淮安城的秋天来得早，风里已经带上了运河的水汽味。


    城西原本是漕运衙门的地盘，现在腾出来当了“行在”。衙门不大，三进的院子，墙皮斑驳，几处屋顶还漏雨。史可法觉得寒酸，想找更好的地方，被朱元璋拦住了：“够用了。省下钱，多打几把刀。”


    搬进去第二天，朱元璋就让人把正堂的匾额摘了，换上块新做的木匾，上面是他亲手写的三个字——“洪武堂”。


    字写得不好看，歪歪扭扭，像用刀刻出来的。但没人敢说不好。


    匾挂上的时候，史可法站在下面看了很久。金铉悄悄问他：“史大人，陛下写这俩字……是啥意思？”


    史可法低声道：“洪武，是太祖爷的年号。”


    金铉“哦”了一声，还是不太明白。直到几天后，他才慢慢咂摸出味道来。


    行在挂牌的第三天，淮安城里有头有脸的人都来了。本地乡绅、退隐的官员、还有几个闻风赶来的江北四镇使者。正堂挤得满满当当，椅子不够，不少人站着。


    朱元璋穿着身半旧的龙纹袍——是从北京带出来的，袖口磨破了，王承恩连夜补的。他坐在上首，脸色还是白，但腰背挺得笔直。


    “今日叫诸位来，就说三件事。”他开门见山，声音不高，但堂里鸦雀无声。


    “第一，淮安行在，是朕暂驻之地。南京那边，朕已上表，自请监国，督师江北。”


    这话说出来，底下人表情各异。有松口气的——好歹还认南京正统；有皱眉的——监国？那到底谁说了算？


    “第二，”朱元璋接着说，“江北军政，从今日起，由行在统一节制。各镇兵马钱粮，需按时上报。抗命者，以军**处。”


    这下堂里嗡嗡开了。一个穿着锦袍的胖子站起来，是本地最大的盐商，姓周：“陛下，这……这军务大事，是不是该由南京兵部……”


    “你管盐的，也想管兵？”朱元璋看他一眼。


    胖子噎住了，讪讪坐下。


    “第三，”朱元璋站起来，走到堂前，“要募兵。”


    他顿了顿，扫视众人：“不是招流民充数。是募敢战之士，建一支新军。名字朕都想好了——”


    他转身，指了指头顶那块匾。


    “就叫，‘洪武新军’。”


    堂里彻底安静了。所有人都看向那块歪扭的匾，又看向皇帝。洪武……这用意，太明显了。


    散会后，史可法留了下来。他脸色凝重：“陛下，募兵之事，是不是再斟酌？江北四镇本就跋扈，若见咱们另建新军，恐怕……”


    “怕他们反？”朱元璋走回座位，“他们现在就不反吗？刘泽清在山东截留漕粮，高杰在徐州抢民女，黄得功还好点，可也只听南京的调。指望他们北伐？做梦。”


    “可粮饷从哪来？”史可法问出最实际的问题，“淮安府库空空，南京那边……怕是不会给。”


    朱元璋从怀里掏出张纸，递给史可法：“看看。”


    纸上列着一串名字，后面跟着数字：周炳仁，盐引三千引，折银约八千两；李默，田亩六千顷，年租……后面密密麻麻，写了二三十个。


    “这是……”史可法手有点抖。


    “淮安城里，家产超过万两的富户。”朱元璋喝了口茶，“朕算过了，这些人加起来，凑个五十万两不成问题。”


    “陛下要……要让他们捐输？”史可法声音发紧，“这恐怕……”


    “不是捐输。”朱元璋放下茶杯，“是借。立字据，算利息，等将来朝廷缓过来，连本带利还。”


    史可法松了口气，可又觉得不对劲：“他们要是不肯借呢？”


    朱元璋笑了笑，没说话。


    三天后，第一批“借钱”的名单出来了。周炳仁排在第一，金额：白银五万两。


    周胖子当天下午就哭丧着脸来了行在，噗通跪在朱元璋面前：“陛下！草民……草民实在拿不出这么多啊！这几年生意不好做，家里还有老小……”


    朱元璋正在看地图，头也没抬：“周老板，你去年运往扬州的私盐，就有两万引吧？按市价，少说挣了六万两。这还不算你在淮安的四处宅子、十二间铺面。”


    周胖子脸白了：“那……那都是谣传……”


    “是不是谣传，让你家账房先生来一趟就知道了。”朱元璋终于抬眼看他，“五万两，三天内送来。少一两，你这盐商的牌子，朕就摘了。”


