汴梁城外的风，带着一点早春的凉意。


    官道上的尘土被车轮碾得翻飞，一行人马自北向南而行，旗号不张，衣饰平常，看上去不过是一支寻常商队，只有在不经意的动作间，才会露出兵刃的寒光。


    沈言披着一件灰布大氅，把帽檐压得很低，眼神却一刻没有放松。


    “前面就是淮河渡口。”林若山勒马停在一处高坡上，指着远处，“过了淮河，就是南唐地界。”


    淮河像一条看不见的界线，横亘在中原与江南之间。水面宽阔，水汽氤氲，对岸的树影在雾中若隐若现。


    “从这里开始，每一步都可能是鬼门关。”苏晚晴轻声道。


    她换了一身淡青色的男装，束起长发，看上去像个文弱书生，只是那双眼睛依旧清澈而倔强。


    “你可以留在北岸。”沈言看着她，“汴梁那边，赵匡胤已经答应照应你们。”


    “我说过。”苏晚晴摇头，“一起去，一起回。”


    她顿了顿，又补了一句：“就算回不去，也要一起。”


    沈言没有再劝。


    他知道，有些话一旦说出口，就已经是承诺。


    ……


    渡口边，停着几艘渡船。船家穿着粗布短衣，皮肤被风吹日晒得黝黑，见有人来，远远招呼：“客官，过河？”


    “过河。”林若山翻身下马，“船费多少？”


    “一人十文，车马另算。”船家打量了他们一眼，目光在沈言腰间的剑上停了停，“看几位像是跑江湖的？”


    “做点小生意。”沈言淡淡道，“顺路看看亲戚。”


    船家笑了笑，没有多问。乱世之中，每个人都有自己的秘密，问多了，对谁都没好处。


    一行人上了船。


    船身微微一晃，慢慢离岸。


    淮河的水不急，却深不见底。


    “最近渡口查得严。”船家一边摇橹，一边低声道，“南边的人怕北边的探子，北边的人怕南边的刺客。两边都不好惹。”


    “查什么？”林若山问。


    “查人。”船家道，“查那些从北边来的，也查从南边逃出去的。听说最近有个‘江北来的剑客’，在江南闹得动静不小，南边的官府正到处找他。”


    沈言心中一动：“哦？什么剑客？”


    “姓沈。”船家压低声音，“听说在楚地一剑逼退边镐，又在汴梁见过柴荣。南边的人说他是‘北朝细作’，北边的人说他是‘江南义士’。”


    苏晚晴忍不住看了沈言一眼，嘴角微微上扬。


    “这么厉害？”林若山故意提高声音，“那他现在在哪？”


    “谁知道。”船家笑了笑，“江湖上的人，来无影去无踪。说不定，此刻就站在你身边呢。”


    他说着，意有所指地看了沈言一眼。


    沈言也笑了笑，没有接话。


    船靠南岸。


    岸边的气氛明显不同。


    一队南唐兵守在渡口，铠甲鲜明，刀枪齐整，旁边还有几个穿青衫的文士模样的人，手里拿着一卷卷画像，不时打量来往行人。


    “又是查人。”船家低声骂了一句，“过河还要被当贼看。”


    “麻烦各位，排好队，一一查验。”领头的南唐军官面无表情，“最近北朝细作猖獗，还请诸位见谅。”


    队伍缓慢向前挪动。


    轮到沈言一行时，那军官扫了他们一眼，目光在沈言的剑上停了停：“做什么的？”


    “做药材生意的。”沈言从行囊里掏出几张早已备好的路引，“从汴梁来，去金陵采买药材。”


    军官接过路引，看了几眼，又递给旁边的文士。


    文士戴着幞头，眼神阴鸷，他接过路引，并没有急着看，而是先打量沈言的脸。


    “这位兄台，看着面生。”文士慢悠悠地道，“以前在江南，没见过。”


    “初来乍到。”沈言淡淡道，“江南富庶，药材生意好做。”


    “哦？”文士笑了笑，“那可不一定。如今江南，也不太平。”


