汉江春水东去，残冰在阳光下泛着粼粼碎金。


    随着萧弈一声吩咐，阎晋卿当即安排人将御赐的衮冕送过去，同时放声高呼。


    “制旨将至，请安审琦依制更服，迎敕！”


    声音传开，气息悠长。


    安守鏻已策马至前，勒马看来，不满道：“萧弈，你好大的架子！”


    萧弈不理他，望向前方，明显看到那披甲的魁梧身形凝滞片刻，没动。


    江风卷动旌节。


    似有无数目光射来，带着审视、被冒犯的愠怒。


    安审琦抬起手，上千牙兵们高举兵器，放声大喊。


    战鼓擂响。


    “南阳王威武！”


    “咚！咚！”


    “南阳王威武！”


    “咚！咚！”


    阎晋卿凑上前，脸色煞白，低声道：“使君，强龙不压地头蛇，到了这等武夫的地盘，是否……”


    不等他说完，萧弈抬了抬手，止住。


    “沉住气。”


    换旁人来，肯定不会为难安审琦。


    所以，郭威才派他来，维持朝廷的威严。


    关乎大局的协议都定下了，岂会因苛求礼仪而一拍两散？安审琦越是吓唬，越表示心里没底。


    一柱香后，安审琦还是动了，在亲卫的簇拥中，换上那套衮冕，近前。


    阎晋卿大喜，忙吩咐手下人摆开香案。


    萧弈翻身下马，不紧不慢地道：“拿水来，给我净手。”


    “萧弈，你莫太过份，还要让我叔父等你不成？”


    “安公等的不是我，是天子敕旨，是王爵的庄重与体面。”


    “巧舌如簧。”


    安审琦龙行虎步，到了面前数步，威势如泰山压来，一揖，道：“臣安审琦，恭迎陛下敕旨！”


    “安公莫急，且待我净手。”


    很明显地，萧弈看到安审琦瞳孔一缩，眼中绽出怒容。


    他则以微笑回应。


    继续等待，看得出旁人都很煎熬，终于，侍者打来了汉江水，端起盥匜。


    萧弈从容净手，整理了衣裳，郑重而立，道：“安公，可以行礼了。”


    安审琦威风凛凛，似有若无地冷哼一声，再次揖礼，道：“臣，恭迎陛下敕旨！”


    他身后兵将纷纷低头。


    萧弈这才捧过敕旨，展开，清朗的声音在江畔回荡。


    “朕承天景命，肇启丕基，当廓清区宇之秋，必资柱石之臣。咨尔山南东道节度使、检校太尉安审琦，夙蕴韬钤，久镇藩垣，克著勤王之绩，蔚为屏翰之勋，特册封为南阳王，加食邑三千户，其务持盈守谦，勉修德政，抚绥军民，辑宁封境，允膺异数，永固屏藩，翊赞帝室，钦哉！”


    “臣，领旨谢恩！”


    安审琦高举过双手。


    萧弈却不动如山。


    两人对峙，片刻，李昉拿来一块毡毯，默默放在安审琦脚下，充作蒲团。


    安审琦狠狠瞪了萧弈一眼，犹豫着，最后跪倒。


    萧弈递过敕旨，稍稍一压，道：“恭喜南阳王……别急，请受金印紫绶、亲王宝册、旌节斧钺。”


    阎晋卿连忙端上紫檀木盘，揭开明黄锦缎，上面是鎏金铜印、紫色绶带，以及珉玉为质，金绳束之的宝册。


    “请南阳王受宝册。”


    都到这一步了，安审琦只能三拜九叩，动作利落了许多，看来是想明白，与其耗着，不如速战速决。


    萧弈于是依次递过各个物件，最后，是旌节、斧钺。


    斧钺是礼器，虽未开锋，但透着森严杀气。


    明显能看到安审琦持斧之时，脸上横肉抖动了两下，似乎想砍人。


    那双眼中没有受封的欣喜，只有一种隐忍在爆发边缘的愤怒、憋屈。


    萧弈适时扶起安审琦，笑道：“恭喜南阳王，不仅封王，还要父女团聚了。”


    “萧使君原来是守礼之人，你这礼仪未免太繁琐。”


    “礼不可废，南阳王见谅。”


    “萧使君此言，本王记下了。”


    斧钺仿佛要挥到萧弈脸上。


    正此时，安元贞飞奔过来，扑到安审琦面前。


    “阿爷！就是你犯糊涂，人家都说不当皇后了，害女儿差点死在开封。”


    “哎，你别恼嘛，阿爷不是想给你最好的吗？”


    老虎变猫一般，安审琦顿时变了脸，不见了怒容，只有呵呵大乐。


    安元贞“哼”了一声，道：“阿爷懂甚是最好的吗？不如让女儿自己挑。”


    “好好好，阿爷错了，往后都由你说的算。”


    “这还差不多，阿兄呢？架子大了，他怎不来接我？”


    “哪能父子俩都出城，万一教人给一窝端了。”


    父女二人说话不着调，萧弈只当没听到，却也不走远。


    果然，待众人上马，安元贞找机会轻轻踩了他一脚。


    安元贞小声道：“你耍甚威风？惹恼了我阿爷，我们还怎么好？”


    “礼制如此。”


    “好嘛，你下次对我好好守礼。”


