紧随其后的是“金刚”号、“榛名”号两艘高速战列舰。


    虽然它们的356毫米主炮口径稍小，但经过现代化改造后，速度能达到30节，是完美的追击舰。


    四艘战列舰排成一排，十二艘护航的巡洋舰和驱逐舰在两翼展开，整个编队劈开海面，拖出长长的白色航迹。


    速度从18节提升到24节，再提升到26节！他们要抢在敌机来袭之前，尽可能拉近距离。


    新太平洋舰队战列舰编队，“扭哟”号舰桥。


    舰队副司令布朗中将站在海图桌前，脸色冷峻如铁，他早就做好了接敌准备。


    “命令整个编队，注意防空！航向不变，保持编队完整性！高射炮准备接敌！”


    “同时，给‘约克城’发报，所有舰载机起飞，攻击鬼子战列舰编队，并保留部分战斗机为舰队提供防空掩护！”


    “是！”


    命令下达的同时，巡洋舰和驱逐舰向核心靠拢，各舰所有的高射炮——从127毫米高平两用炮到40毫米博福斯，再到20毫米厄利孔——全部扬起炮管。


    炮手们屏住呼吸，手指搭在击发装置上。


    留守的战斗机全部升空，静静等待鬼子飞机的到来。


    不过半个小时，天空出现了第一批黑点。


    所有舰船的喇叭几乎同时响起刺耳的警报：“敌机！全体就位！”


    四艘战列舰、八艘巡洋舰、十六艘驱逐舰上，数以百计的高射炮炮管同时转向鬼子战机方向。


    “高度三千！距离一万五！高速接近中！”观测哨的声音通过传声筒在各舰舰桥回荡。


    五十六架九九式舰爆，在五十二架舰战的掩护下，突破二十四架F4F“野猫”战斗机的拦截，从三千米高度开始俯冲，尖锐的呼啸声撕裂空气。


    为首的二十四架直扑编队核心的“扭哟”号战列舰——这是舰队旗舰，也是最显眼的目标。


    “开火！”


    “扭哟”号舰桥上，防空指挥官一声令下。


    战列舰两舷和上层建筑上，那八门3英寸高炮开始喷吐出火舌，炮弹在天空中缓慢地炸开无数的黑烟团。


    同时，舰桥两侧和主桅平台上的.50机枪也开始咯咯作响，向天空泼洒出密集的子弹弹幕。


    其他各舰的高射炮也全力开火。整片海域上空被密密麻麻的炸点和曳光弹轨迹填满。


    然而，俯冲而下的鬼子飞行员展现了极高的训练水准。他们在防空火网中灵活穿插，瞄准镜牢牢套住下方缓慢移动的战舰轮廓。


    “投弹！”


    第一批八架九九式舰爆在八百米高度投下炸弹，随即拼命拉起。八枚250公斤半穿甲炸弹带着凄厉的尖啸落向“扭哟”号。


    “左满舵！全速！”舰长大吼。


    庞大的战列舰在海面上划出一个巨大的弧线，舰体倾斜超过十五度。


    轰！轰！轰！


    三枚近失弹在“扭哟”号左舷二十米至五十米不等的水中爆炸，掀起的水柱高达三十米，海水如同瀑布般浇在甲板上。


    第四枚炸弹命中了！


    这枚炸弹击中了“扭哟”号后部三号主炮塔右侧的露天高射炮位，穿透薄弱的甲板装甲后，在炮位下方的舱室内爆炸。


    轰隆——


    剧烈的爆炸将整个高射炮位掀飞，烈焰和浓烟从破口喷涌而出。周围的炮位也被波及，四名炮手当场阵亡，六人重伤。


    “后部三号炮塔区域中弹！起火！伤亡报告正在统计！”


    损管队的呼喊声和消防水龙喷射的声音混杂在一起。


    与此同时，低空掠海而来的四十八架九七式舰攻开始投放鱼雷。


    这些鱼雷机分成四队，从四个方向同时切入，在距离舰队仅两公里的位置投下致命的九一式航空鱼雷。


    超过四十条鱼雷拖着白色的气泡轨迹，如同鲨群般扑向战列舰编队，鱼雷比航弹对战列舰的威胁更大。


    “鱼雷！左舷发现鱼雷群！”


    “右舷也有！”


    驱逐舰疯了般冲向鱼雷轨迹，不断射击，甚至试图用舰体拦截。


    但鱼雷太多了。


    上午10点14分，“阿肯色”号战列舰左舷中部被一条鱼雷命中。


    轰——


    巨大的水柱在舰体左侧腾起，这艘服役超过二十五年的老舰猛地一震，舰体迅速向左倾斜超过十度。


    “左舷中部中雷！防水隔壁正在承受压力！”


    “动力系统报告损伤！”


    而天空中的战斗同样惨烈。


    留守的二十四架F4F“野猫”战斗机与护航的五十二架九六式舰战缠斗在一起。野猫在盘旋和俯冲性能上稍占优势，但九六式在数量和飞行员经验上更胜一筹。


    不断有飞机拖着黑烟坠入大海，天空中绽放出一朵朵洁白的伞花——有些能顺利落水等待救援，有些则在开伞过程中就被机枪扫射。


    几乎同一时间，新太平洋舰队的舰载机群抵达了鬼子战列舰编队上空。


    三十架SBD“无畏式”俯冲轰炸机和三十二架TBD“蹂躏者”鱼雷机在三十六架F4F护航下，发起攻击。


    鬼子舰队同样早有准备。


    一直在舰队上空巡逻的三十六架九六式舰战立即迎战，与美丽国护航机群绞杀在一起。


    四艘战列舰及护航舰艇上所有能用的高射炮，从127毫米高炮到密集的25毫米机炮，全力开火，在舰队上空编织出一张火力网，比美丽国的老式战列舰防空火力更猛。


    SBD无畏式开始俯冲。


    但与鬼子飞行员那种经受严格训练、近乎垂直的疯狂俯冲不同，许多飞行员受经验所限，采取了更为保守的俯冲角度，在相对更远的距离便焦急地投下了炸弹。


    这是经验差距的体现。


    首批炸弹落向“长门”号和“陆奥”号，大部分是近失弹，巨大的水柱接二连三地在巨舰旁腾起，却未能取得直接命中。


    只有一枚500磅炸弹击中了“陆奥”号右舷前部一座副炮塔，炸毁了炮位并引起火灾，但被迅速控制。


    低空，TBD“蹂躏者”鱼雷机冒着几乎贴着头皮飞过的炮火，竭力逼近。这些笨拙的双翼机在密集的防空火力中如同飞蛾扑火。


    不断有飞机被击中，拖着浓烟坠入大海，白色的降落伞偶尔绽开，但更多是连同飞机一起化作燃烧的残骸。


    “左舷，鱼雷机！”各舰的警报此起彼伏。


    战舰开始剧烈机动，驱逐舰也疯狂地试图用舰体干扰。


    一条鱼雷命中了护航的“熊野”号重巡洋舰右舷，剧烈的爆炸使其航速骤降，舰体严重倾斜，被迫退出战列。


    另一艘“妙高”号重巡则被近失弹和破片严重损伤上层建筑。