“人犯自朱家桥步行至曹门，一路卑职都盯着，未曾停留，东西当不在附近。”


    “立即到朱家桥搜！”


    “是！”


    “方才谁先喊的动手？”


    “不知，人犯凶猛，卑职怕被他跑了，一直在等人手到齐。”


    “先找马匹再说……”


    听着禁军的脚步声远去，萧弈从人群中站起身来，掸了掸官袍上的雪沫，目露思索。


    “哎，腿麻。”郭信也起身道：“他们捉到了人，总该开城了吧？”


    “不，他们要的物件还没找到。”


    “何物？”


    萧弈回想张满屯那句话，心忖禁军已被皇帝控制，刘铢不必如此紧张禁军兵符，再联想到郭侗那句私语，遂拉过郭信，低声问了一句。


    “枢印，真还在郭节帅手中吗？”


    “我哪知。”郭信道：“我亦是听说，太师力排众议把枢印交给阿爷，不是吗？”


    萧弈摇了摇头，终是不能确定。


    想来，郭威有无枢印区别不大，终究是靠兵强马壮、民心所向，遂暂时不理会这茬。


    “走，我们再去南城。”


    “又不开城门，还去做甚？”


    “看看有无机会。”


    临走时，萧弈再次回头扫了一眼曹门的守卒，见个个都绷着脸，不好收买的样子……


    城南，尉氏门。


    他们赶到时，城门处已经挤满了人。


    萧弈依旧是跨坐马上，目光逡巡。


    他的计划很简单，要么藏匿到开城门，要么买通一个守卒。


    时近中午，被堵着的行人们愈发吵吵嚷嚷，抱怨不已，终于惹烦了守城兵士，抽刀大喝，声色俱厉。


    “都滚！”


    “城门今儿不开，哪来的滚哪去！”


    “再不散开，休怪爷爷的刀不留情。”


    两句叱骂非但没有平息吵嚷，城门处反而响起惨叫，人群混乱起来。


    萧弈在马背上视线好，看得分明，一个担着菜筐的老农被急于出城的人们推搡到了前面，筐子撞到了一名守卒，对方毫不犹豫一刀搠出，老农当即倒在血泊里抽搐。


    人潮退却。


    郭信的马匹被人挤得有些烦躁，不安地尥蹄子，遂勒紧缰绳，道：“我们走吧？”


    “不急。”


    萧弈目光落处，见到另一个兵士从城墙石阶处跑来，按住那老农，竟是开始止血治伤，嘴里急切喊叫着。


    “快！来个人帮忙！”


    这兵士背着几杆令旗，该是个旗手。


    给老农治伤时，他把头凑得很近，眼睛眯成一条缝。拿伤药时也是，恨不能把瓷瓶怼到鼻子上，想必是个近视。


    如今当然也有近视，只是近视却当旗手就很奇怪了，也许有些背景。


    这人很瘦，面容黝黑，满脸都是迫切救人的焦急，张口大喊时显出整洁的牙口，不像别的兵士牙齿发黑发黄。


    再看他的衣着，一身普通军袍，很旧，却很干净，外罩着札甲，穿戴得整整齐齐，靴子上满是雪渍，看得出一早上都在跑动。


    见惯了五代丘八草菅人命，今日却遇到了一个异类。


    “我过去看看，你们留在此处别动。”


    “可别，万一被识破……啊，直娘贼，胆可真肥。”


    萧弈不等郭信说完，已驱马上前。


    只见旁的兵士围着那旗手，却不帮忙。


    “你这脓包，就别白费力气了。”


    “血要止不住了，来个人帮忙按着呀！”


    “你也不想想，这种贱民养得了伤、活得过冬吗？”


    “先救救他。”


    “唉，脓包你就爱瞎忙……”


    萧弈翻身下马，拉起袖子，径直按住了那老农鲜血不断外涌的伤口。


    那旗手抬头，眯起眼看了看他，一愣，继续用颤抖的手倒止血药。


    半晌，萧弈手掌感受不到老农的颤抖，血的温度渐凉。


    “死了。”


    “又死了？”


    旗手只怔了片刻，神情转为颓然。


    缓了口气，他探头凑近，看了眼萧弈的官袍，连忙起身抱拳，道：“这位……”


    “校书郎萧弈，奉座师之命出城办事，敢问城门何时能开？”


    “萧校书多礼了，我等只是奉命行事，具体何时开城却是不知，未能为萧校书解惑，多多恕罪……萧校书，卑职拿水囊为你净手。”


    萧弈能感受到这旗手对自己的好感，当今武人治国，这倒是罕见。


    他遂多探问了几句。


    “敢问这位长行尊姓高名？”


