入府，只见寒季无情，松柏有节。


    望着庭前的葱郁，佟惜雨似打了鸡血，坐在书房一口气将搜罗来的策问一一列举。她翻箱倒柜地查阅古籍经卷，为自己的观点寻求古人的看法和事实支撑。待脉络清晰思路顺畅，她才提笔成章，写下策论。


    夜不知不觉降临，小玉送了晚膳进来，佟惜雨文思泉涌顾及不得，一阵一阵的腹鸣如闷雷微响却浑然不觉。


    眼前的青灯焰苗也冷得瑟缩，佟惜雨手冰到无力攥笔才停下。她身上披着的被褥凉得彻底，随口噎了几口饭食，疲倦地回到寝室，了无牵挂地睡下。


    第二天，佟惜雨是被热醒的。


    不远处，香气萦绕的宝相花纹熏炉发出“噼啪”的轻响，自己身上的被褥也换成了松软温暖的锦衾。


    掀开床前的帷幔，佟惜雨一脸惺忪的下床。


    衣架上备好了今日的服饰，她走过去用手捏了捏面前长度及膝的新制棉袄，里面的填充物用了昂贵的丝绵，保暖效果显著。


    猜出是谁的手笔，佟惜雨也不矫情，坦坦荡荡穿在身上，暖和得喟叹一声。


    此刻天未亮，饭厅灯火辉煌。


    她进入房间，发现置物的木柜油光发亮，往常的至暗角落都被光照得一览无余，一尘不染的地板铺了纹饰简单的坐垫，漆木的食案上陈列着丰盛的早膳，用崭新的器具盛放。


    一时间，佟惜雨仿佛走错了门户，又恍然回到了幼时的家。


    坐在上首的冯砚修一身轻简的玄炮，正在看些什么，佟惜雨没看清，收了奇思异想，平静行礼：


    “微臣参见冯相。”


    这本是她府上，如今怎的像是成了相府地界，而她则如同被他养在外面的妾。


    被自己的想法吓到，佟惜雨胆战心惊，脸都有些苍白。


    “起身，”见等的人醒来，冯砚修放下手中的文章，瞧她面色不好，问，“身体不舒服？”


    “在下很好，谢冯相关心。”


    佟惜雨忙矢口否认，生怕两人之间带有一丝半点的暧昧。


    “过来用膳。”


    听她回话的声音中气十足，冯砚修没有深究。


    佟惜雨机械地坐下，仿佛回到被冯砚修救出的那天早上，拼命压制住自己内心的躁动。


    “听闻昨日你在府内冻得发抖，”冯砚修将一碗热汤往她那里推，“本相便命人给你添了些冬日保暖的吃穿用度，算作你近日立功的补偿。”


    他说的立功，应是指全德清那事。


    原来是因为这事，佟惜雨松了口气，又想起冯砚修请罪之事，问道：“那些证据在下没有细看，可有牵连冯相？”


    “没有。”


    冯砚修非但没有被牵连到，反而借机彻底拔除了他之前无法除掉的官府蛀虫。


    那些人早在前任丞相时便已存在，跟宁亲王有着或多或少的联系。此时宁亲王不在，冯砚修趁机收拾了他们。


    话头被堵死，佟惜雨默默喝汤。汤足饭饱之际，她向冯砚修一旁看了一眼，彻底看清冯砚修刚刚在看什么。


    那是她昨夜写的策论？！


    佟惜雨瞪大眼睛，难以置信地打了个饱嗝，脸瞬间通红。


    “你要参加制举?”


    冯砚修看她的反应，将手边的策论还给她，问。


    “是。”


    佟惜雨没有否认。


    见她坦白，冯砚修的语气带了循循善诱：“本相是主考官，可要帮助?”


