村口老槐树下，一辆马车缓缓停稳。


    县尉陈正初身穿石青色官袍，腰系牛皮武带，缓步下车。


    他眼神深沉，扫了一眼寒风中的村落，清瘦的脸上隐隐透出期盼。


    两侧后方，典史与吴掌柜紧随其后。


    随着陈正初走入村口，神色忐忑的典史连忙跟了上去。


    “大人，那密信中举报沈砚勾结叛贼，连县令大人都派了林捕头前来拿人，您怎就能断定沈砚并非逆贼，而是苦寻多日的猎豹手？”


    陈正初闻言，嘴角微不可察地扬起一抹弧度。


    “等见了里正，你自然就会知晓。”


    此刻他心情颇佳，倒是悠然卖了个关子。


    说罢，他负手于后，沿着村中的土路快步走去。


    典史和吴掌柜对视一眼，连忙跟了上去。


    李朔家院内。


    捕快们横七竖八倒了一地。


    沈砚虽然没有学过武艺，但是在精神感知的强化下，他的反应能力堪称一流。


    再配合强化过的体质，对付几名县城捕快根本不费吹灰之力。


    林以专持刀的手微微颤抖，脸上是惊怒交加，不敢上前。


    他想不通，一个乡野泼皮怎会有如此拳脚？


    然而不过片刻，他突然仰天大笑起来。


    “哈哈哈……沈砚，你还说你不是叛贼！”


    “先是拒捕，又打伤捕快，待本捕头将此事上报县衙，定要将你收监问罪！”


    听到这话，旁边的李朔不禁面露忧虑。


    “砚哥儿，你快逃吧，若是上报县衙惊动了巡检司，那可是杀头的罪过！”


    林以专手中长刀一横，脸色狰狞道：


    “现在才想跑？行啊，你跑，我倒要看看你家中妻儿老小能不能跑。”


    “你要是跑了，我就让你全家，还有这李朔全家给你陪葬！”


    李三江和李婶一听，脸色顿时苍白了起来，吓得浑身颤抖。


    沈砚这下可是把林捕头得罪惨了。


    李三江脸色更是黯淡了几分，若是一开始就将麝香交给李胜，哪至于落到现在这个境地。


    与此同时，一道石青色的官袍身影从外面快步走来。


    看到这一幕，李三江夫妇的腿都不由得开始发软。


    “阿砚，我帮你挡着，你快带朔子逃走！”


    李三江强忍着恐惧站了出来。


    林以专先前的话，无疑是将李朔全家都当成了帮凶。


    既然横竖都是一死，他只想尽可能地缠住林以专，为这两个孩子争取一线生机。


    “哼，一群叛贼，你们还想逃去哪里？”


    林以专早早就站在院门处，将出路彻底封死，他眼中透着森寒冷意。


    在他身后，那一袭石青色官袍终于踏过门槛。


    黑色官靴结结实实地踩在地上，发出一声轻响。


    “完了，现在想跑也来不及了。”


    李三江夫妇绝望地看着这一幕，眼眶发红。


    李朔脸色煞白，腿脚发软。


    山货铺的伙计则是不知所措地缩在角落。


    只有沈砚一脸平静地站在原地。


    早在马车停在村口的时候，他就从沙盘上看到了县尉、典史以及吴掌柜的身影。


    既然有吴掌柜陪同，那么县尉此行必然是来寻找他的。


    也是因此，沈砚才没有对林以专等人下死手。


    听到身后的动静，林以专这才回头，看到县尉亲临的那一刻，他的心跳都漏了一拍。


    他连忙转过身子，深深地行了一礼，“属下参见县尉大人。”


    林以专是捕头，是役，平日里须对县尉行躬身礼。


    而李德友、李三江一家是民，连忙诚惶诚恐地跪了下去。


    陈正初进了院子，还未开口，林以专就给沈砚扣上了叛贼的帽子。


    “启禀县尉大人，如今案情已查明，沈砚拒不伏法，还打伤一众差役兄弟，定是叛贼无疑。”


    “肯请县尉大人下令，让我等将叛贼沈砚当场格杀！”


    李朔听到这些污蔑言语，顿时急了。


    连忙跪着来到县委面前，苦苦哀求，“大老爷，砚哥儿是被冤枉的，草民恳请您千万要明察！”


    “砚哥儿从未与叛军有过瓜葛，是林捕头他故意污蔑我们......”


    “我污蔑？哼，沈砚若不是叛军，又怎敢对一众捕快大打出手？”


    一句话，顿时将李朔还未脱口的话全部噎了回去。


    是啊，捕快可是代表着县衙，代表着官府。


    沈砚连捕快都敢打，在官差眼中，就算不是叛贼也是了。


    李朔顿时瘫在地上，面如死灰。


    李德友却是低垂着头，嘴角露出一抹奸计得逞的笑意。


    想不到自己一封密信呈上去，不止请来了林捕头，连县尉大人都惊动了。


    沈砚啊沈砚，今天你必死无疑！


    陈正初目光扫视全场，众人皆跪。


    只有一人站立场中，面色平静，身姿笔挺如一柄蓄势待发的长枪。


    他目光看去，眼底闪过一丝欣赏，话音之中透出不容置疑的权威。


    “你就是沈砚？”


    “正是。”


    “可是你生擒花豹？”


    “当然。”


    一问一答，简洁流畅。


    却是令一旁的林以专和李德友脸色大变。


    “大人，沈砚此贼定是叛军奸细，切勿听信谗言啊！”林以专不禁喊道。


    “是啊大人，沈砚家中存有大量钱粮，甚为可疑，恐与叛军有嫌，还请大人明察！”李德友跟着喊了一句。


    陈正初没理会林以专，目光下移看向跪着的那人，“你是何人？”


    李德友脑门贴地，诚惶诚恐道：“回大人，小人是东和里里正，李德友。”


    “原来是你。”陈正初眼底露出一抹意外，“今日之事，还多亏你上书县令的那封密信。”


    “李德友，你且起身，本官今次能顺利找到猎豹手，你当居首功！”


    一番话说出，李德友顿时一头雾水。


    典史顺势走上前来，从袖中拿出一锭银子。


    “李德友，县尉大人曾下令，如能提供猎豹手之踪迹者，赏银十两。”


    “你那封密信也算是提供踪迹，拿着，这十两银子是大人赏你的。”


    李德友心急如焚，连连摆手否定。


    “不不不，大人或是搞错了，那封密信是举报叛贼沈砚，并非是提供猎豹手之踪迹。”


    “再说了，沈砚终日游手好闲，不过是村中一泼皮耳，哪有生擒虎豹之勇？”


    陈正初神色从容，从襟袋中掏出一张对折的麻纸，正是那封迷信。


    “这信中所述虽是举报叛贼，却也为本官提供了猎豹手之踪迹。”


    “李德友，你且收下赏银。”


    “林捕头，命你的人收起刀兵。”


    “本官以乌纱作保，沈砚此人绝非叛贼。”