“用新炼的钢材呢？”


    “试过了，能坚持到八十发，但还是不够。西征至少要带五百门炮，每门炮配弹一千发，这磨损...”


    李承乾沉思片刻：“那就多带炮管。西征的物资运输用铁路和蒸汽船，运力充足。另外，让格物院加紧研制‘炮钢’，我要的是能打五百发不磨损的炮管。”


    “诺！”


    参观完兵工厂，李承乾来到基地的试验场。这里正在测试几种新式武器。


    首先是“火箭炮”。其实就是在大型火箭上绑**，射程可达三里，虽然精度差，但覆盖面大，适合轰击密集阵型。


    其次是“**”。用陶罐装**，埋在地下，踩踏即爆。这是对付骑兵的利器。


    最让李承乾感兴趣的是“热气球轰炸部队”。不是飞鸢那种小型飞行器，而是真正的热气球，直径达十丈，可载重三千斤，能在高空停留数个时辰。吊篮里安装小型火炮，可以居高临下轰炸。


    “殿下，热气球部队已经训练三个月，五十名操作员全部合格。”负责此事的校尉禀报，“但有个问题——风向。热气球无法自主控制方向，只能随风飘。”


    “那就等顺风天出战。”李承乾早有考虑，“西突厥在西北，冬季多西北风。我们可以在上风处升空，飘向敌阵。虽然不能精确控制，但用来制造混乱足够了。”


    他看向刘大锤：“西征的物资准备如何？”


    刘大锤翻开花名册：“截至昨日，已囤积**五百万斤，炮弹五十万发，火铳弹丸两千万颗。粮食方面，新收的红薯、土豆、玉米已入库三百万石，可保障二十万大军半年用度。军服、帐篷、药品等也已齐备。”


    “铁路呢？”


    “长安至凉州铁路已修通七成，最迟明年二月全线贯通。届时大军和物资可通过铁路运输，从长安到凉州只需三天。”


    三天！这个速度在以前是不可想象的。过去大军出征，光行军就要两个月，粮草运输更是困难重重。有了铁路，战争的模式将彻底改变。


    李承乾满意地点头：“传令，加快进度。我要在明年三月，春暖花开之时，誓师西征！”


    贞观三十五年正月，长安城张灯结彩，喜迎新春。


    但今年的春节与往年不同，空气中弥漫着肃杀之气。城外的军营日夜操练，蒸汽机车的轰鸣声不绝于耳，兵工厂的烟囱冒出滚滚浓烟。


    正月初五，大朝会。


    紫宸殿内，文武百官齐聚。李世民端**，李承乾侍立一旁。今日的议题只有一个：西征。


    “诸位爱卿，”李世民声音洪亮，“西突厥内乱，此乃天赐良机。朕意已决，明年三月，发兵二十万，西征灭国！太子承乾为西征大元帅，程咬金、李靖为副帅，刘仁轨总督粮草。”


    话音落下，朝堂一片寂静。虽然早有风声，但真听到“灭国”二字，还是让不少老臣心惊。


    户部尚书戴胄出列：“陛下，二十万大军西征，耗费恐达千万贯。虽然新作物丰收，国库充盈，但如此巨资...”


    “戴尚书不必担心。”李承乾接过话头，“西征的花费，本王已经算过。二十万大军，半年用度，约需四百万贯。但这笔钱，不用国库出。”


    “不用国库出？”众臣愕然。


    “对。”李承乾走到大殿中央，“西征的军费，有三个来源。第一，抄没北斗逆产，累计已得八百万贯。第二，朝廷发行‘西征债券’，年息五分，由皇家商行担保。第三...”


    他顿了顿，目光扫过群臣：“第三，战后战利品分成。凡参与西征的将士，按功分得战利品；购买债券者，也可按比例分成。西域诸国富庶，金银珠宝、牛羊马匹无数，足够偿还所有花费。”


    这个方案让朝堂哗然。债券？战利品分成？这都是前所未闻的新鲜事。


    但仔细一想，又觉得可行。北斗的逆产本就是意外之财，用来西征正合适。债券可以募集民间资金，还能让百姓


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    分享战争红利。战利品分成更是能激励将士奋勇杀敌。


    兵部尚书出列：“殿下，二十万大军，如何保障粮草运输？西域路途遥远，补给困难啊。”


    “本王已有安排。”李承乾指向殿外，“铁路，蒸汽船，还有这个——”


    他一挥手，两个侍卫抬上一台奇特的机器。那机器有轮子，有锅炉，后面还拖着一个车厢。


    “这是‘蒸汽汽车’，不依赖铁轨，可在官道上行驶，载重五千斤，日行三百里。”李承乾介绍道，“西征大军将配备五百辆蒸汽汽车，专门运输粮草**。”


    众臣看得目瞪口呆。不依赖铁轨的车？日行三百里？这又是闻所未闻的神器！


    “另外，”李承乾补充道，“大军将在沿途设立‘补给站’，每百里一站，储存粮草**。补给站之间用蒸汽汽车运输，形成一条源源不断的补给线。”


    工部尚书忍不住问：“殿下，如此多的新式器械，能在三月前备齐吗？”


    “能。”李承乾斩钉截铁，“全国三百处工坊日夜赶工，目前已备齐七成。到三月，必定全部到位。”


    朝堂上再次陷入沉默。这次不是质疑，而是震撼。太子殿下不声不响，竟然已经做了如此周密的准备！


    李世民适时开口：“诸位爱卿还有何疑问？”


    无人应答。事实摆在面前，所有的困难都被一一化解，所有的质疑都被提前解决。这样的西征，还有什么理由反对？


    “既无异议，那就这么定了。”李世民站起身，声音响彻大殿，“贞观三十五年三月十五，誓师西征！此战，不仅要打服西突厥，更要扬我大唐国威！凡日月所照，江河所至，皆为汉土！”


    “陛下万岁！大唐万岁！”百官齐呼，声震屋瓦。


    退朝后，李承乾没有回东宫，而是直接去了城外的演武场。


    这里正在举行西征部队的选拔。二十万大军不是简单凑数，而是要优中选优。


    …………