翌日，清晨。


    当第一缕阳光费力地穿透纽约上空的雾霾时，乔治·迈克尔从自己那间公寓的床上醒来。


    宿醉的头痛已经消失了，取而代之的是一种神清气爽的感觉。


    昨晚那种被抽空生命力的虚弱感，也已经荡然无存。


    他甚至觉得，自己的精力比以往任何时候都要充沛，感官也变得前所未有的敏锐。


    他能听到窗外街道上汽车碾过井盖的声音，能闻到隔壁房间飘来的咖啡香气，甚至能感觉到阳光照射在皮肤上那股微弱的暖意。


    乔治知道，这是神明的恩赐。


    是他献上忠诚与必要代价后，得到的回报。


    乔治走到洗手间，看着镜子里的自己。


    眼神不再迷茫，而是一种沉淀下来的冷静与坚毅。


    就像寒冬里结了冰的湖面，深不见底。


    只是脸色，似乎比昨天更红润了一些。


    “赞美吾神。”


    乔治心中默念，开始每日例行祷告。


    就在这时，电话铃声不合时宜地响了起来，划破了清晨的宁静。


    是他的搭档，丹尼。


    “乔治，你听说了吗？”


    丹尼的情绪听起来很复杂，既有难以置信的震惊，也有一丝幸灾乐祸，


    “蝰蛇帮的那个马库斯·索恩，昨晚死在‘响尾蛇’酒吧了，死得那叫一个惨。”


    “哦？”


    乔治的语气平淡得像是在谈论天气，仿佛那个名字对他来说只是一个无关紧要的符号。


    “说起来也奇怪。”


    丹尼显然被乔治的冷淡噎了一下，但很快又被分享八卦的欲望所占据，


    “听出现场的伙计说，他是自己滑倒，被自己的棒球棍击中太阳穴，把自己给敲死了！”


    “法医初步鉴定是意外！上帝啊，这简直是我听过最他妈幽默的死法了！”


    丹尼在那边喋喋不休，乔治却只是安静地听着，心中没有泛起一丝波澜。


    最幽默的死法？


    不，那是神圣的审判。


    是凡人无法理解，最公正的因果报应。


    “对了，”


    丹尼的语气突然严肃了些，


    “亨利警长今天早上脸黑得像锅底一样。他要我通知你现在到他的办公室，估计是要问话。”


    “你小心点，乔治。我总觉得这事儿没那么简单。”


    “我知道了，丹尼。谢谢。”


    乔治挂断了电话。


    亨利警长要见自己？


    正好。


    他正愁没有机会，近距离地看清楚那位“正义守护者”的虚伪样貌，确认从老杰克那里得到的“真实名讳”是否准确无误。


    乔治·迈克尔打开衣柜，将那身因为“强制休假”而蒙尘的警服重新穿上。


    他仔细地将每一颗纽扣都扣好，一丝不苟地打上领带，然后用一块软布，将那枚曾经让自己引以为傲、后来又令他倍感羞辱的警徽，擦拭得锃亮。


    最后，乔治抚摸了一下自己右手手背上那枚已经恢复了暗金色光泽的烙印。


    这，才是他如今唯一的律法与倚仗。


    如今，乔治将不再是迷途的羔羊。


    他将化身为审判官，走进那座早已腐朽不堪的巢穴，去直面自己的下一个猎物。


    ……


    纽约市警局，皇后区分局。


    熟悉的消毒水气味，夹杂着咖啡和甜甜圈的味道。


    警员们来来往往，忙碌而麻木。


    乔治·迈克尔的出现，引起了一阵小小的骚动。


    人们用好奇、同情、或是幸灾乐祸的眼神打量着这个被强制休假的“倒霉蛋”。


    乔治对这一切视若无睹。


    他的目光平静地扫过一张张熟悉或陌生的面孔，心中却在冷漠地评估着。


    这些人中，有多少是“干净”的？


    又有多少，也该被写在那张羊皮卷上？


    乔治径直走向走廊尽头，那扇挂着“警长办公室”牌子的门。


    他没有习惯性地敲门，而是直接拧动把手，推门而入。


    办公室内，烟雾缭绕。


    亨利·斯特林警长正坐在他那张宽大的办公桌后，嘴里叼着一支雪茄，眉头紧锁，似乎正在为某件事烦恼。


    看到不敲门就直接进来的乔治，他眼中闪过一丝愠怒，但很快又被那标志性的油滑笑容所掩盖。


    “乔治，我的好男孩，快请进。”


