林箬咬咬牙，对李茂道：“李公子说话可算数？”


    “自然算数！”李茂连忙道，“我这就回去跟父亲上门提亲，三书六礼，一样不少！”


    林箬闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片死灰：“好，等你的好消息！”


    “夫人放心！”李茂松了口气，应下。


    沈雪冷眼看着这出闹剧，心中并无半分波澜。


    她本可就此离去，派人将此事宣扬出去，让周萱蝶身败名裂，让林箬母女自食恶果。


    但，她忽然改了主意。


    “姑姑。”沈雪忽然开口。


    林箬看向她，眼中满是警惕：“沈雪，你还想怎样？”


    沈雪缓步走到桌边，拿起那封洒金请柬，指尖摩挲着上面的缠枝莲纹印章，状似不经意道：“这永仙楼的印章，花纹倒是别致，我瞧着，与姑姑发簪上的纹样颇有几分相似。”


    林箬一怔，下意识摸了摸发间的金簪。


    那是支缠枝莲纹金簪，工艺精湛，是她最心爱之物。


    “你何意？”


    沈雪放下请柬，抬眸看向林箬：“没什么，只是觉得这缠枝莲纹甚是好看，不知出自城中哪位工匠之手？”


    她说得随意，林箬心中却是一惊。


    缠枝莲纹——落雪楼……


    沈雪为何突然提起这花纹？


    她是发现了什么？


    还是……


    林箬强作镇定：“不过寻常纹样罢了，南江城会这手艺的工匠没有十个也有八个，有何稀奇？”


    “是吗？”沈雪微微一笑，不再多言，只对青月道，“我们走吧。”


    “是。”


    主仆二人转身欲走。


    林箬却忽然叫住她：“沈雪！”


    沈雪回身。


    林箬咬了咬牙，低声道：“今日之事……还请你保密。”


    她这话说得艰难，却也是无奈之举。


    沈雪深深看她一眼，忽然道：“姑姑，有些事，做了便是做了，抹不掉的，今日我放过她，不是我心善，而是我不想脏了自己的手。”


    她又顿了顿，声音冷了几分：“但若有下次，便不是今日这般简单收场了，姑姑是聪明人，当知何为适可而止。”


    说完，不再看林箬，转身离去。


    与此同时，永仙楼内的窃窃私语如潮水般蔓延开来。


    一楼大堂，几个穿着锦袍的商人凑在一起，眼神不住地往三楼瞟。


    “听说了吗？刚才那声音，啧啧……”一个留着山羊胡的中年男子压低声音，表情暧昧。


    “能没听见吗？那叫得，整个楼都听见了。”旁边胖商人嘿嘿一笑，端起酒杯抿了一口，“三楼今日被周家小姐包下了，说是邀李巡督的公子用膳，这哪是用膳，分明是……”


    几人交换了一个心照不宣的眼神。


    二楼雅间里，几位官家女眷也正议论纷纷。


    “周萱蝶平日眼高于顶，没想到竟这般不知廉耻。”穿鹅黄衣裙的少女撇撇嘴，语气鄙夷。


    她身旁的妇人连忙拉了拉她的衣袖：“小声些，周家毕竟……”


    “毕竟什么？”另一个穿紫衣的少妇冷笑，“光天化日之下在酒楼行苟且之事，还弄得人尽皆知，这下看她还有什么脸面在南江城待下去。”


    “李茂也不是什么好东西，整日流连花街柳巷，这下好了，两人凑一对，倒真是般配。”


    议论声虽低，却如细密的针，穿透木板墙壁，钻进三楼走廊。


    周萱蝶被林箬半扶半拖着从三楼下了，只觉得那些目光如芒在背。


    她死死低着头，恨不得找个地缝钻进去。


    衣衫是匆忙整理过的，可领口错了位，襟前还有一抹不明显的水渍——是方才那盆冷水留下的痕迹。


    头发虽重新梳过，但仍有几缕湿发黏在颈侧，透着说不出的狼狈。


    “走快些！”林箬压低声音，手上用力，指甲几乎掐进女儿的手臂。


    周萱蝶吃痛，却不敢出声，只能加快脚步。


    她们主仆三人沿着楼梯往下走，每下一级台阶，楼下的议论声就清晰一分。


    “看，下来了！”


    不知是谁低呼一声，整个永仙楼瞬间安静下来。


    数十道目光齐刷刷射来，探究的、鄙夷的、幸灾乐祸的……种种情绪交织成一张无形的大网，将周萱蝶牢牢罩住。


    她脚步一顿，险些摔倒。


    林箬死死攥住她的手，指甲深深陷入皮肉：“抬头，挺胸！你是州知府千金，别给我丢人现眼！”


    周萱蝶强忍着泪，强迫自己抬起头，可视线所及，皆是那些意味深长的眼神。


    大堂角落，一个书生模样的青年摇头叹息：“可惜了，周小姐也算才貌双全，竟要嫁给李茂那种人……”


    “你懂什么？”他身旁同伴嗤笑，“这叫物以类聚，你忘了上个月，当街鞭打那个冲撞她马车的小贩？那般狠毒，与李茂那纨绔岂不正是绝配？”


    这些话如刀子般扎进周萱蝶心里。


    她咬紧下唇，口中泛起血腥味。


    就在这时，李茂也从三楼下来了。


    他倒是从容许多，甚至还理了理衣襟，脸上挂着餍足后的慵懒笑意，那双桃花眼扫过大堂众人，非但不觉得羞愧，反倒有几分得意。


    “哟，李公子这是……春风得意啊。”有相熟的公子哥打趣道。


    李茂哈哈一笑，也不解释，只朝众人拱拱手：“诸位，今日李某有要事在身，改日再请诸君喝酒！”


    说罢，他快走几步，追上已走到门口的周萱蝶母女。


    “萱蝶。”他压低声音，语气亲昵，“我明日便上门提亲，你放心，我李茂说到做到。”


    周萱蝶猛地甩开他欲搀扶的手，眼中满是恨意：“滚！”


    李茂脸色一沉，但想到今日之事确实是自己占了便宜，便又堆起笑脸：“好好好，我滚，我滚，岳母大人，小婿先告辞了。”


    他这一声’岳母’叫得响亮，大堂里顿时响起几声压抑不住的低笑。


    林箬脸色铁青，从牙缝里挤出两个字：“滚吧。”


    李茂也不恼，摇着折扇，大摇大摆地出了永仙楼。


    门外早已聚集了不少看热闹的百姓，见他出来，纷纷指指点点。


    “看，李公子出来了！”


    “里面那位真是周家小姐？”


    “那还有假？我表哥在永仙楼当伙计，他说三楼今日确实被州知千金包了，点名要的听雨轩……”


    “啧啧，真是人不可貌相，平日里装得那般清高，原来……”


    议论声如潮水般涌来，周萱蝶再也承受不住，紧闭双眼，软软倒下。