第二日辰时刚至，周小娘的大丫鬟连翘估摸着时辰已到，这才扭着腰肢走到陈竹面前。她连一口水都懒得施舍，直接将一块脏污的抹布扔在陈竹脚边，扬着下巴颐指气使：“趁着小娘出门，赶紧去把内室的地面擦了！这次再敢毛手毛脚，仔细你的皮！”


    说罢，也不等陈竹回应，便转身与几个相熟的小丫头说笑着往下房去了。


    就是现在！


    陈竹咬紧牙关，用尽全身力气才拖动那双早已冻得僵直的腿。她颤巍巍地站起身，目光死死锁住周小娘内室的方向，一步步挪了过去。


    她对那间屋子再熟悉不过了——周小娘生产三公子时，主君赏下的那对赤金衔南珠金钗，管事妈妈曾摸着它满眼放光，说少说也值五十两！还有生育四姑娘时的赏赐、年节里的体己、主君私下偏心塞给她的好东西……甚至三公子中了举人后孝敬的那方金砚台！


    它们都收在妆台的奁盒与床左侧的柜子里！


    一夜未眠使得陈竹眼底布满血丝，她颤抖着手打开奁盒，几乎来不及思考，那些沉甸甸的金玉之物便已塞满了她的袖笼与衣襟。


    幸好这两日天气又转冷，衣衫厚重，多藏些东西也不易被察觉。


    可她心知肚明，不出几个时辰，周小娘必定会发现失窃。不能再等了！必须立刻离开杜府！


    行李决不能带——既不值钱，更会惹门房盘查。陈竹狠下心，拢紧衣襟，头也不回地朝二门方向走去。


    她心跳得像打鼓一般，面上却强作镇定。许是平日怯懦惯了，一路竟无人留意她的异样。


    眼看二门就在眼前，陈竹心头狂跳——老天爷终究可怜她得不容易，这次竟让她如此顺利！


    只要跨出这道门，她就自由了！


    “站住！你怀里藏的什么！”一声厉喝自身后炸响，陈竹浑身血液瞬间冻结。


    她僵硬地回头，只见倪大娘子身边的贴身女使正冷冷盯着她，身后还跟着几个膀大腰圆的马婆子。


    不等她辩解，那几个婆子已凶神恶煞地扑上来，三两下便将人制住。金钗、珠串、砚台……赃物接二连三从她衣襟袖中抖落出来，在青石地上发出刺耳的脆响。


    “人赃并获！绑了，押去问事厅！”那女使声线冰寒，目光如刀扫过众人，扬声道：“周小娘院里的人手脚不干净，为防遗漏，你们现在就去把含露阁的下房统统搜一遍！一处都不准放过！”


    这一日，杜府接连发生了两桩大事，在后宅掀起了不小的波澜。


    头一桩是倪大娘子雷厉风行，在含露阁下房搜检出了许多来路不明的金银细软并散碎银两。几个一等女使的箱笼里，竟还翻出了数额不小的交子，连个正当名目都说不出来。


    倪大娘子当即将人赃并获，一字排开摆在刚下朝的杜荣晦面前。


    杜荣晦本就为朝务烦心，回府又见这般乌烟瘴气，当即勃然大怒，又发出了全府都能听见的斥骂声。涉事的一干女使婆子尽数被发落出府，连周小娘的心腹甘妈妈也未能幸免，多年经营顷刻瓦解。


    正院里，张初云听闻此事，这段时间积攒下来的郁闷顿时消散，乐不开支，午膳都比平常多吃了两碗。


    这第二桩，却是谁也没料到的——沉寂多年的文小娘，竟不声不响地复了宠。


    原来这日下午，杜荣晦被家事搅得心烦意乱，信步至后花园散心。谁知突然瞧见位一袭粉蓝衣裙的女子踮脚摘桃花，身形不稳从凳上跌落，正正被他揽入怀中。


    杜荣晦垂眸看去，但见文小娘云鬓微乱，衣袂间萦绕着清浅的桃花香气，往日里素净的面容在惊惶中竟透出几分娇艳。


    这一接，便接出了不一样的光景。


    晚膳时分，盈玥静听乐清禀报今日种种，面上不见波澜——这本就是她一手布下的棋局。唯独想到书恒小小年纪便受了这般苦楚，心下不由一软，轻声问道：“提前备好的伤药，可给七哥儿送去了？”


    “姑娘放心，给李钱二人的赏银已命人送去了”乐清温声应道，“为七公子准备的伤药也一早悄悄拿去了。因这事不便声张，我只说是洒扫的下人偶然瞧见公子身上的伤，说漏了嘴，姑娘才知道他挨了打，忙命我们送药来。又说原是姑娘给他出主意，让他去取三公子的书温习，这才惹出祸事，是姑娘的不是。”


    她顿了顿，语气里带了几分动容，“七公子听了，反倒连连宽慰，说知道六姐姐是为他好，让您不必自责。还道等伤好了，仍想常来与您亲近——他说这府里除了文小娘，便只有您是真心疼他的。”


