“真是菩萨保佑！昨儿个刚去庙里烧香祈愿，今儿个就收到了二丫头的平安信！我这就去庙里还神！”


    得知言悦安然无恙，紫莲悬着的心，总算放了下来。


    她环顾四周，有些疑惑：


    “祖母，怎么没见备车？”


    话音未落，只见年逾古稀，满头银丝的老夫人，径直走到清漪的马匹旁，接过缰绳，一个漂亮的翻身，稳稳地坐上了马背。


    紫莲看得目瞪口呆。


    她再次被燕云女子骨子里的彪悍与豪迈所折服。


    ……


    玉州城，司府府。


    正厅内，仆人们忙进忙出，有条不紊。


    今日，五老爷前来拜访。


    大老爷和夫人，正设宴款待。


    “最近总是麻烦您，还望兄长和嫂嫂莫要见怪。”五老爷客气地说道。


    “自家兄弟，何须如此客套。”


    大老爷爽朗一笑，摆了摆手，


    “二弟早逝，沈家这一脉，只剩你我兄弟二人。我总是在外面漂泊，难得相聚，理应多多走动才是。”


    “正是。”


    大夫人也笑着附和，


    “改日让弟妹也一同前来，咱们妯娌之间，也好说说话，亲近亲近。”


    五老爷连连点头称是，笑容满面。


    婉柔端着托盘，将菜肴一一摆放在桌上。


    不知为何，她总感觉心神不宁，似有芒刺在背。


    她悄悄抬眼，不经意间，与一双三角眼对上。


    那双眼睛里，闪烁着令人不适的光芒，毫不掩饰的贪婪与欲望，仿佛要将她生吞活剥。


    五老爷那张布满皱纹的脸，笑得越发猥琐。


    婉柔只觉得一阵恶寒，慌忙低下头。


    五老爷的视线，却并未移开。


    一旁的芍药，将这一切尽收眼底。


    她暗自冷笑，继续忙碌着。


    婉柔如坐针毡。


    那道赤裸裸的目光，如影随形，紧紧缠绕着她。


    像一条阴冷的毒蛇，吐着信子，让人毛骨悚然。


    她只想尽快逃离这里。


    终于，菜品全部上齐。


    婉柔如释重负，快步离开正厅，朝着灶房走去，准备茶点。


    近来，五老爷来府上的次数，明显增多。


    而且，每次相遇，他都会用那种令人作呕的眼神盯着自己。


    仿佛要将她扒光，看个透彻。


    婉柔只觉得浑身不舒服，像是吞了只苍蝇般恶心。


    “哟，人长得美，就是招人疼！”


    芍药不知何时也来到了灶房，斜倚在门框上，阴阳怪气地嘲讽。


    婉柔不想理会她，只顾着低头忙碌。


    芍药双手环抱在胸前，一副看好戏的姿态。


    “据传老爷前阵子又迎了个新人进门，某些人，怕是按捺不住，想要当第七房姨太太了吧？”


    这话，像一根尖刺，狠狠扎进婉柔的心里。


    她强忍着怒火，放下手中的活计，转身欲走。


    不想与芍药多做纠缠。


    刚走到门口，


    “哎哟！”


    婉柔一声惊叫。


    脚下，不知被什么东西绊了一下。


    她身子一个踉跄，险些摔倒。


    幸好反应及时，一把扶住了门框，才勉强稳住身形。


    “你搞什么鬼！”


    婉柔惊魂未定，怒目圆睁，瞪着芍药，厉声质问。


    “我？”


    芍药装出一副无辜的模样，


    “我怎么了？”


    她的笑容里，充满了嘲讽与戏谑。


    “你存心用腿拌我一跤！”婉柔气得浑身发抖。


    “真是笑话！”芍药冷笑，“你睁眼说瞎话说我绊你？饭可以乱吃，话可不能乱说。不信你问问，这屋里的人，谁看见了？”


    闻言，原本在灶房忙碌的婢女们，纷纷低下头，或看向别处，装作什么也没看到。


    芍药得意地扬了扬下巴。


    “我好端端地站在这里，是你自己走路不看路，撞了上来。我还没找你算账呢！”


    “你……你简直不可理喻！”


    婉柔气得脸色发青，指着芍药，却说不出话来。


    “你竟敢这么跟我说话！”


    芍药的声音，陡然拔高，尖锐刺耳。


    她叉着腰，


    “你一个新来的贱婢，竟敢顶撞我，还有没有规矩了！”


    芍药的父亲周管家，深得大老爷信任。


    作为家生子，她在府里也算得上是“老人”了。


    向来，只有那些长相出众、能力出挑的婢女，才能被选入内院，伺候主子。


    芍药直到十二岁，才被调到夫人身边。


    而婉柔，一进府就被指派到夫人房中伺候。


    更何况，婉柔那张脸，美得令人嫉妒。


    芍药早就看不惯她了。


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    >深知芍药牙尖嘴利，又在府里有些势力，认识不少爱抱团的丫鬟。


    婉柔不想与她过多纠缠。


    她转身准备离开。


    “呸，狐媚子！”


    芍药尖酸刻薄的声音，从背后传来。


    “勾引完二公子，又来勾搭五老爷，真是老少通吃，不知廉耻！”“你胡说什么！”


    婉柔猛地回身，手指紧紧攥着衣角，指节因用力而泛白，眉心拧成一个川字。


    “芍药姐，祸从口出，少说两句吧。”


    旁边一个身着浅绿襦裙的婢女，怯生生地扯了扯芍药的袖子，声音细若蚊蝇，


    “当心惹祸上身。”


    “我哪句说错了？”


    芍药眼梢一挑，下巴微扬，目光如淬了毒的刀子，死死剐在婉柔身上，仿佛要将她生吞活剥。


    “那天，我可是亲眼所见，”她故意顿了顿，欣赏着婉柔骤然绷紧的身体，一字一顿地说道，“你从假山后面出来，那脸蛋红得，跟、跟那熟透的桃子似的。紧接着，二少爷随后现身！”


    这句话，如同一块巨石，狠狠砸进原本还算平静的灶房。


    “嗡”的一声，婢女们瞬间炸开了锅，交头接耳，窃窃私语。


    一道道或探究、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光，像无数根尖锐的针，密密麻麻地扎在婉柔身上。


    她只觉得浑身发冷，那一床被人泼了水的湿被褥，在脑海中愈发清晰。


    “公子是主子，这偌大的司府府，哪里不是他的？想去哪儿就去哪儿，何必躲到假山后面？”


    芍药越说越激动，声音也越来越尖锐，仿佛要把所有的不满都发泄出来，


    “肯定是这小蹄子做了什么见不得人的事，使了狐媚手段，把公子给勾了过去！”


    她停顿了一下，似乎觉得“狐媚手段”四个字还不够解气，又补充道：


    “身为奴婢，最重要的就是安分守己！可她呢？”


    芍药猛地一指婉柔，声音拔高了八度，


    “光天化日之下勾引家里的公子！刚才在正厅，当着老爷夫人的面，还对五老爷献殷勤，那副娇滴滴的样子，我可都看在眼里！真当自己是香饽饽，谁都稀罕呢！”


    “逮着个男人就往上扑，脸皮可真够厚的。”


    “你、你别血口喷人！”


    婉柔只觉得一股热血直冲头顶，耳膜嗡嗡作响，她紧咬着牙关，才勉强控制住自己颤抖的声音，


    “我没有…