李祺骑着马，行走在车队最前方，目光锐利地扫视着周围环境。


    他一身寻常的员外打扮，但腰杆挺直，气度不凡。


    尽管是微服出行，安保工作却丝毫不敢大意。


    车队顺利地出了城门，踏上了通往南方的官道。


    天色渐渐放亮，东方泛起鱼肚白。


    当第一缕晨光照亮大地时，车队已经离北平城有了一段距离。


    朱元璋彻底放下心来，畅快地大笑：“哈哈！出来了！总算出来了！老四那小子，现在怕是还在被窝里做梦呢！


    等他醒了，发现咱已经跑了，那表情……哈哈哈！”


    想到朱棣可能出现的目瞪口呆、气急败坏的样子，朱元璋就觉得格外解气。


    马皇后也笑着摇头：“你呀，跟个孩子似的。”


    李祺策马来到车窗边，询问道：“父皇，母后，前方不远有处驿站，可要稍事歇息，用些早膳？”


    “不急不急！”


    朱元璋兴致高昂，“再走一段！找个风景好的地方，咱要看日出！


    在路上吃早饭！那才叫味道！”


    他看着官道两旁覆盖着残雪的田野，远处起伏的山峦，心情无比舒畅。


    这广阔的天地，这清新的空气，比那四四方方的皇宫大院，不知自在多少倍！


    孩子们也陆续醒来，发现已经坐在飞驰的马车上，


    窗外是陌生的田野风光，都兴奋地叽叽喳喳起来。


    “皇祖父，我们这是去哪儿呀？”朱雄英好奇地问。


    “去南方，去皇祖父和你父皇当年打仗的地方看看！”


    朱元璋心情好，耐心回答。


    “外祖父，南方有糖人吗？”李玥扒着车窗问。


    “有！南方好吃的多着呢！”朱元璋笑道。


    “太好了！”孩子们欢呼起来。


    车队迎着朝阳，在官道上迤逦而行。


    朱元璋看着身边的老妻，车里的孙辈，以及车前那个沉稳可靠的女婿，心中充满了对这次旅程的期待。


    他并不知道，此刻的北平城中，正上演着怎样的一幕。


    辰时，东宫文华殿。


    朱标像往常一样，早早起来处理政务。


    他刚批阅完几份奏章，觉得有些奇怪。


    往日这个时辰，四弟朱棣早该来“点卯”兼“避难”了，今日却迟迟不见人影。


    “燕王还没来吗？”朱标问内侍。


    “回殿下，尚未见到燕王殿下。”


    朱标也没太在意，只当朱棣是昨日帮自己处理军务累了，起晚了。


    又过了半个时辰，仍不见朱棣。


    朱标正想派人去燕王府问问，却见朱棣风风火火地冲了进来，脸上不是疲惫，而是……惊慌和愤怒？


    “大哥！不好了！出大事了！”


    朱棣嗓门洪亮，把殿内的内侍都吓了一跳。


    朱标皱眉：“老四，何事惊慌？成何体统！”


    朱棣冲到书案前，喘着粗气：“大哥！父皇……父皇他……跑了！”


    “跑了？”


    朱标一愣，没反应过来，“胡说什么！父皇在乾清宫……”


    “不在乾清宫！也不在坤宁宫！”


    朱棣急道，“我早上起来，想着再去磨一磨父皇，看能不能带上我……


    结果宫里人说，父皇母后天没亮就出宫了！


    带着你家的雄英他们、我家的高炽他们，还有祺哥一家子！全走了！”


    “什么？！”


    朱标猛地站起身，脸色骤变，“何时的事？去了何处？为何无人禀报？！”


    “就……就今天凌晨！说是南巡！提前走了！”


    朱棣捶胸顿足，“我就说父皇这两天怎么那么好说话！原来是稳住咱们！


    他这是怕咱们跟着啊！尤其是防着我啊！大哥！”


    朱标跌坐回椅子上，一脸难以置信。父皇……竟然真的“偷跑”了？


    还是在元宵节前？这……这简直……


    他立刻唤来当值的宫廷侍卫统领和司礼监太监，厉声询问。


    结果得到的消息与朱棣所说一致：


    陛下和皇后娘娘已于拂晓时分，由大将军李祺护送，轻车简从，离京南巡了！


    具体行程保密！


    朱标和朱棣面面相觑，都从对方眼中看到了震惊、无奈，还有一丝……被“抛弃”的委屈。


    尤其是朱棣，都快哭出来了：“父皇……父皇他也太……太不仗义了！


    居然甩下咱们自己跑了！我还想着今天再去找他说道说道呢……”


    朱标揉着突突直跳的太阳穴，苦笑道：“父皇……还真是……雷厉风行。”


    他可以想象，此刻的武英殿外，


    徐达、汤和等几位可能也想“蹭车”的老臣，得知消息后，会是什么表情。


    得，这下清净是清净了，


    这监国的担子，是真真切切、彻彻底底落在他一个人肩上了。


    朱标看着眼前堆积如山的奏章，又看看旁边还在喋喋不休抱怨父皇“不仗义”的四弟，


    忽然觉得……这南巡，父皇跑得可真快啊！


    而此刻，已经行驶在数十里外官道上的朱元璋，打了个喷嚏，揉了揉鼻子，对马皇后得意地笑道：


    “准是老四那小子在骂咱呢！


    嘿嘿，让他骂去吧！咱可是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞咯！”


    车队继续南下，将北平城的喧嚣和某些人的怨念，远远地抛在了身后。


    一场充满意外和趣味的“洪武南巡”，就此正式拉开了序幕。


    而他们的第一站，将是朱元璋魂牵梦绕的龙兴之地——凤阳。


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