童寄随着小厮穿过熟悉的回廊，适才与同僚间的试探与闲聊，让他不禁深思。


    他始终不认为后宅妇人间的龃龉真能上升到买凶杀人。


    再说，难道不怕他回来会报复吗？他童寄再不济，也是个靠着在战场上厮杀得来的军功升为校尉。不可能放任杀害家人的凶手逍遥法外。


    或者，料定了自己回不来。又或者回来后，会因愤怒丧失理智而做出什么不可控又自毁的举动？


    思绪纷乱间，他站定在书房门前。


    “将军，童校尉已到。”小厮躬身禀报。


    “进。”门内传来一道沉稳雄厚的声音。


    童寄深吸一口气，推门而入。


    书房光线偏暗，鼻间是檀香与松木的清冽香气。他微眯了下眼，适应片刻，便见一道威猛身影背手立于紫檀木桌案后。


    正是延寿坊崔府的当家，圣上亲封的怀化侯——崔擎。


    童寄快步上前，单膝跪地，如同无数次做过一般，“末将童寄，拜见将军！”


    崔擎绕过桌案，一把将他扶起，声音如雷：“勇山，跟老子还来这套虚礼！”虎目在童寄身上梭巡一遍，落在他脸上，点头笑道：“嗯，不错！比起路上，气色好上了许多！”勇山是童寄在府中做部曲时的名字。


    “是！”童寄脸上漾开笑容，带上几分得色：“说来惭愧，这趟归来，才发现我家那大娘子竟藏着一手好厨艺，这几日变着法子给我进补，想不好都难。”


    “哦？就是被十九聘去府上小厨房的小娘子？”崔擎随意在厅中主位坐下，指着一旁的酸枝木椅，“来，坐下说。”


    童寄眼帘下垂，将心思全藏在其中。再抬起眼时，只剩坦诚，“正是小女，单名白。家中前段时日遭了难，逼得这孩子不得不露了这手本事。”


    “遭难？”崔擎浓眉微挑。后宅女眷之事他向来不甚留心，却不代表他听不出童勇山话中有话。


    面色一凛，大手朝童寄点了点，“怎么回事？给老子说明点。”


    童寄等的便是这一问。他将家中变故一一道来，从娘子病重、钱财散尽，到小儿险些被掳、幸得勇子相助，最后，话音陡然变得艰涩：


    “……大军奉命驻扎城外时，一伙贼人趁夜摸入家中，欲行奸杀、虐杀之事！”他喉结剧烈滚动，巨大的手掌猛地覆盖住双眼，仰起头，肩背因后怕而微微颤抖，“若非……若非十九爷派去的人及时赶到，末将归来，面对的便是……便是家破人亡！”


    七分真情，掺杂着三分试探。


    崔擎面色骤然一沉，指节无意识地敲击着扶手：“歹人可曾拿下？你这几日便是在处理此事？”他顿了顿，语气缓和些许，“若有难处，尽管开口。”


    童寄放下手，露出赤红的双眼：“歹人已被十九爷府上侍卫擒获，送官究办。”他话锋微转，声音愈发沉缓，“只是……经此一事，末将心神俱乱。加之此前坊间竟流传末将战死的谣言……若非勇子送回饷银，家中怕是早已……”


    他深深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，猛地站起身，躬身一礼，声音沙哑得几乎碎裂：


    “将军！末将……萌生了卸甲归田之念。”


    书房内霎时一静。


    崔擎侧过头，目光紧紧锁住他：“你说什么？”


    “末将说……”童寄喉结滑动，艰难道，“想解甲归田……”


    “胡闹！”


    崔擎霍然起身，一掌拍在桌案上，震得笔砚齐跳！“童勇山！马革裹尸是我辈武人的归宿！你竟敢生出此等懦夫念头！”怒吼声如惊雷，在书房内炸响。


    童寄被他吼得耳膜嗡鸣，却倔强地抬起头，眼中血丝遍布，声音也拔高起来：“将军！末将在外为国拼杀，家中却险些被人灭门！往前十数载，末将对得起将军，对得起朝廷！如今只想护住家中仅存的血脉，这也有错吗？！”


    他痛苦地闭上眼，将后半句“将军您可能护我家人周全？”硬生生咽了回去。


    “此事休要再提！老子绝不答应！”崔擎气得胸膛起伏，背过身去，挥手下令，“来人！送客！”


    书房门应声而开，小厮垂首立在门口。


    童寄望着将军决绝的背影，知道今日只能到此为止。他重重一揖，嗓音沙哑：“末将……告退。”


