傍晚时分，雪又悄悄落了起来。


    水玲珑踏过青石巷浅浅的积雪，走到那间馄饨铺门前时，陈小七已经靠在门框上等着了。


    他袖口挽着，身上沾着淡淡烟火气，像是从灶火暖光里刚刚走出来的人。


    各家炊烟正袅袅漫过屋脊，暮色把雪地染成一片朦胧的淡金。巷口还有几个孩童在堆雪人，笑声脆亮亮地滚过来，撞在屋檐下，又散进风里。


    铺子里炉火烧得正旺，大铁锅里滚水翻着白浪，一旁的小炭炉上架着两只野兔、半只山鸡，油光滋滋地冒着小泡，香气混着暖意，漫了一整条街。


    对面包子铺的窗后，两个脑袋正一上一下地探着——是黄老太和李寡妇，一老一丑，眼睛瞪得溜圆，死死盯着这边。


    “美人，这儿坐。”陈小七笑眯眯地招呼，顺手用袖子抹了抹桌凳。


    水玲珑白他一眼，还是坐下了：“往后在外头，叫我水玲珑。或者……水大师也行。别整天美人美人的，小心惹祸上身。”


    “晓得了，美人。”陈小七嬉皮笑脸地应着，转身从柜台抓了把糖放在桌上，又取来一只粗陶碗，拈了几朵晒干的不知名小花放进去，热水一冲——


    花瓣在水中慢慢苏醒，一层一层舒展、绽放，竟像活过来似的。


    水玲珑看得微怔：“这什么茶？”


    “还没起名儿。”陈小七放下铜壶，笑着望她，“要不你给取一个？”


    “你做的？”


    “不然呢？”


    “能喝吗？”水玲珑故意挑眉。


    陈小七脸一垮：“糖也是我做的，待会儿菜是我烧的，肉是我烤的——你就说敢不敢吃吧。”


    提到糖，水玲珑忽然想起一事。


    “我要甜的那种。”


    陈小七一愣，讪讪笑道：“哟，拿错了。”他又抓了把糖放桌上，伸手要去拿先前那包，却被水玲珑“啪”地一下拍开手。


    “都放着。”她别过脸去，“快去做饭，我饿了。”


    陈小七嘴角一扬：“很快。”


    他转身钻进灶间。水玲珑剥开最初那颗糖，送入口中。清甜在舌尖化开，不像寻常糖块那么腻，倒像揉进了三四分果香，清清爽爽。她忍不住抬眼，看向那道在雾气里忙碌的背影。


    端起花茶抿了一口。香气很淡，却悠悠往心里渗，让人无端静了下来。


    她顿了顿，又剥开后来给的那颗糖。


    酸，微苦，在齿间停留片刻之后，却慢慢泛出甘甜，余味绵长。


    她静静坐了一会儿，从袖中取出一方素白丝帕，将两种糖仔细分开包好，收进怀里。


    ——其实她更喜欢第二种。


    不多时，陈小七端着菜出来了。


    头一盘，是金灿灿的鱼籽，颗颗圆润饱满，像撒了一盘碎金，盛在青瓷盘中还冒着热气。第二盘是红烧鱼杂——鱼肠、鱼泡、鱼肝烩在一处，酱色红亮油润，配上几缕嫩绿的菜心，浓香直往人鼻子里钻。


    接着他搬来个小炭炉，炉上砂锅咕嘟咕嘟滚着，奶白的鱼汤浓得像玉浆。旁边两盘鱼片切得薄如蝉翼，对着光能看见细密的纹路，铺得整整齐齐。


    最后一道，竟是只“睡凤”——整鸡卧在长盘里，羽冠昂然，尾羽铺展，细看才知是用各色菜蔬雕出来的：红椒为冠，青瓜片叠成翠羽，胡萝卜丝勾作金翎，栩栩如生，仿佛下一刻就会振翅啼鸣。


    陈小七把调好的蘸汁放到她面前，又往烤兔上撒了层香料。油脂滴进炭火，“滋啦”一声，香气炸了满屋。


    “快尝尝。”他满脸得意。


    水玲珑早已食指大动。先拈了颗鱼丸送入口中，齿尖轻触，外皮微弹，咬破的刹那，滚烫鲜甜的汁液迸发出来，混着细嫩的鱼肉滑进喉咙，暖意瞬间涌向四肢百骸。


    她又尝红烧鱼杂。鱼肠软韧，鱼泡爽脆，鱼肝绵糯，酱香醇厚却不抢食材本味，配上清炒时蔬，滋味一层叠一层。


    最妙是那鱼生。陈小七夹起一片，在翻滚的鱼汤里一烫即起，蘸上料汁——鱼肉嫩滑如凝脂，汤底鲜浓似琼浆，辣、香、鲜、烫在口中交织，让人舍不得咽下。


    水玲珑吃得忘了仪态，等回过神来，半盘鱼籽已经空了。


    陈小七只在一旁慢悠悠喝酒，含笑看她风卷残云。偶尔他拈起一块鱼脊肉抛向空中，短刀出鞘——


    银光一闪。


    水玲珑以金丹后期的眼力，竟没看清他出了几刀。只见鱼肉落回盘中时，已变成厚薄均匀的薄片，片片透光。


    “好快的刀……”她轻声叹道。


    这已是今天不知第几次，眼前这个青年让她暗暗吃惊。


    正此时，门帘“哗啦”一响。


    那个瘦津津、拖着一溜清鼻涕的小男孩大摇大摆走进来，活像个小大人。


    “黄鼠狼，吃烤兔不叫我？不仗义啊！下午我还陪你一道捕猎的呢！”


