“不过……”


    岑朔话锋一转，压低了声音。


    “太子这般大动干戈，陛下虽顺了他的意，处置了那些人，但心里，怕是更不自在了。”


    “这不，今早朝会，陛下便寻了个由头，说是北境‘狄戎’近来屡有异动，边关将士戍守辛苦，特命太子代天巡狩，以振军心。”


    “北境？”


    岑迦珝终于抬起眼。


    他知道那里，气候苦寒恶劣，土地贫瘠。


    盘踞在那里的狄戎部落民风彪悍难驯，是朝廷多年难除的心腹之患。


    太子身体孱弱，说是“宣慰”，实则是变相的放逐与磋磨，途中若再‘旧疾复发’或是遇上什么‘意外’……


    岑迦珝握着茶杯的手指收紧，心头隐隐烦躁。


    他正思忖间，王府管家匆匆来报。


    “王爷，世子，宫里来人了，带着圣旨！”


    岑朔与岑迦珝对视一眼，心中皆是一凛，当下也顾不上多言，迅速起身前往接旨。


    前来宣旨的，正是皇帝身边得力的太监总管赵全。


    他面白无须，神情肃穆，手持明黄卷轴，身后跟着数名低眉顺目的内侍，阵仗不大，却透着不容忽视的天威。


    厅中香案摆好，岑朔与岑迦珝依礼跪下，屏息静听。


    圣旨内容不长，却让岑朔脑子里嗡嗡作响，只剩下两个字——


    艹了！


    圣旨大意是：


    镇南王世子岑迦珝，昨夜于太子**之际，临危不惧，勇护储君，忠勇可嘉。


    念其与太子颇为相得，特命其随同前往北境，沿途护卫太子安全，以示天家对忠臣之后的信重与恩典。


    圣旨念毕，厅中一片死寂。


    岑朔感觉自己可能需要速效救心丸。


    而在他身侧，同样跪着的岑迦珝，却在最初的微怔之后，心中泛起一种连他自己都未曾预料到的奇异平静。


    一向讨厌麻烦、力求明哲保身的他，对此……竟然没什么抗拒。


    他抿了抿略显干燥的唇，稳稳叩首。


    “臣，岑迦珝，领旨谢恩。”


    赵公公脸上堆起笑意，上前一步虚扶：


    “世子快快请起，既已领旨，便


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    随咱家入宫一趟吧，陛下口谕，太子殿下北巡事急，不日便要出发。”


    岑朔喉头干涩，满腹的担忧、告诫、焦虑堵在胸口，却一个字也吐不出来，最终只是挤出几个干巴巴的字：


    “……儿子，保重。”


    岑迦珝对父亲微微点头，示意他安心，随后便跟着赵公公上了宫中来的马车。


    马车一路疾行，穿过重重宫门，径直驶向宫城东侧。


    越是靠近东宫，气氛便越显凝滞。


    往来宫人皆垂首屏息，步履匆匆。


    赵公公引着岑迦珝，刚踏入东宫正殿外的庭院，便隐约听见殿门内传来一阵激烈的争吵。


    “……你怎能如此狠心？！霁儿是你亲弟弟，你让陛下将他禁足，可想过他的脸面？”


    “亲弟弟？母后心里，何时真正将儿臣与他平等视之？只不过是禁足，母后便如此心疼，那昨晚，那些刺客刀刀要取儿臣性命的时候，母后可曾想过，儿臣也是您的骨血？”


    “你——！”皇后似乎气极，声音都在颤抖，“你怎能如此想本宫，本宫只是，只是……”


    “呵……”


    一略带嘲弄的轻笑从殿内传出，打断了皇后那无力的辩白。


    “母后，昨夜刺杀之事暂且不提，儿臣即将启程前往北境，狄戎凶悍，更兼北地酷寒……这一去，吉凶难料，母后可曾问过一句？”


    “您今日急匆匆赶来，只为替凌霁抱不平。”


    “在母后心中，是不是儿臣这具苟延残喘的破败身子，合该悄无声息地消失，才好干干净净、顺顺当当地给您的霁儿腾出位置来？”


    这话太过尖锐直白，彻底撕开了最后一层遮羞布，露出了底下早已腐烂化脓、彼此憎厌的伤口。


    “混账！你可知你在说什么？”


    “儿臣，自是再清楚不过，每一句，都清楚。”


    殿内静了一瞬，随即是皇后恼羞成怒、又带着一丝狼狈的声音：


    “好，好……你既然这般想，本宫也无话可说！”


    沉重的殿门被猛地从内推开。


    皇后面色铁青，盛怒与难堪交织，疾步走了出来。


    她一眼瞥见廊下躬身侍立


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    的赵公公和岑迦珝，脸色更是难看，冷哼一声，在众多宫人屏息的簇拥下拂袖而去。


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    赵公公仿佛对这一切**以为常，面色不变，待皇后走远，才低声道：


    “世子，随咱家进去吧。”


    殿内，光线有些昏暗，无声透出几分紧绷与压抑。


    凌霰白背对着门口，站在一扇半开的雕花长窗前。


    窗外的天光透进来，勾勒出他极其单薄瘦削的背影


    素白的常服松垮地披在身上，肩胛骨的轮廓清晰可见，宛若一对欲折的蝶翼，整个人透着一股浓得化不开的孤峭与颓厌。


    “太子殿下，镇南王世子岑迦珝，奉陛下旨意前来觐见。”


    赵公公恭敬禀报。


    凌霰白没有立刻转身，只是轻轻“嗯”了一声：


    “有劳赵公公。”


    “殿下言重，那老奴就先告退了。”


    赵公公识趣地行礼退下，临走前悄然瞥了岑迦珝一眼。


    偌大的殿内，霎时间只剩下凌霰白与岑迦珝两人。


    本就冷凝的空气沉甸甸地压下来。


    岑迦珝垂眸，依礼站着，没有擅自开口。


    良久，凌霰白有些滞涩的转过身来。


    他的脸色比昨夜看起来更加病态，仿佛所有的血色都被抽空，只剩下一层脆弱的、透明的白瓷质感。


    “世子方才……”


    他微微偏头，浅瞳直视着岑迦珝，“都听到了？”


    岑迦珝抬起眼，对上那双眼睛。


    “回殿下，臣在殿外候旨，未能避及。”


    凌霰白闻言，眼尾那抹靡丽的红似乎更深了些。


    他盯着岑迦珝看了几秒，随后，朝着他一步步逼近。


    “那你现在知道了……”


    两人之间的距离被缩短极致。


    清冽微苦的气息直直拂在岑迦珝的鼻尖，让他呼吸微滞。


    “本殿自身难保，更无暇他顾，你还有机会，以镇南王府的功勋，足以换下这道陪本殿前往北境的旨意。”


    凌霰白直视着眼前之人的眼睛，一字一句：


    “岑迦珝，你要……怎么选？”