黑市。


    楚念的心却猛地一跳。


    末世的时候也有黑市，没想到这里也有。


    她知道，寻常药铺给的价钱，看似公道，实则不知克扣了多少。


    想要在最短的时间内攒够六百两赎金，就必须走些非常的路子。


    “张大哥，小女子人微言轻，那等地方不敢擅闯。”


    楚念垂下眼，露出一副怯生生的模样。


    “不知可否请您代为引见那位亲戚？”


    张捕头见她这般，心中那点怜香惜玉的念头又冒了出来。


    他一拍胸脯，大包大揽。


    “楚姑娘放心，包在我身上。”


    张捕头办事果然牢靠。


    他没有直接带楚念去那喧嚣混乱的黑市，而是约在了镇上一家不起眼的茶馆后院。


    引见的人，是百草堂的二掌柜，一个姓钱的精瘦中年人。


    钱掌柜一双眼贼精，看见楚念是个半大女童时，眼里闪过一丝轻视。


    可当楚念将那株用布细细包好的三十年份何首乌放到桌上时，他的眼神就变了。


    那股子浓郁的药香，做不了假。


    “咳，小姑娘，这品相确实不错。”


    钱掌柜捻着山羊须，慢悠悠地报了个价。


    “三十五两，不能再多了。”


    这价比药铺高了五两，却远未到此物的真正价值。


    楚念也不恼，只将那何首乌又慢条斯理地包了回去。


    “钱掌柜，此物成色如何，您比我清楚。”


    她的声音不大，却清晰地传入对方耳中。


    “若只为此价，与药铺又有何异？那民女还是另寻他处吧。”


    说完，她便要起身。


    “哎，等等。”


    钱掌柜连忙叫住她，脸上的轻视早已散去，换上了一副笑脸。


    他上下打量着楚念，心中暗惊。


    这丫头年纪不大，心却稳得很，不好糊弄。


    “小姑娘莫急，价钱好商量。”


    钱掌柜眼珠一转，做了个请的手势。


    “我们东家就在楼上，他老人家最喜这些奇珍，不如请姑娘上去一叙？”


    百草堂的东家，亲自见她。


    楚念心中一定，知道这第一步算是走对了。


    百草堂是宁古塔最大的药铺，背景深厚。


    若能搭上这条线，日后行事便方便了许多。


    二楼雅间，一个须发皆白的老者正在品茶。


    他便是百草堂的东家，孙掌柜。


    孙掌柜只看了一眼那何首乌，便连连点头。


    他没有谈价，反而问起了楚念家中的情况。


    楚念只捡着能说的说了，滴水不漏。


    孙掌柜听完，沉默片刻。


    “小姑娘，老夫与你做个交易如何？”


    “日后你寻来的这些山中珍品，不必再去别处，尽数送到我百草堂。”


    “老夫保证，按黑市的最高价收，绝不让你吃亏。”


    “且每次交接，都由钱掌柜私下与你接洽，绝不走明面，不会给你招惹麻烦。”


    这条件，正中楚念下怀。


    她当即应下。


    这一次，那株何首乌，卖了五十两。


    揣着沉甸甸的银票，楚念觉得，将祖父和父亲他们赎出来的那一天，不远了。


    有了稳定的销货渠道，银子源源不断地进账。


    短短半月，楚念手中就攒下了二百多两。


    她没有急着去赎人，而是将目光投向了另一处。


    温汤。


    她必须将那片地，牢牢攥在自己手里。


    “张大哥，我想买块地。”


    楚念找到张捕头，开门见山。


    “哦？楚姑娘看上哪块宝地了？”


    张捕头如今对楚念是言听计从。


    “鬼林北面，那片没人要的荒地。”


    张捕头闻言，大吃一惊。


    “楚姑娘，那地方邪性得很！”


    他压低了声音。


    “据说以前是乱葬岗，后来又烧过山火，寸草不生，谁沾上谁倒霉，白送都没人要啊！”


    楚念要的就是这个效果。


    “我瞧着那地僻静，正合我意。”


    她神色如常。


    “只想开几亩荒地，种些东西，不求其他。”


    见她坚持，张捕头也不好再劝。


    她先独自一人，朝着那片荒地走去。


    越靠近鬼林，周遭便越是荒凉。


    空气中仿佛都带着一股阴冷之气。


    刚绕过一片山坳，楚念的耳朵忽然动了动。


    风中


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    ，传来了兵刃相接的清脆声响，还夹杂着男人的怒喝与闷哼。


    她立刻闪身躲到一块巨石后，将精神力悄然散开。


    不远处的林间空地上，一场厮杀正在进行。


    六名身穿墨王亲卫服饰的士兵，被十几个手持弯刀的悍匪团团围住。


    楚念一眼就认出了被护在中间的赵意和赵尔。


    亲卫们个个以一当十，悍不畏死。


    但悍匪人多势众，打法又极其刁钻狠辣，招招都往要害上招呼。


    亲卫们渐渐落了下风，身上都添了伤口。


    一名悍匪绕到赵意身后，手中弯刀高高举起，带着阴狠的劲风劈下。


    赵意正被身前两人缠住，根本无暇回头。


    是墨王的人马！


    她不能让墨王的人死在这里。


    电光石火间，她意念一动。


    那名悍匪脚下，一根埋在积雪下的枯藤，如毒蛇般猛地窜起，死死缠住了他的脚踝。


    悍匪猝不及防，惨叫一声，整个人向前扑倒。


    他手中的弯刀脱手飞出，正好砍中了他旁边另一名同伙的肩膀。


    变故突生，悍匪的阵型顿时一乱。


    另一边，一名悍匪正要挥刀砍向赵尔，头顶一截枯枝毫无预兆地断裂，带着积雪当头砸下。


    那悍匪被砸得眼冒金星，动作一滞。


    赵尔抓住这稍纵即逝的机会，手中长刀横扫，瞬间扭转了局势。


    接二连三的意外，让悍匪们心生寒意。


    他们觉得这片林子透着一股说不出的邪门。


    “撤！”


    为首的悍匪见势不妙，大喝一声，带着剩下的人狼狈逃窜。


    赵意和赵尔等人皆是浑身浴血，拄着刀大口喘气。


    他们看着满地狼藉，又看了看那根绊倒敌人的藤蔓和断裂的树枝，脸上满是劫后余生的困惑。


    楚念悄无声息地退走，仿佛从未出现过。


    当晚，她刚哄着丹哥儿睡下，熟悉的敲门声便响起了。


    又是墨王的亲卫。


    楚念心中了然，安抚了家人几句，便跟着来人去了军营。


    大帐之内，灯火通明。


    墨王坐在主位上，赵意和赵尔站在一旁，神情复杂。


    “赵意他们今日在鬼林附近遇袭了。”