疲惫的唐奇，这次没有陷入沉睡之中。


    只是通过【同心戒指】的沟通，相隔很远，将小龙呼唤到了身边——


    为了避免小龙被强行带走，唐奇始终让它游离在荒郊野外，通过戒指相互确认着安全。


    如今莱昂给了他思考的时间，得以让他暂时不必顾虑这些。


    可直到伊乌盘旋着飞过窗沿、落在床边，瞪着琥珀色的大眼睛，懵懂地瞧着床上两个白花花的人类，一副困惑又奇怪的模样：


    “噫呜？”


    唐奇还是难以接受，这具小龙的身体承载着一个至高施法者的灵魂。


    毕竟雏龙看起来真的没有那么聪明。


    或许要随着它的成长，才能复苏原本的记忆吧？


    “怎么感觉这么眼熟……”


    唐奇挠了挠头，总有一种似曾相识的既视感。


    他的动作惊醒了身旁的凯瑟琳，使少女在迷蒙中揉了揉眼睛：


    “现在就走吗？”


    唐奇却问：


    “所以哪怕催着我离开，你也不愿意跟我提及安比的事情？”


    凯瑟琳微微一怔，转而问：“什么事？”


    “还装？”


    “当初卫兵长把安比带走的时候，并没有很严厉，我之后也去探望过她，或许是看在你的面子上，那些卫兵们也没有亏待过她……”


    意识到唐奇得知真相的凯瑟琳，只能将头埋在被褥里：


    “我想过要不要告诉你，但是安比不让我跟你说，怕给你添麻烦。”


    但麻烦是不说就没有的么？


    唐奇意识到，凯瑟琳和安比都不认为这是一件什么大事。


    卫兵长或许是这么告诉她们的：


    “只是龙金城遇到了一些突发状况，需要盘查每一个兽化人，如果没问题就会送回来……”


    可实际上，她们并不知道这次的兽化袭击只是一个幌子，根本目的是将安比带走，好作为要挟自己的筹码。


    所以，现在离开或许是最好的时机——


    其实摆在唐奇面前的只有两个选择。


    要不要交出小龙。


    但很明显，小龙所代表的‘伊芙’，其背后似乎蕴藏着有关整个黄金国的秘密，留下它，记录在日志上所带来的收获一定是最丰富的。


    而自己一旦选择丝黛拉，便只需要背上行囊、带上晨曦和伊乌。


    在所有人茫然无知时悄悄离开，从而不背负任何外来的负罪感。


    或许他可以在周游一圈东大陆后，再一路向西，坐上回到泰伦帝国的客船，借助丝黛拉的庇护在诗人学院大展拳脚，度过自己名扬天下的一生。


    等到数十年后重返龙金城，到时的安比也已经借助丝黛拉的帮助重生，他如今拥有的一切都不会改变。


    没变吗？


    他觉得少了些什么：


    “听起来不错，轻松又惬意。”


    “什么不错？”凯瑟琳瞧着唐奇凝重的神色，问道。


    “我的退休生活。”


    唐奇笑道，


    “当全世界都唱响我的名字时，我或许应该举行一场盛大的宴会。让梅林绘制一幅画卷，指着星梅镇的金色橡树，在宴会上告诉每一个憧憬我的后辈，说‘看，这就是我的起始’。”


    “那宴会上应该摆满我的星梅酒。”


    “当然。”


    “不过我们得在宴会开始前，将所有的酒都藏起来。免得碎石先生把它喝光了。不过库鲁应该对宴会不感兴趣吧，到时候需要多给它买些书看，才能度过那段无聊的时光？”


    凯瑟琳也跟着畅想道，


    “不过有段时间没见到他们了，我还以为库鲁跟着你一起回来的，但昨天敲它的房门并没有见到它。”


    “他们在地下城。”