    “不敢担，不敢担，卑职花秾，秾茂之秾，《洛神赋》言‘秾纤得衷，修短合度’，字子茂，祖籍西京，卑职似乎说得太多了。”


    “好名字。”


    花秾有些受宠若惊，憨笑了一下，因笑容谦卑而显得有些丑。


    萧弈顺势聊天，问道：“花长行喜欢读书？”


    “卑职就这一个爱好。”花秾眼睛一亮，道：“萧校书看着太年轻哩，定是今科高中吧？卑职若能讨教一番，那可就……呀，卑职失礼了。”


    “无妨，今日既出不得城，我左右无事，等花长行当职结束，或可促膝长谈？”


    “太好了，卑职到何处拜会萧校书？”


    “我去见你。”


    “萧校书若不嫌粗陋，卑职家在安业坊，离这就一里地，沿街到了夯土巷往东拐，走百十来步，再进北边的柳溪巷，巷里有口老井、街坊共用的石槽，卑职家在巷尾第三户，没甚像样门脸，扎了圈竹篱。”


    花秾说得很细致，没等萧弈问，又继续说起来。


    “卑职本月值日中番，辰时初至未时末，算来剩三个时辰，换了岗，交接、点清旗面，再把值城琐事向都头回禀一声，前后约莫需半盏茶功夫，申时初当可到家，烧壶粗茶，恭候萧校书。”


    这是个周全人，萧弈抬手一揖，道：“到时见。”


    “好哩，萧校书慢走。”


    萧弈翻身上马，拉缰而去。


    他手上的血已经干了，颇不舒服，他却也不急着洗，毕竟在这人命如草的年头，难得与人一起试图抢救过无辜生命。


    郭信正伸长脖子探望，见他回来，问道：“你与那人相识？嘀嘀咕咕说了甚？”


    “原本不相识，现在识了。”


    “你胆真大。”


    “现在不多打探情报，等开始搜查我们，就来不及了。”


    “到时我们早逃出开封城了。”


    萧弈道：“也许吧。”


    郭信道：“左右走不了，我们先回家再说吧。”


    “不。”萧弈态度坚决，道：“我们就近找个客栈住下，一旦开城门，立即就走。”


    “可是……”


    “记住，夫人让我带你们北上，那就严格执行，别添乱，别让她顾着一大家子之外还要为你烦神。”


    “知道啦。”


    “走吧。”萧弈道：“先采买些物件，带我去市集。”


    “是，郎君！”


    郭信如发泄不满般大声应了。


    他们到了城南市井，此地毗邻汴河，舟楫往来，街道两旁货栈鳞次栉比，幌子招摇，叫卖、讨价还价、脚夫号子声不绝于耳，采买年货的百姓摩肩接踵。


    牵马步行，闻到了混杂着牲畜粪便、香料，以及各种食材货物交织的复杂气味。


    “咕——”


    萧弈循声看向郭信的肚子。


    “郎君，我肠胃真的不好，吃点热乎的吧？”


    “好，吃什么？”


    “就交给我来挑吧。”郭信大喜，四处张望，抬手一指，道：“吃那个。”


    顺着他手指看去，四根枣木杆搭起一个棚子，只铺了两层麻布挡风，没有幌子，一个老妪在灶台前忙活着，嘴里嚷道：“兜子！现包现蒸的涅盘兜！”


    “吃吧。”


    四人围着小案，蹲坐在小板凳上，挤得脑袋都要碰在一起。郭家三人各要了一笼猪肉馅兜，萧弈却要了三笼鱼肉兜子，又到几步外的汤饼摊买了一篮鸡蛋。


    “我来请。”郭信颇豪气，转向郭馨，一仰下巴，道：“你先付了，回头我八分利给你。与你们说，宴席上的羊肉兜子才叫好吃。”


    猪肉兜一笼五钱，鱼肉兜一笼却要十钱，算是普通百姓要咬咬牙才舍得吃一顿的大餐。


    据萧弈大概了解，一般士卒每月饷钱也就一两千钱，已让大部分人家望尘莫及。


    说来，张满屯还挺值钱，一千贯，一百万钱。


    可惜了。


    不一会儿，兜子端上来，热气腾腾。


    郭信拿起筷子，深深闻了一下，道：“你们小心烫，内里汤汁最鲜，像这样先吸一口……香！”


    萧弈见多识广，不觉得几个汤包饺子还需要慢慢品尝，不急不慢地吃了。


    他吃得专注，一会便吃完了三笼兜子，下一刻，郭宗谊把蒸笼推了过来。


    “郎君，你多吃点，茗烟吃不下了。”


    “你这小子。”郭信不由道：“怎不想着我？他都吃多少了。”


    郭宗谊赧然低头，偶尔瞥萧弈，眼神满带崇拜。


    这是萧弈到开封吃的第一顿热乎饭。