津塘站内，暗流汹涌。


    就在马奎带人扣下“三号码头”那批货的当天，站长吴敬中正“恰巧”在别动队，与青帮的龙二慢悠悠地品着茶。


    两人商讨的是光复后“特别时期治安协同”的细枝末节。


    电话铃声骤然响起。


    吴敬中眉宇间闪过一丝被打扰的不耐。


    可当他听完电话，一路狂飙赶回站里时，一切都晚了。


    马奎已然成了英雄。


    他被一群行动队员簇拥在中央，唾沫横飞，神采飞扬，那股劲头，已然将整个津塘站踩在了脚下。


    一份扣押的货物清单，和几个锈迹斑斑的“边区造”手榴弹零件，被他重重拍在吴敬中的办公桌上。


    “站长！我捣毁了一个潜伏极深、危害极大的红票走私网络！”


    “证据确凿，果断出击！”


    吴敬中拿起那份清单，目光一扫而过。


    他的手指骤然绷紧，指节因过度用力而失去血色，泛出死人般的惨白。


    清单底部，一个不起眼的戳记烙进他的视网膜，灼得他眼球生疼。


    那是戴老板另一条秘密渠道的印鉴！


    吴敬中脑子里轰然一炸！


    周遭所有的喧嚣、吹捧、恭维，瞬间被抽离。


    世界死寂。


    耳中只剩下他自己擂鼓般的心跳，一声重过一声，震得耳膜发麻。


    冷汗瞬间湿透了后背的衬衫。


    冰凉的布料紧紧贴上皮肤，激起一阵刺骨的寒意。


    拙劣的马奎！这个蠢货！


    这个无法无天的蠢货！


    他这是把天给捅了个大窟窿！


    一股将这个莽夫就地枪决的暴虐冲动直窜头顶。


    吴敬中用尽全身的自制力，才把这股杀意死死压回胸腔。


    他脸部的肌肉剧烈抽搐了一瞬。


    随即，硬生生挤出一个比哭还难看的嘉许笑容。


    他大步上前，用力拍着马奎的肩膀，高度赞扬他“英勇果敢，为党国立下大功”，先将这个还没意识到自己死期将至的蠢货稳住。


    随即，他脸色一沉，以“案情重大，必须彻查到底”为由，命令马奎立刻去驻地“协助梳理案情”。


    这便是就地软禁。


    做完这一切，吴敬中反锁办公室的门，第一时间用最高级别的密电，越过所有层级，直接向渝城的戴笠请罪。


    他必须抢在毛人凤之前，将自己的态度摆明：


    此事与我吴敬中无关！


    纯属马奎擅自行动，罪该万死！


    几乎是电文发出的同时，重庆，罗家湾十九号。


    戴笠正在听取关于滇缅前线美械装备分配情况的简报。


    副官脸色煞白地冲了进来，直接打断了汇报，双手将一份标着“十万火急”的电文原件呈上。


    戴笠接过，目光一扫。


    他脸上原本就冷硬的线条，瞬间绷成了一块铁。


    没有发怒，甚至没有多余的表情。


    他只是对还在汇报的军官挥了挥手。


    军官如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。


    办公室内，死寂无声。


    “三号码头……吴泰勋……烟土换药品……”


    戴笠低声念出电文中的词，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥气。


    他太清楚这条线意味着什么。


    那不是钱。


    那是他与第二战区、是收买晋系中下层军官的那条隐秘而脆弱的利益锁链。


    是维系着某种恐怖平衡的终极筹码。


    如今，这根线，被他自己手下的一条疯狗，在光天化日之下扯了出来，还被泼上了“红票走私”的脏水！


    “蠢货！该死的蠢货！”


    戴笠猛地一拳，狠狠砸在厚重的红木办公桌上！


    “哐！”


    桌上的笔架剧烈摇晃，几支毛笔滚落在地。


    阎锡山要是知道自己收买他的人，不知道会怎么恼怒呢。


    他的胸膛剧烈起伏，脖颈上青筋坟起，一双眼睛里布满了骇人的血丝。


    马奎？


    毛人凤养在津塘的一条看门狗，也敢碰他的禁脔？！


    还有吴敬中！


    坐镇津塘，竟然连手下的一条狗都看不住？！


    他抓起笔，杀气腾腾，准备立刻签发对马奎的处决令。


    就在这时，办公室的门被轻轻敲响。


    毛人凤来了。


    “局座，息怒。”