    他神情木然地随着小厮从侧门而出，登上那辆仍在等候的马车。


    车轮“哒哒”响起，载着他驶离了这权力与危机交织的延寿坊。


    书房内，崔擎负手立于窗前，直至马蹄声远去，方沉声唤道：“勇胜。”


    心腹部曲主管崔勇胜悄无声息地入内：“将军。”


    “去查。”崔擎的声音听不出喜怒，却带着山雨欲来的压迫感，“将童寄家中近来发生的一切，给本侯查个水落石出。”


    “是！”


    前院的这场风波，悄然传到后宅，落入崔夫人的耳中。


    她摩挲着手中的玉镯，眼底闪过一丝冷意，对身旁的溪娘子道：“泄些话语给文奶娘。童寄去见将军了，贺家那小子的计划，让他抓紧些，别等童寄擢升了，再无机会。”


    “是。”溪娘子恭敬颔首离开。


    去往小厨房的路上，拐去了回廊角落，片刻后，从容出来，神情轻松。


    又过了小一刻钟，就见一名尖脸丫鬟，手执扫帚从回廊出来往绣房而去。


    *


    马车行驶到双梧巷巷口，童寄下车，朝车夫略一颔首：“辛苦，替我谢过崔老。”


    童寄转身打算回去，就见巷口的吴家院门大开，同在崔将军麾下任职校尉的吴雄云站在院中，拱手笑道：“童校尉，这是从哪儿回来？”


    童寄笑道：“适才去了趟延寿坊。”此事瞒不住有心人。


    “侯爷……将军可好？”吴雄云面上淡定，心里却暗忖，这童寄果然深得崔将军青眼。


    “很好！”童寄心里有事，跟吴雄云寒暄几句，便回了家。


    卢娘子瞧着童寄的背影，转头小声对自家男人道：“老大的事我拜托了娘家嫂子多留意，二小子的……”她脸朝东边点了点，“童家的大娘子伶俐能干……”


    话中的意思十分明显，吴雄云闻言眼神一转，“你让我想一想。”


    他们的对话声音虽不大，东厢三间房里的吴大、吴二和吴三娘兄妹三人都听见了。


    童寄心中有事，脚下步伐难免快了不少，路过胡商暂居的谢家宅子时，锐利的目光与院中一名胡商撞个正着。对方一怔，童寄已瞬间换上浅笑，微微颔首。


    再行几步，恰逢余家的刘氏提着竹篮出来，见了他便爽朗笑道：“童校尉回来了！我正说去你家给白妹子送些酒糟呢。”


    童寄站定，含笑回应：“杏花楼的酒糟乃是一绝，有劳嫂子惦记，童某在此谢过。”


    刘氏合上院门，与童寄一同往童家走去。


    白氏早已笑吟吟地候在院门口，目光在接触到童寄的瞬间变得柔软。


    “哎呀，”刘氏打趣道，“童校尉一回来，弟妹这脸色都红润了不少，果真是人逢喜事精神爽！”


    “刘嫂子尽会取笑人！”白氏娇嗔一句，侧身相让，“快进院里说话。”


    刘氏将竹篮递过：“不了不了，家里一堆事儿呢。这酒糟你们拿着，回头我再来寻你做女红。”


    白氏不再强留，接过竹篮递给一旁的二郎。童寄站在院门处，目光如尺，细细丈量着自家的院墙与门楣。


    嗯，还是太单薄了……他心下决定，趁这几日闲暇，定要将院墙加高，门户加固。


    待刘氏离去，童寄看向正在院中帮忙择菜的二郎，招了招手：“二郎，随爹去找你胡叔。”


    二郎眼睛一亮，用力点头，小跑过来。


    在角落玩耍的三娘瞧见了，眼巴巴地望着，大声喊道：“二哥！三娘也想出门！”


    童寄看向白氏，见她点头，便朝小女儿伸出手。三娘如同欢快的小雀，冲过来一把抓住父亲粗粝的大掌。


    北坊门处，胡长春正忙着翻检胡商行李。童寄静立一旁，待他忙完，几人走入值房。


    “胡兄，”童寄开门见山，“我想请你牵个线，约几位坊吏吃酒，为我引荐一番。”


    胡长春毫不意外，点头应下：“成，约好日子告诉你。”他伸手摸了摸二郎的发揪，语气带了丝怜惜，“孩子前段时日，受委屈了。”


    童寄将身前的三娘揽得更紧些，眼中寒光一闪：“受委屈的，又何止是孩子。”


    这笔账，他有一笔，算一笔。


    胡长春压低声试探：“这次，兄台是否会再进一步？”校尉之职在长安不算什么，未必能令所有坊吏买账。


    童寄也


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    不隐瞒：“十之八九。但我需在嘉奖下达前，将此事办妥。”他需要未雨绸缪，万一将来行事过激，这救驾的功劳和即将到来的擢升，便是他最好的护身符。


