从黑暗的角落里，几道黑影迅速朝他扑来。


    每一个动作都带着致命的速度与力量，显然是经过精心训练的杀手。


    姜九并未慌乱，他深吸一口气，脚步轻轻一转，身体已经进入了完全的战斗状态。


    黑影闪电般挥出刀锋，直指姜九的要害。


    然而，姜九的动作更快，他几乎是凭借本能反应，瞬间低身避开，右手如电般挥出，一掌拍向接近的敌人胸口。


    掌风带起一股猛烈的气流，敌人被震得倒飞出去，撞击到一棵树上，直接昏厥。


    还有两名黑影并未因此退却，他们迅速重新组成包围圈，企图从不同角度同时攻击姜九。


    “上车等我。”姜九朝木兰喊道。


    木兰慌乱间翻上马车，却被人从后揪住衣服。


    姜九眼中闪过一丝冷意，抽身拔剑砍向纠缠木兰的人。


    刺客不得不放开木兰，木兰忽而失了平衡，就要往后仰。


    姜九及时托住她的后背。迎上木兰一闪而过的惊愕，他淡然一笑，手上突然发力，把木兰托上马车。


    姜九侧身避开后面的袭击，身体如同疾风般飘忽而过，退到刺客身后。


    刺客这才反应过来，转头，便迎来利剑寒光闪烁。


    随着一声低喝，姜九落剑交替如风，几乎无懈可击，每一剑都带着沉重的力量，接连砍伤敌人的关节与要害。


    黑影们的动作渐渐迟缓，他们的反应在姜九的攻击下显得越来越笨拙，行动力稍迟缓。


    姜九飞身上马车，一个急驰，马车猛地向后震荡，盲目蓝因惯性往后一仰，差点摔倒。


    她手忙脚乱地扶住车窗，才勉强稳住身形，心跳如雷，目光紧随车后追兵。


    只见追兵被越甩越远，根本无法追上。


    木兰这才轻叹口气，卸下紧张，靠在车厢内。


    夜幕渐渐褪去，天际开始出现一抹浅灰色的亮光，夜色的深邃开始被一丝丝微弱的晨曦渗透。


    黎明的第一缕晨光，穿透薄雾，洒在集市的摊位上。


    “姜大哥，我们的行踪暴露，快些回去吧！”


    姜九停下马车，“人多的地方，他们才不好下手。即便他们下手，咱们逃脱的机会也大。”


    姚木兰闻言，点了点头。


    摊主们开始忙碌起来，呼唤着过路的行人。


    渐渐地，集市的街道上开始有了些许活动，几个人背着篮子匆匆走过，低声交谈，偶尔传来几声清脆的笑语。


    随着时光推移，集市上越发热闹起来。


    摊主的叫卖声、孩子的嬉笑声、踏步的声音交织成一片，充满生活的气息。


    街道两旁铺满了各式各样的摊位，叫卖声此起彼伏，熙熙攘攘的人流如潮水般涌动。


    他们的双眼，时而停留在各个摊位上，时而扫过周围的人群，仿佛在寻觅什么，或是在观察着什么。


    当一个鱼贩挑着两桶鱼，穿过市集。


    鱼贩急匆匆地从他们身边经过时，姜九突然伸手将木兰往自己一侧呆带了带，避开与那鱼贩相撞。


    动作迅速且自然，仿佛是出于本能的保护，由于惯性，姚木兰不自觉地往姜九的怀里靠。


    木兰的视线随鱼贩在面前扫过，挣开了姜九的手。


    “就是这种稻花鲤。”姚木兰指着鱼贩那两桶鱼，小跑几步，追上去。


    “大叔，等等……”


    鱼贩闻言转身，放下鱼桶。


    姚木兰急步赶上，蹲下身子，迅速捞起一条通体银灰色的小鲤鱼。


    她的手指小心翼翼地捧着那条鱼，似乎生怕它挣脱般，兴奋地道：“终于找到了！”


    “这么小？”姜九站在她身后，眉头微微一挑，看着姚木兰手中的小鱼。


    “是的，你别看这鱼小，通体无鳞，肉质鲜美，味道独特。很多人不了解，反而错过了它的好。”姚木兰解释道。


    鱼贩竖起大拇指夸赞道，“小姑娘真识货，这呆头鲤个头小，不比大鱼卖得上价，很少人养了。可我家娘子就爱吃这鱼，我才养的，有时也会拉出来集市卖。”


    “这鱼在梯田里也养不大呀！”姜九疑惑道。


    “梯田的水就这么点深度，只能养殖些适应浅水生活的鱼。而且这种呆头鲤，在发大水时只会往泥里钻，不容易跑掉。”听了姚木兰的话，姜九默默地点头。


    “大叔，你哪儿有多少鱼苗？五六百斤有么？”姚木兰询问道。


    鱼贩点点头，“有是有，可这么多鱼苗，你们怎么带走？”


    “鱼苗在哪儿？”姜九沉声问道。


    “我在沿江有个鱼塘。”


