……此人勇健有余。”


    “然野心勃勃，非久居人下之辈。”


    “去岁，他便曾擅自抬价，甚至中断交付。”


    “破坏了我与诸部定下的期货条约。”


    “彼时虑及北疆大局，未便深究，只命人稍加申饬。”


    “如今看来，其桀骜不驯，包藏祸心，日甚一日。”


    他踱步至窗前，望着北方天际，冷冷一笑：


    “不过，他既要与步度根厮并，倒也非坏事。”


    “胡虏内斗，互相消耗，我朝正可坐山观虎斗，于中取利。”


    “总好过其联合一气，南下寇边。”


    “此事你处理得宜。”


    他转身对甄尧颔首。


    “吾会即刻密令护鲜卑校尉田豫，密切关注北方动向。”


    “一旦那步度根呈现不支之势，便暗中予以些许支援。”


    “务必令其双方缠斗不休，谁也无力坐大！”


    “相爷英明！”甄尧由衷道。


    正事议定，李翊看了眼窗外天色。


    日头已然偏西，寒风渐起。


    他语气转为温和，却带着不容推卸的重托。


    “尧卿，如今已是隆冬最酷寒之时。”


    “江淮之地，冰天雪地，前线将士最为难熬。”


    “这批牛羊早一日送达，便能早一日安稳军心。”


    “可否再辛苦你一程，亲自押送这批犒赏。”


    “前往淮南大营，交予陈元龙？”


    “此事关乎重大，非你这等干练之员，吾不能放心。”


    甄尧毫无迟疑，当即躬身应道：


    “此乃下官职责所在，敢不效命？”


    “必亲自押送，确保牛羊一头不少地交到陈征南手中！”


    李翊欣慰地点点头，亲自为他斟上一杯热茶：


    “……如此甚好。”


    “且饮杯茶暖暖身子再动身不迟。”


    他似想起什么，语气更为亲和。


    “对了，令妹在府中一切安好，勿须挂念。”


    “你那个小外甥女，今年也已十一岁了。”


    “聪慧伶俐，颇有其母之风。”


    “待你此番差事毕，回京述职时，正好可来府中团聚，看看她。”


    甄尧听到家妹安好，外甥女健康成长，脸上露出温暖笑意，连连道：


    “多谢相爷告知！宓妹得相爷照顾，是她的福气。”


    “下官……下官定当尽快办妥差事，回京复命！”


    李翊摆手笑道：


    “私下里，不必如此拘礼。”


    “你既是宓儿兄长，唤我一声妹婿亦可。”


    甄尧却慌忙摆手，神色惶恐而恭谨：


    “相爷说笑了！礼不可废！”


    “朝堂之上，尊卑有序，下官万万不敢僭越！”


    说着，再次向李翊深深一揖。


    李翊知他性情谨慎恪礼，也不强求，笑道：


    “罢了罢了，随你。”


    “一路小心，保重身体。”


    “谢相爷！相爷亦请保重贵体！下官告退！”


    甄尧再拜，方才退出书房。


    他离了相府，即刻点齐随行人员与护卫军队。


    未有丝毫耽搁，引领着那浩浩荡荡的牛羊大军，再次启程。


    顶着凛冽的寒风，向着淮南前线方向，迤逦行去。


    身后洛阳城的繁华与温暖渐渐远去，唯有肩负的王命与对家国的责任，在寒风中愈发清晰。


    时值岁末，


    淮南之地，朔风卷地。


    草木凋零，汉军江北大营在寒风中更显肃穆。


    然而，这一日的平静却被一阵由远及近、如同闷雷般的蹄声与嘈杂鸣叫打破。


    营外高耸的哨塔上，值守的斥候极目远眺。


    只见地平线上，烟尘滚滚。


    似有无数移动的黑点，正缓缓向大营而来。


    那景象，绝非敌军袭营，倒像是……


    “是牛羊！好多的牛羊！”


    斥候揉了揉眼睛，难以置信地惊呼。


    他不敢怠慢，即刻飞马出营，前往探查。


    心中念头急转——


    若是敌军粮队，便可寻机劫掠。


    若是内地商队，或可商议购买。


    若当真是朝廷所遣……那便是天大的喜讯！


    待他策马近前，看清那支庞大队伍前打的汉家旗帜，以及为首那位虽风尘仆仆却官威俨然的中年官员时。


    心中巨石落地，狂喜瞬间涌上心头！


    他冲至近前，滚鞍下马，激动得声音都有些发颤：


    “可是……可是朝廷犒军使者？”


