佟惜雨骗他，亦在骗自己。


    日子怎么可能照样过，失去的再也挽回不来。每每夜深人静，这念头与黑暗一同来临，挥之不去。


    将杯中酒饮尽，佟惜雨给自己倒了新茶，以茶代酒。


    沈宏善喝了不少，最后走路都打晃。


    “还能自己走么？”


    佟惜雨扶住他，忧心忡忡。


    “当然。”


    沈宏善挣脱她的搀扶，宁愿扶栏杆也不要她的支撑。


    “这些年，我已强大，再也不是一直在你身后的跟班。”因是醉酒，他说话时口齿不清，“你走以后，我很愧疚。你落难时，我被锁在家中，什么忙也帮不上。”


    见他喝糊涂，佟惜雨再次靠过去，扯住他的右手臂，架在自己肩膀。


    这次，沈宏善未再挣扎，任由她一步一步扶出酒楼。


    “娘子，主人命我等前来接您。”


    文府仆人等候多时，见她出酒楼，恭敬上前接住沈宏善。


    门前，酒香混着楼前的脂粉味，佟惜雨打了个喷嚏。


    此地太招人耳目，不宜久留。沈宏善醉酒，回府中怕会酒后失言。


    佟惜雨打定主意，扶着沈宏善上了马车。


    抵达文府，冯砚修也在。他未料佟惜雨胆大包天，把沈宏善带进门。


    佟惜雨不以为然，低头看醉得不省人事的沈宏善：“早晚都要相见。”


    言下之意，冯砚修暴露身份是迟早的事，不如趁机拉拢。


    少时，沈宏善心眼不坏。那时，便是沈宏善，见冯砚修被人欺侮，报告于她，怂恿她去惩恶扬善。于是，才有那段佟惜雨明面欺负冯砚修，实则对他相护的过往。


    如此说来，沈宏善还是冯砚修恩人。


    今夜相谈，他亦是知轻重识大体。偶尔官架颇高，大男子主义作祟，但他对当局敏/感，行事果断。他能到卫指挥佥事，不只是背景强硬。


    能让沈宏善站他们这边，再好不过。若他不从，事已至此，无论如何都办不成。


    再者，若他们进按察使府中不受猜疑，成功拿到那些信件，需在按察使府中安插眼线，里应外合。沈宏善若能相助，事半功倍。


    按察使办寿宴，身为家中嫡子，沈宏善张罗人手操持，再正常不过。


    而冯砚修作为商人，可在沈宏善的授意下，往按察使府中派人手帮忙装饰，拨出银两搭建戏台，出钱又出力。到时，他们出席按察使寿宴，名正言顺。


    就连此刻沈宏善醉酒入文府，以商讨寿宴流程为由糊弄过去，再自然不过。冯砚修早有此意，只是还需循序渐进。但既然佟惜雨将沈宏善带来，他也只能将计就计。


    见她提起按察使，冯砚修不由说起按察使的处境：


    “按察使作风，为明州官员不喜。往年寿宴来贺之官员寥寥，倒便宜那些粮商、盐商和富贵茶商等，登门拜贺，厚礼不断，好不热闹。”


    “既然明州官员不喜，那为何他们对于漕运贪污，三缄其口，也不弹劾上报？”


    佟惜雨不解。


    “因为他们参与其中，也是受益者。怕一同受罚，便忍气吞声。”


    佟惜雨却觉他们无耻，又当又立。


    “身为墙头草，他们倒是好招抚。”


    正聊得火热，沈宏善酒醒，从中堂榻上坐起身。


    冯砚修差人端上两碗醒酒汤，一碗浅黄的橘皮醒酲汤，散发清甜的柑橘气息；一碗简易清透的汤水，散发异样的辛香。


    忆起昨儿个，佟惜雨面色悻悻：“我很清醒，两碗都给宏善喝。”


    似是不信，冯砚修贴近，朝动作僵硬的佟惜雨俯身，鼻息打在她的脸侧，闻到清茶混酒的香气，轻声道：“你身上还有酒味。为防第二天醒来难受，喝一碗。”


    “这……”


    佟惜雨下意识伸手，撑在他腰腹推拒，待他退开身，她脸色通红：“好。”


    若是拒绝，他又来强制，在沈宏善面前，那可真是丢脸至极。


    未等沈宏善碰到橘皮醒酲汤，佟惜雨一把夺过，试探尝了一口。


    与昨日的解酲汤不同，入口微咸，甘里夹杂一丝淡淡的苦辛，满嘴微涩的橘香，倒不是过于难喝。


    在冯砚修专注的目光里，佟惜雨双手捧碗，一饮而下。


    那头，沈宏善将另一碗喝完，砰的一声撂下。


    “你怎么在这？”


    沈宏善知自己被佟惜雨带回家，没曾想见到冯砚修。他一早就听说冯砚修当了丞相，他草根变凤凰的励志故事，被私塾先生争相颂扬，传遍大江南北，人尽皆知。


    只是他没想到，朝廷为查漕运一事，竟派了冯砚修；也未曾想到，少时如仇敌的冤家，如今会并列站在他面前，还肢体暧昧。


    “你猜，我为何在此？”


    冯砚修不答，只一味反问。


    “看来，圣人意志坚定，想要彻查漕运，为民除奸。”


    他所言不假，觉悟颇高。


    佟惜雨没有看错人，拉拢他有戏。将刚才所求和盘托出，寻求沈宏善的意见。


    “我阿耶会有何下场？”


