洛阳，南宫。


    这日，早朝。


    刘备端坐于座上，指尖轻叩案上名册。


    今日乃茂才是验试之期。


    刘备今日也是心血来潮，打算亲自考察一下自己手下的人才。


    阶下跪着的青衫士子，正是幽州刺史王雄举荐的涿郡茂才崔和。


    崔和年约三十，面容白净。


    眉目间透着几分书卷气，却无半分干练之色。


    所以诸子当中，刘备挑了他来考核。


    “崔生。”


    见刘备呼喊，崔和双手捧策，声音微颤：


    “臣崔和，叩见陛下。”


    刘备略一颔首，目光扫过他的策论，眉头微蹙。


    “崔生，朕观汝之文，引经据典，辞藻华美。”


    “然治国安民，非徒以文章取胜。”


    “朕且问汝——”


    他合上竹简，声音沉缓：


    “若汝为县令，遇春旱无雨，百姓饥馑，当如何处置？”


    崔和一愣，随即拱手答道：


    “臣当开仓放粮，赈济灾民。”


    刘备目光微冷：


    “仓中存粮几何？当放多少？如何确保不遭豪强侵夺？”


    崔和额角沁汗，支支吾吾地答道：


    “此……此事当依朝廷旧例，由县丞、主簿核算……”


    啪！


    刘备猛然拍案，震得茶盏叮当。


    只见这位开国皇帝，龙颜大怒，厉声叱道：


    “朕问的是‘汝’当如何！”


    “一县之令，竟连仓廪之数都不知？”


    “遇灾不谋，事事推诿，朕如何敢将百姓交予汝手？”


    阶下众臣屏息，殿内一时寂然。


    满朝文武，莫敢有发声者。


    “这崔和是何人举荐？”


    刘备出声问。


    齐汉目前仍然沿用的是察举制的选官制度。


    这毕竟是贯穿大汉四百年的祖宗之法，不可能马上更改。


    刘备之所以选择要亲自考核诸子，也是对自己的子民负责。


    毕竟察举制选出来的官员，那可是有着相当大的殊荣。


    比如孝廉，基本上都要拜为郎官，也就是中央朝廷的候补官员。


    而茂才比之孝廉更加高级，是会直接委任到地方去当县令或令的。


    还有的茂才，会被直接任命为两千石官员，也就是郡守、九卿级别。


    所以“茂才”是察举制当中，最为尊贵的。


    一般是州举或郡举。


    刘备当豫州牧时，就曾给袁涣和袁谭举过茂才。


    此外，茂才每年三公可各举三人。


    光禄勋可以举一人，司隶校尉可以举一人。


    如果有位比三公的将军，也可以举一人。


    算下来，每年茂才的名额至多二十人左右。


    这个数量不及孝廉的十分之一。


    凡事物以稀为贵，这使得举茂才成为当时社会一种极其崇高的荣誉和显赫的资历特征。


    刘备也是当过平原令的，知道治理一县需要多大的才能。


    但这个崔和显然没有达到他心目中的及格线，故这才发问是谁举荐的。


    或有人答曰：


    “此为幽州刺史王雄举荐。”


    此言一出，


    朝中有与王雄交好的大臣，连忙出列，帮好友说话：


    “陛下息怒！崔和虽不善实务，然经学精深。”


    “若能假以时日，必可成为百里之才。”


    “假以时日？”


    刘备冷笑，“朕的百姓可等不得‘假以时日’那天！”


    他起身踱至崔和面前，目光如炬。


    “汝既读圣贤书，可知‘民为邦本’？”


    “朕起业之始，一生以民为本，以民为贵。”


    “纵如今身是九五，亦不敢忘。”


    “汝为茂才，后必为一县父母官。”


    “一县之令，上承朝廷，下抚黎庶，非是让汝坐而论道！”


    “若连仓粮之数都算不清，如何安民？如何治县？”


    崔和面如土色，伏地不敢抬头。


    刘备拂袖转身，厉声宣布：


    革除崔和茂才的资格，发回原籍重修吏治。


    罚王雄俸禄半年，降为代郡太守。


    处置完王雄与崔和之后，殿中的气氛异常凝重。


    众官员无不肃穆，生怕惹祸上身。


    刘备余怒未消，目光扫过群臣，最终落在内阁首相李翊身上。


    “李相。”


    天子声音低沉，“北方诸州，皆由你总领。”


