云层低垂，吞没了夕阳的最后一丝暖光。


    地平线上渐渐开始出现点点灯火，人声、车马声、驮铃声隐隐传来。


    “前面有镇子，马头镇。”


    细猴奔马而回，勒缰，欢呼道：“过了镇子再走三十余里就是邺都哩！”


    萧弈精神为之一振，决定不赶夜路，入镇歇息。


    马头镇紧扼官道要冲，虽无城墙，入口处扎了寨门，竖着一杆破旧旌旗，上书“邺都巡防”，由身着褐袄的乡兵守卫。


    入内，街道黄土夯实，积雪被清扫到两侧，店肆林立，旌旗招展，酒肆、脚店、车马店、针线杂铺、鞍鞯铺不一而足。


    萧弈吸了吸鼻子，闻到胡饼的焦香、羊肚汤的膻气、马粪的膻臭、浊酒气。


    孩童们追逐跑过，嘴里嚷着不成调的童谣。


    “邺都兵强马又壮，郭家相公打豺狼……”


    花秾看得发怔，喃喃道：“听闻郭节帅镇邺都以来，整顿吏治，劝课农桑，严惩劫掠商旅的军卒，看来所言不虚，果真是读万卷书不如行万里路啊。”


    “又叨叨，有甚好的？哪比得了开封。”


    姜二娘依旧抱怨，神色却松快了些。


    萧弈环顾四看，细猴知他心思，挤到他身边，问道：“萧都头可是在寻客栈？俺都挑好了，看，那便是咧——”


    那客栈门面颇大，前店后宿的格局，门前悬着一对灯笼，上书着“安寓客商”和“良心脚店”字样。


    走近一看，边上立着一块木牌，字迹拙劣，价目却公道。


    “上房每宿百五十钱，草料一束；通铺每宿三十钱，热水另计。”


    “来咯！”


    这里的小厮竟不畏惧军汉，热情相迎，先向萧弈一揖手，唱喏道：“将军、娘子、军爷，天寒地冻，快里面请，小店有热汤饼、烫脚水，马厩宽敞，豆料都是新到哩！”


    众人鱼贯而入，堂内宽敞，有个大火塘，柴禾烧得噼啪作响，暖意融融。


    几只羊腿挂在那烤着，油滴落入火中，滋滋作响，香气诱人。


    “哇！”


    花衡立刻就直了眼，恨不得马上扑上去。


    郭宗谊拉了拉萧弈的衣角，道：“郎君……”


    萧弈向吕酉点了点头。


    钱袋便落在柜台上，发出“哗啦啦”的脆响。


    “快快快，好酒好菜端上，冻死人哩。”


    “哈哈，今晚可算舒服了！”


    众人被火烤得暖洋洋，嗅着肉香，都是展颜而笑。


    萧弈穿越以来，也是难得这般自在、放松地吃顿好饭菜，不拘价钱，让众人敞开了吃，自己也吃得连打了几个嗝。


    饭后，大家各自安顿。


    萧弈见了那土炕上铺着干净的芦席，被褥没有异味，更觉舒心。


    他昨晚睡得饱，此时并无睡意，便下去练武。


    后院宽敞，积雪被扫到了院角，他在院中热身、健体、练武，没练太多花哨的套路，反而从最基础实用的劈、砍、撩、刺、格重新开始，动作没以前漂亮，却更利落，多了战场搏杀的狠绝。


    连日来的压抑、警惕、愤怒与一丝不易察觉的迷茫，都被融入这枯燥的训练当中。


    萧弈的心反而一点点静下来，仿佛回到了过去。


    时间流逝，月上中天。


    他气息微喘，额头沁出细密的汗珠，却若有所觉，蓦地回过头。


    郭馨不知何时来了，站在廊柱下看着。


    她梳洗过，换了身干净的襦裙，罩着萧弈从李府穿出来的那件鹤氅，衬得她身形纤细，手里捧着个小巧的暖炉，双颊被熏得微红。


    “怎么了？”


    “没事。”郭馨摇摇头，走上前来，道：“离邺都近了，反而睡不着。”


    “想你阿爷吗？”


    “嗯。”郭馨低头，鹿皮小靴踩在一块残冰上碾着，问道：“见了阿爷，你有甚打算啊？”


    萧弈道：“看郭节帅身边是否有一个我能效力的位置。”


    “阿爷肯定要重用你呀，你有大本事呢。”


    “运气好罢了。”


    “嘁。”


    郭馨显然对这个答案不太满意，在廊凳坐下，兀自踩雪。


    “我一直很奇怪呢，你说你是史府家奴出身，为何这般厉害？”