    趁旁人不注意，两人悄悄勾了一下手指，迅速分开。


    礼成，登船。


    到了江汉之地就是不一样，空气都潮湿。


    橹桨破开碧水，萧弈正站在船头眺望，忽听到身后此起彼伏的呕吐声。


    “怎么回事？”


    他倏然回头，看向麾下十几名新编的禁军精锐。


    “费戊、老田，你们晕船？”


    “回将军，是……呕！”


    “你们不就在黄河边吗？”


    “小的……从没渡过黄河。”


    李观象抚须道：“至襄州以后，可全是水路。”


    “呕！”


    另一艘船靠近了些，安守鏻讥笑道：“哈哈，这便是萧使君麾下的殿前军精锐？今日真是长了见识。”


    萧弈本没心思与他斗嘴，但看他捂着肚子、脸色隐隐不太好，真心实意地关切问道：“安兄可好些了？船上恐怕不好解手。”


    安元鏻脸色顿变，皱起了眉。


    “没事提这事做甚……船夫，快划！快！”


    船抵南岸，看到了襄州城的轮廓。


    驶入临江水门，停靠码头。


    萧弈环顾四望，感受到了与中原迥异的气息。


    城墙高阔，明显经过修葺，水路繁华，商贾络绎不绝，虽大多面带风霜，却能看出十数年间比中原安定带来的热闹。


    “南阳王仪驾到，静街！”


    “让开让开。”


    “赶着屙屎啊你……”


    百姓退到街道两旁，对安审琦欢呼雀跃，却对朝廷宣慰使的旌节视若无睹。


    一点也不把钦差大臣放在眼里。


    直到有小娘子们注意到萧弈，议论声传来。


    “看那朝廷使节，好年轻哩！”


    “哇，这么年轻就穿紫袍。”


    “没听说吗？那是郭雀儿的外室子……”


    萧弈皱眉，暗忖哪来的如此离谱的谣言，还说得凿凿其词。


    转头看去，店铺林立，酒旗招展，歌楼传来了隐约丝竹声，再远处，数间庙宇香火鼎盛。


    他拿出望远镜，看到佛塔上几个披着华贵袈裟的僧侣正登高凭栏，对着这边指指点点，脸上神情安逸。


    看来，朝廷政令是一点都没落实到这里。


    行至节帅府，恢宏的建筑群在眼前展开。


    高墙乌瓦，透着藩镇豪强的雄厚底蕴，及精心营造的富贵气象。


    朱漆大门只比玄武门略小一圈，门楼高耸，在被册封为南阳王之前，明显逾制了。


    府门前，一个年轻人率众而立，想必是安守忠。


    安守忠二十出头，没有披甲，穿了件月白色襕袍，头戴儒巾，身形颀长清瘦，面容白皙俊秀，与杀气腾腾的安审琦形成了鲜明对比。


    “孩儿恭贺阿爷荣封王爵。”


    安守忠声音清朗温和，礼罢，流畅优雅地向萧弈等人一揖。


    “见过萧使君及诸位天使，有失远迎，恕罪。”


    “安公子可太客气了。”


    “哈哈，这小子。”


    安审琦紧绷的脸色缓和了些许，笑道：“看看谁回来了。”


    “阿兄！”


    “小妹可算回来了……”


    萧弈观察得仔细，见安守忠先是展露笑容，却在某一刻顿了顿，神色凝滞，之后，姿态忽僵硬了些。


    他顺着他的目光看去，安元贞正在车马上挥手，旁边，是同样美若天仙的李昭宁。


    安守忠同手同脚地上前几步。


    “小妹，知你今日抵家，特意让人备下了你最爱吃的金丝蜜枣与茯苓糕，就等你过去了……哦，这位是？”


    “阿兄端着做甚？没少被阿爷训吧？幼时见过啊，你还与她阿兄李璨一块玩，打碎了杜重威的八宝瓶呢。”


    “原来是李家小娘子，我竟没认出来，失礼，失礼……”


    萧弈正看着他们说话，忽然，李昭宁目光看来。


    两人对视，什么都没说，又似乎说了什么，她万福一礼，再次往这边看了一眼。


    略略见礼，安守忠快步回身，礼仪周到地请众人下马掸尘。


    “使君请。”


    萧弈留意到，安守忠的手指修长白皙，没有茧，再看他身形单薄，肩背微微内敛，不似武者挺括，言谈举止谦虚、谨慎。


    “安兄不曾习武？”


    “不曾，我天赋一般，再如何练武，只能成庸手，不如不学。”


    “为何？”


    “我辈之人，最容易死的，其实是庸手。”


    萧弈一愣，笑道：“见解独到。”


    “使君见笑了，对了，舍妹曾来信称使君想采买棉布，我已备下最好的蜀中棉，使君归京便可带着。”


    “有劳了。”


    “请先到跨院暂歇……哦，还请稍待，换块牌匾。”


    安守忠微微苦笑，看了安审琦一眼。


    说话间，一队仆奴抬着块大牌匾走来，恰挡在了萧弈面前，示威般地，在他这朝廷使者入门之前，把“南阳王府”四个字挂在了门楣上。


    示威就示威吧，比背后下刀子强。


    萧弈淡淡一笑，迈步入门，心中对安审琦的性情有了大抵了解。