    “可看看这王雄举荐的是何等人物？”


    “朕在朝堂之上，纵有明察秋毫之心，亦难尽知地方实情。”


    “若天下官吏皆如此辈，朕的江山，岂非要败在这些庸才之手？”


    李翊闻言，整肃衣冠，出列伏拜。


    “臣有负圣恩，失察之罪，不敢推诿。”


    他声音沉稳，却无半分辩解。


    “王雄举荐非人，臣身为内阁首相，难辞其咎。”


    “今陛下降其为代郡太守，已是宽仁。”


    “臣请自罚俸一年，以儆效尤。”


    刘备凝视李翊片刻，见他神色坦然，毫无推诿之意，怒气稍缓。


    “罢了，”天子长叹一声，“此事也不能全怪你。”


    “国家初立，百废待兴。”


    “选官之制尚未完善，你已竭尽所能。”


    刘备也意识到这不是李翊的问题。


    之所以会造成这种问题，还是刘备势力从地方诸侯转变为了一个国家政权。


    从前的地方官员，大多“任人唯亲”，选一些信得过的心腹人员上任。


    这主要还是为了加强对地方的管控。


    但弊端就是，也容易让这些大员在地方上发展成封疆大吏。


    如今刘备做了皇帝，自然要慢慢收回地方权力到中央来。


    李翊回到朝廷，名义上仍是北方的老大。


    但很多人事任免他已经不参与了。


    因为郡守也是有任期考核的，到期了就换。


    事实上，北方算是最先恢复任期考核的。


    这离不开李翊主动放弃大权的功劳。


    相比之下，南方的权力刘备还未能完全收回。


    就比如淮南领袖陈登。


    封赏功臣时，刘备曾暗示陈登留在中央朝廷。


    其目的当然是为了收回南方的地方权力。


    而陈登即便回到了中央，他也会跟李翊一样，名义上依然是淮南的老大，江南的老大。


    毕竟自己在那个地方干了那么多年，人脉都在那里。


    不会说把你调离了该地，你就失去全部了。


    只不过继续留在那里，确实会使其人脉越来越广。


    但是陈登自在惯了，并不想回中央朝廷任职。


    他也更喜欢待在江河边吃鱼脍。


    洛阳的鲤鱼，早已不食了……


    刘备无奈，只得成人之美，委任了陈登为“淮南总督”。


    人毕竟是开国功臣，他可不想人们非议他老刘薄待功臣。


    但刘备也并未对此感到有多焦虑。


    饭要一口一口吃，路要一步一步走。


    慢慢来，不用着急。


    至少目前国家的运转，还是蒸蒸日上的。


    “陛下圣明。”


    “臣必严查北方诸州官员考绩，整顿吏治，绝不容尸位素餐之辈贻误国事。”


    李翊再拜，众群臣跟上。


    刘备乃挥了挥手，示意小黄门宣布退朝。


    待退朝后，刘备独留李翊于书房。


    檀香袅袅，窗外竹影婆娑。


    玄德亲手斟了一盏茶推至案前。


    “李卿，今日之事，朕思来想去。”


    “这察举选官之制，是否存在些许弊病？”


    李翊双手捧茶，眉眼低垂：


    “陛下何出此言？自孝武皇帝创察举之法，四百年来选官任能，皆循此制。”


    “难道陛下想变祖宗之法么？”


    呵。


    刘备笑出了声，屈指敲了敲案几。


    “此处就你我二人，何必打这等官腔？”


    他目光灼灼，“朕不信你这内阁首相处心积虑推广私塾、改良造纸，就只为让百姓多识几个字。”


    茶烟氤氲中，李翊终于抬眸。


    “陛下圣明。”


    他轻啜一口茶汤，“只是此事……急不得。”


    “哦？”


    “察举制根深蒂固，牵涉天下士族利益。”


    李翊眉头轻皱，正色说道：


    “若贸然更张，恐生变乱。”


    “臣这些年广设私塾、刊印典籍，正是为日后将来做准备。”


    察举制在汉朝实行了两三百年后，各种弊端在东汉中后期开始显现。


    比如士人伪造名誉，举主营私舞弊等等。


    用一句话概括察举制就是，举孝廉的本质就是举亲朋。


    再说得直白一点，也可以称之为校长推荐制。


    所以到了公元132年，针对察举制的弊端。


    尚书令左雄便提出了改革察举制的一系列新政策。


    包括但不限于，限制被举者的年龄。


    同时被举孝廉的，一律要到中央来举行考试。


    考试的内容为，“诸生通章句，文吏能笺奏。”


