袁可立还没进京，就接到了调他去陕西的圣旨。


    老头连夜改道直奔陕西。


    沿途便开始调拨粮食、药材等物资。


    崇祯派出的护卫队整整追了三天，才在潼关外追上他那辆风尘仆仆的马车。


    ……


    曹文诏原以为自己的动作已经够快了。


    结果出发没多久便听说，孙传庭比他先一步去了陕西。


    他有种感觉，他可能遇到了能和自己掰腕子的狠角色。


    英国公张维贤此次也随行前往陕西。


    他仍是京营的主将，募兵自当亲自出马。


    然而这次京营中多了一人，辽东把总周遇吉。


    他被紧急征调入京，成为张维贤的副手之一。


    另一边，陛下虽未明确说明要孙传庭募多少兵，但却赏下二十万两白银。


    这意味着陕西新军的规模远超二十五万。


    孙传庭募兵后，亦要听命于袁可立。


    一个一生未曾统兵的老头，突然拥有调度几十万大军的权力。


    这份信任足以让老头干劲十足。


    此时，在京中的孙承宗正找上户部尚书郭允厚，商议让其前往陕西坐镇之事。


    出人意料的是，这个整日愁眉苦脸的老尚书竟露出笑容，立刻应道：


    “我去！我明日便去陕西！”


    孙承宗本想宽慰两句，却见郭允厚笑着拱手：“阁老，你这是救了我一命啊。”


    他说得没错。


    广西的狼兵、四川与贵州的西南军、京营整编、二十一卫重建、孙传庭新军。


    这些部队的盔甲、军服、军械、粮草，全得经过户部。


    所有人都得找他要钱要粮。


    抄家所得银两虽多，但皆入内库。


    户部太仓里只剩不到三十万两。


    这烂摊子，换谁都头疼。


    “我去陕西，这账就交给毕自严吧。


    阁老，有空来陕西找我喝酒。”


    说罢，这位年逾花甲的老臣居然背着手，一步三晃地离开。


    孙承宗望着那背影，忽然冒出一个念头。


    这，莫非是陛下故意的？


    抄家银两全入内库，不给户部一文。


    是不是陛下有意逼他知难而退？


    转念一想，这未必是坏事。


    郭允厚虽一心为国，但却年老力弱，却终究跟不上陛下的节奏。


    与其终被逼退，不如远赴地方发挥余热。


    ……


    御花园中，凉风拂过，崇祯坐在亭中，淡声问道：


    “知道怎么做了吗？”


    魏忠贤恭谨俯身：“奴婢愚钝，请皇爷示下。”


    崇祯无奈地瞥了他一眼：“一把老骨头了，能不能别老撅着腰？”


    说完招手命人取了个软垫。


    “既不肯坐朕对面，那便坐地上罢。”


    魏忠接过软垫，笑得像一朵盛开的菊花，安稳地坐在皇帝脚边。


    “朕已抬高军人地位，但军中之风也要配得上朕的重视。”


    崇祯的声音淡淡，却透着锋芒。


    “你此次押运军饷，一要除贪，二要除腌臜。


    还有……把祖大寿给朕带回来。”


    祖大寿能打，却桀骜不驯，手握重兵，自成一派。


    他在辽东的威望极高，族亲满营，外甥更是那吴三桂。


    魏忠贤略带试探地问：“请陛下明示，是全须全尾儿地带回来，还是……”


    这就是魏忠贤的不同之处。


    他不管这人是不是该死，也不会问为什么。


    只要皇爷想这人死，他老魏就有一万种办法搞死他。


    崇祯没有立刻回答，只淡淡道：“朕让他回京，另有他用。”


    说罢，抬手将一块糕点抛给魏忠贤。


    “人啊，吃饱以后就算有再多山珍海味也吃不下。


    吃不下的，再好也只能看看。”


    魏忠贤愣了愣，旋即跪地叩首：“老奴谢皇恩浩荡！”