    甄尧勒住马，看着眼前激动的军士，虽然疲惫不堪，却也不禁莞尔：


    “本官乃商部侍郎甄尧，奉陛下与相爷之命。”


    “押送牛羊至此，犒劳三军。”


    那斥候闻言，竟欢喜得抓耳挠腮，脱口而出：


    “哎呀！真是朝廷的！”


    “将军！我等盼这些肉食，真是望眼欲穿矣！”


    甄尧闻言，故意板起脸调侃道：


    “哦？如此说来，倒是本官来得迟了，让弟兄们久等了？”


    斥候这才意识到失言，连忙赔罪：


    “不敢不敢！小人失言！将军恕罪！”


    “实在是……实在是弟兄们苦寒已久。”


    “乍见惊喜，语无伦次了！将军一路辛苦！辛苦！！”


    甄尧哈哈一笑：


    “无妨！与本官说笑，何必拘礼？”


    “速去通报陈征南吧！”


    “是！是！”


    斥候翻身上马，如箭般射回大营报信。


    不久，营门大开。


    以陈登为首，张郃、臧霸、高顺等一众高级将领全都亲自出迎。


    陈登快步上前，对着甄尧拱手笑道：


    “甄侍郎！千里劳军，雪中送炭，辛苦了！”


    “登，代江北全军将士，谢过侍郎！”


    甄尧连忙下马还礼：


    “陈征南言重了！”


    “尧奉王命而行，分内之事，何足言谢？”


    “倒是都督与诸位将军，戍边御敌，餐风露宿。”


    “那才是真正的辛苦！”


    陈登闻言大笑，执起甄尧之手，拉他入内。


    “……侍郎不必过谦！”


    “牛羊入营，三军雀跃，此乃实打实的恩德！”


    “我已命人准备宴席，今日定要请侍郎与我等共谋一醉，聊表谢意！”


    甄尧推辞不过，便笑道：


    “既然如此，尧却之不恭了。”


    当下，陈登一声令下，营中顿时热闹起来。


    兵士们欢声雷动，协助驱赶牛羊入栏。


    庖厨之地，更是热火朝天。


    当即挑选肥壮者，烹羊宰牛，气氛如同年节。


    陈登特意吩咐：


    “多备馅料，今日全军，包饺子食！”


    有偏将疑惑不解问：


    “将军，为何不炙烤炖煮，岂不更加痛快？”


    陈登笑道：


    “汝等不知，饺子虽费工，然能以少量肉糜混以菜蔬。”


    “包出万千个，人人皆可得食，最是省料饱腹！”


    “且热汤沸煮，连汤带食。”


    “冬日里食之，暖身暖胃，再好不过！”


    包饺子既能吃饱，也能节省肉料。


    陈登当然是选择最经济的打法。


    众将皆服其思虑周详。


    很快，大锅支起，水汽蒸腾。


    无数兵士围坐，欢声笑语中，包出万千只形貌各异却饱含期待的饺子。


    当那一个个白胖的饺子滚入沸水，再捞入粗陶大碗中，浓郁的香气弥漫整个军营。


    开饭前，陈登命人敲响聚将鼓，登上一处高台。


    面对底下无数期盼的目光，朗声道：


    “弟兄们！我等在此江畔熬冬。”


    “今日能在年关之前，吃上这一碗热腾腾的羊肉饺子。”


    “全赖甄侍郎不辞辛劳，千里驱驰，为我等送来陛下天恩！”


    “我等，共敬甄侍郎一碗！”


    全军将士轰然应诺，举起手中汤碗。


    甄尧忙出列，向四方拱手，高声道：


    “陈征南、诸位将士！折煞甄尧了！”


    “尧不过奉旨行事，一切皆是陛下念将士辛苦，相爷居中调度之功！”


    “尧岂敢贪天之功？”


    “诸位若要谢，当谢陛下天恩浩荡，谢相爷运筹帷幄！”


    说着，他率先面向北方，肃然躬身。


    陈登亦点头，带领全军将士，齐刷刷面向北方，轰然拜倒：


    “谢陛下天恩！谢相爷！”


    声震四野，忠诚之气冲霄汉。


    礼毕，陈登大手一挥：


    “众弟兄！不必拘礼了！开吃！”