    胡长春了然点头。两人又叙谈片刻，直至外面有人呼唤，童寄才带着两个孩子告辞归家。


    *


    童白今日回来得比平日都早。午膳后，她求见崔老，二人最终敲定了宴席的菜式。明日等食材齐备，她便要在府中试菜了。


    崔老谨慎的态度，让她深知此次宴席非同小可。而直觉更在提醒她：越是风平浪静，水下越是暗流汹涌。


    弟妹见她早归，尤为欢喜。童白陪着玩闹片刻，便着手烘烤菌菇。灶屋里渐渐弥漫开菌类特有的浓郁香气，柴火在灶膛里噼啪作响。


    童寄踱步进来，在灶前蹲下，拍了拍二郎：“去帮你娘。”


    二郎有些茫然，却听院中白氏果真唤他，便应声跑了出去。


    灶屋只剩父女二人，跳跃的火焰在童寄刚毅的脸上投下明暗交织的光影。


    他望着张牙舞爪的火舌，声音沙哑地开了口，“阿白，爹今日已在崔将军面前，为你的厨艺过了明路。”


    他顿了顿，感受到身旁女儿动作的微滞。


    “至于，那些有心人的谋划，我也一并说了，将军……定会彻查此事。你放心，”他的声音不大，却带着一种斩钉截铁的力道，仿佛淬火的钢铁，“你们娘几个受过的苦，遭过的罪，爹一定……连本带利地讨回来！”


    常年在沙场浴血厮杀铸就的凛然气势，不由自主地弥漫开来。


    这陌生的、带着铁锈与血腥味的气息，让在红旗下安宁长大的童白，心尖莫名一颤。


    “阿爹这次，应能得些奖赏。到时候……”童寄的话语恰在此停顿。


    未尽的话语让童白有了瞎想的空间，而童寄的态度让她也感受到被人关怀的暖意，上一世，爷奶去世后，她已经许久未感受到被家人庇护的滋味。


    但暖意之下，是深深的惶恐。


    白氏知道自己不是原主，现下虽未告知童寄，但这根刺却深深扎在她心，她不敢对童家人投入全部的情感。更不敢放手施展厨艺。


    甚至于，这个时代对女子的桎梏，让她都不敢生出“逃离”的念头。


    大敌当前，若家人之间仍存着这般隔阂，如何能同心破局？


    思及此，她深吸一口气，心中已有决断。


    她望向童爹，清亮的目光中带上几分坚持，“阿爹，您就从未觉得奇怪？我这一手厨艺，来得……过于突然。”她刻意顿了顿，“我从未在崔家厨房做过事，是如何学得的，阿爹真的不曾怀疑过？”


    “怀疑什么？”童寄几乎不假思索反问。他转头看向异常认真的女儿，忽然觉得好笑，“怀疑你这手艺是偷来的？抢来的？还是天上掉下来的？”


    他摇了摇头，语气带着军人特有的斩钉截铁：“我不管你这本事是怎么来的。我只知道，靠着它，你娘吃药的钱有了着落，你弟弟妹妹饿不着肚子，这个家……没散！它救了你，也救了咱这个家！”他虎目灼灼，“你让爹怀疑什么？难道要怀疑你不是我童寄的种吗？”


    说罢，他自己倒先朗声大笑起来，仿佛听了个顶好笑的笑话，浑厚的笑声震得灶膛里的火苗都跟着晃了晃。


    他笑够了，才用带着厚茧的手指，虚点了点童白：“傻丫头！你要不是我闺女，费心巴力地撑起这个家做什么？瞅着机会自个儿跑了，岂不更轻省？”


    童白：“……”


    当她不想跑吗！


    她在心里默默怼了一句，可一股难以言喻的酸涩暖流，却猛地冲垮了心防，让她鼻尖发酸。


    童寄收敛了笑容，神情是罕见的温和与通透：“阿白，在爹这里，你活着，你护着这个家，你就是我童寄的女儿。别的，都不重要。”


    哐当。


    那一刻，童白仿佛听见了心底某处坚冰碎裂的声响。一道无形的、她为自己套上的枷锁，悄然松脱。


    鼻尖一酸，她猛地别过脸，怕眼泪掉下来。灶火的暖意烘着后背，菌菇的香气裹着父亲身上的烟火气，她忽然觉得，这里或许是真的能让她停靠的地方。她吸了吸鼻子，转过身时，眼底虽带湿意，笑容却明亮异常：“阿爹，我晓得了。”


    这声，阿爹，她唤得心甘情愿！