    要是以儒生身份被举荐的，还要考你儒家经术。


    而以官吏身份被举荐的，则要考你行政文书。


    这就是历史上著名的“阳嘉新制”。


    阳嘉新制之前，被举孝廉、茂才的都是不用考试，就直接当官的。


    完全靠举主对他们的了解程度。


    所以阳嘉新制绝对是一种进步，但依然不够规范。


    就比如刘备这次遇到的崔和事件，如果不是刘备心血来潮，想要亲自考核一两个官员。


    他也不会发现，新举上来的茂才，依然有水掉的可能性。


    这就说明，这些被举者依然有办法避开中央考试。


    只不过这位崔生比较倒霉，刚好遇到刘备点名。


    算他点儿背。


    面对这种问题，刘备也知道，只有改变这条横贯汉朝四百年的祖宗之法。


    是啊，四百年了。


    四百年的时间，已经让世人看清楚它的优劣性。


    足以让人们知道该怎样做，能让它变得更好。


    只是很多人不敢做而已。


    其原因正如李翊所言，牵涉到士族的核心利益。


    动，则天下震动。


    还是只能徐徐图之。


    “去年开设了多少私塾？”刘备问。


    “三百七十二所。”


    李翊不假思索，“其中北方新增二百一十五所，多用臣改良的‘活字印刷术’印制教材。”


    刘备点了点头，道：


    “北方是士人核心之地，应该先北后南。”


    “该当如此，该当如此……”


    他走到窗前，时值仲夏。


    洛阳西苑的梧桐叶上还挂着晨露。


    刘备忽掷下笔毫，回头对李翊笑道：


    “朕欲微服访察民间官塾，卿可愿同往？”


    刘备一时心血来潮，想要看看私塾大规模铺设以后，有没有对民间整体人口素质提高。


    李翊拱手说道：


    “陛下有命，臣自当奉驾。”


    “然陛下万金之躯……”


    话未说完，刘备已摆手道：


    “不过寻常走访，何须拘礼？”


    “纵是微服，护卫不可不备。”


    李翊肃然道，“当知会子龙将军。”


    刘备捻须轻笑：


    “许仲康随行足矣，何必劳动子龙？”


    许褚是刘备的贴身护卫，而赵云的职权范围要更大。


    刘备便想着不必那么麻烦，只让许褚随行就可以了。


    “陛下。”


    李翊正色谏道，“子龙领中护军，护卫宫禁本就是其职分。”


    “纵不随行，亦当令其知晓。”


    言外之意，老刘你就算不带子龙，人家也得有知情权呐。


    人毕竟有着保卫宗室安全的职责。


    正言语间，忽闻环佩轻响。


    赵云白袍银甲，自廊下转出，抱拳道：


    “陛下，臣请随驾护行。”


    刘备皱眉，叹道：


    “朕此次出行，为得就是不想兴师动众，况人多眼杂……”


    “臣不带亲卫。”


    赵云不假思索答，“只以布衣之身相随。”


    李翊见刘备仍有踌躇，温言劝道：


    “仲康、子龙皆万人敌。”


    “有他二人随行，纵遇变故，亦可保万全。”


    刘备乃从之。


    ……


    洛阳宫西角门外，晨光熹微。


    刘备一身青衫儒巾，李翊素袍纶巾。


    赵云白衣佩剑，许褚粗布短打。


    四人正欲策马出宫，忽听身后一声洪亮呼喊：


    “兄长！”


    刘备回头，只见关羽、张飞二人快步追来。


    关羽绿袍金冠未卸，腰间青龙刀虽未携带，却仍显威仪。


    张飞则是脱去了将军甲胄，换了一身劲装，腰间挂着个酒葫芦，满脸兴奋。


    “兄长既是要出门，怎不叫上俺们？”


    张飞大步上前，一把揽住刘备肩膀。


    “自打您当了皇帝，咱们兄弟多久没一块儿喝酒走马了？”


    刘备失笑，拍了拍张飞的手：


    “三弟，朕这次是微服私访，不是去游山玩水。”


    “那更要带上俺们了！”


    张飞瞪圆了眼，“兄长如今是九五之尊，万一遇上不开眼的蟊贼，看俺老张一拳一个！”