    亨利指了指对面的椅子，语气像是对待一个犯了错但值得原谅的晚辈，


    “坐吧。我知道你还在休假，但有些事，我必须亲自问问你。”


    乔治没有坐下。


    他就那样站在办公室的中央，与亨利隔着一张办公桌对视。


    站姿笔挺如枪，眼神平静如水。


    这种平静，让亨利感到一丝莫名的不舒服。


    眼前的这个年轻人，和他印象中那个冲动、易怒、把“正义”写在脸上的菜鸟，简直判若两人。


    “马库斯·索恩死了。”


    亨利开门见山，锐利的目光紧紧锁定着乔治的脸，试图从上面找到一丝一毫的破绽，


    “就在昨晚，死在了‘响尾蛇’。死状……很奇特。”


    “我听说了。”


    乔治的声音没有任何起伏。


    “是吗？”


    亨利吐出一口浓浓的烟圈，


    “就在你被他们威胁的当晚，他就以一种离奇的方式死了。乔治，你不觉得这太巧合了吗？”


    “或许吧。”


    乔治的回答依旧简洁。


    亨利警长的耐心正在被消磨。


    他将雪茄狠狠地按在烟灰缸里，身体前倾，双手交叉放在桌上，摆出了一副审讯的姿态。


    “昨晚，雷吉·科尔给我打了个电话。他像个疯子一样，在电话里胡言乱语。”


    亨利的声音变得低沉而充满压迫感，


    “他说，是魔鬼……是你们在教堂里遇到的那个魔鬼，杀了他哥哥。他还说，那一切，都和你有关。”


    “疯子的胡言乱语，警长。”


    乔治的嘴角，甚至勾起了些许弧度。


    那是一种混合着怜悯与嘲讽的笑容。


    他在怜悯亨利的无知，嘲讽他还在试图用凡俗的逻辑，去揣度神明的伟力。


    这个笑容，彻底点燃了亨利心中的怀疑与怒火。


    他猛地一拍桌子，站了起来。


    “乔治·迈克尔！我不管你昨晚到底做了什么！我警告你，皇后区的水很深，不是你这种自以为是的毛头小子能搅浑的！”


    “马库斯的死，我会压下去，但这件事到此为止！如果你再敢轻举妄动，我保证，你会比马库斯死得更惨！”


    威胁。


    赤裸裸的威胁。


    若是换做前天，乔治或许会愤怒，会恐惧，会据理力争。


    但现在，他只是静静地看着亨利。


    那眼神，就好像在看一个死人。


    是的，一个已经写上了死亡名单，只等待着行刑日期的可怜虫。


    乔治看到了亨利·斯特林的样貌，听到了他的全名，确认了他与罪恶的勾结。


    审判的前置条件，已经全部达成。


    乔治缓缓地点了点头，语气平静地说道：


    “我明白了，警长。”


    说完，他没有再多说一个字，转身就走。


    那份从容与淡定，那种仿佛将一切都掌控在手中的傲慢姿态，让亨利·斯特林感到一股寒意从脚底直冲天灵盖。


    他看着乔治的背影消失在门后，突然感到一阵前所未有的心悸。


    亨利下意识地摸了摸自己的脖子，那里凉飕飕的，仿佛正被什么看不见的东西给盯上了。


    昨晚雷吉那惊恐到语无伦次的描述，再次在他耳边响起：


    “金光……那个教堂里有魔鬼……是那个警员…他对他祈祷……马库斯就……”


    亨利烦躁地抓了抓头发。


    不可能！


    这个世界上怎么可能会有那种东西！


    一定是巧合！


    一定是那个该死的雷吉嗑药嗑多了！


    但不知为何，乔治·迈克尔离去时那冰冷的眼神，却像梦魇一样，深深地烙印在了他的脑海里，挥之不去。