    哦，对。


    还有碎石和库鲁。


    险些把这两个家伙给忘了。


    自己在这里品尝美酒，沉浸温柔的时候，他们两个似乎还在暗无天光的地下城中挣扎。


    耗尽物资，该不会只能以野草为生了吧？


    唐奇怕极了。


    连忙咬了一口床头柜上的猪扒包，虽然凉了，却能补充他的糖分与能量——


    “嗯，到时候他们一定会出现在宴会里。”


    以墓碑的形式。


    自己也许会故意将库鲁的墓碑，修建地比碎石更高一些。


    让这个矮人的灵魂也跟着骂骂咧咧。


    不过库鲁的灵魂应该会求着自己别这么做。


    这只狗头人实在胆小得很，又是跟着矮人一起死去，说不定还会害怕矮人用自己的灵魂揍它——


    但最好别找上自己。


    是你说‘从认识到成为朋友，差不多得花上一百年’的。


    我们才认识三个月，还不是朋友，你总不能强求我冒着生命危险，前往地下城见你们最后一面吧？


    还有库鲁，我可是拯救了你的‘祖先’，你那么敬仰伊乌，应该也会原谅我的离开吧？


    大不了到时候多给你烧几本书过去，让你死后也不至于太无聊。


    你们可以理解我的吧，毕竟我又没有那么多水下呼吸药剂，能带着你们陪我一起在深海中遨游三天。


    要怪只能怪那头狮子，是他下令封死地下城的。


    不过你们放心，我会带着你们的遗志继续冒险下去的。


    等到一路上遇见其它的伙伴，我也会跟他们讲一讲矮人笑话和智力担当的故事……


    “你知道你现在的表情像什么吗？”


    凯瑟琳戳了戳唐奇的眉头，忍不住笑出声。


    “像什么？”


    唐奇堪堪回过神来，张了张嘴，迟疑问道。


    “像你写作时的那些废稿——你总会忍不住将它们揉成一团，就像你现在的脸色一样皱，然后在犹豫很久之后，‘啪’地扔进垃圾桶里。”


    “废稿？不，它们可不是废稿。”


    唐奇觉得掌心传递来的皮肤有些滑嫩，【超绝精力】似乎又生效了，


    “只是当时我的脑袋很乱，而我又有很多不错的点子，不得不从中选择其一才行。这个选择很痛苦。”


    “但是你每次都能选择一个正确的点子，这才成就了现在的《指南》不是吗？”


    “但我可不能保证每一个点子都正确。”


    “原来你还会在意这个吗？”


    凯瑟琳惊奇道，


    “我还以为你从来是想到什么，便做些什么。眼里永远没有‘失败’的词眼。


    譬如在星梅镇的时候，你明明有更轻松的选择，却还是要冒险带整个小镇撤离出去……”


    “那是因为我有成功的把握。”


    唐奇难免叹一口气。


    这次要面对的，是一个破誓者、弑君者，一位掌握庞大权力的传奇人物。


    只依靠自己和晨曦手中的资源，跟送死又有什么区别？


    在这种情况下，还不如做个丝黛拉谋划下的‘内定冠军’……


    “内定冠军？”


    唐奇眨了眨眼，猛然坐起身来，


    “我手上还有一封信……”


    瞧着他思绪飞转的模样，凯瑟琳便知道，他又在盘算着什么计划。


    这意味着他有了决定。


    也意味着他真的就要离去。


    但她不希望是现在。


    于是她攀附上他的臂膀，滑腻的指尖勾起他的脖颈：


    “可以明天再想吗？”


    唐奇盖上了被褥：“那应该要想很久。”


    他没说谎。


    因为他从深夜想到了清晨。


    从床头想到了房门。


    当长夜的躁动与喧嚣褪去，唐奇一脚踹开了梅林的房门——


    “画的怎么样了？”


