宋时十二月二十四日为交年，也就是后世称谓小年，因为晚上要请僧人、道士到家诵经，所以白日就得备下酒菜果子。


    曹妈妈正在门上涂抹酒糟，据说这叫“醉司命”，芷琳对这些很感兴趣，就道：“妈妈，这司命就是屈原的《九歌大司命》里的吗？”


    曹妈妈是芷琳的乳母，听自家姑娘这般问，连忙道：“姑娘学问大，我可不懂这些。”


    芷琳看她们都忙活，不愿打搅，遂带着一个丫头去花园里，走到角门看到门上贴了财门钝驴、回头鹿马的贴画，还挂上了桃板、桃符。


    园子里堆了雪狮，几株梅花开的极好，管园子的丁娘子见芷琳过来，忙巴巴的过来，堆着笑道：“好姑娘，那腊梅开的真好，要不要小人帮您折一枝来？”


    “不必你折，你去忙吧，我们自己看看。”芷琳前世的日子都是连轴转，因为女演员要升咖非常难，如果很久都没有电视剧拍，粉丝就会跑很多。


    自从穿越过来后，亲娘是正房太太，孟家虽然算不得那种权贵之家，但也颇为殷实，所以她的日子很惬意。


    她选了一枝半干的腊梅，剪了下来，回去之后用火烧折断的地方，再用泥土透入，这鲜切花要保鲜，有两种方法，一种是浸烫法，一种是灼伤法。浸烫法是把花卉根部放入热水中，不仅可以隔绝细菌感染，也能够延长花期，灼伤法则是芷琳现在用的，她把烧焦的部分剪掉，开始插花。


    如今冬日开的盛的是腊梅、水仙、茶花，再有四季常青的松枝，她选了双耳葫芦瓷瓶，瓶口做了一字撒，慢慢开始修剪，错落有致的插花。


    正插着花，见芷彤过来了，芷琳笑道：“二姐这会子怎么有功夫过来？”


    芷彤笑道：“我姨母送了些桃子过来，你知晓我不爱吃那些生冷食物，就送来给你用。”


    “冬天桃子可少见，姐姐先坐会儿，吃些茶，我把这花儿插好，咱们一处说话。”芷琳和芷彤之间，倒是没有太多嫌隙，爹疼二姐，她有娘疼，倒也彼此相安无事。


    今日交年，孟家要大宴亲戚，不仅冯家姨母，就是张家的亲戚也要过来。芷琳把花插完，又换了身衣裳，随着芷彤一起去正房。


    这一日张氏打扮的尤其华丽，头上戴着牡丹花样的铺翠冠子，身上穿着缠枝葡萄纹的红绫袄，底下着缠枝莲花织金锦的裙儿，红色翘头履上还镶嵌一颗珍珠，坐在主座上正侃侃而谈。


    屋子里满满当当的人，芷琳芷彤进来，亲戚们又是一顿好夸，这些人中，张家来的人不少，自然也是夸芷琳的多。


    冯姨母便趁机带着芷彤出去，不免道：“我看你这位继母私心重的很，旁人都在夸你们家那位三姑娘，对你却平平。如今她又有了身孕，当着外人都不愿意做表面功夫，怕是平日也很委屈你吧？”


    “那又能怎么样呢？”芷彤并非是张氏所出，小时候她还是很亲近张氏的，但张氏显然对自己的女儿更亲近，如果她和芷琳一起掉入河里，张氏只会毫不犹豫的救下自己女儿。


    冯姨母见外甥女这般，又小声问道：“你姑母呢？当年你身体不太好，没有跟你爹外放，就在她们家过了几年。你那位姑母可是嫁到宰相府第，她夫君还是苏州知州呢，若有她照应你，倒好了。”


    芷彤摇头：“姑母待我和几位姐妹都是一样的，并没有什么特别之处。”


    “也是，外人也不好管你们家里的事情，你那位姑母到底帮你说了这门亲事。”冯姨母也是满意了。


    芷彤的未婚夫谭方是应天府人士，是她姑母嫂子的娘家弟弟，年岁上比她大十岁，但却已然中了进士，就在洛阳做官，算得上是极好的亲事了。


    冯姨母的夫家也在应天府，到时候还能照应自己的外甥女。


    但是张氏这里对冯姨母又是另外一番说法，她让三位小娘陪着女客们去打叶子牌，自己以准备酒菜为由，正和芷琳道：“冯家这位喜欢背后挑拨离间，每次好似我在给二丫头喂毒似的，本来后母就难做，我是愈发不管的。上回你姑母和我说，你二姐姐的这桩亲事辈分不对，且定亲前二人就有私情，虽然他们自以为做的隐秘，可杨家不少下人知晓，让我管教一下你二姐姐，我哪里好说，只让你姑母同你爹说，她又不说，都让我做出头鸟。”


    “娘，这桩亲事都木已成舟了，除非是谭姐夫自己有什么不法之事，若不然就这些事情您说了又怎么样？”芷琳知道她娘也是后娘难做。


    张氏道：“可不是。”


    每一年家里的大菜都要张氏做，北宋底层“重女不重男”，就是因为生女儿如果培养的好，去当厨娘，坐针线师傅，酬劳非常高。张氏以前就是非常有名的厨娘，尤其擅长签菜，特别是羊头签，简直是一绝。但凡有爹的客人来，娘都会专门下厨做这道菜。