    周胖子汗如雨下，磕头如捣蒜：“陛下开恩！陛下开恩！三万两！草民砸锅卖铁凑三万两……”


    “四万八。”


    “四万！四万行不行？”


    “四万五。”朱元璋摆摆手，“再讨价还价，就五万五。”


    周胖子瘫在地上，半晌，哭嚎着应了：“草民……遵旨……”


    消息传出去，名单上的人都慌了。有想连夜逃的，发现城门已经加派了守卫，只进不出。有想找关系的，发现平时打点惯了的官员，这会儿都闭门不见。最后一个个都乖乖把钱送来了。


    十天，凑了三十万两。


    金铉看着堆在库房里的银子箱子，眼都直了：“陛下，这……这也太快了。”


    “快什么？”朱元璋在点验新打的刀枪，“这才刚开始。钱有了，人呢？”


    募兵的榜文贴出去三天，应征的稀稀拉拉。不是不想当兵，是怕——这些年当兵的，十个有九个死在战场上，剩下一个残了，朝廷抚恤银从来发不到手里。


    第四天，朱元璋换了方法。他让人在城门口搭了个台子，台子上堆满刚铸好的银锭，白花花一片。他自己坐在台子后头，旁边站着史可法和金铉。


    “凡是今天应征入新军的，”他对着下面围观的百姓喊，“当场发安家银十两！每月饷银二两，按时发放，绝不拖欠！战死，抚恤五十两，直接送到家里！”


    下面炸了锅。十两银子，够一家老小吃一年。二两月饷，比衙门里的书办挣得还多。


    “真的假的？”有人喊。


    朱元璋指了指身后：“银子在这儿，看见没？当场拿！”


    第一个跳上来的是个黑脸汉子，胳膊有常人大腿粗。朱元璋问：“叫什么？会什么？”


    “俺叫赵大锤！打铁的！会使大锤！”汉子嗓门大。


    “好。”朱元璋从银堆里拿起一锭十两的，扔给他，“去后面登记，领衣服兵器。从今天起，你就是洪武新军步卒第一营第一队第一伍的兵！”


    银子入手沉甸甸，赵大锤愣了半天，突然跪下来梆梆磕了三个响头：“谢陛下！俺……俺这条命就是陛下的了！”


    有了第一个，后面就拦不住了。一天，收了五百多。第二天，八百。到第七天，已经募了四千多人。


    可问题也来了。这些人多是农夫、工匠、小贩，没几个真打过仗。纪律更是稀烂，第一天就有人为了抢铺位打架，第二天有人偷跑出去喝酒，第三天……


    “陛下，”金铉头疼得不行，“这么练，怕是不行。得找些老兵来带。”


    “老兵？”朱元璋正在校场看新兵列队——歪歪扭扭，像蚯蚓爬。“江北四镇倒是有老兵，你去要？”


    金铉不吭声了。


    “没有老兵，就自己练。”朱元璋走下台子，走进队列里。他走到一个站得歪斜的年轻人面前，抬脚踹在他腿弯：“站直！”


    年轻人一个趔趄，脸涨红了。


    “你，”朱元璋又指向旁边一个缩脖子的，“抬头！挺胸！当兵的不是贼，躲什么躲！”


    他一个个走过去，看到站不好的就踹，看到眼神躲闪的就骂。四千多人，他走了整整一个时辰，嗓子骂哑了，靴子沾满了泥。


    最后他回到台子上，对着下面鸦雀无声的队伍：“听着！你们现在不是种地的，不是做工的！是兵！是大明洪武新军的兵！兵是什么？是刀，是枪，是城墙！刀要利，枪要直，城墙要硬！从今天起，谁再站没站相、坐没坐相，军棍伺候！听明白没有？！”


    下面静了一瞬，然后爆出参差不齐的吼声：“明白！”


    “没吃饭？！大声点！”


    “明白！！！”