    “咱们一起吃饺子！！”


    刹那间，整个军营只剩下吸溜饺子和喝汤的声响。


    那热汤、那肉馅、那面皮，


    对于啃了许久干粮冷饭的军士来说，无疑是世间极致的美味。


    许多粗豪的汉子，吃着吃着，竟忍不住眼圈发红，甚至落下泪来。


    一边抹泪一边大口吞咽，喃喃道：


    “好吃……真好吃……陛下还没忘了咱们……”


    所有的羊骨、牛骨也未浪费，尽数投入巨釜中熬煮。


    成了乳白浓郁的骨汤。


    随将士任意取用，用以暖胃驱寒。


    这一顿饺子宴，


    不仅填饱了肚子，更极大地温暖了军心，提振了士气。


    得益于这批及时的牛羊滋补，在这个最难熬的寒冬里，汉军将士们的体质得到了极大的改善。


    面颊渐显红润，身体愈发强壮。


    为来年春天那场注定惨烈的渡江战役，积蓄了至关重要的力量。


    全军上下，对朝廷的感戴之心，亦达到了顶点。


    有人欢喜，有人愁。


    就在汉军大快朵颐吃肉之时，


    江南，吴军大营。


    湿冷的寒气如同附骨之疽，钻入营帐的每一个缝隙，渗透进每一位士卒的骨髓。


    这种江南特有的阴冷潮湿，远比北方的干冷更难熬。


    营中虽尽力筹措柴炭，然杯水车薪，难以驱散那无孔不入的寒意。


    士卒们蜷缩在单薄的被褥中，瑟瑟发抖，苦不堪言。


    这日，一队沿江巡逻的吴军士卒，无精打采地行走在泥泞的江岸。


    忽然，一名眼尖的士兵指着江面喊道：


    “快看！那是什么？”


    众人循声望去。


    只见浑浊的江水上，漂浮着几根硕大、被啃噬得异常干净的骨头。


    看形状，似是牛骨羊骨。


    “是骨头！肉骨头！”


    有人失声惊呼。


    饥饿和寒冷瞬间压倒了理智。


    几个士卒不顾江水冰冷，连滚带爬地冲入浅滩。


    七手八脚地将那些漂浮的骨头捞了上来。


    一个饿急了的年轻士卒，抢过一根最大的牛腿骨。


    双眼放光，如同饿狼般扑上去。


    拼命地吮吸、啃咬，试图从上面找到一丝残存的肉沫或油渍。


    然而，那骨头被处理得极其干净，光滑得如同打磨过一般。


    莫说肉沫，连一点油星都无。


    努力半晌，徒劳无功。


    极度的失望和屈辱瞬间转化为暴怒，他猛地将骨头砸在地上，跳脚大骂：


    “是哪个天杀的王八蛋！”


    “吃得这般干净！”


    “骨头缝里的髓油都舔净了！忒也无耻！”


    闻讯赶来的队率较为清醒，察觉此事蹊跷。


    不敢隐瞒，即刻将情况上报。


    很快，大都督孙韶得报，心中疑窦丛生。


    亲自率领一众将佐来到江边勘查。


    恰在此时，江心又慢悠悠漂来一具更为完整的牛骨架。


    白骨森森，在灰暗的江水映衬下，显得格外刺眼。


    “捞上来！”


    孙韶下令。


    军士们将牛骨架拖上岸，军中老功曹仔细查验后，面色凝重，


    对孙韶拱手说道：


    “都督……观此骨新鲜程度，及水流方向，无疑是从北岸漂来。”


    “看来……看来江北齐军，近日必是进行了一场大规模犒军。”


    “宰杀了大量的牛羊牲畜。”


    此言一出，


    如同在滚油中滴入冷水，瞬间在周围吴军士卒中炸开！


    所有听到这句话的吴兵，几乎不约而同地咽了口唾沫。


    眼前仿佛出现了江北汉军营中篝火熊熊、肉香四溢、汉军大块吃肉、大碗喝汤的热闹景象。


    对比自己营中每日的清汤寡水、冷粟饭。


    强烈的反差让腹中的饥饿感如同火烧般灼痛起来。


    口水不受控制地分泌，眼中尽是羡慕与渴望。


    孙韶脸色难看，却强自镇定，存着一丝侥幸问道：


    “这些骨头……可能再熬煮一番否？”


