村民们一个个放下武器，依照指示抱头蹲下。


    “你做得很好……艾丽妮。”


    达里奥欣慰的声音从身后传来，艾丽妮惊讶转身：


    “老师！维恩先生？你们什么时候……”


    “我们一直都在哦。”


    维恩轻飘飘地接过话，艾丽妮一怔，旋即明白过来，脸颊瞬间涨红。


    “所以…刚才的一切你们都看到了？！你们怎么能……”


    “你长大了。”


    达里奥的声音让少女安静下来。


    艾丽妮抬起眼，撞进老师深邃的目光里。


    那目光中有疲惫，有欣慰，还有一种她从未见过的……认可。


    他又重复了一遍，每个字都沉甸甸的：


    “你长大了。”


    “是！”


    艾丽妮不自觉地挺直脊背，脸上绽开自信的笑容，


    达里奥闭目沉默片刻，再睁眼时，已恢复了审判官特有的肃穆：


    “艾丽妮！”


    “在！”


    “基于长期的教导与观察，我确认你已具备审判官所需的核心素养与心性。返回后，我将正式提交推荐文书。”


    在艾丽妮睁大的双眼注视下，她的老师用前所未有温和的嗓音说道：


    “提前恭喜你，正式成为一名审判官。”


    “老师……我……”


    巨大的喜悦冲刷着少女的心房，她激动得几乎说不出话，下意识想上前拥抱老师。


    “嗨嗨～”


    维恩懒洋洋的嗓音插了进来，打破了这充满温情的氛围。


    “既然小鸟的入职考核圆满落幕，能不能请二位……暂时移步呢？”


    “移步？”


    艾丽妮困惑地转头，


    “是要押送他们去接受审判吗？太仓促了吧？”


    “审判？”维恩偏了偏头，“这么说倒也没错。”


    他顿了顿，语气随意得像在讨论天气：


    “嗯……审判结果是，全员死刑。”


    “……什么？”


    艾丽妮愣住了，随即蹙起眉，声音薄怒：


    “维恩先生！我说过很多次，这种恶劣的玩笑并不好笑！”


    “谁告诉你我在开玩笑？”


    艾丽妮的表情凝固了。


    她仔细分辨着维恩的神情——脸色从气恼的绯红，逐渐褪成难以置信的苍白。


    眼看少女握剑的手开始颤抖，气息变得急促，维恩抬起手做了个“暂停”的手势。


    “我这么判定，自然有我的依据。”


    艾丽妮死死盯着他，胸膛起伏，等待一个解释。


    “你真想知道？”


    维恩忽然将目光转向达里奥，


    “你们审判庭的心理治疗水平应该不错吧？”


    达里奥的面色骤然阴沉。维恩不再多言，转身径直朝村民聚集的后方走去。


    村民们顿时骚动起来。一人情急之下猛地站起，试图拦在维恩前方——


    下一瞬。


    嗡——！


    猩红血刃横扫而过，贴着蹲伏村民的发梢掠过，却将站立者……齐腰斩断。


    轰隆隆——


    血刃去势不止，飞入远处黑暗，将一栋石屋斜斜劈开。


    坍塌的巨响震耳欲聋，完美掩盖了那半截躯体摔落泥地的、沉闷而黏腻的声音。


    寂静。


    维恩重新扛起镰刀，朝面色铁青的达里奥挥了挥手。


    “别摆出那副表情。带上这些家伙，我会让你们看到……足以支撑这判决的真相。”


    达里奥压下翻涌的情绪，伸手按住身旁因几乎要冲出去的艾丽妮的肩膀。


    “冷静。”


    在审判官利剑与更危险的“怪物”双重威慑下，剩余的村民面如死灰的前行。


    不久，众人停在一座看起来颇为坚固的仓库建筑前，维恩抬脚一踹——


    “砰！！！”


    厚重的门扉连带门栓应声碎裂，门内浓郁的的气味扑面而来。


    维恩侧身，让出门前的空间。


    数十根粗锈的铁链从房梁垂下，下方是一个巨大的、刻意挖掘出的坑洞。


    坑洞底部，隐约可见更多生锈的铁笼。


    而每一条悬垂的铁链上，都捆绑悬挂着一具躯体。


    达里奥在看清门内景象的瞬间，身体骤然僵直。


    他就这样紧绷了数秒，最终，像是被抽干了所有力气，沉重地闭上了双眼。


    艾丽妮的视线则被那些悬挂的“东西”牢牢抓住。


    海蓝色的皮肤，滑腻反光的表层，扭曲延伸的肢节触须……


    “这是……海嗣？但它们的样子好像有些不对？”


    眼前的这些生物，躯干轮廓却隐约透着不协调的……扭曲感。


    它们安静得过分，只是随着铁链微微晃荡。


    困惑驱使她下意识想向前迈步，好看得更仔细些。


    一只手横拦在她身前。


    “别再往前了，小鸟。”


    维恩的声音比夜风更冷，凝视着坑洞深处。


    “前方……是地狱啊。”