    声音震得校场边的树叶都在抖。


    从那天起，淮安城外的校场就从早闹到晚。天不亮就出操，跑步、列队、练刀枪。中午吃饭，一人两个粗面馍，一碗菜汤。下午接着练，练到太阳落山。夜里还要学号令，学旗语。


    苦。真苦。有人受不了偷跑，抓回来当众打五十军棍，血肉模糊地抬下去。第二天照常出操，跑不动的拖着跑。


    可没人再跑了。一来是看管得严，二来……饷银真的按时发。每个月初二，校场上摆开桌子，一串串铜钱、一块块碎银发到手里。拿到钱的新兵，手都是抖的。


    “俺娘……俺娘一辈子没见过这么多钱。”一个才十七岁的小兵领到第一个月的饷银时，蹲在墙角哭了。


    钱是真的，粮食也是真的。朱元璋从“借”来的银子里拨出大半，派人去江南买米。漕船一船船运过来，米仓堆满了。新军一日两餐，管饱。这在饥荒连年的江北，简直是做梦。


    一个月后，这支新军有点模样了。队列齐了，号令懂了，刀枪也使熟了——至少能比划几下。


    这天，朱元璋把几个千总叫到行在。千总都是新提拔的，有原来京营的低级军官，有史可法带来的老兵，还有两个是练武时冒尖的新兵。


    “练了一个月，该见见血了。”朱元璋说。


    几个千总面面相觑。见血？打谁？


    “淮安西边六十里，有个叫黑风寨的地方。”朱元璋摊开地图，“盘踞着一伙土匪，三百多人，为首的叫刘黑虎。抢商队，劫村庄，官府剿了几次没剿动。”


    史可法皱眉：“陛下，让新军去剿匪……是不是太急了？”


    “不见血，永远是新兵。”朱元璋点了点地图，“三百土匪，咱们去一千人。三打一，够厚道了。”


    领兵的是金铉。他带了一千新军，凌晨出发，天黑时到了黑风寨山下。按朱元璋事先交代的，分三路：一路正面佯攻，两路绕后。


    新兵还是慌。举盾的手在抖，握刀的手心全是汗。可当寨门打开，土匪嗷嗷叫着冲下来时，不知道谁先吼了一嗓子：“杀！！！”


    像堤坝开了口子。一千人跟着吼起来，迎着土匪冲了上去。


    刀砍进肉里的闷响，垂死的惨叫，血喷出来的腥味……第一轮对冲，新军倒下十几个，土匪倒下更多。


    金铉在后方看得清楚。新兵开始还乱，打着打着，平时练的东西就出来了——三人一组，背靠背；听到锣声就后撤，听到鼓声就前冲；军官喊“换”，前排立刻后撤，后排补上……


    半个时辰，土匪垮了。刘黑虎被赵大锤一锤砸碎了脑袋，剩下的跪地求饶。清点战果：斩首八十七，俘二百余。新军阵亡二十一，伤四十多。


    赢了。


    回淮安那天，朱元璋亲自到城门口迎接。缴获的兵器旗帜堆在车上，俘虏用绳子拴成一串。新军列队进城，虽然浑身血污，可腰杆挺得笔直。


    百姓挤在街边看，指指点点。有认出自家儿子的，喊名字，队列里的兵想回头，被军官瞪了一眼，又赶紧目视前方。


    朱元璋站在城门楼上，看着这支刚刚见过血的队伍。


    “像点样子了。”他说。


    史可法站在旁边，心情复杂。他见过太多兵，可这支不一样——不是混饭吃的兵油子，也不是抓来的壮丁。这些人眼里有股劲，说不清是什么，但看着让人心头发紧。


    “陛下，”他低声说，“南京那边……来人了。”


    “谁？”


    “礼部右侍郎钱谦益。”


    朱元璋顿了顿。


    “人呢？”


    “安排在驿馆了。说是奉弘光皇帝旨意，来……来探望陛下，并传达朝廷旨意。”


    探望。旨意。


    朱元璋看着城下正通过的新军队伍，看了很久。


    “明天见。”他说。


    当夜，行在书房灯亮到三更。朱元璋、史可法、金铉，还有新提拔的几个千总，围着地图和名册。新军现在有五千人，分五营。武器装备还缺，尤其是火器。骑兵几乎没有——马太贵了。


    “钱谦益来，肯定是让咱们消停点。”金铉说，“说不定还要把新军收编了。”


    “收编？”一个千总瞪眼，“咱们练出来的兵，凭啥给他们？”


    “凭他们是南京朝廷。”史可法叹气。


    朱元璋一直没说话，手指在地图上慢慢划着。划到长江，停住。


    “明天他们来，你们都在。”他抬起头，“穿甲，佩刀，站直了。让南京的人看看，咱们淮安，练的是什么兵。”


    第二天上午，钱谦益来了。


    钱谦益五十来岁，清瘦，三缕长须，典型的江南文士。


    行礼，寒暄，落座。钱谦益先开口，无非是“陛下受苦了”“南京群臣日夜思念”之类的套话。


    茶过三巡，钱谦益说到正题：“……听闻陛下在淮安募兵练军，劳心费力。朝廷体恤陛下辛劳，特旨：淮安新军，可编为江北督师标营，员额三千，粮饷由南京兵部拨发。陛下可安心休养，军政琐事，自有臣等……”