    “纵然无肉，有些油腥汤水，也能让弟兄们暖暖身子。”


    随军的老庖厨上前，捡起一根骨头看了看。


    又用手指使劲擦了擦，无奈摇头：


    “回都督，您看……这骨头……刮得比老朽的脸还干净。”


    “莫说油花，便是骨髓都早已吸空。”


    “便是投入巨釜，熬上三天三夜。”


    “也休想熬出半点滋味来……实在是……榨得一干二净了。”


    恰在此时，军医官亦匆匆赶来，面带忧色：


    “都督，正欲寻您禀报！”


    “今岁寒冬异常，营中感染伤寒之兵卒日益增多。”


    “药物短缺，若再无肉食滋补，增强体魄。”


    “只怕……只怕未等来年春战，我军已十病六七，无人可用了！”


    孙韶心头一紧，急问：


    “如之奈何？”


    军医叹道：“


    别无他法，唯有补充肉食，增强抗力。”


    “或可……或可渡过此劫。”


    孙韶立刻转向军需官：


    “营中尚存肉食几何？”


    “尽数取出，优先供给病弱士卒！”


    军需官面露难色，低声道：


    “都督……肉食本就有限……”


    “前些时日重修江防工事，已优先供给那些出苦力的弟兄了……”


    “如今……如今营中库存，实在……实在无几……”


    孙韶闻言，看着周围士卒那渴望又绝望的眼神，听着风中传来的压抑咳嗽声。


    一股无力感涌上心头。


    他沉默良久，猛地一挥手，声音带着一种近乎绝望的固执。


    “不能让我江东儿郎，连口肉汤都盼不上！”


    “传令！多派小船，于江面巡逻。”


    “但凡见有北岸漂来之骨，尽数打捞！”


    他顿了顿，声音低沉下去：


    “熬！给吾狠狠地熬！”


    “就算熬不出油水，也要让弟兄们知道——”


    “锅里煮的是牛骨、是羊骨！”


    “让他们……让他们至少有个念想！”


    此令一下，吴军水寨中竟真的支起数口大锅。


    日夜不停地熬煮着那些从江中捞起的、光洁如新的汉军弃骨。


    锅中清水翻滚，白骨沉浮，却无一丝油星，无半点肉香。


    唯有那一点自欺欺人的名头——“牛骨汤”、“羊骨汤”。


    每当开饭，士卒们捧着碗中那清澈见底、寡淡无味的“骨汤”，面面相觑。


    心中那份屈辱与悲凉，难以言表。


    不久，江北汉军哨探便将吴军打捞骨头熬汤的窘状报知陈登。


    陈登闻报，抚掌大笑：


    “妙哉！孙韶小儿，竟窘迫至此！”


    “也罢，吾便再助他一臂之力！”


    他当即下令：


    “传令各营！日后所食牛羊之骨，务必啃噬干净，骨髓吸尽。”


    “再投入江中，任其南漂！”


    “本督要让孙韶和他的兵，好好尝尝我大汉的‘余泽’！”


    汉军将士闻此趣令，皆哄然大笑。


    乐此不疲，啃骨愈发仔细。


    随后将那些干干净净的骨头尽情抛入长江。


    时日一长，吴军士卒岂能不知这每日“恩赐”的骨头从何而来？


    真相如同毒刺，扎在每个人的心上。


    几名实在无法忍受的士卒聚在营帐角落，捧着清澈的“骨汤”。


    一人终于爆发，将陶碗狠狠摔在地上，嘶声大吼：


    “凭什么！！”


    “凭什么汉狗就能大块吃肉！”


    “咱们就只能像条野狗一样，舔他们啃剩的骨头！”


    “喝这洗锅水都不如的玩意儿！”


    “就是！这哪是汤？这分明是尿！”


    “是汉军泼过来的尿！羞辱咱们！”


    “当兵吃粮，卖命打仗，连口肉腥都见不着！这仗还打个屁！”


    怨气如同干柴，瞬间被点燃。


    愤怒的士卒开始砸毁熬汤的大锅，推倒营帐。


    聚众喧哗，怒吼声、咒骂声此起彼伏。


    一场针对粮秣不公的营啸，眼看就要爆发……


    江南大营的军心，在这寒冬与屈辱的双重煎熬下，已濒临崩溃的边缘。


    骚乱很快如同野火般开始蔓延。


    被饥饿、寒冷和屈辱逼至极限的士卒们，砸毁了熬煮“骨汤”的大锅，推倒了营栅。


    怒吼与咒骂声汇聚成一片，眼看就要酿成大规模营啸。


    “反了！都反了！”


