【探索地下城不是春游，遇到突发状况都是常有的事情。


    除了小心那些隐蔽的枯藤怪之外，你还要小心那些匍匐在丛林里的蟒蛇、鳄鱼，乃至河流中忽然钻出狂蛙人——


    他们身材矮小，只长到人类的腰身处。


    会吐着自己粘稠的长舌，卷起天上的苍蝇、地上那些细小的食腐虫，当作聊天时的甜点，向你索要着过路的费用。


    你可以选择不予理会，与他们正面发生冲突。


    或者像我一样利用个人魅力，说服他们任你通行，反正它们听得懂人话。


    但如果你不愿意相信自己的话术水平、说服能力，那我唯一能够提醒你的，只能是小心它们矛尖上的毒液——


    那是用食腐虫的黏液所包裹的长矛，如果你平日里不爱运动，不慎被它划破了皮肤，那么你将享受到被电击似的麻痹。


    这是这群狂蛙人亲口告诉我的内幕，现在总该相信一位吟游诗人的魅力了吧？


    矮人不必惧怕这一点——嘿、嘿，放轻松，不要应激地以为我是想要说笑话。


    我是说，你们强健的体质足以让你们忽略这些。


    所以请尽情的挥舞手中的武器吧，这次你们不必跳起来，就能轻松砸到它们的头颅！


    除此之外，你也要小心那些死去的冒险者——


    第三层的潮湿环境、第四层的森林地貌，都很适合为那些地下城里的蘑菇充盈养分，以至于大多数淘金客都会在这两层采集蘑菇。


    但这些蘑菇也是会反抗的。


    它们驻扎在一些冒险者的尸体中，活化了这些死尸，又让尸体充当着护卫自己的保镖。


    能踏入第三层的冒险者，都已经脱离了菜鸟的范畴。


    所以你最好祈祷他们生前逊色于你，否则这将是你深入第三层的最大阻碍……】


    “但不是我的。”


    眼睁睁看着晨曦，将被蘑菇占据的冒险者整个肢解，唐奇如实评价道。


    一位过去的‘传奇’，哪怕不去使用荣耀的力量，单用战斗技巧便足以碾压一众冒险者。


    这还是唐奇担心她的身体承受不住，刻意让她收着力气的结果。


    纵使如此，频繁的战斗还是让她的手臂衔接处，出现了裂痕。


    好在唐奇背着霍普，及时用复原胶将伤口处理、愈合，也不算什么太大的麻烦：


    “还有被盯梢的感觉么？”


    “一直存在。”


    “那你可以表现得再疲惫些，好让我们返程时被红巾帮截胡。”


    “我不会演戏。”


    “没关系，就陪着我在这里多坐一会儿。”


    唐奇将晨曦的臂铠重新套在她的双手，


    “等我们休息的间隔越来越短、时间越来越久，他们会感觉到我们的疲惫。”


    “好……”


    “不开心？”


    “你怎么看出来的。”


    “因为你不会演戏，所以情绪会体现在你的每句回答里。”


    晨曦如实回答道：


    “这一层的挑战对我而言有些无趣，都是我曾经所经历过的挑战。我也不明白找来一群蜗牛的甲壳具有什么意义——


    我想继续深入下去，去往第四层、第五层，去追逐那个【巨龙宝库】。”


    唐奇也不得不承认，第三层的探索已经越发无聊起来：


    “那你不妨把忍受无聊，也当作是一种挑战呢？”


    “什么意思？”


    “这是一种心境的挑战。当你什么时候不再为无聊而感到烦闷的时候，你便算是挑战成功了。”


    “好像有些道理。可我为什么总觉得你在忽悠我。”


    “太明显了么？”


    “有一点点。”


    “那你愿意被我忽悠吗？”


    “我可以试试。”


    她迟钝了片刻。


    这让空气静默了一分。


    紧接着，她忽然解释道：


    “也、也许被遗忘了漫长的岁月，让我的灵魂也开始变得浮躁起来。压抑这份躁动，的确可以算作是挑战的一环。”


    唐奇古怪地打量她一眼：


    “我就是这么想的，所以才让你这么做。你解释起来不就显得多余吗？”


