“父皇命你随我前来，是让你历练，不是让你来看戏的。”


    六皇子立刻挺直了腰板：“王兄放心，剿匪这种事，我最在行！”


    墨王不置可否，只对赵副将下令。


    “传令下去，三日后，本王将亲自押送一批‘盐铁’前往边防大营。”


    他的手指，在沙盘上从流放村的位置，缓缓划向黑风寨的必经之路。


    “路线，就走鬼林。”


    楚念回到家时，天色已擦黑。


    她将箩筐里的猎物拿出来，孟氏和刘氏又是心疼又是欢喜，嘴里念叨着让她明日别再去了，手却麻利地拾掇起来。


    “姐，你真厉害！”楚雪凑过来，满眼都是崇拜，“每次出去都能抓到兔子。”


    楚念笑了笑，揉了揉妹妹的头，没说话。


    晚饭后，一家人围着火堆烤火。


    屋外，积雪在屋檐下滴答融化，那是开春的讯号。


    楚念听着那细微的滴水声，心里却在盘算另一件事。


    冬天，是求生。


    春天，万物复苏，草木萌发，才是她木系异能者的天下。


    只要给她一片地，一些种子，她就能让全家吃饱穿暖。


    可她如今的异能只有一阶，催生一株麻痹植物都耗尽心力，更别提大面积耕作。


    想要快速提升，就必须找到一个灵气充沛又足够隐蔽的地方，安心修炼。


    这个流放村，人多眼杂，绝不是个好去处。


    她需要一个属于自己的地方，一个在深山里的据点。


    第二日，楚念不顾孟氏的阻拦，再次背上了箩筐。


    “娘，开春了，山里的雪化得快，我去看看有没有能吃的野菜冒头。”


    她寻了个由头，便再次走进了黑山。


    这一次，她没有再演戏给那些可能存在的眼睛看。


    那日之后，她能感觉到，窥探的视线消失了。


    墨王是个聪明人，应该已经明白了她的意思。


    她沿着山势一路往深处走，避开了常有猎户行走的路径，将精神力催动到极致，像一张无形的网，细细地搜寻着每一寸土地。


    她要找的不是猎物，也不是草药，而是一个能安身的地方。


    一个足够隐蔽，能遮风挡雨的所在。


    山洞自然是首选，可黑山里的山洞，要么早被野兽占了，要么阴暗潮湿，不适合久居。


    精神力在冰冷的空气中蔓延，感知着风的流动，树木的枯荣，土地的脉搏。


    忽然，在精神力所能触及的最边缘，她感知到了一丝微弱的异样。


    那不是自然形成的岩石或树木的结构，而是一种带着人工痕迹的方正轮廓。


    它被厚厚的积雪和枯藤覆盖着，生命气息微弱。


    楚念心头一动，立刻收敛心神，朝着那个方向快步走去。


    翻过一道山梁，绕过一片被烧得焦黑的火烧林，她终于在一处背风的山坳里，找到了那处异样的源头。


    那是一间小小的木屋。


    木屋早已破败不堪，屋顶塌了半边，墙壁上爬满了干枯的藤蔓，几乎与周围的树木融为一体。


    若不是她用精神力感知，只凭肉眼，走过一百次也未必能发现。


    楚念在屋外观察了片刻，确认没有危险的野兽气息，才小心翼翼地推开那扇一碰就吱呀作响的木门。


    屋内光线昏暗，一股陈腐的霉味扑面而来。


    一张简陋的木床已经散架，角落里堆着些烂掉的陶罐，火塘里积满了厚厚的灰烬。


    看样子，这屋子的主人，至少有十几年没回来过了。


    是个被废弃的猎人小屋。


    楚念的眼睛亮了起来。


    这地方，简直是为她量身定做的。


    位置足够隐蔽，屋子虽然破旧，但主体结构还在，稍稍修葺一下，就能住人。


    她走到屋子中央，正准备仔细查看，脚下的木板却传来“咔嚓”一声脆响。


    她低头一看，一块腐朽地板，被她一脚踩穿了。


    她蹲下身，将那块烂木板掀开。


    木板下，是一个小小的暗格。


    暗格里，静静地躺着一个用油布包裹得严严实实的长条状物件。


    楚念伸手将其取出，入手微沉。


    她解开外面缠绕的麻绳，一层层剥开那泛黄发硬的油布。


    最后露出来的，是一卷鞣制过的兽皮。


    楚念缓缓将其展开。


    这是一幅手绘的舆图。


    图上用黑色的墨线，勾勒出了黑山附近的


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    山川走势，河流分布。


    虽然画法粗糙，但一些关键的地点，比如流放村、鬼林，甚至墨王驻扎的军营位置，都标注得清清楚楚。


    这应是那猎人一生心血所绘。


    楚念的目光在舆图上缓缓移动，忽然，她的视线定格在了舆图西北角的一个标记上。


    那是一个被特意用红色朱砂画出的圆圈，圈里画着几道弯弯曲曲的波浪线。


    旁边，还有两个小小的篆字。


    温汤。


    楚念的心，猛地一跳。


    温泉！


    在这冰天雪地的宁古塔，竟然有一处天然的温泉！


    那意味着源源不绝的热量，意味着能在寒冬里生长的植物，更意味着一个绝佳的修炼之地。


    地热之气与水汽交融，对她的木系异能而言，简直是天底下最滋补的灵丹妙药。


    前世在末日挣扎十年，她比任何人都清楚，一个稳定而安全的后方基地，有多么重要。


    楚念将那张兽皮舆图小心翼翼地重新卷好，贴身藏入怀中。


    她站起身，环视着这间破败的小木屋，眼神却已全然不同。


    这里不再是一间废屋，而是她未来的起点。


    她要将这里，打造成属于她自己的，真正的家。


    而此刻，在数十里外的军营大帐内，赵副将正对着沙盘，神情凝重。


    “王爷，路线已经放出去了，黑风寨那边，也该收到消息了。”


    六皇子在一旁摩拳擦掌，兴奋不已：“王兄，这次让我当先锋吧！我保证把那帮匪徒杀个片甲不留！”


    墨王负手立于沙盘前，目光落在“鬼林”那两个字上，没有理会六皇子的请战。


    他脑中闪过的，却是另一张平静无波的脸。


    那个丫头，似乎也去过鬼林附近。


    他修长的手指，在沙盘上轻轻敲了敲。


    “传令下去，任何人不得靠近鬼林三十里内。”


    “王兄？”六皇子不解，“为何？那我们还怎么设伏？”


    墨王瞥了他一眼，眼神深沉。


    “我不想，误伤了上山砍柴的‘福星’。”


    他顿了顿，补上一句。


    “更不想，让本王的诱饵，被别人的兔子给叼走了。”