    关羽捋须轻笑：


    “三弟说得是。”


    “兄长既微服出行，多几个兄弟照应，总归稳妥些。”


    刘备无奈，看向李翊：


    “子玉，你看这……”


    李翊微微一笑：


    “陛下，关将军、张将军皆是万人敌。”


    “若能同行，确实更稳妥。”


    赵云也点头：


    “有二位将军在，寻常宵小绝不敢近。”


    刘备摇头失笑，暗道你二人倒是会做人。


    “也罢，不过三弟——”


    他正色看向张飞，“你可得答应朕，此次出行，须低调行事，莫要惹出事端来。”


    张飞一拍胸脯：


    “兄长放心！俺老张今日只当是个哑巴，绝不乱嚷！”


    关羽挑眉：


    “三弟若能忍得住不喝酒，那才是稀奇。”


    张飞嘿嘿一笑，拍了拍腰间的酒葫芦：


    “二哥放心，俺今日只带了一葫芦，绝不贪杯！”


    众人皆笑。


    刘备看着两位结义兄弟，眼中暖意更浓。


    即便如今已是君臣之别，可这份兄弟情谊，却从未因权位而疏远。


    “走吧。”刘备翻身上马。


    “今日咱们兄弟几个，再当一回游侠儿。”


    张飞哈哈大笑，翻身上马时故意撞了一下许褚。


    “仲康，今日可别抢俺风头！”


    许褚闷声道：


    “张将军说笑了，末将只负责护卫。”


    关羽轻抚长须，含笑看着众人。


    “三弟，你方才还说要做哑巴。”


    张飞挠头：


    “哎呀，一高兴忘了！”


    刘备摇头失笑，扬鞭策马。


    “驾！”


    六骑并辔，踏着晨光，向洛阳城外驰去。


    “好一派繁华景象！”


    刘备勒住缰绳，甫一出宫，他便望见眼前车水马龙的街市，不禁发出感叹。


    街道两侧的商铺鳞次栉比，绸缎庄前悬挂的各色布匹在晨风中轻扬，酒肆门口飘来阵阵醇香。


    来自西域的驼队叮当作响，江南来的商船货物正从码头源源不断运来。


    谁能想象，这是曾经被董卓焚毁过的城市？


    张飞也忍不住慨叹：


    “是也，这可比咱当年在涿郡见的市集热闹多了。”


    关羽亦捋须赞叹：


    “不想洛阳恢复得如此之快。”


    “臣记得两年前随陛下入城时，这里还多有流民。”


    刘备颔首，转向李翊，表扬到：


    “李卿，洛阳能从董卓焚毁、曹操迁民的劫难中重焕生机。”


    “短短两年就有如此气象，卿功不可没啊。”


    李翊在马上微微欠身。


    “此乃陛下洪福，百官用命。”


    “内阁拟定重建方略，少府监督造宫室，大司农调配钱粮。”


    “更有万千百姓日夜劳作。”


    “臣不过居中协调而已。”


    李翊保持了自己一贯谦虚的态度。


    尽管他所做的这件事，只是他执政生涯微不足道的一件小事而已。


    但说到底，还是洛阳的底子太好了。


    四通八达的交通环境，注定了其瘦死的骆驼比马大。


    不是因为它繁荣才成为东汉国都，而是因为它地理位置好，才使得其能够成为国都。


    然后才有国家的政策倾斜，使之变得繁荣起来。


    李翊也只是利用了洛阳优越的地理环境，然后稍微进行一些区域规划。


    统筹好资源分配下去后，自然恢复得快。


    “走，咱们下马罢。”


    刘备等人将马匹栓好，改为了步行走路。


    来到南市街口，人群熙攘。


    刘备一行人在街边小摊前停下，品尝着刚出炉的胡饼和蜜饯果子。


    张飞一口吞下三个胡饼，含糊不清地赞道：


    “这饼子比宫里的还香！”


    关羽则慢条斯理地掰着饼，蘸了些芝麻酱，细细品味。


    刘备正笑着看两位义弟斗嘴，忽听不远处传来一阵啜泣声。


    循声望去，只见一个约莫七八岁的小女孩蹲在墙角。


    衣衫残破，正用袖子抹着眼泪。


    刘备眉头一皱，快步上前，蹲下身温声问道：


    “小姑娘，为何哭泣？”


