“等等，你为什么可以透露这些内幕了？”


    唐奇恍然意识到，这关键性的信息居然是通过黑豹口述的，


    “不是被【公平契约】封口了么？”


    “在我们的地盘，当然可以随意谈论这些事情——否则很多有关地下城的工作，都将无法开展。”


    唐奇真的很好奇：“也许你应该带我四处逛一逛。”


    “没什么好逛的，这里大部分区域都被严格看守，不是那个区域的工作人员是禁止进入的。”


    等到牦牛被带离走廊，黑豹才继续走在最前头，用近乎只有两个人能听到的声音悄声道，


    “像是我们这种负责打劫的帮派成员，允许进入的也只有【档案库】与【销金窟】。”


    “销金窟？”唐奇下意识看了晨曦一眼。


    “就是把劫掠来的赃物充公的地方。”


    “你们不止要写报告、留档，还要充公？那你们打劫图什么呢？”


    “当然不是上缴全部赃物，允许我们给自己留下一些，否则小佩顿怎么说是碰上了‘肥羊’？


    更何况，我们也是有工资的——


    我说了，这是工作。


    我们可不是三猪小径上劫道的地精！”


    黑豹其实有些期待，看到唐奇恍然大悟的表情。


    毕竟对于不明真相的外人而言，他们只是一群打家劫舍的盗匪。


    但很多时候，黑豹觉得自己只是在做一份工作——


    当然，这份工作称不上光彩。


    虽然大多数时候，他们只是打砸抢，而并非对冒险者进行宰杀。


    所谓的‘宰肥羊’，也只是掠夺他们身上的财物，而并非对人身进行侵害。


    但不可避免的是，的确有太多人会因此激发贪婪、恶念，因而做出一些更恶劣的行径。


    他也一样，手上不可能不沾染人命。


    但臭水沟的老鼠，偶尔也会想要见一见光明。


    也会窝在泥潭里，自欺欺人地告诉自己，只是为了工作。


    唐奇不在乎他怎么想，又好奇问道：


    “那这些赃物最后会落在谁的手里？”


    “当然是经过重新整理之后，分配在地下城的各个区域。”


    唐奇眨了眨眼，好像明白了什么：


    “所以，那些地下城的所谓宝藏，实际上是你们放置进去的？你们安置了宝藏，但又要在冒险者凯旋的过程中，将它们收拢回去？”


    “没错。”


    黑豹回过头来，有些希冀地看着唐奇，


    “你想知道为什么吗？”


    “我好像能猜出来。”


    “你能不能说你想？”


    “为什么？”


    “这样我会有一些优越感。”


    “那我不想。”


    黑豹的心情，有些像是在天景餐厅吃鱼肉，结果厨师放错了预制菜包，给了它一盘苍蝇拼盘的憋屈感。


    霍普凑到唐奇的耳边，低声问：


    “所以他们为什么要这么做？”


    “为了维持地下城的运转。”


    唐奇猜测道，


    “宝藏是有限的，当地下城的宝藏被掏空之后，整个冒险者群体也会分崩离析。”


    黑豹没想到唐奇能猜出关键，带着他们拐过一个拐角。


    “所以【巨龙宝库】也是你们放出去的假消息？”唐奇忽然问。


    “那个是真的。只不过里面的秘宝，是上头从外面搜集、或者购买之后，搁置在宝库之中，等待冒险者发掘的。


    因为‘地下城蘑菇’热潮马上就要过去了，需要一些新鲜刺激，促使冒险者深入地城。”


    “我之前就好奇，那群被龙血强化过的地精，手上怎么会有崭新的制式装备——等等，所谓的‘龙血’不会也只是个噱头吧？”


    “这是真的，地下城中充斥的魔力，会促使这些怪物发生异变、乃至进化。”


    “地下城是活物的传说？”


    “假的，其实能动的只有一、二层，因为它们建立在红巾帮的上方。实则都是被帮派改造过的，可以通过特定装置进行移动——那玩意儿在【调配间】。”