    梅林的房间位于二楼之上，是单独隔出来的一个小隔间。


    最近一直在准备《龙金城指南》的画作，以至于爆炸头画师自始至终都在顶着黑眼圈，一副精神萎靡的样子。


    尤其是当瞥见唐奇之后，更是对这个一夜都不安生的雇主倍感抱怨：


    “很慢！我认为你们下次可以去往海边，这样就不会打扰到我的创作了！”


    “没有下次了。”


    梅林反应过来：“你打算离开了？”


    “没错，但在此之前，我必须问你一个问题——你应该很擅长大范围绘画，没错吧？”


    “当然，你应该没见过吧，我在星梅镇绘画【耀星】的时候，画布大到可以铺满整个院子——‘这样才能显露出它的闪耀’，这是梅尔领主的原话。”


    “很好，那绘制热气球对你而言应该不是问题。”


    “热气球？你要坐着那玩意儿离开？浪漫是浪漫，但是——慢了点吧？”


    “按我的需求照做就好。”


    唐奇说着，在梅林的桌子上拍下一沓文稿，


    “另外，待会儿出门帮我和【跛鸽】老板沟通一下《龙金城指南》的印刷，要求一并写上去了。”


    “临走前多赚一笔是么？”


    梅林挠了挠自己的爆炸头，拿过唐奇的要求，迟疑道，


    “嘶——但你的这个要求……”


    “不行么？”


    “不是不行，而是——很大胆。”


    “办成了，《指南》会有多畅销，你应该比我明白？”


    “那我的分红要相应上涨，毕竟我也承担了风险。”


    “钱的问题找凯瑟琳商量。”


    “喂喂，那我说不定会被她忽悠地赔本！”


    “那是你的问题。”


    唐奇说着，爬下阁楼，临走时不忘提醒一句，


    “能不能帮你还清债务，就看这一票了。”


    “等等！”


    梅林连忙呼唤道，


    “我们真的有这么多钱吗？”


    ……


    “找我借钱？”


    梅拉德嗦着白猪样式的冰棍，站在自家的庄园门外，一脸难为情的模样，


    “干什么用？”


    “印刷，还有购置一个热气球。”


    “热气球？我没坐过，可以让我也试一试吗？”


    “你要么看看自己的体型？”


    “嘿，我可是已经减了三斤了！”


    唐奇瞧着他顶起的大胃袋，忍不住皱起眉头：


    “你信不信现在去上个厕所还能再掉五斤？”


    梅拉德瘪着嘴，十分不满唐奇的态度：


    “你可是来找我借钱的，就不能对我尊重一点吗？”


    “你要的尊重，你老爹还没给你么？”唐奇好奇道。


    “哦，说到这个——你绝对没想到，他最早发现我动他小金库的时候，到底有多生气。”


    梅拉德揉了揉自己的屁股，却忍不住哼哼两声。


    得意让他白嫩的面庞上染上红晕，距离烤乳猪似乎只差一个红温的距离，


    “不过当他舞会上的贵族，都开始谈论《指南》的时候，他就开始拍上每一个人的肩膀——


    ‘《指南》是我儿子出版赞助的’，他会挺起胸膛这么说。”


    只有在真实中掺杂一定虚假，才不会被世界的诅咒，认定为‘历史’。


    因此，唐奇并没有在《指南》上大肆书写贵族的事迹。


    否则老山猪大概不会是这个反应——这家伙最要面子了，那次被骂完之后，大抵是觉得丢脸，再也没来找过麻烦。


    “那我顺便告诉你一个好消息。”唐奇说，“你们的领地，要不了多久就要解放了。”


    “这种内幕你都知道？”


    “凯瑟琳的那块地，只够金色橡树自给自足使用。也许之后星梅的价格会有所下降，但对你们来说也只是少赚一些，而并非亏本。”


    唐奇瞧着眼前这位，俨然有了‘代理家主’派头的小白猪，心想如果是他来当作领主，应该会与梅尔有些差别吧。


    哪怕差别不大，但至少会比挑断领民的脚筋要强——


    他们家族的风评已经在谷底了，怎么发展都是向上：


    “所以钱对你们来说还是问题么？别在资金方面给我掉链子。”