    女孩抬起头，露出一张清秀却满是泪痕的脸。


    “我的钱袋被人抢了……那是阿奶给我买药的钱……”


    刘备闻言，眼中闪过一丝怒意，游侠本性顿时涌了上来：


    “抢你的人在哪？”


    自己的治下能发生光天化日抢钱的事，这是他万万不能接受的。


    女孩怯生生地指向街角：


    “那个穿灰衣服的……”


    众人望去，果然见一个身形瘦削的年轻人正匆匆钻进人群。


    “别怕。”


    刘备从怀中掏出刚买的蜜饯，塞到女孩手里。


    “这些先给你吃着，我去把钱讨回来。”


    女孩愣愣地接过蜜饯，突然一把上前抱住刘备的胳膊，眼泪又涌了出来：


    “谢谢伯伯！”


    刘备拍拍她的头，起身便要追去。


    李翊却忽然伸手拦住：


    “主公，此事有蹊跷。”


    “嗯？”刘备皱眉。


    李翊低声道：


    “那女孩言行古怪，且她所指之人脚步虚浮，不像惯偷。”


    “只恐其中有诈，未可轻信。”


    刘备顿时有些不悦：


    “子玉，你这是当官当久了，忘了本心么？”


    “你这人什么都好，就是做事总是用政治思维去思考问题。”


    “连一个三尺蒙童，手无缚鸡之力的小女童你都要怀疑，不觉得有些过了么？”


    李翊欲言又止，最终沉默退开。


    张飞却早已按捺不住。


    “兄长，俺去把那小贼拎来！”


    说罢，不等回应，便大步流星冲向那灰衣人。


    只须臾间，张飞已一把揪住那灰衣男子的衣领，怒目圆睁：


    “小贼！把钱袋交出来！”


    那男子一脸错愕，手中菜篮“啪”地掉在地上，萝卜青菜滚了一地。


    “什、什么钱袋？我、我就是来买菜的……”


    他被张飞吓得瘫倒在地，不知所措。


    周围路人迅速围了上来，指指点点。


    有人认出了男子，高声道：


    “这不是东街豆腐坊的老王吗？”


    “他天没亮就来买菜了，哪会抢钱？”


    “”是啊！”一位挎着篮子的妇人帮腔。


    “老王在这卖了十几年豆腐，老实本分，怎会干这种事？”


    刘备眉头一皱，意识到事情不对，连忙上前拉开张飞：


    “三弟，且慢动手！”


    张飞仍不服气，嚷嚷道：


    “兄长，那丫头明明指认的就是他！”


    老王揉着被拽疼的脖子，满脸委屈：


    “几位老爷，小的真不知道什么钱袋啊！”


    “今早出门买菜，连铜钱都没带够，哪还有钱去抢别人？”


    周围议论声渐起，有人低声道：


    “这几个人看着面生，莫不是来讹钱的？”


    刘备一时语塞，场面尴尬。


    许褚冷眼扫视人群，手已按上腰间佩剑。


    赵云则悄然挪步，护在刘备身侧。


    李翊忽然轻笑一声，上前拱手。


    “这位兄台，实在对不住。”


    他语气诚恳，从袖中取出一吊铜钱，塞到老王手中。


    “我等初到洛阳，方才有个小姑娘哭诉钱袋被抢，指认了兄台。”


    “现在看来，怕是认错了人。”


    老王愣住，低头看着手中的钱，是新发行的景元通宝，值钱的很。


    又听李翊说他们是外乡人，怒气稍减。


    “我说怎么听你们口音不像是洛阳本地人了，怕是北方来的吧？”


    “是，我们是涿郡来的商人。”


    “哟，涿郡可是当今圣上的龙兴之地啊！”


    周围有人窃窃私语。


    作为刘备的故乡，涿郡也跟着受惠。


    靠着国家的政策扶持，出来了一帮富人。


    所以即便是洛阳京爷，也是不敢歧视涿郡人的。


    “这钱……”


    老王掂了掂手上的景元钱，茫然地望向李翊。


    李翊弯腰帮他将散落的菜拾回篮中，温声道：


    “这点钱，就当赔您的菜钱和压惊。”


    “改日我等必登门致歉，尝尝您家的豆腐。”


    老王见他态度诚恳，气也消了大半。


    “罢了罢了，既然是误会。”


    “王某又岂是小肚鸡肠之人呢？”


