“亥时…亥时…”


    李承乾咀嚼着这个时辰。


    夜深人静，宫门下钥，正是发动宫廷政变的最佳时刻。


    他们究竟想做什么？是逼迫父皇写下传位诏书？


    还是…直接弑君，然后嫁祸他人？


    他不能再被动等待了。必须有所准备，至少，要为可能发生的、最坏的情况留下后手。


    “传程处亮、尉迟宝林。”他沉声道。


    二人很快到来。


    李承乾屏退左右，只留他们三人在帐中。


    “情况已基本明朗。”


    李承乾开门见山，将各方情报和自己的推断，简明扼要告知二人。


    “李泰与‘北斗’勾结，目标直指父皇与皇位。


    王德为内应，可能已控制父皇寝殿消息。


    右骁卫部分将领被收买，玄武门是关键。他们计划在今晚亥时动手。”


    程处亮和尉迟宝林虽然早有心理准备，但听到如此清晰直白的结论，仍不免倒吸一口凉气，脸色凝重至极。


    “殿下，我们该怎么办？难道就眼睁睁看着他们…”尉迟宝林拳头攥得咯咯响。


    “当然不。”


    李承乾目光如冰，“但我们不能直接发兵攻打皇宫，那是**。


    我们需要一个‘清君侧’的理由。”


    他走到沙盘前，手指重重戳在玄武门的位置：


    “亥时，若宫内有变，无论发生什么，必然会有动静，有消息试图传出，或者…


    有矫诏试图传出！我们要做的，就是截住它！拿到李泰谋逆的铁证！”


    他看向二人，一字一顿道：


    “处亮，我要你亲自挑选三百最精锐的骑兵，全部轻甲快马，**俱全，申时出发，分批潜入长安城南郊的密林之中潜伏待命。


    一旦见到皇宫方向有异常火光，或接到我发出的特定信号，立刻直扑最近的通化门或春明门！


    不要强行攻城，但要以‘太子回京，听闻宫中有变，特来护驾’之名，高声叫门，制造最大声势，吸引守军和全城注意！”


    “宝林，”


    他又看向尉迟宝林，“你坐镇大营，统帅其余兵马。


    若处亮那边成功制造混乱，或接到我的明确命令，便尽起大营之兵，以最快速度驰援长安，控制各门！


    记住，我们的旗帜是‘护驾’，是‘清君侧，**难’！”


    “那殿下您呢？”二人异口同声问。


    “我？”


    李承乾眼中闪过一丝决绝，“我要去一个地方，等一个人。”


    “何处？何人？”程处亮急问。


    “灞桥驿。等我的太子妃，和我的大军。”


    李承乾缓缓道，“婉儿随大军慢行，如今应已接近灞桥。


    我必须与她汇合。她是太子妃，有她在，我的一切行动，在法理和人情上才更站得住脚。而且…”


    他顿了顿，“大军主力，是我最后的底牌。我必须亲自掌握。”


    “殿下，此去灞桥，路途虽不远，但危机四伏！万一有埋伏…”尉迟宝林担忧道。


    “所以需要精锐护卫，更需要…出其不意。”


    李承乾道，“我会带五十名亲卫，扮作商队，午后出发。


    处亮的行动，正好可以吸引大部分注意。


    况且，李泰和‘北斗’此刻的注意力，必然集中在皇宫和我的蓝田大营，未必料得到我会在此时移驾灞桥。”


    他拍了拍两位心腹爱将的肩膀：“长安城内，亥时之前，就靠你们监控周旋，谨慎行事。亥时之后…


    便要看天意，看人心，更看我们手中的刀，是否足够锋利，心中的信念，是否足够坚定！”


    程处亮与尉迟宝林单膝跪地，抱拳低吼：“末将誓死追随殿下，护卫大唐江山！”


    未时三刻，一支看似普通的骡马商队，从蓝田大营侧门悄然而出，沿着山间小路，向东北方向的灞桥驿逶迤行去。


    李承乾换上了一身绸缎商贾服饰，坐在一辆加固的马车中，窗帘低垂。


    五十名亲卫皆作伙计或护卫打扮，兵器藏在货物之中，眼神却鹰隼般锐利地扫视着四周。


    马车颠簸，李承乾闭目养神，脑中却一刻不停地推演着各种可能。


    父皇能


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    否撑过今夜？婉儿途中是否平安？


    李泰和“北斗”的后手还有哪些？


    长孙无忌等朝臣，在最后关头能发挥多大作用？每一个问题，都沉重如山。


    申时，程处亮率领的三百精锐，也人衔枚、马裹蹄，如同暗流般，分作十数股，悄无声息地没入终南山北麓的丛林，向着长安南郊潜行。


    蓝田大营内，尉迟宝林坐镇中军，一道道命令有条不紊地下达，营寨防御外松内紧，斥候游骑加倍放出，所有将士甲不离身，兵不释手，秣马厉兵，只等那决定命运的时刻到来。


    长安城内，表面依旧维持着帝国都城的繁华与秩序。


    西市胡寺依旧安静，车马店也照常迎来送往。


    但暗地里，无数道目光在阴影中交汇，无数条信息在隐秘渠道中传递。


    长孙无忌的府邸后门，在天黑前曾有三批客人悄悄来访，又悄悄离去。


    房玄龄称病未出，但府中书房灯火亮至深夜。


    魏王府更是门庭若市，李泰接待了几波客人后，便闭门谢客，据说，李泰在佛堂静修，是为陛下祈福。


    夜幕，再一次降临。


    这一次的夜，似乎比往常更加漆黑，更加凝重。


    秋风吹过长安城头猎猎旌旗，发出呜咽般的声响，仿佛在为即将到来的风暴奏响序曲。


    李承乾的商队，在戌时初平安抵达灞桥驿。


    驿站已被先期到达的东宫属官控制，守卫森严。


    当李承乾踏入驿馆正堂时，早已得到消息、翘首以盼的苏婉，一身简便的骑装，迎了上来。烛光下，她容颜清减了些，但眼神依旧明亮镇定。


    “婉儿！”


    李承乾快走几步，握住她的手，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“一路辛苦了。”


    “殿下才辛苦。”


    苏婉反握住他冰凉的手，眼中满是心疼与担忧，“长安…情况如何？”


    李承乾将她引入内室，屏退左右，将所知的一切和盘托出。


    苏婉听着，脸色渐渐发白，但腰背却挺得笔直。


    …………