    梅拉德苦着脸抱怨：


    “可是我们上个月的销售金都还没发下来呢，而且赚到手里的，还要继续投入到下一本书的宣传之中。”


    虽然《指南》在龙金城小火了一阵，但资金的回流需要一定时间。


    “发下来还用找你借？”


    唐奇没好气地将计划清单拍在他的肚皮上，


    “下本书不需要宣传。”


    梅拉德仔细一瞧，紧咬的冰棍随着牙口的撑开，摔落在了地上：


    “你玩真的？”


    唐奇笃定道：


    “相信我，如果这件事情办成了，你就算是告诉你爹，自己经常出入【兄弟俱乐部】，他都要把皮鞭交给你说‘少爷请进’。”


    “我还是喜欢别人拿着皮鞭。”


    梅拉德嘟囔道，


    “但你应该知道，这么做会惹来多大麻烦吧？


    到时候有飞龙骑兵队在，我们的热气球会被他们的长矛戳爆的——”


    ……


    “你们是谁？”


    带领上城区的防御力量，驻扎在【深井】矿坑的奥利安·银盾，转而意识到自己手下的骑兵遭到了蒙骗。


    就连他都恍然以为，自己的女儿其实已经回到了地表——


    毕竟眼前的骑士，身着的全覆盖的裙装板甲，就连身上的披风都刻印着银盾的徽记。


    这是他赠予女儿的生日礼物。


    穿着这样一套板甲，已然要让人分不清楚身份。


    更别说她的身边，还有一位能言会道的吟游诗人：


    “黑发、黑眼睛的吟游诗人，这可不常见。”


    奥利安冷哼一声，指挥着手下的骑兵，将两人团团包围，


    “我在温迪那里听说过你，你解决了让她陷入险境的死灵法师。


    但很明显，这不是你冒名顶替她的理由。”


    让人愤怒的不是绝望。


    而是在意识到希望降临的顷刻，眼睁睁看着它转为绝望。


    就像他以为自己的女儿从地下城中逃出生天。


    如今却发现对方是一个冒牌货一样。


    瞧着眼前这位身着甲胄，梳有一头耀眼金发的山羊胡男人，持剑以待。


    唐奇上前一步，走到晨曦的身前，没有继续触怒这位父亲的打算：


    “原谅我的鲁莽与诡计，但这是我能见到您的唯一方法。”


    “你怎么拿到的这套盔甲？”


    “抢先【银色勋章】，抵达宝库就足够了。”


    奥利安没想到，自己精心准备的礼物非但没能如愿交在女儿手中，反倒成为了别人拿来欺骗自己的幌子。


    “一帮废物！”


    他忍不住瞪向自己的骑兵队，质问道，


    “你如何说服了我的士兵？”


    “为了节省时间、避免无效对话，所以应用了一些小戏法。”


    唐奇指了指自己的眼睛，


    “【交友术】。您应该还算了解？”


    奥利安的目光警惕起来，他沉默了一分钟的时间，意识到自己似乎还没有受到法术效应，这才来回打量着唐奇：


    “你知道在龙金城中，擅自对他人使用惑控法术的代价么？”


    “触犯了【擅用魔法罪】，需要索赔、服刑，情节严重者会被一路羁押到南方长城，我当然明白——但还是那句话，为了节省时间，我们省去这些寒暄的步骤不是更好么？”


    “你想见我？”


    奥利安一脸恶寒。


    兴许是禁绝了白逛风俗店的风气，使得如今的飞龙骑兵队，几乎要被【兄弟俱乐部】渗透完全，这让他的神经变得极为敏感。


    好在唐奇很快便打消了他的心思：


    “为了您的女儿温迪而来。”


    “你是来羞辱我的么？”


    “正相反，我知道担忧的火焰已经烧到了您的眉毛，所以恳请您给我一个机会。”