    “厉害吗？”


    “嗯！”


    “因为，我读书，习武，基本功扎实，穷人的孩子要改变命运，不就是这般吗。”


    “你往日都做些什么呀？”


    “我是个演……算是个卖艺的吧。”


    “卖艺？”


    萧弈也在廊凳坐下，抬头看着天空。


    初十的月亮半圆不圆，在雪雾中朦朦胧胧，与千百年后无异。


    “就是，演一些很能打的人，舞枪弄棒的，荆轲、项羽、吕布、秦琼，诸如此类吧。”


    “你确是挺会舞枪弄棒，那你都演给谁看？”


    “演给旁人看。”萧弈微微一叹，轻声道：“更是给自己看，就当圆自己一个英雄梦吧。”


    “嗯……卖艺不卖身那种？”


    院子里安静了片刻。


    寒风掠过屋檐，带来马匹的响鼻声。


    郭馨起身，把暖炉塞到萧弈怀里。


    “给你暖暖手，练武出了汗，莫着了寒气，我……我回去了！”


    “哦。”


    “还有，到了邺都，你烧我庚帖的事……再跟你算帐！哼。”


    说罢，不等萧弈反应，她快步跑掉了。


    目光看去，只见裙裾和披风在灯影中飘动，跑到拐角时，她回头看了一眼，消失不见。


    铜炉的暖意一点点渗入掌心。


    萧弈想到自己的谎言，微微摇头。


    是夜睡了个好觉。


    次日，冬月十一。


    醒来时，客栈中人声嘈杂。


    萧弈从二楼临窗看去，见老潘在院中备马，细狗、胡凳、吴狗子围着他小声说话。


    “今日要能到邺都，俺可没耽搁你们立功吧？”


    “蠢货，脑子里都想甚哩？”


    “听萧都头话里那意思，”胡凳道：“郭节帅怕是能坐龙椅，你们为俺们耽搁了……”


    “嘘！”


    “嘻，俺就是懒得与徐胜那厮一路，才特意跟着老潘来。萧都头出手阔气，跟着他，可不更舒坦。”


    “闭嘴吧你们。”


    老潘低声骂了一句，语气却并不如何严厉，他拍了拍吴狗子的肩膀，道：“把心思收了，安安分分的。”


    萧弈默默关上窗。


    下了楼，收拾行囊时，他让吕酉把剩下的几锭黄金给老潘四人分了。


    老潘没想到他会如此，不敢接。


    “萧都头，俺们是奉命行事，哪能……”


    “命令归命令，情义归情义，拿着。”


    细猴咧嘴笑得合不拢，道：“俺可舍不得花，留着日夜念着萧都头的好！”


    另一边，郭宗谊、花衡无忧无虑，在大堂里追逐，嘴里嚷着昨日学到的童谣。


    “邺都兵强马又壮……阿姐，今日又能见到展昭啦，他说到了邺都送我把刀哩！”


    “那人。”花莞微微蹙眉，嫌弃地撇撇嘴，道：“嘴上没把门的油滑小子，你信他的，猪都能上天。”


    “他总不能骗我。”


    “为甚就不能骗你？”


    “他长得俊呀。”


    花莞嗤之以鼻，道：“长得像猴一样，怎就俊了？”


    郭宗谊笑道：“他就是猴俊猴俊的。”


    吕酉大摇大摆地经过，理所当然道：“都没我俊。”


    启程，离开马头镇。


    与一路而来的荒芜不同，前方官道驮运着粮食、布匹、皮革、铁器的车队增多。


    两旁的田垄间，能看到秋收后留下的犁痕，积雪下显出成片的粟米秸秆。


    这情景看得花秾连连点头，嘴里不住喃喃道：“好好好。”


    然而，靠近邺都，一种无形的肃杀之气渐渐弥漫开来。


    连绵的营寨，壕沟，栅栏，望楼。


    望楼上不同颜色的旌旗迎风招展，上面绣着巨大的“郭”、“王”、“何”、“李”等姓氏。


    不时可见斥候轻骑呼啸掠过，“探”字令旗招展。


    一个岔路口，几名甲士押着些被绳索捆着的人行走，哭喊声传来。


    “俺真不是契丹细作啊……”


    萧弈等人也不自觉收敛了说笑，连最跳脱的细猴也不再吱声。


    终于。


    越过一片山丘，一座雄踞于漳水畔的城池显现出它的轮廓。


    城墙巍峨，垛口如齿，旌旗如林，于风雪中岿然不动。


    冬日苍茫的阳光下，邺都如同黑色山峦压着地平线，散发出冰冷、坚硬、无可撼动的磅礴气息。