    “大叔，带我们去看看……”姜九回复道。


    两人随鱼贩大叔离去。


    沿着蜿蜒的小路走出热闹的市集，朝江边走去。


    正午当空，太阳挂在远处的山巅，金色的余晖洒在湖面上，水面泛起点点粼光。


    沿途的景象逐渐变得宁静而辽阔，远处的江面波光粼粼，泛着细碎的波浪。


    两侧的鱼塘逐渐出现在他们面前，清澈的水面上漂浮着一些藻类，塘边栽着一些湿润的水草，池塘的边缘偶尔可以看到几只稚嫩的小鱼在水中游动。


    鱼贩停下了脚步，转身向姜九和姚木兰招了招手，指着前方的水塘说道：“这是我们养育的鱼苗，您二位跟我来看看。”


    姜九微微点头，目光已然定在池塘之上。


    姚木兰则略微好奇地走近几步，仔细打量着水中的景象。


    鱼塘是沿江而建，鱼贩用大块的石头和一道道简易的木栅栏圈出鱼塘来养殖。


    既能利用沿江的活水养鱼，鱼儿也不容易跑掉。


    三人行走在水塘的边缘。水面波动间，几群小鱼在水中游弋，成群结队，动作灵敏且活泼。


    鱼苗的个头尚小，随着水波的起伏，身形似乎更加透明，微微发亮，宛如水中游弋的星辰。


    “这批苗是我们最近放养的。”鱼贩自信地介绍道，“这桃花江的水清澈且水质好，才会养出这鲜美的鱼儿。”


    “这五六百斤育苗要运回姜城，怎么也得十来辆马车。这么多马车出城，太扎眼了吧！”姚木兰看向姜九，“而且，这大批活水鱼儿装上马车又活不了多久，回去不得死一大半？”


    正在此时，鱼贩已经提来一大捆网兜走过来，“这批鱼苗你俩啥时候


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    要？这一网兜下去，五六百斤鱼苗就能起……”


    “这网兜能兜那么多鱼？”姚木兰朝鱼贩问道。


    “当然。”鱼贩的话，让姚木兰若有所思，上前抓起网兜看了眼，孔眼细密，而后恍然大悟地看向姜九，点了点头。


    “我知道怎么样运走这批鱼苗。”姚木兰自信地看向姜九。


    两人对视一眼，姜九朝远处无尽的桃花江望去，这建安城临江而建。看到这样的环境，两人心中已有了成算。


    姜九礼貌地朝鱼贩拱手道谢，把一袋钱币递给鱼贩。


    鱼贩打开钱袋，拿去一枚钱币，瞅了瞅，拧眉道，“这可不是俺这儿的钱币。”


    姚木兰立马夺回钱袋，递上几枚金元宝，搪塞道，“大叔，我俩今日傍晚过来提鱼。”


    鱼贩掂了掂手中的金元宝，笑逐颜开，“好，我在这儿等你俩。”


    ——


    两人牵马在城里游走，经过东西两门均发现守卫明显加强。


    倘若贸然出城，恐生变故。


    唯有北门，此处靠近顾家兄妹的打铁铺，而且地处山畔，守卫稍微松懈。


    “卖斗篷嘞！”


    姚木兰灵动的眸子便轱辘着四处转悠，她瞥上了一个卖斗篷的摊位，小跑着过去。


    看着这红色的斗篷，木兰眉目灵动地看向姜九，“姜大哥，你之前的斗篷被那贪官祸祸了，要不要买件新的？”


    姜九闻言，微微一怔，才想起自己用斗篷裹着贪官头颅的情景。


    他沉声说道，“嗯……你替我选一件吧！”


    姚木兰在那堆斗篷里扒拉出一件鲜红的，“这件好看。”


    “我一般不穿这种太艳的……”姜九下意识地把她手中的斗篷推开。


    “试试吧！来，我帮你。”姚木兰边说边踮起脚尖，替他披上。


    两人近在咫尺，姜九俯身便能看清木兰脸上细小的茸毛，皮肤白得吹弹可破。


    木兰喷出淡淡的气息，轻轻拂过他的脖颈，他的喉结上下滚动。


    姚木兰替他系好斗篷后，又在他胸前掖了掖斗篷，往后挪了两步，“真好看，就这件吧！”


    透过姚木兰，姜九见她身后有几个人影在窥探他俩，姜九眸色一凛。


    姜九还想说什么，姚木兰便要掏银子，被姜九摁住钱袋，顺手递给商贩一锭银子。


    “走吧！”姜九并未脱下血红的斗篷，姚木兰随他离去。


    姜九在木兰耳畔说了几句，木兰一副笑颜如花的表情，点了点头。两人的神色俨然一副小夫妻说笑的状态。


    身后还有人对他俩窥探跟踪。


    姜九和姚木兰并肩走在人群中，表面上看似悠闲自在，仿佛只是普通的情侣俩在游逛，但在那微妙的氛围中，始终保持一丝的警觉。


    姚木兰不时低声与姜九交谈，脸上带着淡淡的笑意，却又略显紧张。


    她的手指不经意间紧了紧衣角，仿佛随时准备转身离开。


    姜九步伐稳健，眉头不见丝毫松弛。虽然他嘴角挂着淡淡的笑意，目光却时刻扫视着四周，寻找着逃跑的机会。


    在集市上人最多的岔路口，两人一个闪身不见了踪影。