    “三千？”金铉忍不住出声，“我们现在就有五千！”


    钱谦益笑了笑：“金将军，兵贵精不贵多。三千员额，已是朝廷特批。况且粮饷有限，多了也养不起。”


    “传闻陛下为国操劳，以至圣体违和。如今既已南来，正当静养。这练兵打仗的事，交给专业的人做就好。”


    话里话外，就一个意思：兵，我们收编了；您，歇着吧。


    堂里气氛僵了。


    朱元璋一直没说话，这时放下茶杯，瓷器碰在桌面上，“咔”一声轻响。


    “钱侍郎，”他看向钱谦益，“你刚才说，粮饷由南京拨发。每月拨多少？何时拨？”


    钱谦益早有准备：“按标营例，每月饷银三千两，米六百石。每月初拨付。”


    “三千两……”朱元璋笑了，“朕现在这五千人，每月光饷银就要一万两。三千两，够干什么？”


    “所以臣说，员额三千足矣。”钱谦益不慌不忙。


    “那多出来的两千人呢？解散？还是饿死？”


    “陛下可择优留用，其余……可发路费遣散。”


    朱元璋点点头，又看向钱谦益：“钱侍郎，你在久居朝堂对着打仗的事可能不太了解，你说，养一匹战马，一年要多少银子？”


    钱谦益眼皮跳了跳：“约莫……二十两。”


    “那养一个能骑马打仗的兵，一年要多少？”


    “这……”


    “你不说，朕告诉你。”朱元璋站起来，“一个骑兵，马二十两，甲胄兵器十五两，饷银伙食一年三十两。加起来，六十五两。朕要是按你说的，安心‘休养’，把这五千兵交给你们，你们养得起吗？”


    钱谦益脸色变了：“陛下，朝廷自有法度……”


    “法度就是让当兵的饿肚子？”朱元璋走到他面前，“钱谦益，你是读书人，朕问你：当年岳武穆北伐，朝廷是怎么对他的？”


    钱谦益额头见汗：“这……时局不同……”


    “时局不同，道理一样。”朱元璋转身走回座位，“江北四镇，你们每年供多少粮饷？刘泽清，八万两；高杰，十万两；黄得功，七万两；刘良佐，六万两。加起来三十一万两！他们干什么了？守土了吗？北伐了吗？除了伸手要钱，还会什么？”


    他一拍桌子：“朕这五千新军，一个月就要一万两，你们嫌多。他们三十一万两，你们给得倒痛快！为什么？因为他们兵多？刀快？不给就闹？”


    堂里死寂。钱谦益脸白如纸。


    “回去告诉南京，”朱元璋一字一句，“淮安新军，朕自己养。粮饷，朕自己筹。北伐，朕一定要打。你们愿意帮忙，朕领情。不愿意——”


    他顿了顿，声音冷下来。


    “就少来指手画脚。”


    钱谦益是中午走的，走时脸色很难看。


    下午，朱元璋把新军全部集合到校场。五千人站成方阵，鸦雀无声。


    他站在台上，看着下面一张张年轻、黝黑的脸。


    “今天，南京来人了。”他开口，声音传得很远，“说咱们兵太多了，养不起。要裁掉两千人，剩下的编入他们的队伍。”


    方阵里起了微微的骚动。


    “朕问你们，”朱元璋提高声音，“你们愿意被裁吗？愿意去吃他们那点饿不死也吃不饱的饷，去听那些不懂打仗的人瞎指挥吗？”


    “不愿意！！！”


    吼声震天。


    “好！”朱元璋点头，“那从今天起，你们就记住——你们是洪武新军，是朕的兵！粮饷，朕来发！仗，朕来带！功，朕来赏！将来北伐，收复中原，朕带你们去！死在战场上，朕给你们立碑！活下来的，封侯拜将，朕绝不吝啬！”


    他拔出腰间佩剑，高举向天：“有没有种跟朕干？！”


    “有！！！有！！！有！！！”


    五千把刀枪同时举起，寒光映着秋阳。


    史可法站在台侧，看着这山呼海啸的场面，忽然想起很久以前读过的史书。书上说，洪武皇帝初起兵时，也是这样站在台上，台下是跟他从濠州杀出来的老兄弟。


    他转头看向台上的皇帝。


    那人站在那里，瘦削，苍白，可握剑的手稳如磐石。


    史可法忽然觉得，那块写着“洪武堂”的歪扭匾额，一点都不难看。