    闻讯疾驰而来的孙韶，望着眼前混乱的景象，又惊又怒。


    他银甲白袍，此刻却因愤恨而面容扭曲。


    新败之余，军心本就不稳。


    若再纵容此等哗变，毋须汉军来攻，自家营盘便要顷刻瓦解！


    “亲卫营！”


    孙韶猛地抽出佩剑，寒光直指骚动的人群。


    声音冰冷彻骨，不带一丝情感。


    “弹压乱军！！”


    “敢有抗命不遵、聚众喧哗者，格杀勿论！以儆效尤！”


    “得令！”


    如狼似虎的亲卫士兵早已严阵以待，闻令立刻结阵冲入乱军之中。


    刀光闪处，血光迸溅！


    几个冲在最前面、叫嚷得最凶的士卒瞬间被砍翻在地。


    血腥的镇压瞬间震慑住了失控的人群。


    骚动迅速平息，剩下的士卒惊恐地看着地上同伴的尸体和持刀逼来的亲卫，纷纷后退。


    眼中原有的愤怒化为了恐惧与更深的怨怼。


    孙韶持剑立于血泊之中，厉声道：


    “再有惑乱军心、聚众闹事者，犹如此例！”


    “各部将官，严束本部，再有差池，军法连坐！”


    在铁血手段的高压下，营寨暂时恢复了秩序。


    但那股压抑的绝望与怨恨，却如同地火，在每一个士卒心中无声燃烧。


    经此一闹，孙韶也彻底清醒过来。


    他望着江面上依旧零星漂来的森森白骨，恍然大悟，咬牙切齿道：


    “陈元龙！好毒辣的攻心之计！”


    “以区区弃骨，乱我三军！”


    他即刻下令：


    “传令！自即日起，严禁再打捞江北漂来之物！”


    “更不许以之熬汤！！”


    “违令者，斩！”


    然而，堵不如疏。


    禁止了这自欺欺人的“骨汤”，士卒们腹中的饥饿和身体的虚弱却是实打实的。


    军医再次呈报，伤寒之症有增无减。


    孙韶无计可施，只得将最后希望寄托于后方。


    他亲笔书写奏章，言辞恳切甚至带了几分哀恳。


    详细陈述前线将士饥寒交迫、疫病蔓延的困境。


    恳请吴王孙权务必拨发一批肉食劳军，以维系军心，稳固江防。


    使者怀揣奏章，星夜兼程，飞奔建业。


    吴王宫中，


    孙权看着案头堆积如雪花般飞来的前线告急文书，尤其是孙韶那封字字泣血的奏章。


    不禁面露忧色，对身旁的吕壹叹道：


    “前线将士，竟已困苦至此了吗？”


    “连肉食都如此短缺……”


    吕壹闻言，却微微一笑，从容道：


    ……“大王多虑了。”


    “如今天寒地冻，四海皆然，岂独前线艰难？”


    “大王治下，物阜民丰，乃有目共睹。”


    “孙都督或是求功心切，言辞难免夸大些许。”


    他为让孙权安心，竟当即吩咐下去：


    “来人，为大王排宴！”


    不久，一席极其丰盛的宴席摆上。


    炙烤得金黄流油的全羊、肥嫩喷香的蒸豚、精心烹制的牛腩、各色鲜鱼禽鸟……


    琳琅满目，香气扑鼻。


    吕壹亲自为孙权布菜，笑道：


    “大王请看，我建业城中，酒肉充盈如是。”


    “大王英明神武，泽被苍生，百姓富足。”


    “前线将士又岂会饿着？”


    “想必是孙都督治军严苛，士卒稍觉清苦，便心生怨言罢了。”


    孙权看着满桌佳肴，听着吕壹的奉承，心中的疑虑渐渐消散，点头道：


    “爱卿所言……亦有道理。”


    “然，将士戍边辛苦，纵无大碍，犒赏亦不可废。”


    “便拨发牛羊一千头，家禽五千只。”


    “送往军前，以示孤王体恤之意。”