    他说着，从袖中抽出一卷画像，展开来。


    那上面画的，正是一个青年男子的半身像，眉眼间与沈言有几分相似，只是略作夸张，显得更加冷峻。


    “见过此人没有？”文士问。


    船家在旁边偷偷瞄了一眼，脸色微变，赶紧低下头去。


    “没见过。”沈言摇头，“江湖上的人，我认得的不多。”


    文士盯着他的眼睛看了片刻，忽然笑了：“也是，这画得也不怎么像。听说此人一剑能逼退边将军，那样的人物，怎么会坐这种破船，走这种小渡口？”


    军官也笑了笑：“顾先生说笑了。”


    被称作“顾先生”的文士把画像收起来，将路引还给沈言：“既然是做生意的，那就祝几位一路顺风。”


    “多谢。”沈言接过路引，转身离去。


    走出去几十步，苏晚晴才低声道：“他看出来了。”


    “嗯。”沈言没有回头，“他是天枢府的人。”


    “你怎么知道？”林若山问。


    “那种眼神。”沈言道，“和顾长川很像——笑里藏刀，却又带着一点自负。”


    “那他为什么放我们走？”苏晚晴问。


    “因为他想看看，我们要去哪里，要做什么。”沈言道，“天枢府的网，从来不是一拉就收，而是先放长线。”


    他顿了顿，又道：“从现在起，我们每走一步，都在别人的注视之下。”


    ……


    淮河以南的路，渐渐湿润起来。


    路边的田地里，已经有人在春耕，牛背缓慢移动，农人弯腰插秧。看上去一片太平景象，却掩不住隐隐的紧张。


    “前面是寿州地界。”林若山道，“南唐在这里驻了重兵，防备北朝南下。”


    “柴荣若真的南征，第一战多半就在寿州。”沈言抬头看天，“算算日子，也快了。”


    “你打算怎么做？”苏晚晴问，“直接去金陵？”


    “不。”沈言摇头，“先去白鹭书院。”


    “白鹭书院？”林若山一愣，“你想拉他们下水？”


    “白鹭书院在江南江湖中的声望，不亚于天枢府在朝堂的势力。”沈言道，“若能让他们中立，甚至偏向我们，江南的江湖就不会完全倒向朝廷。”


    “你觉得，他们会听你的？”苏晚晴有些怀疑。


    “不会。”沈言笑了笑，“但他们会听苏家的。”


    他看向苏晚晴：“江山图，在你手里。”


    苏晚晴握紧了藏在袖中的木盒，指尖微微发白。


    “父亲说过，这张图，能换半壁江山。”她轻声道，“也能换来血流成河。”


    “那就看，谁来换。”沈言道。


    ……


    夜幕降临，一行人在寿州城外的一处小镇落脚。


    小镇不大，却挤满了来往的商队和零星的士兵。客栈里人声嘈杂，酒气与汗味混杂在一起。


    沈言他们要了两间上房，草草吃了点东西，便各自歇下。


    夜深人静，客栈外忽然传来一阵轻微的脚步声。


    沈言睁开眼。


    他的剑，就放在枕边。


    “谁？”他低声问。


    窗外没有回应，只有一阵风吹过，吹动窗纸轻轻作响。


    沈言缓缓起身，走到窗前，猛地掀开。


    窗外空无一人，只有一张纸条，被一根细针扎在窗棂上。


    纸条上只有八个字——


    “北使南来，小心天枢。”


    字迹苍劲，却带着几分熟悉。


    沈言皱眉。


    “这字……”苏晚晴也醒了，凑过来一看，脸色微变，“有点像……张院长。”


    “白鹭书院的张院长？”林若山问。


    “有可能。”沈言道，“也有可能，是天枢府故意模仿他的字。”


    “那这纸条……”苏晚晴犹豫。


    “不管是谁写的。”沈言将纸条收起，“有一点是真的——天枢，已经盯上我们了。”


    他看向南方，目光沉静。


    “那就让他们盯吧。”


    “江南这局棋，总要有对手，才下得起来。”