“咣——”


    张满屯等人拔刀冲上，护在萧弈左右，与唐师翥的牙兵对峙。


    地上的头颅停止了滚动。


    萧弈转过身，看向了徐威，语气慷慨激昂。


    “唐师翥已死，若将军欲申大志，可提其首级，杀入潭州，废马希萼，我保证，大周册封你为楚王；将军若愿继续委曲求全，则杀我自保，但想好往后如何面对大周的怒火。”


    旁的无甚好劝，指明了两条路，选就是。


    可以确定，徐威心怀不满，若能促他下定决心，自然最好；若不能，萧弈也不会真就束手待毙，按计划行事便是。


    徐威面颊的肌肉抖动了两下，问道：“楚国内政，与你无关，你为何这般激奋？”


    因为怕露馅，萧弈来册封的其实是刘言。


    那册封刘言的根本原因又是什么？


    “大周需要一个称臣于大周、独立于南唐，且抚慰楚地民生的政权，为来日一统做准备。”


    萧弈几乎没有太多思考，很顺畅地给了回答。


    从这方面考虑，徐威与刘言没有本质区别，只有个体差异。


    徐威大概觉得他这话像模像样，眉毛纠结地一拧，开始犹豫。


    萧弈见他意动，拿出与女子相处的心态，重新回到座上，拿起筷子，就着那些粗茶淡饭吃了起来，旁若无人。


    又过了一会，张满屯等得不耐烦了，啐了一口浓痰，骂道：“直娘贼，脑袋掉了碗大的疤，楚国娘们磨磨唧唧。”


    “嘭！”


    徐威猛地拍案，抬手一指，喝道：“把他们都给我斩了！”


    “噗噗噗……”


    唐师翥的牙兵们还未反应过来，径直被砍翻在地。


    血流了一地。


    萧弈不慌不忙吃完案上食物，斟了一杯劣酒，赞道：“好，徐将军果然英雄人物，我敬你。”


    徐威闷不吭声，饮了一碗酒。


    算是开始合作了。


    沉吟片刻，徐威道：“唐师翥麾下败军之师，不足为虑，我自会收服。之后，我亲自护送萧使君至国都，马希萼必设宴款待你。”


    萧弈道：“宴上，我们杀了他？”


    “不，囚禁他。”


    “就这么简单？”


    “事成就简单，事不成……更简单。”


    萧弈道：“好，我这条命，便在楚国押上一注。”


    “我不能直接当楚王，打算扶立马希萼之八弟，马希崇。”


    萧弈道：“大周要的是一个安定，不被南唐吞并的楚国。”


    徐威道：“我的威望不足以服众，故需以他为傀儡。”


    “好。”


    草草议定，徐威竟不再多言，起身往外走去，吩咐兵士送萧弈等人回船。


    张满屯凑上前，低声道：“将军，他怎不歃血为盟哩？”


    “他心情不好。”


    萧弈知道，徐威之所以起兵并非野心勃勃，而是无可奈何，这场叛乱透着一股杀累了之后的厌倦。


    南方人心思定，但无休的纷争裹挟着所有人杀戮不停。


    出湘阴城门，萧弈亲手执着火把，对着商船打了个招呼，让李昉看到，通知他不必动手。


    “计划失败了？”


    “错，是有了更好的计划。”


    “哦？”


    “我们依旧去潭州，但不是册封马希萼，而是杀他。”


    萧弈手刀一斩。


    密谋杀刘承祐时，他还颇忐忑，这次就淡定很多，莫名还有点兴奋。


    李昉摇头苦笑道：“礼部给我加官之时，我该拒绝啊。”


    “既生于乱世，明远兄何至如此惜身？”


    “正因乱世，才更该谨慎。”


    “你制的假国书，我撕了，本想掩人耳目，没想到还要去潭州。”


    “再造一份便是。”


    李昉说得轻巧，章反正是刻好的，一盖就行。


    萧弈想了想，忽道：“改一个字，如何？”


    李昉会意，问道：“名字？”


    “不错。”


    李昉虽谨慎，当大船随湘江驶入潭州，他却不愿留在船上，执意随萧弈一起去。


    他的理由也很充分。


    “你若事败，我还能北归不成？不如尽力而为，助你将此事办好。”


    “那等打起来了，明远兄躲得远些，以免我还得保护你。”


    “呵，我武艺虽平庸，自保有余。”


    明知是杀一国国主的大事，两人故意说得戏谑、轻松。


    换上朝服，祭出旌节，吹响鼓乐，摆出了大周使节的威风，下船。


    徐威已在岸边等候，换了一身楚国朝服，仅带了十余手下。


    并辔而行，萧弈与他低声交谈了几句。


    “将军只带这点人手，够吗？”


    “我自有安排。”徐威问道：“你把国书撕了，如何是好？”


    “制了一份假的，恐怕只能瞒过一时，还得靠徐将军早些动手啊。”


    “知道了。”


    徐威应得随意。


    办如此大事，他的计划却很简陋。


    “王宫正在修缮，杂着民夫，我已安排人手，准备了数十匹烈马，待到酒宴最酣时，驱马闯宫，吸引守军，我的人也趁乱杀进宫中，囚禁马希萼。”


    “这真是……妙计。”


    “管用就好。”