    吕壹眼中闪过一丝诡谲，立刻躬身道：


    “大王仁德！臣即刻去办！”


    一出宫门，吕壹便唤来心腹官员，低声吩咐：


    “大王有旨，劳军之物，数目减半执行。”


    “所省之资，你我……”


    他比了个手势，“……皆有益处。”


    那官员面露惧色：


    “吕公，这……克扣军需。”


    “若是大王或是孙都督怪罪下来……”


    吕壹冷笑一声：


    “怕什么？前线战事吃紧，路途遥远。”


    “牲畜染病倒毙几头，又有何稀奇？”


    “一切自有本官替你周全掩饰。”


    “汝只管照办便是！”


    “是……是……”


    官员不敢再言。


    于是，


    自建业出发时，那劳军的队伍声势已然缩水。


    沿途经手官吏，见吕壹心腹皆如此。


    更是胆大妄为，层层盘剥克扣。


    待到这支“犒军”队伍历经“千辛万苦”抵达长江前线大营时。


    只剩下瘦弱的牛羊三百余头，蔫头耷脑的家禽一千来只。


    孙韶闻讯，亲自出迎。


    看到那稀稀拉拉、可怜巴巴的牲畜家禽，简直不敢相信自己的眼睛。


    他强压怒火，询问押运官：


    “此……便是大王所赐全部？”


    押运官早已得了吕壹吩咐，一脸苦相道：


    “都督明鉴！本不止此数。”


    “奈何天寒路远，沿途病毙甚多，下官等已是竭力保全了……”


    孙韶默然，他虽觉蹊跷，却万想不到建业城中竟腐败至斯。


    只道是路途艰难所致，或是国库确实空虚。


    然而，这点东西对于庞大的吴军而言，无异于杯水车薪。


    更令他心寒的是，物资尚未分发，军中各级将官——


    许多是宗室或大族子弟——已闻风而来。


    或以军务辛劳，或以身份尊贵为由。


    每人至少要分走一只家禽或相当份额的肉食。


    真正能落到底层士卒口中的，已是寥寥无几。


    望着营中士卒们依旧渴望却又逐渐麻木的眼神，看着那点可怜的犒赏被迅速瓜分殆尽。


    孙韶只觉一股彻骨的寒意从心底升起，远比江南的冬天更加冰冷。


    他独自走上点将台，望着灰蒙蒙的江北。


    仰天长叹，声音中充满了无尽的悲凉与迷茫。


    “吾欲知之……吴王心中……”


    “可知此战于其王座，究竟意味几何？”


    “我等将士于此江畔捱冻受饥，浴血搏命……”


    “究竟……所为何而战？”


    寒风呼啸，卷走他的叹息，无人应答。唯


    有长江水，无语东流。


    默然见证着这江东基业，从内部的根茎处，开始缓缓腐烂。


    此时的江南吴军大营，愁云惨淡，士气低迷已至冰点。


    那区区三百头牛羊、千只家禽，如同投入滚油的一滴水。


    非但未能缓解饥荒，反而激起了更深的怨愤与绝望。


    军医每日呈报的伤寒病例有增无减，士卒面有菜色。


    巡逻时脚步虚浮，眼中再无锐气，只有对食物最原始的渴望。


    帅帐之内，气氛比帐外寒冬更加凝固。


    孙韶面色铁青，来回踱步，最终猛地停下。


    声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的决绝：


    “不能再等了！！”


    “若再无肉食滋补军士，莫说来年春战。”


    “便是这个冬天，我军亦将不战自溃！”


    老将朱然闻言，眉头紧锁，出列沉声道：


    “都督！三思啊！”


    “军中缺粮，固然危急，然岂能再行劫掠百姓之事？”


    “此前强行征丁，已使民间怨声载道，田园荒芜。”


    “若再夺其过冬之粮、赖以生存之牲畜。”


    “无异于杀鸡取卵，必致民变蜂起！”


    “届时内外交困，大势去矣！”


    丁奉亦虬髯戟张，厉声附和：


    “朱将军所言极是！”


    “我等身为国家大将，当保境安民。”


    “岂可反效盗匪之行，自毁根基？”


    “此事万万不可行！！”


    孙韶猛地转身，双眼布满血丝，死死盯着二将，声音陡然提高：


    “保境安民？根基？”


    “若军队没了，还谈何保境？”


    “若士卒哗变，这江南之地，顷刻便为陈登所有！”