    周围人见李翊如此谦和，议论声也渐渐平息。


    有人不禁打趣道：


    “老王，你这顿惊吓值了，这钱够买半个月的菜了！”


    “去去去！”


    老王有些不耐烦地斥责那些调侃他的人，“适才某被那黑脸汉子吓了一跳。”


    “汝等是不知有多吓人，指不定吓出什么毛病来。”


    “某还得去药坊里捡药哩。”


    众人见老王得了便宜还卖乖，纷纷拥上去打趣，非要他请客吃饭不可。


    老王便与众人插科打诨起来，也没人再注意到刘备等人了。


    李翊微笑，转头看向刘备，轻声道：


    “主公，咱们该走了。”


    刘备会意，向老王拱手致歉，随即带着众人离开。


    路上，张飞仍忿忿不平，环眼圆睁，粗声问道：


    “兄长，此事蹊跷的很。”


    “那丫头为何要诬告那卖豆腐的？莫非是那厮的同伙？”


    刘备眉头微皱，捻须沉吟：


    “备亦觉古怪。”


    “那女童哭得真切，不似作伪，却又为何凭空消失？”


    李翊目光沉静，说道：


    “主公若觉蹊跷，不妨折返一观。”


    赵云亦点头附和：


    “子玉先生所言极是。”


    “那女童举止有异，恐非寻常乞儿。”


    众人遂拨转马头，回到原处，却见墙角空空。


    哪还有那女童的身影？


    地上只余刘备方才所赠的蜜饯，孤零零躺在青石板上。


    刘备怔然：


    “莫非……备当真受骗了？”


    他摇头苦笑，不解地自嘲道：


    “可那女童骗吾，又有何益处？”


    “难道只为戏弄我等一番乎？”


    “恐未必！”


    李翊目光微闪，忽道：


    “陛下可还记得，那女童曾扑入怀中，紧抱陛下手臂？”


    刘备一怔，“确有此事。”


    李翊轻声道，“陛下不妨查看随身之物，可还在否？”


    刘备闻言，下意识探手入怀，面色骤变：


    “朕的钱袋不见了！”


    此言一出，众人神色各异。


    张飞怒目圆睁，虬髯戟张，拳头捏得咯咯作响。


    “直娘贼！这小贼竟敢戏耍俺们！”


    言罢，即转向刘备。


    “兄长！这如何能忍？”


    “俺这就去把那小丫头揪出来，让她知道偷到咱兄弟头上是什么下场！”


    许褚亦愤然按刀：


    “陛下乃万乘之尊，岂容宵小欺辱？”


    “末将请命搜捕全城！”


    李翊闻言，都忍不住身形一震。


    为一个女童搜捕全城，即便你是皇帝，政治资源再是阔绰，也不能如此霍霍啊？


    果然，只见刘备摆了摆手，神色淡然：


    “罢了，左右不过几百钱而已。”


    “那女童若非走投无路，何至于此？”


    张飞急得直跺脚：


    “兄长如今都做皇帝了，怎还这般心慈手软？”


    “当年您当安喜县尉时，那新来的督邮不见你。”


    “你可是直接带人冲进去，将那督邮绑出，狠抽了他两百鞭子啊！”


    刘备闻言失笑，拍了拍张飞肩膀：


    “三弟啊，那时咱们是游侠儿，快意恩仇自然无妨。”


    “可如今……”


    他环顾繁华街市，“我若为几百钱大动干戈，与民争利，岂不寒了百姓的心？”


    许褚罕见地多嘴：


    “这不是与民争利，难道陛下能够容忍治下小民偷鸡摸狗，行那盗窃之事乎？”


    “依某之见，就该带人将之抓捕，依法论处。”


    刘备笑道：


    “仲康言之过矣。”


    “我今日不是大汉天子，只是微服私访的刘公而已。”


    李翊在一旁补充道：


    “是游侠风未改，即便受骗，依然古道热肠的刘公。”


    “此所以明公能为万民之主也。”


    关羽露了笑，捋须颔首：


    “兄长心存仁厚，正是我等效仿的楷模。”


    “那女童衣衫单薄，想必确有苦衷。”


    赵云亦温言道：


    “是也，虽然那女童有过。”


    “然要云去为难于她，某实不忍为此事也。”


    “陛下能就罢手，臣感激不尽。”


