她偷偷抬眼去看霍辰，果然见他嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。


    “咳咳……”


    言悦轻咳两声，掩饰着自己的窘迫。


    “总之……总之家父是清白的！”


    她硬着头皮说道。


    霍辰没有再说话，只是重新拿起笔，在纸上写着什么。


    言悦知道，空口无凭，再多辩解也是无用。


    可她还是抱着一丝希望，希望霍辰能听进她的话。


    她深吸一口气，尽量让自己的语气听起来平静：


    “霍大人，世人都说您是青天大老爷，断案如神，明察秋毫。您看……能不能给我们这些无辜受牵连的家眷一个机会，让我们心服口服？”


    说完，她便静静地站在那里，等待着霍辰的答复。


    房间里静得落针可闻，只有漏壶里的水滴答滴答地响着。


    时间一分一秒地流逝，言悦的心也一点一点地沉到了谷底。


    不知过了多久，霍辰终于放下了手中的笔。


    言悦眼中燃起了一丝希望的光芒。


    “两月前，江南官场发生了一起贪腐大案，本官奉旨前往查办。”


    霍辰缓缓开口，声音低沉而平缓。


    “等本官回到京城，令尊的案子已经尘埃落定。”


    言悦垂下眼眸，长长的睫毛微微颤抖。


    两个月前……


    父亲的案子，是上个月才发生的。


    霍辰的意思很清楚，他并没有参与此案的审理。


    “即便如此，身为大理寺卿，您若是听闻民间有冤情，也可以过问，甚至重审此案吧？”


    言悦仍旧不肯放弃，做着最后的挣扎。


    “证据。”


    霍辰再次重复了这两个字，语气中带着一丝不容置疑的威严。


    言悦顿时哑口无言。


    是啊，证据。


    如果她有证据，丞府府又怎会落到今天这般田地？


    霍辰站起身来，将写好的东西小心翼翼地放进抽屉里，声音清冷而疏离：


    “若人人都可凭一句‘冤枉’洗脱罪名，那还要刑部和大理寺做什么？”


    说完，他便头也不回地走出了书房。


    言悦呆呆地站在原地，只觉得浑身的力气都被抽走了。


    是啊，没有证据，说什么都是徒劳。


    可她就是不甘心！


    父亲为官清廉，两袖清风，怎么可能会做出贪赃枉法的事？


    她一定要想办法，为父亲洗清冤屈！


    可眼下，她最想做的，还是去见见长姐。


    自从父亲出事后，她们姐妹几个就各奔东西。


    也不知道长姐现在过得怎么样了……


    言悦心里惦记着，便打算出门寻人。


    她对京城不熟，正愁着不知该从何找起，霍辰却主动派了人帮她打听。


    没过多久，就传来了消息。


    原来，茅清韵在城东租了间铺子，开了家小小的面馆，勉强维持生计。


    为了方便，她特意选了个带后院的铺面，收拾出两间小屋，和贴身丫鬟挤在一起，日子过得紧巴巴的。


    听到妹妹的遭遇，茅清韵吓得脸色煞白，拉着她的手不住地上下打量。


    “长姐，我没事。倒是你，最近过得怎么样？”“大姐这是说的哪里话。”


    言悦脱口而出，随即意识到自己多言。


    正值饭点，可这清雅面馆里却冷冷清清，零星坐着几桌客人，瞧着比伙计还少。


    茅清韵勉强笑了笑，眼底却藏着一丝黯然：


    “万事开头难，我这铺子，才刚起步。”


    她顿了顿，强打起精神：


    “也是怪我，从前养在深闺，哪里懂这些个营生门道？”


    “不过，慢慢来吧，总归是能摸索出些经验的。”


    为了节省开支，这店里除了厨子，便再无旁人。


    主仆二人，既是掌柜又是伙计，整日围着灶台打转，与油烟为伍。


    那双曾经描眉画目的纤纤素手，如今却要劈柴、洗碗、择菜……事事躬亲。


    言悦心疼地握住茅清韵的手，触手粗糙，全无半点官家小姐的娇嫩。


    “大姐若做些别的，会不会松快些？”


    茅清韵摇了摇头，眉宇间尽是无奈：


    “我也想过，成衣、首饰、胭脂水粉……哪个不比这强？”


    “可我手里头紧，这些个行当，哪个不要本钱？进货、囤货，我哪里周转得开？”


    “思来想去，也只有开个小面馆，能勉强应付。”


    这铺子的地段其实不差，只是茅清韵毫无经验，难免手忙脚乱。


    每日里客人寥寥，可铺租、厨子的工钱，却是一分也不能少。


    银子只见出，不见进。


    照这样下去，怕是还没等她摸清门道，这铺子就得关张。


    她需要银子，急需一大笔银子，来渡过眼下这难关。


    可偏偏，她最缺的，就是银子。<


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    言悦一路心事重重，回了司府。


    满脑子都是茅清韵的窘迫，只想着怎么帮她一把，却又一筹莫展。


    ......


    暖阳透过枝叶，在司府花园里洒下斑驳光影。


    霍辰坐在凉亭的石凳上，身旁是一位仪态端庄的妇人。


    小厮奉上茶水，便悄然退下。


    两人默然对坐。


    霍辰神色平静，那妇人却面沉似水。


    明明是和煦春日，这亭子里却寒意逼人。


    钮意垂手立在霍辰身后，连呼吸都小心翼翼。


    “你那些个表弟，都成家了，你呢？”


    霍母终是按捺不住，率先开口，语气里透着几分不满，


    “二十有二的人了，到底要拖到猴年马月？”


    “你可知外头都传成什么样了？说你……”


    她欲言又止，似是难以启齿，狠狠地拍了一下石桌，


    “你不嫌臊得慌，我还嫌丢人现眼！”


    霍辰似乎早有预料，眼皮都没抬一下。


    他年过二十，却对婚事只字不提，更别说纳妾了。


    那些个官员明里暗里送来的美人，全都被他挡了回去。


    久而久之，外头便传开了，说他……不能人道。


    “晏兮那丫头，知书达礼，性子又好，跟你正好相配。”


    霍母的语气越发严厉，


    “你还有啥想说的？早些娶妻生子，也好堵住那些人的闲言碎语！”


    霍辰依旧不为所动，只是慢条斯理地品着茶。


    他这副模样，彻底激怒了霍母。


    “你倒是吭一声啊！装什么哑巴？”


    霍母的声音陡然拔高。


    霍辰缓缓咽下口中的茶水，语气平淡：


    “儿子早就说过，晏兮是表妹，我只当她是妹妹。”


    “旁的，再无半分。”


    “什么妹妹不妹妹的！”


    霍母强压着心头的怒火，


    “这些个虚的，都不作数！要紧的是，她是你表妹，咱们两家，亲上作亲！”


    “怕是母亲的娘家，更盼着这门亲事吧。”


    霍辰勾起一抹冷笑。


    这话，已是毫不掩饰的讥讽。


    霍母却像没听出来似的，神色倨傲：


    “凌家供你读书，助你入仕，你如今有了出息，理当报答家族，这是为人子的本分！”


    “这些年，我对舅父一家，还不够关照？