    从去年开始，每次做羊头签，她都把芷琳喊过来，想把这道菜教给她，日后女儿若是出嫁，能做这样一道菜，是一道相当有面子的事情。


    芷琳一开始看到羊头还有些怕，现在也习惯了，第一步是先去腥味，用黄酒反复搓洗，至少一炷香的功夫，再放冷水锅中，放些香料，煮一个时辰。


    煮羊头的同时，要取猪网油，这是包裹羊头肉的外面那一层。


    张氏做羊头签的秘诀是只取脸颊肉，其他部位如耳朵脖子的肉都不用的，反正对她而言也不浪费，哪一年冬天不吃几只羊，羊头取下，其他部位依旧可以做菜。


    除了脸颊肉，只用葱白的部分，她家花园里有一块小小的菜田，张氏让人种些常用菜，尤其是葱特别多，不耗费什么。


    张氏这个人非常务实，不喜欢那些虚头八脑的事情，做事情也是公私分明，公中支出的银钱都定下成例，私下自己支出都用自己的体己。


    她陪嫁了一百亩的田地，那小庄子还养了鸡鸭鱼兔，猪牛羊，鸡蛋，柴炭，虽然算不得多，但是拿来给她们母女二人吃就不少了。


    所以，等羊头签做的差不多了，芷琳就喝的人参鸡汤，这鸡就是张氏庄上的，她是孕妇要谨慎服用人参，就拿来给女儿了。


    “你喝完汤就先歇息会儿，我就是年少时太过操劳，导致后来总是这里那里不舒服。”张氏很宝贝自己的女儿。


    芷琳却道：“今日客人虽然不多，但娘大着肚子，我要照顾好娘才行。”


    “我不必你在这里，快回去吧，晚上再过来。”


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    张氏推着女儿离开。


    芷琳无奈只好出来，这一出来，先遇到了金小娘，金小娘二十七八岁的年纪，是个妖娆的妇人，走起路来摇曳生姿。她想这个时候，怎么这金小娘从四进院过来，今日客都在三进院的小厅里，四进院人都没一个。


    平日金小娘多半会说几句，这个时候匆匆去前面了，芷琳觉得怪怪的，又带着人往后走。却说等她走到了尽头后，好一会儿，才见一个年轻男子从后面出来，不是孟家长子孟箕又是哪个。


    ……


    且不说晚上多么热闹，芷琳都是闹到半夜才睡下，到了次日中午才起来，用完饭，她就换了一件小翻领袄儿，径直去了正房。


    年底正是忙的时候，芷琳帮着张氏分担些家务，原本之前芷彤也会过来，但是她过来几次说冒了风寒病倒了，反而张氏被孟旭埋怨了，张氏索性撒手不管了。


    学管家这种事情，其实不难，无非是管理家中支出，吃亏不讨好。但是张氏觉得一个女儿家，可以不漂亮，也可以贫穷，但一定要有胆气，有办事的能力，有坚强的韧劲。


    她自己就是那般，原本是贫家女，靠着从小学厨艺，不知道切了多少次手，被油烫了多少次，才熬出来。女儿是官家千金，不需要做这么辛苦的事情，但是她必须入世，你不能做喝露水的仙女。


    这样一旦有事，女人又如何，照样可以担事，而非哭哭唧唧的，今日靠的这家倒了，只能找下家。


    她见过无数这样的事情，所以也欣慰女儿特别能够坚持。


    就像现在她就反驳厨房的管事：“上个月你们说自己会做蜜饯，买了十罐蜂蜜，如今又说要向蜜饯局买蜜饯，那蜂蜜就搁置了吗？”


    厨房的人就道：“我们也做了些，只是不那般好，如今待客，肯定还是要买好些的。”


    “那当时又是谁主张自己要做蜜饯的？还剩几罐蜂蜜？”芷琳继续问。


    这些人是既不想努力做，又不想把蜂蜜交上来，现下芷琳问责到个人，立马就说下去做。张氏这个时候出声为女儿声援：“你们只管去做，若是没有，我自己来做。”


    厨房的人才下去，芷琳看向张氏道：“咱们这样仔细，到时候有人又卖好。”


    “这也没什么，除非我真的倒下了，否则，她卖好谁搭理她。况且，那厨子到时候我还要换的。”张氏现下对换人这些事情早就能够独立操作，都不必经过孟旭了。


    芷琳笑道：“大风吹倒梧桐树，自有旁人说短长，娘说的是。”


    张氏点头，又教女儿：“有时候人做了事情，就不要退缩，否则被人看穿手脚，到时候谁都来踩你一脚？”


    说完，张氏让女儿先回去，芷琳行了一礼，就先回去，她现在还得快些回去弹琴。只是没想到她回来的时候，被芷彤和她姨母看到，昨日太晚，她就留在孟家歇息，打算等会儿就告辞回家。


    没想到知晓芷琳是去学管家的时候，竟然没喊自己的外甥女，冯姨母不由道：“这也太偏心了，我该和你们大姑娘说说才是，当年你母亲进门，可是对你大姐姐视如己出，她出痘，都是你母亲亲自照顾的。如今这张氏眼里只有自己女儿，哪里有你？”