    “怪不得只有地下城的浅层部分，看起来像是人为修筑的。”


    唐奇在嘟囔中，转而想起此前遇到的鬼婆，


    “所以你们也有办法监视冒险者，并自发为冒险者实施障碍对吧？”


    “有人会通过【秘法眼】，关注每一队冒险者的行踪，进行实时汇报。再通过【任意门】定向投放阻碍，好让那些被选中的冒险者‘精疲力竭’，再让我们这些劫掠组出动。”


    这下，就连此前鬼婆的困惑，与他们发现霍普‘背叛’的原因，也得到了解答：


    “秘法眼么……”


    包括整个‘深渊幻景’在内，唐奇已经意识到，所谓的红巾帮似乎已经很难说是一个蜗居地下的帮派。


    更像是……


    一台运作于地下城的精密机器。


    他似乎明白了这么做的原因，因此而记录下来——


    【‘地下城’，这实际上是一个很宽泛的概念。


    就像是‘冒险者’们，都有着各自踏上旅途的原因——


    有的是为了组一辈子的冒险小队，有的是为了赚钱逛遍全世界的风俗店，更有甚者是单纯的享受冒险所带来的乐趣……


    地下城出现的原因也不尽相同——


    或许是一座早已湮灭在历史的城池、洞窟，或许是一位巫妖长眠的棺柩，或许是一位传奇法师用于实验的堡垒……


    又或者，干脆组成一座城市，得以兴盛、繁荣的零件。


    ‘深井’，一座冒险者眼中拥有生命的地下城。


    人们口口相传，这座天然矿坑被远古巨龙的鲜血侵蚀，使矿洞、巢穴出现了‘活化’的现象，组成了一座移动的迷宫。


    魔力为地底带来的全新的生机，促使地底的怪物得以进化，将它们的尸骸重塑成全新的生命，向地表发起永无止尽的猛攻。


    这的确是它的历史。


    但很显然，在这个世界上，能够被人们所铭记的‘历史’，一定具有杜撰的成分。


    巨龙的血肉的确侵蚀了这片土地，塑成了庞大地下城最基本的轮廓——


    作为骨架的地貌，作为皮肉的怪物、和作为鲜血的宝藏。


    这为龙金城的建城之初，带来了最原始的财富积累。


    但一座地下城的开发，总归是拥有极限的。


    可当渴饮下它的鲜血之后，徒留下贫瘠的肉层、和一座荒凉骨架的‘巨龙’，是否还存在着利用的价值？


    这是在地下城的宝藏被瓜分殆尽之后，龙金城的统治者所应该考虑的问题——


    那些周而复始地死去、重生，仿佛灵魂永远也不会得到安息的怪物，给予了他们灵感。


    想要维系这座城池的安定，他们需要耗费大量的人力，镇压这座深井下的威胁。


    但他们不必白白投入人力。


    而是让那些富有冒险精神的探险家，自发的深入下去，扮演地下城的清道夫，清理着‘皮肉的污垢’。


    只不过吸引冒险者，需要一个让他们心动的‘理由’。


    一个能让他们周而复始，踏入地下深处的利诱。


    而这世上很难有什么，比‘财富’的欲望要更大众、更诱人。


    如果是我，我会分出一部分巨龙的宝藏，又或是重新带来一批宝藏，将其重新作为‘血液’，灌注进地下城中。


    龙金城也正是这么做的。


    于是，‘冒险者行会’便应运而生。


    循序渐进的分出一部分血液，作为基本盘。


    再将其它城市的麻烦登记委托。


    从而吸引了大批贪婪的冒险者，驻扎在深井周围，做起淘金与暴富的美梦。


    只是，冒险者从不是一个安分的群体。


    大批量冒险者的到来，必定会催生出种种不安分的暴力因子。


    他们毕竟区别于普通民众，追求的从不是稳定的生活，更需要宣泄心头的压抑——


    酒馆、风俗店，一切娱乐设施为此而生。


    一切因此而产生的交易、消费，也都将带动整个城市的经济繁荣。