    盈玥听着乐清的复述，又想起多年前，杜荣晦从建州任上升至东京，她身体孱弱，当时正生着一场大病，未能同行，被杜荣晦留在建州宅子养病，当时全家都沉浸在搬迁到京都的喜悦中，无一人在意她，临行前，只有书恒跑过来，依依不舍地道别，哭的不成样子。


    想到这里，盈玥心头微微一颤：“他伤得重吗？”


    乐清蹙起眉。她家中也有个与七公子年岁相仿的弟弟，虽家境清贫，却得父母全心爱护，日子虽苦，却也安乐。想到这儿，她话里不禁带了几分怜惜：“伤得不轻。脸颊肿得老高，青一块紫一块的，连手背上都是伤。那几个黑心肝的，竟下得去这般重手！”


    盈玥眸色一冷：“既是我们故意透出七哥儿每夜去三哥哥书房取书的消息，动手的是谁，你们应当清楚。”


    乐清点头：“是我亲自安排人透露的，自然知道是谁。”


    盈玥唇角微扬，笑意却未达眼底，那感觉像覆在冰面上的一层薄霜：“这笔账，自是要还的。”


    这一年的倒春寒来得格外峻峭，东京城内的桃花直到捱过清明的冷雨，才硕大地绽满了枝头。


    按照每年的惯例，永华楼也在这个月份选出了新一任当家花魁。


    此番的娘子姓卫，据闻是重金自杭州求得，不仅容色倾国，舞姿如柳，更兼有一把黄莺出谷般的好嗓子。遴选当日，便引得京城子弟竞相折腰，只为争作其入幕之宾，一顿陪膳的价码竟被哄抬至百金，真是名动京城，风头无两。


    与此同时，董余加入丰乐楼后，却并未如其他人料想的那般大张旗鼓。他谨遵


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    盈玥的安排，只谨慎地推出了三道自研菜式，反将全副心力，都倾注在那些看似寻常的家常菜肴上。


    伙计们都十分不解，盈玥便解释说，其一，丰乐楼刚成立不久，根基未稳。开张当日已树敌不少，若此刻便急于亮出所有底牌，让其他酒楼的人知道董余的存在，丰乐楼会成为众矢之的。


    其二，这东京城内，能日日享用美酒佳肴的贵胄终究是少数。天下最多的，还是寻常百姓。而能得到他们的心，才是酒楼的立身之本。


    她说：“丰乐楼要做的，不独是权贵的生意，更是天下人的生意。如此一来，既可避开与各大酒楼的正面锋芒，亦能悄无声息地筑牢我们的根基。”


    她想了想，又补充道：“一位顶尖的厨艺大家，其卓绝之处，未必在于开创多少前所未有的珍奇。而在于，即便是最普通的菜式，也能在他的手中被做到极致，化寻常为非凡，那才是真正的登峰造极。”


    此番安排，盈玥实则存有私心。丰乐楼越是低调不显，便越少引来权贵瞩目，她能获取的机密自然有限，而自身也就愈发安全。


    然而她深知，以沈昭行之精明，此举断难长久瞒过他的眼睛。


    果然，不过几日，叶十九便带来了沈昭行的第一道密令。


    叶十九低声道：“将军从落网的敌国暗桩口中得知，西夏与辽国对我朝的渗透几乎无孔不入。东京城内稍具规模的酒楼，早已成为监听重镇。咱们丰乐楼自开张那日便攒下些许名头，如今口碑日隆，眼下——”


    他略作停顿，“只差一把东风了。”


    盈玥对此早有预料，闻言神色未变，只淡然接口：“将军的意思，是要我尽快点燃这把火，将丰乐楼推到风口浪尖，好将敌国的探子引来，如此便可以将计就计，探听敌情了，对吗？”


    叶十九颔首：“掌柜明鉴。”


    该来的，总是要来的。


    盈玥沉吟片刻，方问：“右轻近来练得如何了？”


    叶十九躬身应答：“阮娘子日夜勤勉，未尝有一日懈怠。她本就功底扎实，天资聪颖，如今已可谓大成。”


    盈玥微微颔首：“这月楼里虽推了新菜，酒水却仍是旧谱。董师傅手中有许多好酒的秘方，你去告诉他，时候到了，请他斟酌吧。”


    她眸光一转，唇角泛起一丝清浅的笑意：“永华楼的卫娘子既当选花魁，按惯例，游街示庆的日子想必也近了。届时，便让咱们的阮娘子，带着新酿去为他们助助兴。”


    “属下明白，这就去安排。”叶十九领命。


    却见盈玥又从书案上取过一本诗集，信手翻开一页，递将过来。“让庆喜去找到写下此词的人。他知道该怎么做。”


    十九双手接过，目光落处，但见纸上笔墨清俊，写着一阕《一丛花令》：


    “伤高怀远几时穷？无物似情浓。离愁正引千丝乱，更东陌、飞絮蒙蒙。嘶骑渐遥，征尘不断，何处认郎踪。


    双鸳池沼水溶溶，南北小桡通。梯横画阁黄昏后，又还是、斜月帘栊。沉恨细思，不如桃杏，犹解嫁东风。”