    唐奇保持诚恳态度，


    “打开地下城，让我将她带回来。”


    “你知道地下城里发生了什么吗？”


    “无尽的黑暗、源源不绝的怪物，和大量活化的冒险者死尸。”


    “你很有胆量，但这么做的目的是什么？”


    过于诚恳的态度，让奥利安觉得他像是一头拱白菜的猪，


    “你和她是什么关系？”


    “朋友——不止是她，连同另外两个伙伴，也一并被封死在了地下城里。我要救他们出来。”


    “勇气可嘉。”


    奥利安欣赏这样的人，也让包围唐奇的士兵撤去了防范，


    “但我不可能打开深井的入口。”


    “哪怕下面还有你的女儿？”


    奥利安攥紧双拳，几乎是让字音从自己的牙缝中挤出来：


    “这堵封死的大门中，充斥着大量无序且混乱的孢子，不让它们从深井中泄露丝毫，是我的职责。”


    “我有办法抑制它们的活动，不会让它们泄露出去。”


    “谁能作证、谁来担保？”


    奥利安摇了摇头，


    “这话你去跟领主说去吧。


    现在请你离开。


    看在你过去的履历，我可以不去追究你的责任。”


    作为掌握着实际权力的假面领主，他必须时刻分辨清楚，宠爱与责任的区别。


    在面临大多数选择时，他可以让宠爱优先于一切。


    但在原则的尺度上，他不能怀揣一分的恻隐。


    一旦跨越了尺度，代价便将是城市的危亡。


    意识到自己无法从正式通路前往地下城，唐奇难免叹一口气。


    毕竟跨过这堵门后，便有碰到冒险者的机会，这能帮助他迅速寻找到碎石和库鲁的踪迹。


    如果借由另一条小道，时间上难免耽误地更久。


    但他没有其它选择了：


    “那假使我真的将温迪小姐带回地表呢？”


    “什么意思？”


    唐奇从包裹中取出一封信，递交到了奥利安的手上。


    那是随着板甲，一并搁置在宝箱中的信件——


    【致我最好的女儿温迪：


    生日快乐。


    ——世上最爱你的父亲。】


    “如果我真的将她带回来，希望您能记下我这个人情。”


    奥利安迟疑地望向唐奇远去的背影。


    有那么一瞬间，他竟然真的幻想起那个未来。


    幻想宠爱的女儿敲碎封锁的石门，扑到他的身边，倾诉一句“下面真的好黑”。


    可那美好的未来实在耀眼，让他生怕那是一触即碎的幻梦。


    让人恐惧的不是绝望。


    是眼睁睁看向希望被阴影浸染，笼罩在他心头的那一刻。


    奥利安意识到，自己已经恐惧到，连梦都不敢做。


    但唐奇敢：


    “不冒险，怎么称得上是冒险者？”


    他拉起【蝠鲼斗篷】的兜帽与面罩，带着被复原胶修复全身的晨曦、懵懵懂懂的小龙，纵身一跃，溅起水花，犹如灵活的游鱼，向着内海深处潜去——


    【向导】的专长，使他对于熟悉的道路永远不会迷路。


    带来的出色方向感，使得他的游弋速度，远比离开地下城时更敏捷。


    “必须要更快抵达地下城才行……”


    距离双月盛宴，仅剩下六天的时间。


    一旦超过这个界限，安比将在无法遏制兽化的顷刻被处死。


    被封死在地下城的【银色勋章】，应当也陷入了资源耗尽的窘境之中。


    唐奇明白，自己必须与时间赛跑——


    他尽可能地减少休憩。


    当瞧清楚无尽的孢子蔓延到深水之中，遮蔽了唐奇的视线时，他一边用【荣耀之戒】的辉光，驱散起魔法的黑暗。


    一边在心中数秒，估量着耗去的时间：


    “该死，只剩下四天了。”