    关羽与赵云骨子里同情弱者，同情底层人民。


    他们是根本没有想过去找那小女孩儿麻烦的。


    见刘备也不打算追究此事，二人都十分高兴。


    刘备闻言神色一动，忽从袖中又取出个锦囊。


    “既如此……”


    他将几块碎银放在墙角蜜饯旁。


    张飞瞪大眼睛：


    “兄长！您这……”


    许褚也瞠目结舌：


    “陛下，这……这……”


    “若她回来取食，这些银钱或可解困。”


    张飞是典型的“不恤小人”的性格，在他眼里只有知识分子值得尊重。


    刚刚就是一个可恨的小贼不仅偷了他们的钱，还戏耍了他们。


    让他们在众人面前折了面子。


    他老张是最好面子的，要是将那女孩抓到，非抽她几十鞭子不可。


    当然，张飞觉得他性格算好的了。


    要是这女童落在了甘宁手里，那高低得吊在树上，活生生地射死。


    刘备大笑：


    “朕今日微服，本就不是什么天子，不过是个爱管闲事的老游侠罢了！”


    说着翻身上马，“走吧，去看看官塾建得如何。”


    许褚、张飞只得跟上刘备。


    一路上，刘备见张飞仍闷闷不乐，便笑着拍了拍他的肩膀：


    “三弟，何必为些许小事置气？”


    “走，兄长给你买件新衣裳！”


    张飞闻言，顿时转怒为喜：


    “当真？还是兄长最知俺心！”


    众人入得店内，只见各色绫罗绸缎陈列其间，在烛火映照下流光溢彩。


    刘备目光一扫，立时被几匹蜀锦吸引。


    那锦面云纹缭绕，金丝暗藏，华丽好看的很。


    “好锦！”


    刘备抚掌赞叹，转头对东家说道：


    “这匹、这匹，还有那匹青色的，都给朕……咳，都给包起来！”


    刘备一如既往的喜欢好看的衣服。


    本着见着有份的原则，他打算给兄弟们都来一套。


    东家见来了豪客，连忙堆笑迎上：


    “客官好眼力！”


    “这都是今年新到的蜀锦，京城里的王公贵族都抢着要呢！”


    张飞已迫不及待地比量起一匹赤色团花锦：


    “大哥，俺要这匹做件战袍！”


    关羽摇头轻笑：


    “三弟，战袍要那么花哨作甚？”


    “二哥不懂，”张飞咧嘴一笑，“若不披上这战袍，旁人怎知俺是意气风发的将军？”


    刘备抚掌大笑：


    “好好好，今日咱们兄弟都做新衣！”


    “子玉、子龙、仲康，你们也挑一匹！”


    众人正挑选间，李翊却独站在一匹素色蜀锦前，指尖轻抚锦面暗纹。


    俄顷，忽问道：


    “东家，这蜀锦从何处贩来？”


    东家搓着手笑道：


    “这位客官明鉴，都是今年从益州新到的货。”


    “虽说蜀道艰难，但这蜀锦在洛阳能卖上三倍价钱，跑这一趟值啊！”


    “这蜀锦，近来销路如何？”


    那东家眉开眼笑：


    “客官有所不知，这蜀锦如今可是洛阳城里的紧俏货！”


    “自去年魏国那个叫司马懿的锦官令大力推广后，蜀锦织造愈发精良。”


    “去年底在蜀地先火起来，今年开春便陆续贩到中原。”


    “您瞧这质地——”


    他抖开一匹月白色锦缎，“比咱们本地的织品细密得多，色泽也更鲜亮，达官贵人们都抢着要呢！”


    李翊眸光一沉，突然合上手中锦缎，对刘备低声道：


    “老爷，时候不早，该回去了。”


    刘备正帮张飞比量一匹绛色团花锦，闻言笑道：


    “子玉怎么突然扫兴？不是说好今日要尽兴……”


    “司马懿这是冲着臣来的，”李翊声音压得极低，“更是冲着我们大汉来的。此物不能不防。”


    刘备手上动作一顿，看了眼满脸兴奋的张飞，又看看神色凝重的李翊，终是轻叹一声：


    “你啊……”


    他摇摇头，“还是那般勤勉。”


    “罢了，回吧。”


    李翊郑重一揖：


    “臣扫了陛下雅兴，下次定当补偿。”


    “行了行了。”


    刘备摆摆手，对依依不舍的张飞道：


    “三弟，这些料子都包起来带回宫去。”


