漕运一事，冯砚修要她等。


    佟惜雨百思不得其解，最后决定听他一回，放缓审核的节奏等待。


    几日之后，事实证明，冯砚修这厮料事如神。


    京中又出一起命案，牵扯漕运。


    佟惜雨不用主动，柳司弘与户部的员外郎抱一沓账本进门；不一会儿，工部也派来几位主事，恰恰有之前不愿在她手下干活的主事之一。


    “刘御史家中自缢，可是真的?”


    佟惜雨走近柳司弘，悄悄问道。


    刚从余茂本那儿听过一个版本，佟惜雨难以置信，找他确认。


    刘御史作为巡漕御史，奉旨到江南监督漕运，发现漕运总督与江南布政使沆瀣一气，贪污腐败。


    他们逼百姓将粮食税折成银两上交，又淋尖踢斛剥削交粮百姓，强收上来朝廷需要的实物粮食。


    百姓苦他们久矣。


    年前漕丁暴动，也有内幕。修理河道和加固堤岸工程艰巨，但漕丁待遇十分险恶。


    大部分漕丁是被高薪骗去的，然官府不仅拖欠他们银钱，还不顾他们死活。漕丁在修船疏通河道当中，一旦有所疏漏，便会被拳打脚踢，关进牢笼。他们的每日吃食，也少得可怜。


    逐渐的，这些漕丁不再有人身自由。他们整日劳作，即使下工之后，也会被集中关押在一个地方，不得外出。因此相继有人，被虐待致死。


    后来，漕丁罢工，揭竿而起，百姓也参与其中，事态一发不可收拾。


    宁亲王因为此事，迄今未回京。


    漕丁罢工时，刘御史就在江南。因人手不够，为了保证漕运的正常运行，他去帮忙组织人手修理河道，因而误了上报朝廷的最佳时机，被迫停职，等待吏部的重新考核。


    回京后，刘御史郁郁寡欢，将这一切写在一封信里，准备告发。


    但他写告发信这事，走漏风声。于是家境贫寒的他，不断遭受外界威胁。


    因此，他整日担惊受怕，抑郁不安。绝望之下，他先杀一家老小，后自缢而亡，血溅满屋。


    京兆府闻讯而来，也是不忍直视。


    “难受。”


    柳司弘作为旁观者，又作为同僚，说到最后，面色不忍，唏嘘不已。


    佟惜雨却不以为然。


    在她眼中，刘御史所作所为，实在懦弱残忍。他自己想不开，还要带上家人一起去死。


    但那封信遂他的愿，已达天听，将京城和江南闹的天翻地覆。


    这算是他做的，唯一一件好事。


    “我们还在，或许能为百姓力挽狂澜。”


    无论如何，佟惜雨也深有感触。她用手拍拍柳司弘的肩，以示宽慰。


    但这一动作引来他人的侧目，他们眼神犀利，仿佛在指控她行为不端。


    佟惜雨一向不拘小节，况且她与柳司弘是兄弟。她的动作给对方不会带来任何困扰，那她也更不会在意其余人的眼光。


    女子一举一动，总在他人的审判之中，而男子却不会如此。


    若长此以往，女子又会陷入被动。


    佟惜雨身为女官，当以身作则，让他们习惯习惯，女人可以做她任何所想之事，而不理他人置喙。


    “陛下大怒，”余茂本不放心，又折返回来提点她，“咱们需彻查。”


    言下之意，他们不必再给漕运官员手软留情。


    佟惜雨正有此意，恭恭敬敬行礼，道：“遵命。”


    “从工部调来的那些主事，他们侍中要我们任意差遣。你目前没有主事，又逢如此忙乱之际，有些事不用亲力亲为，交给他们去办。”


    有了余茂本撑腰，佟惜雨当然不会让他们白来，该让他们干的活一个都跑不了。


    打定主意，她朝他们招手，开始分配任务。主事们虽有意见，却敢怒不敢言，毕竟佟惜雨高他们一等。


    佟惜雨再次感叹，权势是个好东西。


    跨部门合作，效率很快。


    不一会儿，有令史前来，带了一本漕粮折成银钱的征收记录。


    朝廷征收粮食税，给出的市价是，每石粮食可以折成银钱一两，但在户部调取的地方实收漕粮簿中，价钱却不是如此。在地方的漕粮仓库，他们征收的粮食税，按的是每石五钱。


    也就是说，百姓交一万石粮食，本应收取一万两银钱，但他们实际收取了五千两银钱，少征收了五千两银钱，按说于百姓有利。


    但官府将将这五千两银钱交给串通好的卖粮老板，换来一万石粮食。这一万石粮食被做了手脚，卖粮老板其实只交付了不到四千两的陈米和次米粮食，并在入库账目上做平。


    实际那五千两被贪污的官府和卖粮老板贪污，而国库收到的是次粮。


    江南布政司主要统筹粮食的征收，若征粮时出现贪污，布政使难辞其咎。


    看来，刘御史的告发信中，所言非虚。


    “江南布政使马高钧，素有贤名，怎会如此？”


    余茂本再三对照账目，语气颇为惋惜。


    “官当久了，初心是会变的。”


    吏部李侍郎前来监察，在一旁幽幽感叹。


    佟惜雨皱眉细思，她总觉得马高钧这个名字太过熟悉，到底是谁?


    马……


    马靖繁?!


    他是马靖繁之父，以公正刚直闻名，曾任礼部侍郎，门生满天下。


    怎么可能?