    “您到底在说什么……”


    “救……救……”


    艾丽妮猛地转头四顾，巷道空无一人。


    随即，她意识到了声音的来源，目光倏地钉回建筑内部。


    恰在此时，遮蔽月亮的乌云滑开。


    月光倾泻，自下而上，缓缓照亮那些悬挂的“海嗣”。


    月光掠过滑腻的触手，攀上异变的肢体，最终……映出了它们的头部。


    “！！！”


    艾丽妮如遭雷击，猛地向后踉跄一步，她死死捂住嘴，全身无法控制地剧烈颤抖起来，胃部一阵翻江倒海。


    “说了……不要看的。”


    维恩的声音飘来，听不出情绪。


    他转身，随手从瑟缩的村民中提起一人，像提着一袋货物，将其拖到坑洞边缘。


    “海嗣的同化极强，即便是最低等的恐鱼，也继承了这一特性。”


    “但反过来说，被海嗣组织感染而变异的鱼类——也就是恐鱼——其肉体若被其他生物少量摄取，通常不会导致完全的同化。”


    “这意味着，海嗣的‘同化性’，是可以通过生物体的层层代谢、转化而不断稀释的。”


    维恩扫过面无人色的村民，看向摇摇欲坠的艾丽妮。


    “你们知道，这意味着什么吗？”


    无人应答。


    维恩并不期待答案，空着的那只手随意抬起。


    黑暗漩涡在掌心生成，角落的杂物猛然炸开，阿戈尔少年惊叫着被无形之力拽出，拖到维恩脚边。


    “算了，专业术语太枯燥。”


    “让这一切的见证者，亲口给你们解释吧。”


    ……


    阿戈尔，我的种族，也是我厄运的起源。


    和绝大多数人一样，童年的我有着一个幸福的家庭。


    父亲开朗，母亲贤淑，家境也十分不错。


    虽然阿戈尔人的身份让我们生活中偶尔会遇到些麻烦，但在我们一家良好的名声下并无大碍。


    直到……


    “住手！住手啊！我的妻子怎么可能是深海教徒！？”


    母亲被抓走了，罪名显而易见。


    当完美的家庭有了缺口，一切厄运便接踵而来。


    父亲失去了他的工作，开始酗酒赌博。


    家被输了出去，我们被迫开始流浪。


    在流浪期间，我们遇到了那个不幸的起源。


    深海教会……


    父亲加入了他们，成为了信徒。


    至于我……


    我别无选择。


    日子一天天过去，似乎也没什么不好，至少父亲脸上的笑容重新回来了。


    我们被赋予了宣传教义的任务。


    一路上都很顺利，直到我们遇到了一个村子。


    面对教义，他们毫无兴趣。


    也是……


    快饿死的人，哪有心思关心这个？


    父亲不肯放弃，他找到了一户人家，商议后带走了家中的老人。


    老人与大群融为一体，父亲带回了食物。


    村子里的人注意到了这一点，他们开始偷偷的找父亲谈话。


    不久后，所有人达成了一个协议。


    每家找出一个“无用”的人定期回归大群，以此获得“赠礼”。


    没有人拒绝，即便是那些被选中的人也一样。


    在我们都帮助下，村庄逐渐好了起来，吃饱了饭，父亲组织人们修建房屋。


    一栋栋建筑升起，人们的脸上充满笑容。


    第一次，我觉得深海教会也没什么不好。


    至少，它能让我们活的像个人。


    也只是像……


    新的厄运是从什么时候开始的呢？


    又一个无用之人被选中，但这次却有了怨言。


    “为什么一定得是我！别的村子不是有很多人吗！？”


    “……”


    我不知道他的话是蓄谋已久，还是无意而出。


    但已经太迟了。


    他没有回归大群，代替他的是隔壁村的一位孤寡老人。


    村子的氛围不一样了……所有人都疯了。


    一个又一个无辜之人，或是哄骗，或是强抢，那座空置已久的仓库“富裕”起来。


    村中不会再有“无用”之人了。


    父亲没有阻止他们，他在笑？


    我也没有阻止。


    我别无选择……


    ……


    厄运再次到来了……


    长期食用“赠礼”，不少村民的身体已出现同化。


    他们找到父亲，愤怒的质问他。


    “这是当然的，接受了赠礼，回归大群是我们每个人的宿命。”


    啊……太蠢了。


    这样解释的父亲自然没有得到村民的原谅，这一次……


    父亲成了“无用”之人。


    剩下的村民找到我，逼迫我交出解决方法。


    可我又知道些什么呢？


    我只能将父亲的笔记交给他们，可偏偏那本笔记上真的有解决方法。


    他们开始将“赠礼”喂给仓库中的那些人，脸上布满笑容。


    我见过那种笑容……在父亲的脸上。


    第一个被同化的人出现了。


    人们不需要大群的“赠礼”了。


    不……喂养新的食物需要“赠礼”


    我们需要新的“无用”之人。


    可“无用”之人在哪？


    啊……


    我就是无用之人。