    他明白。


    这块糕点，不仅是恩赏，更是警示。


    钱再多，若花不出去，只能看，更能惹祸。


    所以这次押运的饷银，谁也不能动。


    ……


    秋风渐凉，处理政务从御书房换到了东暖阁。


    崇祯原以为今日会先见到毕自严，没想到，先来的竟是沈星。


    沈星，正是明朝第一大忽悠沈惟敬的后人。


    崇祯没想到他竟来得如此之快。


    沈星能来得这么快，是因为他本就带着商队北上。


    崇祯见到他，问的第一句话便是，“为何此时带领商队前来京城？”


    沈星年约三十，气度不凡，比起那位貌寝的先祖沈惟敬，可以说是俊朗多了。


    “回陛下，草民为科举而来。”


    崇祯眉梢微挑：“科举在明年。即便行商早入京，也该在年后，怎么？你们沈家做生意，都不讲成本的吗？”


    “陛下圣明。


    草民之所以提前前来，是因推测陛下或会提前开科举，且今次科举之盛，当超往年。


    这对草民而言，是个难得的机会。”


    此言一出，崇祯的眉头狠狠一拧。


    提前科举之事，他只与黄道周提过，日前才告知孙承宗。


    按沈星的脚程算来，他岂不是早在自己刚有这个想法之时就已启程北上。


    换言之，这家伙是提前预判了自己的预判。


    “为何会如此认为？”


    “陛下初临朝即诛毛羽健，驳其裁驿站。


    然观大明驿站之弊属实，草民思之，驿站之用，不在传信，在运人。


    又观陛下罢兵部尚书，此见圣心不满朝臣。


    然朝中官制腐朽，去一崔呈秀，仍有崔呈秀继之。


    故草民以为，陛下若欲整纲纪、振朝局，上策唯有早开科举取新血。”


    崇祯盯着跪在东暖阁地上的沈星，心头暗惊。


    一个远在江浙的商贾，凭寥寥蛛丝马迹，就能洞穿自己的意图。


    他嘴上说是瞎猜，可他那提前出发的商队说明他早就笃定自己算准了。


    “若猜错了呢？”


    沈星抬头，目光坦然。


    “猜对，则厚利；猜错，亦无妨。


    虽有微亏，却可窥上意、测朝局，于日后营生自是指引。”


    崇祯心中一震。


    这沈星，竟已悟得后世经商真谛，跟随政策。


    他赌的不只是银子，更是在下注未来。


    若皇帝改革，他便顺势而上；


    若皇帝保守，他便笼络旧势力。


    一次看似简单的生意，其实是一次政治投资。


    这人，太聪明了。


    崇祯沉默片刻，“那你是否也猜到朕会派人去寻你？”


    沈星摇头：“此事草民不敢妄言。确未曾想到。”


    崇祯语气淡淡，却带着威压，“你猜猜朕为何找你？”


    沈星犹豫，“草民不敢猜。”


    崇祯冷哼：“不猜，就是抗旨。抗旨者，满门诛！”


    沈星脸色微变，心念急转。


    他实在想不出缘由，只得硬着头皮从自己熟悉的方向去推。


    “佛之所以能在明昌盛，盖因其善蛊惑人心。


    诱以虚诞，惑以迷言，惧以地狱之苦，喜以极乐之乐……”


    他说得头头是道，甚至还用市井白话阐释：


    佛对皇帝言，“我能让百姓忍耐顺从。”


    对百姓言，“众生平等，贫富无差，今生苦不过前世恶，修善来世得安。”


    换句话说就是，佛教靠精神控制维系皇权，是皇权最稳固的盟友之一。


    沈星越说越起劲，崇祯的脸色却越来越黑。


    直到沈星又补上一句：“草民以为，若欲去佛，当以其道还施彼……”


    “啪！”


    茶盏盖应声砸在他头上，沈星登时闷哼一声。


    崇祯额角青筋直跳。


    他本以为能听到一番妙策，结果这狗东西居然给自己讲起灭佛理论！


    若不是及时一盖子拍过去，鬼知道他接下来还要说出什么逆天言论。


    崇祯抬手一挥。


    “拉出去，打十棍！打完接着猜！”