    陈小七一把推开他往椅子上爬的身子，撕了只兔腿塞过去：“鼻涕虫，快滚！再进来信不信我把你也煮了！”


    男孩抱着兔腿嘿嘿直笑，转身前陈小七又补了句：“让阿丑她们去灶台端菜——早就留好了，偏不肯进来。”


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    水玲珑抬眼看向窗外——对面窗后那两个脑袋倏地缩了回去。她忽然有些想笑。


    这些凡人，怕她如虎。


    可眼前这个“凡人”，却敢一次次撩拨她。


    饭毕，炭火渐微。


    水玲珑看着满桌空盘，忽然有些不好意思——自己竟吃了这么多。


    “你……”她迟疑着开口，“这些本事，从哪儿学的？”


    陈小七头也不抬：“活着活着，就会了。”


    “那刀法呢？”


    “杀鱼杀的。”


    水玲珑沉默片刻，忽然道：“做我护卫怎么样？”


    陈小七抬头，眼里带着笑：“想长期霸占我？包养？”


    “去你的！”水玲珑羞恼，抬脚轻踢了他一下。


    天色已晚，她却莫名不想走，就和陈小七坐在渐冷的铺子里闲聊。炉火余光映在脸上，她觉得心情是从未有过的平静。


    她没有朋友。自幼天赋太高，招来的多是同门的嫉妒与暗算，也练成了她这副冷厉性子。自她升为五阶炼器师，情形虽翻天覆地——能炼制法宝的炼器师，在整个四大州也屈指可数——可她依旧没有朋友。


    陈小七灌了口酒，故作随意道：“玲珑，帮我个忙呗。”


    “你说。”水玲珑几乎没犹豫。


    “我想去南星坊市看看……你能带我坐你那飞舟过去吗？”


    水玲珑摇摇头：“以前倒是可以，如今南星城陷落，公会对重要成员管得极严，我去不了。你更去不了——大帝一年前就施行了人口管控。此去南星要经过四座城，每座城都要路引文书。你现在连去隔壁的当涂城都难，何况那么远的南星。今年尤其严，人才流失太厉害了……”


    陈小七听得目瞪口呆。


    “那……商会呢？”他还不死心。


    “你在繁昌城见过商会吗？这儿只有公会。”


    陈小七没敢再细问，怕引她疑心，只好郁闷地抓起酒葫芦灌了一口。可惜已经空了。他扬声喊：“阿丑，拿酒！”


    李寡妇和黄老太早就在隔壁偷听了半晌，先前听说陈小七想走，心里揪成一团；此时听水玲珑说他走不了，又暗暗欢喜。两人连忙一人抱一坛酒冲出来。


    黄老太拿起一坛给陈小七倒上，李寡妇则接过葫芦熟练地灌酒。


    “三儿，这村子再小也是家啊，明年再给你说两房媳妇，别总想着往外跑。”


    “就是。”李寡妇小声附和。


    “滚。”陈小七拿起碗一饮而尽。


    二女慌忙退出去。


    水玲珑问：“你想出去闯荡？”


    “我想给他们跑出一条活路来，不然竹栖村真要绝了”。陈小七编了个理由，却也是事实。


    整天靠卖奖券，终究不是长久之计。丹师公会吃相难看，整个繁昌城百姓都过得艰难。货物不能流通，人不许迁徙，简直坐以待毙。


    陈小七心里发闷，抱起酒坛咕咚咕咚灌起来——既为自己，也为这一城看不见出路的百姓。


    水玲珑伸手按住酒坛：“别喝了，会醉的。”


    陈小七这才猛然想起，自己如今已不能用灵气催动功法化酒了。可为时已晚，他咕哝了一句“是吗”，身子便软软趴在了桌上。


    水玲珑弯腰将他抱起，走进里屋。屋里正在偷听的两位女子吓得一屁股坐在地上。


    “他睡哪儿？”


    李寡妇指指屋内唯一那张双人床。


    床上铺着两床被子，整整齐齐，中间隔着一尺来宽的距离。


    水玲珑皱了皱眉，又问：“他睡哪一边？”


    “外面那床。”


    她把陈小七放到床上，笨拙地替他脱了靴子，盖上被子。这是她第一次伺候男人。做完这些，她将二女叫到门外。


    “说吧。”声音冷冷淡淡，金丹后期的威压无声漫开，“别逼我搜魂。”


    二女跪倒在地，一五一十全部交代。


    “流民……”水玲珑收了威压，喃喃低语。


    “大人，求您别告发他……没有他，我们不是饿死就是冻死。”


    “他是我们的恩人……”


    两人在地上拼命磕头。


    “你们就这样拖着你们的恩人一辈子？”水玲珑厌恶地看向她们。


    随后进屋，把靠里那床被子扔给李寡妇：“去和她挤。往后不许这样，荒唐！”


    李寡妇忽然站起来，毫不畏惧地迎上水玲珑的目光：“他是我男人，我要照顾他。除非他不要我，你说不行——除非你杀了我。”


    水玲珑看着面前这丑陋女子，腿明明还在发抖，声音却稳得像块石头。


    她点点头：“不许睡一张床。”


    说完，拂袖而去，身影没入门外飘飞的暮雪中。


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