    当然……


    不想。


    想到考试舞弊的下场，佟惜雨坚定摇头。若这次她要靠别人才能及第，那她前些时日的坚持就没了意义。


    量她不敢。


    冯砚修刚刚看了她的策论，以她的实力完全可以靠自己上位。


    “这些时日，本相不便联络你。你若有事小玉可以帮你，身后的暗卫也可任你调遣。”


    冯砚修嘱咐完，看她璀璨灯火里专注于他的眼睛，加了一句：


    “在耳目众多的酒肆，单独与男子把酒言欢这事，也收敛一下。”


    如愿见到佟惜雨瞳孔微缩、震颤不已的模样，冯砚修脸上带了些笑意，眼神带了威慑：“本相知道你的一举一动，这些事……不准。”


    这句话，对佟惜雨震慑力十足。


    一连十几日，除了去看明娘之外，佟惜雨待在佟府足不出户。


    托冯砚修的福，她度过了这些年来最暖和的冬季。火盆、熏炉和手炉不断，暖被衣袍尽有，就连府上的吃食也够她度过整个冬季。


    佟惜雨每天都待在书房，根据国事拟出策问，翻阅典籍撰写策论，其余的杂事皆由小玉接管。小玉会读书认字，所以得闲下来，她也会帮佟惜雨磨墨，或提出意见一二。


    转眼到年关，腊月初六。


    佟惜雨一大清早起了床，突然神情严肃看向小玉：“你现在是冯相的人，还是听我的?”


    小玉是人精，怎会不知今日是她与洛元义约定相聚的日子，叹了口气，助她自欺欺人：“当然听佟娘子的。”


    在府中闷了太久，佟惜雨哪还记得冯砚修的警告。况且他俩需要避嫌，冯砚修手再长目前也管不了她。


    于是，佟惜雨开开心心捧着手炉，在酒肆与洛元义他们相会。


    因是制举备考期间，酒肆生意格外兴隆。佟惜雨来的早，刚好能寻到一角私密安静之处。


    早在全德清未倒台前，佟惜雨便跟他们有所交集，细聊之后大家志同道合，成为朋友。如今再见，依旧亲切。


    “诸君打算除夕如何过？”


    梳一头椎髻的宋蕴盈戴着简陋的挡风抹额，身穿靛蓝色的陈旧棉袍，将过来时戴的手衣放右手边，一坐下就十分爽快地灌一杯热酒。


    “温书。”


    眼神都不给一个，着一身青色道袍的柳司弘言简意赅，一手把玩酒杯，一手握着书卷继续阅看。


    “没意思，”宋蕴盈意兴阑珊，又看向洛元义，“你呢？”


    “跟往年一样，”洛元义想附和柳司弘，但没敢说，语气里带了无奈，“去我那儿喝一杯？”


    “不了，”宋蕴盈忙摆手，像是起了心理阴影，“你那破落地儿，醉酒趴一会儿，桌子都能塌。”


    “要不去我那里？”


    佟惜雨主动提议，反正都是过年。以前有明娘在，她还能凑合一晚。如今她孑然一身，佟府偌大的地方，只她和小玉太过寂寞。


    而且，冯砚修管不到她。


    最近，佟惜雨像被下了咒，做什么都要考虑冯砚修能否同意。


    拿人手短，吃人嘴软。


    这是佟惜雨安分守己十几天，深刻体会的道理。


    他太保守，女子跟男人吃酒多正常，她又没做逾矩之事。况且她会武功，一般人也占不了便宜。


    命虽欠了他，但这种不妨害冯砚修之事，她自作主张做了，也不会有什么下场。


    彻底将冯砚修的话抛之脑后，佟惜雨越发自得。


    “好主意！”宋蕴盈迅速敲定，“那我们去你那里一聚？”


    洛元义赞同，柳司弘抬头看一眼佟惜雨，确定她不是被迫的，也点点头勉强答应。


    “宁亲王年前入不了京，大家听说没？”


    洛元义身子前倾，朝他们轻声道。


    此言一出，所有人一愣，自觉靠拢过来，听他继续说：“先前南方漕运梗阻，陛下排宁亲王去督办。本来顺通了漕运，宁亲王都已经在回京的路上，不料漕丁暴动，又重新折返。”


    佟惜雨好奇：“圣上是何反应？”


    “让宁亲王料理完再回京。”洛元义摇头，表示猜不透当今女帝之意，“听说当时面色不好，但是圣人没有发怒。”


    “又能出一篇新策目，关于漕运。”


    柳司弘朝洛元义投出赞叹的目光，恨不能立即写下来。


    ”漕运关乎国运，都御史若不正，漕运危。”


    洛元义感慨道。


    从这件事上可以看出，亲王督办漕运一般事情结束才会离开，但他刚走漕运就又出了事。要么是事发突然，始料未及，要么就是宁亲王和管


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    漕运的都御史相互勾结，办事不力。


    按理说，京城下来亲王督办，不会这么快再出事端，所以后者可能性极大。


    众人沉思，佟惜雨有感而发：“若是我们制举及第，能被分到户部或工部，当明察时弊，为漕运发展献一份力。”