    于是，城市将财富投入地下城，冒险者因地下城而驻扎城市消费，消费带来财富反哺城市……


    这几乎完美解决了‘地下滋生的威胁’、‘冒险者的混乱’，甚至还带动了城市的发展，宛如一台精密的，犹如衔尾蛇般闭环的庞大机器。


    但这还不够。


    只有框架的机器，没办法完美、而长久的运行下去。


    就像冒险者的数量永远不会固定，他们每日清理的怪物、带走的宝物，每时每刻都存在差异。


    也许今天他们带走了一万金币的财富，明天就会带走十万。


    因此，需要一套用以润滑机器的轴承、一套用于操作机器的系统，帮助它在出现问题之后，迅速处理、维系着地下城，在一定区间内的稳定——


    ‘红巾帮’便为此而生。


    冒险者清剿怪物的同时，也会携带出大量的宝物，形成‘贫血’。


    清剿的过于狠厉，也会导致怪物的‘复生’得以缓慢，无法为冒险者带来阻碍。


    于是红巾帮出面劫掠，对部分的宝物进行回收，重新规整在宝库之中，补充‘血液’。


    在察觉到地下城的怪物稀少时，便带来地表的地精、怪物，修补‘皮肉’。


    他们当然不会阻拦每一个冒险者。


    就像是一场游戏，需要有输家，但更需要有赢家。


    他们需要赢家的成功，来刺激输家的深入。


    只不过谁赢、谁输，将由他们来决定。


    于是，这便形成了一种，区别于宏观层面的资源整理，保证了被带出的财富、与龙金城重新注入进来的财富，能保持一定程度的‘均衡’。


    从而让地下城始终保持活力，得以‘永恒’的存续下去。


    这就是‘深井’的真相。】


    “均衡即永恒。”


    随着黑豹的一声念诵，他们终于抵达了【档案库】。


    仍旧是零散，却被面罩遮住模样的帮派成员，坐在这个铁皮组成的‘箱子’里，书写着今日行动的报告。


    唐奇对这一如既往的钢铁墙壁，与白晶吊灯已经感到厌烦。


    好在房间深处的巨大档案柜中，密密麻麻罗列的泛黄卷轴，为他减去了些许视觉上的疲劳。


    得以思考着，将整个‘地下城内幕’揭露出去的后果——


    如此精密的‘机器’，所消耗的人力、物力成本难以估量，如果将真相公之于众，稍有不慎，便有可能导致整个‘地下城经济’的崩溃。


    “最主要的是，无法确定‘发现红巾帮秘密’究竟算不算是一个故事。如果不算的话，公布出去反而是自找麻烦……


    还会影响酒馆的生意。


    短期内或许会让《龙金城指南》的销量爆发，但对于可以作为‘新手指南’的长期收益来说，或许会有影响。”


    想到这里，唐奇暂时打消了把它誊抄在【日志】的打算。


    专心等待着黑豹的查阅。


    报告记录并不是什么值得隐藏的文档，因此有专门负责归档的人员帮忙搜找，他很快就找到了有关‘小霍顿’的报告记录——


    “有了，在这里。”


    他拿过泛黄卷轴，展开在唐奇的面前，扫视起上面七扭八歪的字迹，


    “作为一个人类，他的通用文还没我写得好。”


    通用语谁都会说。


    但学习复杂的文字，反倒成了绝大部分人的难题。


    但唐奇还是依稀辨别出了文本内容：


    “他们是在8月5日动的手，在此之前，已经观察了那位冒险者一个月的时间——


    ‘【星辰】，一位出自【星光法师学院】的三环施法者，对自己的能力十分托大，时常在地下城中搜集炼金材料。


    但只要进行事先埋伏，多安排几场遭遇，耗去她的法术位，劫掠起来便轻而易举。


    最后，我们拿走了魔杖和戒指，将其它几件魔法物品上交帮派，给予向导‘霍普’30金币的带路费。圆满完成任务。’”