    沈宏善沉默良久，再次问道。


    这次，佟惜雨答不出口，交予冯砚修。


    “若挽救及时，结果最好是流放。而你，不会受到牵连。”


    冯砚修承诺。


    “你做得了陛下的主？”


    结果比想象的好太多，沈宏善不信。


    “我做不了，”冯砚修实事求是，“但六部合力上奏，再有三司求情，况按察使不是最大主犯，还戴罪立功，陛下不会太绝情。”


    沈宏善又看向佟惜雨，寻求印证。


    宁亲王在朝中势力，被拔除得所剩无几，若无太女搅局，冯砚修能一锤定音。


    于是，佟惜雨向他肯定点头。


    “好，”沈宏善下定决心，“我答应。”


    事情进展顺利，佟惜雨松了口气。


    对于自身强大之人而言，倚仗自己不难，难的是将自身命运交到他人手上。


    按察使为何不答应自揭老底，伏法认罪，祈求从轻发落?


    因为联合漕运总督和宁亲王，为贪污一事出谋划策，他在其中扮演关键角色。人一旦习惯自由，不会再想被束缚。宁亲王所图甚大，他不会没有察觉。一旦东窗事发，他宁愿与之同流合污，谋得更大权力，也不会重新做小伏低，被已定的王权压制。


    所幸，他有个好儿郎。


    “你们……为何会在一起？”


    沈宏善又问。


    这事，当然都怪冯砚修。佟惜雨想解释，不知从何说起。


    “公务需要，”冯砚修破天荒，解释两人关系，还她清白，“本相与她只是假扮夫妻。”


    “原来如此。”沈宏善放下心中疑虑，“你们当年针锋相对，我还以为你们现在突然不计前嫌，两情相悦了呢。”


    “两情


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    相悦，和乐融融，又如何？”


    冯砚修道。


    “那可不行。”沈宏善慌忙摇头，“当年老大为你得罪宁亲王，可是受尽你冷落。山匪劫杀时，你还在她回家路上放蛇咬她，自己美美去京城，这事当时传遍我们书院。老大怎么可能轻易原谅你。”


    “本相放蛇害她？”冯砚修错愕，“赶往京城前，本相收到佟惜雨信物，并未让人放蛇报复。”


    “你没有放蛇？”


    佟惜雨也很惊诧。


    “原来这些年，你是这么看我的。”


    冯砚修神情严肃，不像伪装。


    “那会是谁？”


    佟惜雨匪夷所思，又转念一想，宁亲王之子冯煜中被自己弄瘸，凶手说不定是他。


    “这事我会去查。”


    冯砚修道语气坚决，眼神阴郁。


    再好不过。


    他想查，佟惜雨不拦着。


    “当年之事，多谢你。”


    时隔多年，冯砚修郑重道谢。


    多年好意得到认可，佟惜雨红了眼，故作轻松：“当年我也有不对的地方，你多担待。”


    “好。”冯砚修应下，“当年之事，我定还你公道。”


    公道？


    宁亲王灭门之事，还是放蛇之事？


    无论前者还是后者，冯砚修皆已帮她甚多，佟惜雨也认真道：“多谢。”


    沈宏善离开时，冯砚修送他出门。


    后来，佟惜雨问了沈宏善，才知冯砚修在门口也跟他道了谢，谢少时恻隐，让他与佟惜雨相遇。


    少时恩怨，自此告一段落。


    一周后，沈府大摆宴席，庆贺按察使六十大寿。


    明州商人络绎不绝，到府拜贺。无人敢置喙按察使官商勾结，意图不轨。


    佟惜雨盛装出席，乌发插满金银首饰，衣裙纹饰繁复，布料还无比厚重。佟惜雨被浑身妆饰压制，一举一动不甚自然。


    冯砚修束发插了支玉簪，用锦缎制成的幞头罩住，下巴黏了络腮胡，身穿织锦居安草纹袍衫。虽一副暴发户富商逾礼装扮的形象，但他面如冠玉，气宇轩昂，硬是压住周身的奢浮之风。


    “要不你动作轻浮些？”


    佟惜雨怕他太惹眼，开始献计献策。


    冯砚修依言，单指挑起她的下巴，眸若深潭般魄人：“这般？”


    一瞬间心狂跳，耳朵红热，佟惜雨抿唇，为了大计，忍辱负重：“可以。”


    “好。”


    此刻车停，冯砚修松了手，率先离开车厢。


    佟惜雨深吸一口气，又吐出，理了理妆发，举止得体，缓缓掀开车帘。


    没想到，冯砚修等在车旁，向她伸出手。


    会心一笑，佟惜雨握住他，于众目睽睽之下，盈盈落地。


    男女分坐，佟惜雨随侍女去往后堂，冯砚修则随仆从待在外堂。


    “听闻这次寿宴，文兄出了不少力。”


    他刚端坐下首，便有人过来寒暄。


    “哪里哪里，不过是混口饭吃。”


    文氏商铺虽遍布明州，但规模不算最大，也未从漕运那儿讨杯羹。


    此番暗里送钱，只是打开门路。


    这番说辞，可信度极高。


    众人倒也宽心，争相传授经验。所言真假另说，但热情难却，大大降低他身份作假的嫌疑。


    至于后堂那边，没了冯砚修碍手碍脚，佟惜雨大展身手。