    “我、我——”


    晨曦又沉默了片刻，随后笃定道，


    “我是在挑战‘解释唐奇下达的每一句指示’——嗯、是的，就是这样。”


    唐奇险些笑出声来：


    “这算什么古怪挑战？”


    “反正就是挑战。”她有些执拗。


    “那就晚一些再挑战下去吧，现在，是该完成‘寻获蜗牛甲壳’挑战的时候了。”


    “听你的。”


    见到两人同时站起身来，坐在不远处的霍普也适时凑近，询问道：


    “又要出发么？多休息几个小时，睡一觉会不会更好一些？”


    “都已经能够闻到沼气的味道了，多休息一阵不是更耽误时间么？”


    唐奇捏了捏鼻子，试图屏蔽着远处飘散而来的，那股犹如发臭的奶酪、闷了许久的尿布，又或者它们的集合所组成的腥臭味。


    霍普见状，也便不多建议什么，只提醒道：


    “等踏入沼泽之后，路只会更难走，要小心脚下的塌陷。”


    “我知道，和流沙一样，越挣扎死的越快。”


    他们没有再过多久留，而是各自服用了一瓶【抗毒剂】，加快了脚步，向着熏臭味的更深处一路前行。


    晨曦不需要，因为她连头都没有。


    步行之中，他们的鞋靴逐渐漫过了泛着墨绿色、时而起泡、时而飘有浮沫的污水，直至没过他们的裤脚、他们的膝盖。


    “Rua！”


    库鲁又惊呼一声，唐奇回过头瞧去，发现腥臭的污水已经漫到了它的腰腹。


    “碎石一定不会喜欢这里。”


    他只得看向晨曦，


    “接下来是扛着库鲁度过沼泽的挑战。”


    这种说辞似乎真的有用，让晨曦也燃起了些许兴趣，将库鲁从污水中拔出来，得以让狗头人骑在自己厚重的坚甲上。


    而唐奇则在思考之中，用【孢子复制器】复制了一个自己，让他走在最前方之后，用麻绳将几个双脚着地的人连在一起，以便真有谁塌陷下去，还有将他合力救出来的机会——


    一旦到了这个时候，复制体的作用便体现了出来。


    它除了可以完美的欺骗他人视觉之外，甚至还能看作是一种享受共同感官的‘魔宠’，用以在特定情况下探查路径、危险。


    霍普虽然对那个崭新的复制体感到好奇，却也没打算多问什么。


    冒险者的手中，总是有些常人所无法理解的小玩意儿，什么都打听，只会显得缺乏边界感。


    而污水在没过他们大腿中部的时候，似乎到达了极限，让几人得以在淌水中走过不短的路程。


    出奇的是，在踏入沼泽之后的一路上，他们竟然没再遇到什么危险。


    这其实算不上什么幸运的事情——


    “当你发现本该出现的小麻烦从周遭消失时，你应该意识到可能出现了什么它们也惧怕的大麻烦。”


    唐奇讲这句话记在了笔记上。


    霍普忍不住问：


    “这算不算是一种乌鸦嘴？”


    “只是对现有条件的合理推断。”


    唐奇为自己做着辩驳，随后根据手中的地图辨认方向，紧跟着诧异起来，


    “前方只有一个临山的洞穴，但是在地图上，这里本该是一片湿地。”


    他与霍普异口同声道：


    “所以第三层的布局，其实在悄然间发生了变化。”


    “那怎么办？”


    霍普深感这洞窟有些诡异，


    “我们再去别处找找？”


    “花了这么长的时间、费了这么多功夫，总要进去看一看的。”


    唐奇说着，让自己的复制体解开了腰间的麻绳，旋即让他自主向洞窟前行，并用彼此的共感感受着周围异状。


    可他紧接着便发现，越向着洞窟走去，污水便漫过的更多。


    库鲁也意识到了这一点，连忙使用【塑土术】，为复制体在脚下凝聚出一个还算坚固的土路，得以让他没有越陷越深。


    剩下几人紧接着跟随那条水下的土路，平安渡过了入口处的深水。


    “释放【侦测陷阱】与【侦测魔法】。”