    毛人凤一进门，视线就精准地落在了戴笠手边那份电文上。


    他脸上立刻堆起惯有的、近乎卑微的忧虑。


    “津塘的事，我听说了。马奎……是我管教无方，给您惹了大祸。”


    戴笠抬起眼，目光森然，直直盯在毛人凤身上。


    他不说话。


    那眼神没有温度，没有情绪，只有一片死寂的冰冷。


    毛人凤的呼吸都停滞了，只能硬着头皮，继续说下去。


    “马奎这个混账，立功心切，坏了规矩，确实该死。但……局座，现在毙了他，太简单了。”


    “可他一死，这笔天大的损失，还有后续的连锁反应，就真的只能我们自己硬吞下去了。”


    他时刻留意着戴笠面部的细微变化，字斟句酌地分析：


    “吴敬中在津塘经营多年，与青帮龙二深度捆绑，把持着津塘大半的财路和情报网。这次马奎擅自行动，固然可恨，但也撕开了一道口子，证明津塘站并非铁板一块，吴敬中也并非能掌控全局。”


    “局座，我们不能再养出来一个马汉山，不能再多出来一个‘北平王’！尾大不掉啊！局座，使功不如使过，饶马奎一次，他以后会竭尽全力对您效忠的！”


    戴笠放在桌上的手指，无意识地蜷缩了一下。


    毛人凤捕捉到了这个细节，立刻加码！


    “马奎是蠢，但经过这次敲打，必然对局座您感恩戴德，畏之如虎！留着他，就等于在吴敬中身边，插进去一根拔不掉的钉子！”


    “让他盯着吴敬中，盯着龙二，让他们做事有所顾忌！将来津塘光复，局面有变，我们手里也不至于只有吴敬中这一张牌！”


    他顿了顿，身体微微前倾，声音压到最低，气流嘶嘶作响：


    “至于这次的损失……属下愿意亲自筹措，填补窟窿。马奎这条命，就当是戴罪立功，让他以后用命去还！”


    戴笠沉默了。


    办公室内，只剩下座钟单调的滴答声。


    每一声，都像一记重锤，敲在毛人凤紧绷的神经上。


    良久，戴笠整个身体的重量都靠回椅背，紧绷的肩膀终于垮塌下来。


    他手指无意识地摩挲着冰凉的镇纸，那份滔天的怒火，正被更深沉、更冰冷的算计所取代。


    毛人凤的话，字字句句，都戳在他内心最深的隐忧上。


    吴敬中是个人才，但他和龙二绑得太深，在津塘的势力膨胀太快。


    这块肥肉，绝不能完全系于一人之手。


    马奎……


    一条知道怕了的狗，或许，真的还有用。


    “齐五。”


    戴笠终于开口，声音疲惫，是被搅乱棋局后的倦怠，更透着不加掩饰的酷寒。


    “你的人，你保。但这次的事，没完。”


    毛人凤紧绷的背脊，几不可察地松弛了一分。


    “局座明示！”


    “第一，马奎即刻撤去行动队长实职，调任站内‘特别督查员’。名义上监察纪律，实际上，给我盯死吴敬中和津塘地面上的一切！定期密报，只对你负责，再由你转我。若有隐瞒失职，二罪并罚！”


    “第二，损失的款项，你去填。我知道你在津塘也有产业，该割肉就割肉。至于吴泰勋那边……让他自己把屁股擦干净！该吐的吐出来，该闭嘴的就永远闭嘴！再有下次，连同晋绥军那边的关系，我亲手来清算！”


    “第三，给吴敬中去电。申饬他管束不力之罪，令其深刻反省。但同时要让他明白，马奎留任，是我的意思。让他好自为之，别动不该动的心思。”


    毛人凤的嘴里，泛起一阵无法言说的苦涩。


    这是戴笠的平衡术，也是对自己的敲打和警告。


    马奎的命保住了，却成了一枚弃子改造成的钉子，作用有限，风险依旧。


    而自己，则要为此大出血。


    但他脸上不敢有丝毫表露，反而躬身应道，语气斩钉截铁：


    “是！局座！属下一定办妥！”


    “马奎那边，我会让他明白，他的脑袋，是局座和属下暂时寄存在他脖子上的！”


    毛人凤心里感叹，马奎啊，马奎，拙劣的马奎，看在你这么多年护卫尽心的份上，我这次救你一命，以后就互不相欠了！