    唐奇紧皱着眉头，看向整个文本中，最为刺眼的那个名字：


    “霍普。”


    他回过头去，想要问一问这位狡猾的‘红鼬’。


    却发现自己的队伍中，不知从何时起，少了一个人的踪影。


    由于此前一直在记录红巾帮见闻，唐奇并没有过多留意她，如今只能看向晨曦：


    “她人呢？”


    晨曦摇了摇头：“没注意到。”


    “竟然能在你的灵魂感知下悄悄溜走么？”


    唐奇的耳边，忽然回响起两人休憩之前的对话——


    “上次你为他们办事是什么时候？”


    “有段时间了……大概在半个月前？就是今天遇到的那支，被医护人员用担架抬出来的【哥布林杀手】。”


    而小佩顿所记录的时间，赫然是8月5日。


    距今还没超过一周。


    一时间，他甚至笑出了声，并没有感到多少意外。


    虽然不知道霍普究竟抱着什么目的瞒骗自己。


    但他自始至终，就没觉得这个女人简单过。


    如今，既然已经得知了【星辰】这条线索，只需要回到地表，向着法师学院的方向调查即可。


    也意外发现了红巾帮的真相，那便没什么久留的必要。


    “有没有最近离开地下城的出口？”


    他看向黑豹。


    黑豹也意识到了霍普的消失，一时间有些紧张，但考虑到此前的【公平契约】，他还是点点头，带着唐奇离开档案库：


    “为了将宝藏安置在地下城的各个角落，地堡有几条连通各个层区的快速通道，如果想要尽快离开地下城的话，应该是去往西北，尽头有个通道，能直接帮助你前往一层。”


    “其它通路呢？”


    “二层在西南，三、四、五层都要向东边去。”


    一路上唐奇没再遇到什么人。


    而黑豹似乎是带着唐奇，来到了一个中央的大厅。


    这个大厅仍旧是钢铁墙壁，只不过像是个枢纽般，连通着各个宽阔的连廊。


    “一层往这边走——”


    “等等。”


    在他想要带路时，唐奇忽然按住了他的肩膀，


    “除此之外，还有什么其它值得注意的么？”


    “没、没有。”黑豹摇了摇头。


    “老实点。真没有？”


    “真、真没有。你为什么这么问——”


    黑豹在一阵迟疑中，看清捅穿自己腰腹的弯刀。


    鲜血从漆黑的刀锋中流淌下来，直至滴落到脚下的石砖地板，才堪堪感觉到刀刃抽离腰腹的刺痛：


    “你、你怎么能？”


    他不明白，为什么有【公平契约】的制约，唐奇仍然能对他行凶。


    更不明白，唐奇是从哪里发现的破绽——


    “我给过你机会了。


    不是说通过【秘法眼】监视么？


    但是秘法眼的观测范围只有10米，这意味着想要知道特定冒险者的动向，需要这颗隐形的眼睛实时跟随在冒险者的身后。


    也就是说，其实我的位置一直被红巾帮所掌握着。


    但你们什么都没做。”


    唐奇认为，他们没道理在第三层沼泽时监视自己，离开了吊桥以后反而将秘法眼收回去，


    “我猜是忌惮我和晨曦的实力，所以打算在必经之路上设下埋伏，又或者是什么其它手段？


    之前那个守卫拍了拍我的肩膀，估计是在确认我究竟是不是‘诺兰’？


    不过无所谓了，反正我已经确认了方向。”


    唐奇说着，便要向着东方逃去——


    碍于对【公平契约】的恐惧，黑豹没办法泄露他的任何信息，但不代表无法帮助帮派，带领自己走向预设的埋伏。


    所以还是向着距离‘一层通道’更远的地方逃，会更安全一些。


    耳边隐约传来的喧嚣声，且愈发接近。


    唐奇知道或许是追兵赶来，此地已经不宜久留，连忙喊道：


    “晨曦，撑开【迅捷灵光】——


    我们准备跑路了！”