    “届时，你我皆为阶下之囚，百姓亦沦为齐军奴仆！”


    “朱将军！丁将军！”


    “你们告诉我，是眼睁睁看着军队即刻溃散严重。”


    “还是冒险激起民变、或许尚能拖延一时严重？”


    他逼近一步，语气冰冷如刀：


    “百姓造反，尚可调兵镇压！”


    “军队若是哗变，你我用什么去平叛？”


    “用这空空如也的双手吗？！”


    “如今之势，已是刀架脖颈！”


    “二者皆反，吾等只能择其一而保之！”


    “是保眼前这十五万大军，还是保那些或许会反、或许不会反的百姓？”


    “这个选择，难道还不够清楚吗？！”


    朱然与丁奉被孙韶这番近乎疯狂的言论噎得哑口无言。


    他们深知此乃饮鸩止渴，然孙韶所言却又字字戳心。


    将军队溃散的可怕后果血淋淋地摆在他们面前。


    二人对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的无力与悲凉。


    最终化作一声长叹，默然垂首，不再强谏。


    孙韶见二人默认，眼中闪过一丝狠戾，即刻下令：


    “传令！各营抽调精壮，组成征粮队！”


    “分赴沿岸各县、各乡、各村！”


    “征收军粮！”


    “凡牛羊猪犬、鸡鸭鹅畜、粮秣果蔬，只要是能入口之物，尽数征收！”


    “胆敢藏匿抗命者，以军法论处！”


    此令一下，如同放出笼的饿虎。


    早已饥肠辘辘的吴军士卒，闻听可以“征收”食物，哪还顾得上什么军纪王法？


    一支支如狼似虎的征粮队扑向江南的村镇。


    一时间，吴地哀鸿遍野。


    百姓们哭喊着，跪地哀求：


    “军爷！行行好！”


    “这是俺家最后过冬的粮种啊！”


    “求求你们！留下这头牛吧！”


    “没了它，明年怎么耕地啊！”


    “狗！军爷连看门的狗都不放过吗？”


    然而，哀求换来的只是粗暴的推搡和冰冷的呵斥。


    饿急了的军士眼中只有食物，他们冲入百姓家中。


    翻箱倒柜，抢走一切可以吃的东西。


    鸡飞狗跳，哭声震天。


    终于，


    在一处村庄，当几名吴军士兵强行要拖走一户老农视若生命的唯一一头瘦猪时。


    老农的儿子，一个血气方刚的青年，再也无法忍受。


    他双眼赤红，猛地操起墙角的锄头，指着那些士兵，嘶声怒吼：


    “你们这些天杀的！到底是官兵还是强盗！”


    “这猪是俺爹的命！！”


    “你们抢了去，就是要俺全家的命！”


    “俺跟你们拼了！！”


    说着，他挥舞锄头便向一名士兵劈去！


    那士兵猝不及防，下意识挥刀格挡，只听“当”的一声。


    锄头被荡开，那士兵也被激怒。


    反手一刀，便刺入了青年的胸膛！


    鲜血瞬间染红了土地。


    “儿啊！”


    老农发出一声凄厉的惨叫，扑倒在儿子身上。


    周围的村民彻底被这一幕点燃了！


    长久积压的愤怒、恐惧与绝望在这一刻轰然爆发！


    “他们杀人啦！官兵杀人啦！”


    “跟他们拼了！反正也是饿死！”


    “反了！反了！”


    锄头、镰刀、木棍……


    凡是能拿到手的东西，都成了武器。


    村民们如同潮水般涌向那些吴军士兵。


    带队的吴军将校见状，脸色煞白，心知此事已无法善了。


    若让民变扩散，他性命难保。


    把心一横，厉声下令：


    “刁民抗法，袭击官军！”


    “形同造反！给我杀！镇压叛乱！”


    冰冷的刀枪对准了手无寸铁、或是仅有简陋农具的百姓。


    惨叫声、怒骂声、哭嚎声瞬间响彻村庄上空。


    铁血镇压开始了。


    鲜血，再一次染红了江南的土地。


    却并非洒在抵御外敌的战场上，而是流淌在吴国军队与自己子民之间。


    那原本或许尚存一丝的军民情谊，


    在此刻，被彻底斩断，化作了刻骨的仇恨。


    正是：


    君不见，青海头，古来白骨无人收。


    新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾！