卡西米尔，马丁的酒馆——


    “好了玛嘉烈，别搬了，比赛马上开始了！”


    光头老板马丁停下擦拭酒杯的动作，指了指墙上那台老旧的电视机。


    “没关系的，马丁叔叔，我可以边看边做。”


    被称作玛嘉烈的库兰塔少女动作利落，稳稳将货物码好，金色的发丝在昏暗光线下依然醒目。


    “唉……你这孩子，怎么就这么认死理儿呢？”


    马丁无奈地摇头，目光转向旁边另一个年纪更小些的库兰塔女孩，


    “还有你，小玛莉娅！别学你姐姐！”


    “嘿嘿，我就是想快点干完活嘛……”


    玛莉娅讪讪地放下箱子，不好意思地挠了挠头。


    玛嘉烈走过去，轻松地将那箱子接过，温声道：


    “你先去看比赛吧，玛莉娅。这边很快就好，比赛不会那么快结束的。”


    “可是姐姐……”


    “好了好了！”


    马丁干脆从吧台后绕了出来，从姐妹俩手中夺过剩余的箱子，


    “我让你们歇着就歇着！小玛莉娅打碎的那两瓶陈酿本来就不值几个钱，是我逗她玩的！用不着你们打工赎罪！”


    “这与酒的价值无关。” 玛嘉烈神色认真，眼眸清澈而坚定，


    “既然犯了错，无论大小，都应该尽力弥补。”


    马丁捂住额头，发出一声长叹：


    “我就不该多那句嘴！更不该答应让你们帮忙！”


    酒馆里的几位熟客见状，发出善意的哄笑。


    “哈哈哈，谁让你当初非要逗小玛莉娅，说她打碎的是镇店之宝，这下自讨苦吃了吧？”


    “就是，玛嘉烈这孩子从小就这样，认准的理儿十头驮兽都拉不回来！”


    “玛嘉烈现在越来越有骑士的风范了，这气势……嗝，有没有想过去参加骑士竞技试试？”


    酒馆内瞬间安静下来，所有人的目光都投向那个说话的客人。


    马丁脸色一变，对着那客人破口大骂：


    “【卡西米尔粗口！】你TM儿胡说八道什么？！安的什么心？！”


    客人也意识到失言，连忙摆手：


    “对不住，对不住……我嘴快了，自罚一杯，自罚一杯！”


    然而，出乎所有人的意料，玛嘉烈并没有露出被冒犯或生气的表情。


    她沉默了片刻，用一种平静的语气说道：


    “骑士竞技的话……或许，明年会考虑试试。”


    “什么？！”


    “玛嘉烈？！”


    “姐姐？！”


    酒馆里顿时响起一片惊呼。马丁更是急得差点跳起来：


    “玛嘉烈！你别听他们瞎起哄！我以前就是竞技骑士！那里面是个什么烂泥潭我比谁都清楚！”


    “什么荣耀、梦想，都是狗屁！那地方早就被商业联合会的铜臭彻底腐蚀了！根本不是真正的骑士该去的地方！”


    他喘了口气，试图用更现实的问题劝阻：


    “再说了，佐菲娅，还有你叔叔，他们会同意吗？以临光家现在的情况……”


    提到家族，玛嘉烈明亮的眼眸黯淡了一瞬，她轻轻叹了口气：


    “姑妈和叔叔……大概都不会同意吧。”


    “那你还……”


    “但是，我还是想试试。” 玛嘉烈抬起头，眼神重新变得坚定，


    “不是为了重振临光的荣耀——那个名字现在对很多人来说，或许已经和‘过去’画上了等号。”


    “我只是想……如果有一天，我能够站在领奖台上，成为锦标赛的冠军。”


    “是不是就能拥有一些话语权？是不是就能让一些人，看到那些聚光灯照不到的地方？看到那些在阴影里挣扎、匍匐、艰难求生的人们？”


    玛嘉烈回忆着与妹妹在零号地块看到的人们，拳微微收紧。


    “至少……骑士的枪与盾，不应该只为了表演和金钱而挥舞。”


    酒馆内一片寂静，熟客们面面相觑，马丁看着少女眼中那灼热的理想之光，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。


    “姐姐一定能做到的！”


    打破这片沉重的是玛莉娅充满活力的呼喊，她跑到玛嘉烈身边，紧紧握住姐姐的手，眼中满是崇拜的星星。


    马丁看着这对姐妹，摇了摇头，低声感慨道：


    “也是……你毕竟是‘临光’啊。”


    就在众人在玛嘉烈身上怀念某个人的身影时，酒馆的气氛被一声惊呼打破。


    “喂！你们快看，比赛好像出问题了！”众人目光转向电视。


    “这次的比赛是锈铜那个渣宰？啧……可怜了对面的倒霉蛋。”


    屏幕里，解说员大嘴莫布的声音带着惯常的浮夸，但本该对阵锈铜骑士的出场口却空无一人。


    “对面骑士跑路了？”马丁皱起眉，“这倒是头一回。”


    “哈！商业联合会也会出错？这下退票的该排长队了！”


    “不对！有人出来了！”


    ……


    【我为什么会在这儿？】


    聚光灯下，格雷戈环顾四周，震耳欲聋的喧哗让他灵魂自问。


    他看着大屏幕上自己的身影，最后一丝“这是特殊包厢”的幻想也破灭了。


    “黑铁骑士！比赛要开始了，请立刻上台！”


    裁判的喊声传来，格雷戈愈发疑惑。


    【这是在叫我？】


    回过头，通道中，带他来的工作人员瘫跪在地拼命磕头。


    沉默一秒，格雷戈明白了自己的处境。


    【我成临时工了？】


    格雷戈感到一阵荒谬，而观众们的不满已愈演愈烈。


    “搞什么！为什么还不上台？”


    “管他到底是不是黑铁骑士，我要看血流成河！”


    “商业联合到底在做什么？再不开始我就退票了！”


    不满的声浪越来越高，格雷戈甩了甩头，转身就往回走。


    【算了，不关我事。】


    格雷戈的动作如同火星溅入油锅，瞬间引爆全场。


    嘘声、谩骂、随手扔下的杂物雨点般落向通道口。


    “竟然想逃跑！这样的家伙也配做骑士吗！？”


    “该死的，你走了我下的注怎么办？给我回来！”


    “太让我失望了！明明我还在你身上压了不少！”


    工作人员还想阻拦，却被格雷戈轻轻推开。


    “喂！那个胆小鬼，你要逃跑吗？！”


    锈铜骑士的声音通过广播响彻全场，嘈杂声为之一静。


    格雷戈脚步不停，继续向前。


    “听说你是个佣兵？再看看你头上那对角……”锈铜的声音带着恶意的恍然，


    “你不会是个萨卡兹吧？”


    “萨卡兹？！”


    观众席与无数电视机前一片哗然，惊疑、恐惧、厌恶的议论声嗡地炸开。


    “为什么会有萨卡兹在竞技场？！”


    “该死的，商业联合会把我们的安全当做什么了？为什么会有感染者在这！？”


    “等等？既然他上场了，说不定他不是感染者呢。”


    “你见过不是感染者的萨卡兹？”


    “呃……”


    格雷戈充耳不闻，上方包厢，伊芙利特气得猛拍玻璃，对着下方大骂。


    赫默脸色发白，塞雷娅推门离开。


    锈铜的嘲讽还在继续：


    “我说呢，萨卡兹就不奇怪了。你们这些野狗，能捡口剩饭就该感恩戴德了，光辉的骑士竞技可不是给你们准备的！”


    ……


    “好过分……”


    酒馆里，玛莉娅揪紧了衣角。


    客人们摇头叹息：


    “忍了吧，被骂总比上去被打残强。”


    玛嘉烈握紧拳头，盯着屏幕里的锈铜，低声道：


    “这种人，不配称为骑士。”


    ……


    该死，这混蛋一点反应都没有？！


    竞技台上，锈铜骑士暗自咬牙。


    这可是他好不容易争取来的复出战，如果这次搞砸了，下次不知道又要等多久。


    他试图以将难听的话骂出，然而……格雷格依旧沉默回走。


    眼看格雷戈就要走入通道，不少观众已起身离场，大嘴莫布面如死灰。


    锈铜急火攻心，啐了一口，恶毒的蔑视吼出：


    “滚吧！没有家的野狗！滚回你的荒原去，别在这儿碍眼！”


    咔嚓——


    格雷戈的脚步顿住了。


    【没有家的野狗……】


    见格雷戈停下脚步，原本准备离场的观众们又坐了回去。


    锈铜骑士先是一愣，随即咧开嘴，恶意的声音再次通过广播放大：


    “怎么了？野狗生气了，想咬人了？”


    格雷戈缓缓转身。


    没有奔跑，没有怒吼，只是迈开步伐，一步一步朝着竞技台走去。


    观众席立刻爆发狂热的欢呼，仿佛片刻前的谩骂从未存在。


    “开始了！终于开始了！”


    “锈铜骑士！解决他！让这不知天高地厚的家伙尝尝厉害！”


    “黑铁骑士加油啊！我可押了你十秒内不倒！”


    “等等！你们不觉得这家伙有点眼熟吗？我之前好像在红酒报上看过……”


    ……


    “不妙啊，”酒馆里，马丁摇头叹气，


    “黑铁骑士完全被怒火冲昏头了。锈铜那混蛋手段阴毒……小伙子怕是要遭重了。”


    酒馆内一片附和与叹息，仿佛已看到格雷戈惨败的画面。


    “不。”


    一个声音打断了众人的议论，众人看向玛嘉烈。


    少女金眸紧紧锁定屏幕，脸色是从未有过的凝重。


    “他不是被怒火冲昏头……”


    玛嘉烈的声音低沉而确信，


    “黑铁骑士……是带着明确的杀意走上去的。”


    ……


    嗤——


    嗤——


    每一步踏在特制的合金地面上，都留下一个微微融化的脚印。


    高温使得格雷戈周围的空气剧烈扭曲，身影宛如同晃动的恶魔倒影。


    竞技台边缘的裁判拉扯着自己的衣领，额头冒汗：


    “奇怪……怎么突然这么热？”


    锈铜骑士的嘲弄渐渐消失了，随着格雷戈的靠近，如同实质的热浪扑面而来。


    “装神弄鬼……”


    锈铜低声咒骂，眼神开始游移，


    “裁判！可以开始了吧？！”


    格雷戈终于踏上了竞技台，没有咆哮，没有挑衅，只是静静站立。


    裁判突然感到一阵恶寒，朝着台下退去。


    “比、比赛开始！”


    裁判的话音刚落，格雷戈迈开脚步，一步步压向锈铜。


    “哦？不逃跑反而向我走来吗？”


    锈铜提斧迎上，脚步看似随意，实则蓄力。


    他一边走，一边换上温和的腔调：


    “哎呀呀……真是自大的新人。作为前辈，我就让让你好了。” 两人距离缩短。


    “这样吧，还剩三步时我们停下，我让你三招。”


    格雷戈沉默前行，恍若未闻，锈铜眼中闪过阴鸷：


    “既然你不说话，我就当你默认了。”


    他将手中斧刃插在身旁，空手摆出架势。


    五步。


    “说起来，我还不知道你的名字呢。”


    锈铜像在拉家常，另一只手却悄悄背向身后。


    四步。


    “如果不知道名字的话……”


    后挠的手握住了另一把板斧柄。


    “可就没办法——给你立碑了！！！”


    三步。


    蓄满力的冲锋，锈铜整个人如毒蛇弹起，板斧斜劈向格雷戈的肩颈！


    锈铜心中不爽。


    先前把对手打成残废，已经受到警告了，这次只能收敛一点，就废掉对方半边身体吧。


    斧刃切入铠甲，如锈铜所料，那身破烂铠甲根本阻止不了他先进的装备。


    下一瞬，阻塞感传来。


    锈铜眼睛猛地瞪大，这触感……不是钢铁！？


    他果断弃斧，借力暴退，同时拔起之前插在地上的另一把斧头。


    格雷戈对肩上嵌入的斧头视若无睹，脚步未停，继续逼近。


    “卑鄙！” 锈铜惊怒交加，“铠甲下面还套了另一副铠甲？！”


    他不再保留，一步踏稳，第二斧横斩格雷戈腰腹。


    嗤——！


    斧刃再次卡住，同时，灼痛顺斧柄传来。


    锈铜骇然松手，只见两把精钢斧头竟已变得赤红滚烫，几乎熔化。


    “该死的怪物！！！”


    他终于恐惧，连连后退。


    观众席上一片哗然，此刻，任谁也能看出锈铜骑士的劣势。


    先前疑惑的观众高呼出声。


    “我想起他是谁了！是包养了黑骑士的神秘人！”


    “等会儿？你说包养谁？”


    下方，


    格雷戈依旧逼近，沉默的压力比任何咆哮都更令人窒息。


    退到竞技台边缘，无路可退。


    锈铜佯装踉跄，意图引诱格雷戈进攻，再借力将其掀下台去。


    可格雷戈依旧只是靠近。


    锈铜咬牙，扑上去前抓住格雷戈的双臂，全身力量爆发——


    纹丝不动……


    咔嚓、咔嚓。


    格雷戈的右臂顶住压力向后屈起，锈铜的瞳孔缩成针尖，张嘴欲吼：


    “等等！我投……”


    轰——！！！！


    话音未落，烈焰自格雷戈肘后爆燃，爆炸般的轰鸣吞没了他的声音。


    锈铜只来得及将残破的臂甲仓促挡在面前。


    咔嚓——！！！


    刺耳的碎裂声响起。


    臂甲，手骨，以及面甲之下更脆弱的东西。


    肉眼可见的白色气浪自碰撞点炸开，在无数道呆滞目光的注视下，锈铜骑士整个人如炮弹般砸进观众台下方的防护墙体。


    轰隆——！！！


    碎石与烟尘弥漫。


    格雷戈缓缓收回手臂，转身朝着来时的通道走去。


    裁判如梦初醒，却不敢靠近锈铜所在的地区查看。


    不，已经没有查看的必要了……


    “胜、胜者——”


    “黑铁骑士——！！！”