    唐奇让库鲁掏出自己的两根魔杖，依次消耗着充能。


    “没有、陷阱！


    幻术、魔法！”


    库鲁明确回答着。


    唐奇皱了皱眉头：“幻术？在哪个方向？”


    库鲁则指向洞窟：“全部！”


    “意思是……这座洞窟其实是幻景么？”


    唐奇触摸着眼前的石壁，一抹清凉的触感传递指尖，让他感到无比的真实。


    摸不清楚状况，却也不好打道回府。


    他干脆让几人站在洞穴之外，自己操控着复制体不断向内部深入。


    半晌，他惊奇一声：


    “还真在？”


    “什么？”霍普问。


    “巨蜗牛。”


    唐奇琢磨道，


    “它们似乎就栖息在洞穴之中。有六、七只的样子。”


    “那或许这里本来就是一片洞穴，只不过小光头他们忘了告诉你？”


    “小光头很细心，应该不会忘记这点——但不论如何，目标近在眼前，总要进去先把蜗牛的甲壳拿了再说。”


    还是以相同的队列前行，只不过让复制体走在了最前方。


    但直到他们抵达了洞窟最深处，唐奇的【警觉】也没能发作。


    而眼前赫然是一片幽邃的石窟，暗无天光，唯有依靠唐奇戒指中所散发的【光亮术】，才能看清其中的一切——


    七只巨蜗牛似乎正处于沉睡之中，它们蜷缩在自己的甲壳里，宛如直立般睡在各个角落。


    由于发声器的先天性缺失，蜗牛在休憩时并不会像人类般发出鼾声，无法判断它们究竟是否处于休眠。


    但哪怕唐奇更近两步，将光亮打在整个宽阔的石窟中，甚至晨曦的板甲在移动时所碰撞出的“铿锵”声，也都没能将它们惊醒。


    “再用魔杖侦测一下附近试试？”


    “没有、陷阱！


    幻术、魔法！”


    “哪里？”


    “所有！”


    “晨曦，感知一下。”


    一道无形的波纹扫向洞窟，晨曦紧接着以心声回应：


    “没有异常。”


    “好吧——总之跟紧我，保持警戒。”


    唐奇眯起双眼，心中不断做着考量，但还是下达命令。


    由于睡眠时也保持直立，自己没办法在它们熟睡时，直接从它们的甲壳开口处，给予这些软体动物致命一击。


    但他早有准备：


    “这反而省去了许多麻烦，不必跟它们发生什么冲突。”


    一边说着，从次元袋中取出了事先在【交易走廊】中买到的盐晶，在晨曦几乎贴身的保护下，将它们洒在了这些蜗牛的周围，尽量铺展在整个洞窟里。


    “你之前买盐，是为了这些蜗牛？”霍普惊奇道。


    唐奇一边撒盐，一边解释道：


    “送你一个生物小常识——


    蜗牛这种生物，由于体表的黏液和体内细胞的水分含量极高，被盐分接触之后，会形成高渗透压环境，迫使水分从蜗牛的体内向外渗出。


    同时，盐中的一些成分也会与它体内的蛋白质产生反应，导致细胞结构被破坏、呼吸系统被干扰，造成窒息。”


    霍普根本听不懂他口中的一些专有名词，但是却觉得唐奇似乎有些厉害——作为吟游诗人，他的学识居然和那些法师一样渊博。


    但其实唐奇只是动用着知识库，从而活学活用而已：


    “巨蜗牛也是蜗牛。虽然它们的体积更大、甲壳更坚硬，但是作为蜗牛的本质没有发生改变——


    你就看作盐这种物质，可以腐蚀它们的肉体，从而将其在生理层面灭杀便可以了。”


    “也就是说，现在只要把它们叫醒——”


    “它们自己就会死在爬行过程之中。”


    唐奇说着，举起手中的弯刀，用刀柄敲击着身边一只蜗牛的外壳。


    他的力量不比碎石这种战士，哪怕用力再大，也无法对整个甲壳的结构造成损坏。


    却能通过敲击出的震动，将这些沉睡的生物直接唤醒。


    【警觉】骤然发作——


    一根掩藏在甲壳之下的触手，像是用于击打谷物的连枷，猛然钻出背壳，曲折地向着唐奇面颊拍打而来。


    “滋滋！！！”