    一般来说，一天到晚板着脸的人，往往都是有真本事的。


    萧弈决定信徐威一次。


    放眼潭州，只见这座大城处处透着战乱后的颓败与疲敝。


    街巷上不时能看到死于战乱、饥饿的尸体。


    见到官驾来了，衣不蔽体的百姓避之如蛇蝎，远远逃开。


    “好多和尚啊。”


    张满屯忽感慨了一句。


    萧弈也留意到了，潭州的寺庙、僧侣数目，远超他在别处所见。


    都城疲敝至此，沿途所见寺庙却金碧辉煌，香火鼎盛。无所事事的人们，聚在僧侣身边，神情麻木地听着他们讲经。


    想必是马氏当国以来，推崇佛教的结果。


    队伍到了楚王宫。


    此为州治故地，北依岳麓余脉，南邻橘洲渡口，得山水之险，便舟楫通衢，正是“湘中都会”。


    远远便见到光着膀子的民夫们在修缮道路，翻新宫墙，在城楼覆上崭新的赤砂、筒瓦，装上陶制吻兽。


    春日吹过他们瘦骨嶙峋的身体，让人莫名感到一股寒意。


    然而，一进楚王宫，与外面却是天壤之别。


    沿御道北行，穿过广场，走上千步廊，每隔十步设一口铜缸，檐下斗拱繁复，尽显湘楚民夫巧思。


    再往前，是勤政殿，殿内面阔九间，两根盘龙柱贴饰崭新的金箔，正午的阳光投下，金光流转。


    御座左侧设蓝琉璃屏风，烧得比萧弈的望远镜还漂亮，铜编钟上铸“保境安民”四字，颇幽默。


    萧弈没料到，在国都如此残败的情况下，马希萼还能维持如此奢豪的宫殿。


    大殿正中，厚红地毯铺开，摆着矮案。


    宦官殷勤地将引他坐下，露出笑眯眯的表情。


    “萧使君请稍待，一会就开宴，王上亲自为使君接风洗尘。”


    萧弈本以为是朝会、觐见，没想到中午就要开始宴饮了。


    他不由问道：“天色似乎还早。”


    “无妨，王上已经醒了。”


    “楚王醒得真早。”


    “呵呵，萧使君不愧是年轻人，快人快语。”


    坐定，一位身着深紫色锦袍、腰系玉带的中年官员带着人入内，团团揖手。


    此人手中却握着一串乌木念珠，举止间透着一股出尘气质。


    “萧使君远道而来，鄙人天策府学士刘光辅，奉王上之命在此迎候。”


    “刘公有礼了。”


    萧弈见刘光辅眉目疏朗，神态恬淡，问道：“刘公是居士？”


    “正是昄依了三宝，带发修行。”


    “原来如此。”


    “使君风采不凡，不愧中原上国来使，来，边吃边等。”


    刘光辅含笑击掌，一列侍女端着珍馐美酒款款入内。


    洞庭银鱼、腊味合蒸、芙蓉蟹黄，更有一道素斋做得精致异常，当是为刘光辅特意准备。


    众人落府，御座与旁边的位置都是空的。


    萧弈坐在右首，见左首还留了个位置。


    徐威坐在刘光辅下首，满脸不高兴，端起酒杯，默默饮了一口。


    不仅大白天就喝上了酒，很快，歌舞表演也上来了。


    让人差点以为这是哪个富国、大国。


    丝竹声悠悠，如涟漪荡开，舞姬们翩然而入，水袖轻扬，簇拥着一位绝色佳人来了殿心。


    身着湘妃裙，缀着珍珠，一舞，裙子如星河倾泻，头插一支金步摇，流苏随舞步晃动。


    舞姿轻盈，腰肢柔折，双目含情，时而低垂如羞，时而流转若诉。


    乐声戛然而止，这绝色佳人恰好旋至萧弈面前，盈盈万福。


    “见过萧使君。”


    声音很高，娇如黄莺。


    但萧弈却是一愣，感到一阵恶寒。


    眼前的美人竟是个男子，他分明看到了他的喉结。


    谢彦颙？


    “萧使君，看呆了不成？”


    谢彦颙忽掩嘴一笑，拧腰上前，俯到萧弈肩头，想与他附耳说话。


    萧弈立即闪开，让他扑了个空。


    “使君好英挺哦，看了我的舞，让我摸……”


    “啧。”


    嘴里忍不住嫌弃地啧了一声。


    谢彦颙又凑了过来，伸手想要掏。


    萧弈起身让开，若非不愿节外生枝，便要将他一脚踹飞。


    “本官乃大周使节，你们成何体统？！”


    谢彦颙痴痴而笑，媚声道：“使君是还不知我的好。”


    他端起萧弈的酒杯，转了一圈，小口一抿，留下了胭脂印。


    头皮发麻。


    此前听阎晋卿说谢彦颙放肆无礼，萧弈还不信，此时才知，传言还是保守了。


    环顾下首，阎晋卿瞳孔震动，李昉竟是微微嘲笑。


    恰此时。


    “王驾到！”


    一众宦官拥着马希萼到了，五十岁左右模样，身材魁梧，但已然发福，穿着华贵的细绫王袍，人未入殿，而声先至。


    “哈哈，小颙儿，你如何惹得周国使节不快了？”


    “国主，我与萧郎逗着玩呢，他可是个少年。”


    “哦？寡人来看看。”


    马希萼落座，目光投射了过来。