    佟惜雨皱眉，此事不简单，却不知哪里异常。


    另外，江南漕运那边提交了一本漕船运丁花名册。


    从名册中能够看出，漕丁人数与往年差异不大。但在户部的账册中，漕丁工银开支却与日俱增，近两年的开支比前几年多出数倍。


    如今漕丁哗变，却与这些账目完全对不上。


    “这是漕督衙门的漕工记录，也有问题。”柳司弘也在一旁帮忙，他手指修船原料的户部报价，“修船物料舍贱买贵，一些材料的价格本不高，硬是以高价买回。”


    “明州这里本无山，”余茂本指出，“怎么会有挖土山疏通河道的工程？”


    余茂本老家明州，怪不得他如此熟悉。


    漕工和修船问题，与漕运总督脱不了干系。


    刘御史告发信内容，全数属实。


    核查完毕，吏部、户部和工部需各出一份折子，报告给冯砚修，这事便告一段落。


    至于如何处置，需由陛下和那些权臣定夺。


    漕运贪污案，后续极大概率由三司接管，于是吏部直接停止了对漕运官员的考核。


    这帮吃公粮却不干人事的东西，说不定连命都保不住，谈什么考核。


    佟惜雨一边写吏部的折子，一边在心里痛骂。


    但骂归骂，佟惜雨还是敏锐察觉出一些不合理。


    刘御史的告发信属实，但他的死因却有待商榷。


    刘御史作为巡漕御史，在任期间，若查出漕运的任何不法之处，有直接上达天听之权，无需经他人之手。


    为何他在任期间不说，反而停职之后才醒悟。


    停职之后，他仅凭一封信，没有任何证据就去告发，极大概率会被判危言耸听，不足以被漕运


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    总督的人威胁，也不足以让他以死明志。


    若真被人威胁，说明刘御史手中有充足的证据，那些证据为何没有被京兆府找出？


    其次，江南布政使马高钧，一贯公正廉明，前几年的财政账目清白明晰，近两年却突然转性，是被迫还是已忘初心？


    这也有待考证。


    当夜放衙，佟惜雨满怀心思，还没用膳便被冯砚修召唤。


    到中堂时，她整个人无精打采，饥肠辘辘。


    早知她未用晚膳，冯砚修叫人端了饭菜，其中有她最近特别爱喝的热汤饼。


    冯砚修曾说，他知道自己的一举一动。


    若是这种一举一动，佟惜雨求之不得。


    主子召唤，她这做手下的，不吃饱饭怎么干活？


    热汤香味扑鼻，佟惜雨咽了咽口水，深以为然。


    她挑起面条吸溜一大口，迫不及待地咽进肚子，沾了满嘴的油，说出的话也如抹了油：“多谢相爷。”


    冯砚修看她一眼，见她不是故意内涵自己，在一旁低头看书，没有搭理。


    论热汤饼，还得是相府大厨去做，当真美味。


    佟惜雨吃完一碗意犹未尽，冯砚修让人又给她添了一碗，顺便在旁边给她新添了一个空碗，倒上热汤面给她冷着。


    近来，佟惜雨十分辛苦。她不仅要承受颖玉愈演愈烈的暗杀演练，还要在吏部遭遇公文的摧残，消耗量极大。


    见冯砚修如此体贴，她吃得都有些热泪盈眶。


    没有辜负好意，佟惜雨不仅把三碗汤面全送进肚子，还将几样小菜一扫而空，最后舒畅地打了个饱嗝。


    晚膳过后，开始谈正事。


    佟惜雨来时，冯砚修就已清退下人。此刻偌大的饭厅里，只有他们二人。


    冯砚修放下文书，盯着佟惜雨语气沉重：“对于刘御史和漕运之案，你有何看法？”


    见他严肃，佟惜雨收起了酒足饭饱的随意，正襟危坐。


    下午让令史给冯砚修送折子时，佟惜雨又趁没人的空挡，令暗卫送给他一封自己写的信。


    在信中，她大胆猜测，言漕运之事与宁亲王也有干系。宁亲王在江南有封地，漕运之事他了如指掌。若漕运出事，他也有勾结漕运总督，放任一切发生的嫌疑。


    只是现在没有证据。


    她认为，威胁刘御史的可能是漕运总督的人，也可能是宁亲王的，所以打算去刘御史小院一趟，找寻证据，同时请求冯砚修的支持。


    与前几次有进步的是，佟惜雨事先知会了他。


    当赏。


    所以，今夜供了她吃食。


    但是，听佟惜雨将所想再次陈述，冯砚修却不苟同：


    “只因宁亲王的封地在江南?”


    “不是，”佟惜雨否认，“因为他勾结朝廷命官，豢养墨蝉组织，野心昭然若揭，若能认真督办漕运才怪。”


    “不是因为复仇?”


    冯砚修不愧是冯砚修，总是一针见血。


    被一语拆穿，佟惜雨挣扎几秒，承认私心：“下官也是为了复仇。”


    随后，她又极力保证：“但下官绝不会为复仇而复仇，在保护自己的同时，也不会牵连他人。”


    话音一落，中堂安静。


    佟惜雨以为自己又游说失败，却听冯砚修道：“记住你今天说的话。”


    “君子一言，驷马难追。”


    满口答应，佟惜雨却并不真心。


    灭她满门，宁亲王死不足惜。


    无论她付出多大代价，都要宁亲王不得好死。