    蜗牛不存在发声器官，但当气流通过它们用于咀嚼食物的口舌时，便会从那数万颗尖利的牙齿之中摩擦、振动，从而暴鸣出一声凄厉的‘喊叫’。


    这同时也叫醒了其它沉睡中的伙伴。


    而唐奇面前的巨蜗牛，在意识到这个吵醒自己的人类向后退却的同时，紧跟着便要爬行追击。


    可就当它的皮肤，碾压在事先撒好的盐晶上时，那宛如风声般的凄厉吼叫，顷刻便响彻整个空旷的洞窟。


    借着辉光，霍普见到它接触着盐分的前足，骤然变得蜷缩。


    旋即，“滋啦”的声响开始徘徊耳畔，大量的水分开始向石窟之中扑洒，而那前足便宛如被什么事物所腐蚀一般，竟不见踪影。


    疼痛让它们试图换个方向爬行，却发现另一条‘出路’直通的亦是地狱——


    为了避免它们站在原地不动，唐奇甚至选择让库鲁施展【塑土术】，利用流动的沙土，将盐晶送入巨蜗牛的甲壳之中。


    “有些残忍。”


    霍普如实道。


    但这的确有效。


    被盐分透析的蜗牛，在对于它们而言漫长的十分钟间，肉体大多都化作了水分，在嘶嚎与痛苦之下，最终只在原地留下了一具具完整的甲壳。


    反观唐奇，似乎只是依靠30金币的盐晶，和无限释放的【塑土术】，便将要换来至少1000金币的‘完整甲壳’……


    “你还会在自己的书中，写一些其它的生物小常识吗？”


    霍普指了指唐奇手中的笔记，


    “我从来没想过，赚钱居然这么容易。”


    “会的，都会的。一切敬请期待《唐奇的龙金城指南》。”


    他不忘打个广告，却逐渐皱起了眉头，


    “奇怪，那三只蜗牛怎么还在爬行……”


    随着唐奇的疑惑，霍普也将目光打量在那三只存活的巨蜗牛上。


    它们似乎并未受到什么影响，也像是根本没意识到发生什么似的，从这头爬到那头，从那头爬到这头……


    “变异的？”


    唐奇有些困惑，


    “但它们外表看起来，和普通的巨蜗牛似乎区别不大……”


    出于好奇，他试着操控自己的复制体，靠近那三只蜗牛。


    而这次，似乎是意识到‘唐奇’是一个人靠近，那三只蜗牛赫然撕破了自己的伪装，喉头发出尖锐的笑声，将自己的利爪伸向了孤单的‘猎物’！


    “噗——”


    复制体化成了一团孢子，忽然消散在了半空。


    “咦？”


    意识到自己扑空的三个‘凶手’赫然一怔。


    “那是……鬼婆？”


    唐奇目睹眼前的一切，看清了那三个人形模样，佝偻着脊背的女人。


    她们拥有着近乎同样的面容——


    留有墨绿、犹如海草般的长发，鼻子与下巴几乎相同的锐利。看起来十分年迈，松散的皮肤在狰狞面目之上，挤出了一条又一条深邃的褶子。


    就像是童话故事中，那些尖酸、刻薄的巫婆。


    “难怪没有被神圣感知侦测到，她们属于精类。”


    【绿鬼婆】，出没各种荒芜之地的精类怪物，酷爱那些枯萎的树林、冷清的沼泽、亦或是被迷雾所笼罩的荒野。


    “一、二、三——”


    唐奇细数着她们的数量，感到额头一抹冷汗似乎流淌到了嘴角，让他忍不住抽动起来，


    “晨曦。”


    “我在。”


    “你不是觉得这一趟冒险缺乏挑战么？


    现在你要的挑战来了——


    鬼婆集会。


    你能解决的对吧？”


    “您要听实话吗？”


    “当然，这能让我安心些。”


    “不能。”


    晨曦一如既往的真诚，


    “如果只有我一个人的话——


    更应该叫做送死。”