李承乾眯起眼，“看来，不只是突厥和大食，连你那叔叔，也把手伸到了疏勒。


    这个局，比我们想的更大。”


    他走到案前，提笔疾书。


    “阿青，你亲自去一趟城外军营，将这封信交给郭孝恪将军。


    让他按信中所写，调兵布防——记住，绝密。”


    阿青接过密信，贴身藏好，转身消失在夜色中。


    李承乾继续书写，这次是给长安的奏报。


    他详细禀报了疏勒局势、神秘组织的线索、以及可能涉及的各方势力。最后写道：


    “...儿臣深知此行凶险，然西域安定关乎国运，儿臣不敢惜身。


    若有不测，请父皇勿以儿臣为念，当续派良将，定此乱局。


    唯愿大唐江山永固，四海承平。”


    写罢，用火漆封好，交予郭孝恪：“若我三日后未归，便将此信八百里加急，送往长安。”


    郭孝恪单膝跪地，双手接过，声音哽咽：“殿下洪福齐天，必能克定乱局！”


    李承乾扶起他，看向窗外渐亮的天色。


    东方已现鱼肚白，黎明将至。


    而黎明前的黑暗，往往最是深沉。


    三日后，祭火节，便是决定西域命运的时刻。


    黎明前的黑暗最深时，李承乾已站在胡商坊那家粟特酒肆的后院。


    酒肆老板是个矮胖的粟特人，名叫康善达，此刻正搓着手，满脸惶恐：


    “殿下，这、这地窖确实有条旧道，但二十年前就封**，进不去啊...”


    “封**，可以挖开。”


    李承乾淡淡道，“陈老汉说，你每年都雇人清理地窖，却从不存放货物——是在维护这条密道吧？”


    康善达额上冒汗：“小的、小的只是...”


    “不必解释。”


    李承乾打断他，“打开密道，你便是功臣，本宫保你三代富贵。若不开...”他看向阿青。


    阿青的手按在刀柄上。


    康善达腿一软，跪倒在地：“小的开！小的这就开！”


    地窖里堆满空酒桶，散发陈年酒香。


    康善达挪开角落几个桶，露出一块石板。


    他用力推开，下方是黑黢黢的洞口，有石阶延伸向下。


    “这、这真是通往王宫的？”


    妮莎举着火把照看，石阶上竟无积尘，显然常有人走。


    “通到寝殿床榻下。”


    康善达颤声道，“是前朝疏勒王建的，为了...为了私会外头的相好。


    后来那位王**，这密道就少人知道了。”


    李承乾看向阿青：“你带十人先下去探路。


    记住，若有岔道，留记号。”


    阿青领命，率十名玄甲精锐鱼贯而入。


    火把光芒渐次消失在黑暗深处。


    等待的时间格外漫长。


    李承乾站在地窖口，能听到自己心跳的声音。


    这一招险棋，若密道出口真有埋伏，便是自投罗网。


    约莫两刻钟，地道深处传来三声鸟鸣——安全的信号。


    “走。”李承乾率先踏入。


    石阶陡峭，仅容一人通过。


    走了约百步，地道渐宽，可两人并行。


    墙壁是夯土垒成，每隔十步有木柱支撑，柱上刻着古怪的符文——是祆教的避邪咒。


    又走了一盏茶时间，前方出现岔道。


    阿青在左边路口留了标记。


    “三条道。”


    阿青低声道，“左边通往寝殿，中间疑似通往景教寺方向，右边...末将派人探了五十步，尽头是石壁，但敲击有空响，可能另有机关。”


    李承乾思忖片刻：“先去寝殿。”


    左岔道更窄，需弯腰前行。


    走了一炷香，前方出现向上的石阶，阶顶是一块木板——正是寝殿床榻的底板。


    阿青贴耳细听，片刻后回禀：“上面有人，至少两个，呼吸粗重，是男子。”


    李承乾示意众人噤声。


    他轻轻推开一条缝，透过床幔缝隙看去——


    寝殿内烛火昏暗，两个疏勒侍卫靠在门边打盹。


    疏勒王不在榻上，床铺整齐。


    “寅时三刻，正是人最困时。”


    李承乾低声道，“阿青，解决他们，要活的。”


    阿青带着两人悄无声息地顶开木板，如狸猫般钻出。


    几乎同时，两个身影扑向门口侍卫，捂嘴、扼喉、反剪，一气呵成。


    两个侍卫来不及出声便瘫软下去。


    李承乾这才从密道出来，环视寝殿。


    陈设与白日所见无异，但空气中除了药味


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    ，还有一丝若有若无的...硝石味。


    “搜。”他下令。


    玄甲军迅速翻检。


    不多时，一人在书架后发现暗格，里面不是金银，而是一叠信件和一本账册。


    李承乾就着烛火翻看，越看脸色越沉。


    信是不同人所写，有粟特文、波斯文、突厥文，但内容都指向一件事：筹备“祭火节”当日的行动。


    其中一封信特别提到：“...已联络安西军中人，届时可开城门...”


    账册则是军械往来记录：某月某日，从突厥购入弯刀三百柄；


    某月某日，向大食出售战马五百匹；


    最近一条记录，是三日前的：“收波斯金锭两千，购猛火油百桶”。


    “猛火油...”


    李承乾合上账册，“他们要烧城？”


    妮莎接过账册细看，忽然指着一处：“殿下看这个符号。”


    那是一个奇怪的标记，像北斗七星，但第七颗星的位置画了个圈，圈里隐约是个“吴”字。


    “北斗...吴？”李承乾皱眉，“不是‘魏’？”


    “也许是变体。”


    妮莎道，“但更可能是故意误导。这标记墨色较新，是后来添上的。”


    正说着，外面传来脚步声。阿青立刻吹熄蜡烛，众人隐入暗处。


    门开了，两个侍女提着食盒进来。


    她们点亮灯烛，开始收拾床铺，其中一人嘟囔：“大王今夜又睡在偏殿，这寝殿空着，还得日日打扫...”


    另一人压低声音：“听说没？祭火节那日，宫里有大事...”


    “嘘！不要命了？”


    两人匆匆收拾完，退了出去。


    李承乾从帷幔后走出，眼中寒光闪烁：“看来，疏勒王连寝殿都不敢住了。


    阿青，去偏殿看看。”


    偏殿在王宫西侧，需穿过一条露天回廊。此时天色微明，东方泛起鱼肚白。


    李承乾等人借着晨雾掩护，潜行至偏殿窗外。


    殿内灯火通明，不止疏勒王一人。


    透过窗缝，李承乾看见疏勒王、王妃阿娜尔、白诃黎、郑昀都在，还有三个陌生面孔：


    一个突厥打扮的彪形大汉，一个大食装束的老者，以及一个...汉人。


    …………