    “嗯。”


    又讨论了一下可能会出的具体漕运策问，他们用洛元义随身携带的毛笔分门别类罗列几份，才各自揣在怀中，饮尽杯中酒。


    许是收获颇丰，做丝绸生意的宋蕴盈大手一挥，请了他们在酒肆的午膳。


    浮着菜叶和肉丝的汤面冒着热腾腾的水汽，香味扑鼻，令人食指大动。不一会儿店小二又上了一碟咸豉，一碟干脯，还有两盘胡麻饼。


    柳司弘显然是住在寺庙吃斋吃厌了，迅速收了书卷，拿起筷子就从碟中夹了一大块肉干，他甚至都没来得及放到汤碗上，直接往嘴里用力咬下来一口，津津有味地咀嚼。


    佟惜雨与洛元义相视一笑，不约而同夹起咸豉，就着碗里的面片下饭吃。


    室内水汽氤氲，室外落起了雪。


    一顿午饭下来，众人吃得大汗淋漓。


    柳司弘摸着鼓胀的肚皮，打了个饱嗝；宋蕴盈懒懒倚在桌边，把酒壶里的最后一点酒倒进杯中；洛元义把剩下的胡麻饼塞衣服里，美其名曰“借饼的香气醒神”；佟惜雨则双手捧碗，把最后一点汤喝完，身心舒畅地坐在那儿。


    最后还是柳司弘先出了声：“外头下了雪。雪下大之后通往寺庙的路难走，不如我们先撤？”


    “走吧。”


    佟惜雨深以为然，率先起身。


    约好了下次相见的时间，四人在酒肆前分道扬镳。


    雪星子稀稀疏疏地散落在她的头顶，肩头和抱着手炉的臂膀上，佟惜雨低头踩着地面薄薄的一层白往前走，留下串串脚印。


    不知走到了哪里，她旁侧跟来了带伞的小玉。小玉拍拍她身上的雪，沉默地陪她一起走。


    这寂静，竟美好得佟惜雨什么都不愿回忆，仿佛她真的活在了当下。


    “糟了，忘记买过年的用品，”快到家门口，佟惜雨一拍脑袋懊悔道，“除夕有几位朋友要来，我们需要准备更多的年货。”


    小玉十分有安全感地扶住她的肩，宽慰道：“奴婢可以准备。”


    “也是。”看她沉稳的神情，佟惜雨轻轻一笑。


    说来惭愧，明娘在的时候，她反而是沉稳的那一个。但是跟小玉在一起，她却是被照顾的那一个，情绪都外放娇纵不少。


    雪连下几日，以至于除夕那天极其寒冷。


    佟惜雨起了个大早，跟着小玉把府中所有的取暖工具都拿了出来，甚至跑去西厢房中的炕床收拾好，就为了迎接洛元义他们。


    宋蕴盈扛着几匹上好的丝绸，和带着崭新文房四宝的洛元义等在酒肆旁，柳司弘则抱着几卷经书姗姗来迟。


    “这是我的妹妹，颖玉。”佟惜雨将小玉介绍给他们，“佟颖玉。”


    小玉本是孤儿，名字是第一任雇主起的。


    如今小玉既然成为是她的人，无论真心假意，自然冠她的姓，名字也由她取。


    其他三人没有多问，十分客气地朝她行礼。


    颖玉神情淡定，从他们手中接过礼品，很自觉轻松地拿在手里。


    刚进府门，宋蕴盈就大开了眼界：“早听说你的家人给你留了宅子，没想到是这么好的府邸。在这寸土寸金的皇城地界，一亩抵万金，你还考什么功名，在院子里种点菜和粮食，便可自给自足。”


    “是个好思路。”佟惜雨没有反驳，也没提自己的难言之隐，“建功立业累了，我就回来过半隐居生活。”


    颖玉先行一步，将东西放好，递给宋蕴盈他们一人一手炉，领他们在中堂里烤火喝茶。


    柳司弘难得不再看书，闲不住地在门前徘徊，看庭前落雪的松柏，啧啧称赞：“‘岁寒，然后知松柏之后凋也。’孔夫子诚不我欺。”


    看他掉书袋，佟惜雨、宋蕴盈和洛元义挤在炉火旁，痴痴地笑。