    众人翻身上马，准备回宫。


    赶路时，路过一间低矮的土屋。


    众人本不在意，正欲策马离去，忽听屋内传来一阵激烈的咳嗽声。


    夹杂着老妇人的责备：


    “丫头……这药……咳咳……哪来的？”


    “奶奶先喝药……”


    正是先前那女童的声音，此刻却带着哭腔。


    “说清楚！”


    老妇人声音陡然严厉。


    “我吴家虽落魄，绝不取不义之财！咳咳咳……”


    张飞耳朵一动，虬髯根根竖起：


    “是那小贼！”


    “哼哼，真是赶巧，竟在这里将之撞上。”


    说着，就要踹门而入。


    刘备抬手制止：


    “三弟且慢。”


    他眉头微皱，“虽要管教，但不可惊吓老人。”


    刘备本不打算追究此事，但竟然撞上了，教育一下这小姑娘也好。


    于是众人推门而入。


    但见昏暗的屋内，一老妪蜷缩在破榻上，面色蜡黄。


    那女童捧着药碗跪在榻前，见众人闯入，吓得药碗“咣当”坠地。


    褐色的药汁溅在满是补丁的裙摆上。


    老妪强撑起身，将孙女护在身后：


    “各位好汉……咳咳……有何贵干？”


    她枯瘦的手指紧紧攥着床沿。


    刘备见屋内四壁萧然，唯有一张泛黄的“吴”字族谱悬于土墙，心下已然明了。


    本欲教育一下小姑娘的念头，此刻也打消了。


    因为他不忍当众说出此事来，


    正在他踌躇如何开口之时，李翊已上前一步，拱手温言道：


    “老夫人勿惊。”


    “我等路过听闻争执，恐有纠纷，特来相助。”


    老妪听完李翊的解释，浑浊的眼中闪过一丝了然。


    她颤巍巍地转头，枯枝般的手指攥住孙女的胳膊：


    “丫头！你偷了贵人多少钱？还不快还回去！”


    女童眼泪扑簌簌地掉，却倔强地咬着唇：


    “孙大夫说了，奶奶再不用药，就熬不过这个冬天……”


    “你！”


    老妪气得浑身发抖，突然从枕下摸出一支褪色的银簪、


    “这是老身当年的陪嫁……”


    她颤抖着递给刘备，“权当赔罪，若不够，我们会另想办法。”


    “老人家不必如此。”


    刘备连忙推拒。


    话音未落，里屋布帘突然被粗暴扯开。


    一个满脸横肉的壮汉闯了出来，酒气熏天。


    “好啊！你个老不死的，居然还藏着这么个好东西。”


    “赶紧给老子拿来！”


    老妪赶紧收好，说道：


    “……咳咳，大有，这已经是咱们家唯一值钱的东西了。”


    “就算拿给你，你也只会去赌，咳咳。”


    大有更不答话，伸手便欲去夺。


    “废什么话！”


    “老子都快被那些要债的给逼疯了，赶紧拿给老子应应急！”


    赵云眉头皱起，沉声说道：


    “这位阿婆已经说了不愿给你，你待抢夺？”


    “我呸！”


    “老子管自家娘亲要东西那是天经地义，哪来的野崽子管闲事管到老子家来了？”


    关羽凤目微睁，叱道：


    “吾汉朝以孝治天下，怎生会有如此不孝子？”


    大有听罢反笑：


    “我看是读书读傻了，老子连饭都吃不饱，管他孝不孝？”


    话落，转向老妪，叱道：


    “赶紧拿给老子，别逼老子动手！”


    小女孩赶紧护在老妪跟前，哭喊：


    “不要！奶奶已经生病了，不要再打奶奶了。”


    大有骤然色变，破口骂道：


    “你个赔钱货，哭什么哭！”


    “再哭老子连你们一起打……”


    张飞忍无可忍，大骂道：


    “俺看不下去了，汝这不孝子，欺负几个妇孺算什么汉子。”


    “有胆子，跟俺老张一斗！”


    赵云也赫然出列，道：


    “常山赵子龙，领教足下高招。”


    关羽、许褚一起出列。


    见关羽、张飞、赵云、许褚四人将自己团团围住。


    大有顿时大怒，破口骂道：


    “他娘的！”


    “真以为老子怕了你们吗？”


    “老子今天连你们四个一块儿打！”


    ……