那二位都找她了，魏老夫人自然也不能放过她。


    赵元青刚在自己那硬板床上弄木件，才做上几个，房门就被轻轻叩响了。


    “阿青，睡了么？”门外传来的，是魏老夫人沈钰那略显低沉、毫无波澜的声音。


    她认命地爬起来，披上外衣，打开了门。


    沈钰就站在门外。她依旧穿着那身深褐色的对襟褂子，头发一丝不乱。


    赵元青侧身让开。


    沈钰脸上没有任何表情缓缓开口：“科举之路过于漫长，捐官更是急功近利的取祸之道。无论是柳梦寄望于魏昭寒窗苦读金榜题名，还是如梦妄想用几个铜板给他砸出个官身，都把魏昭这个人，当成了唯一的、必须成功的产品。她们在赌他，在押宝他，何其愚蠢。”


    赵元青十分顺从开口：“您的意思是？”


    “我们不需要魏昭真的成为什么经天纬地的大才，或是手握实权的要员。我们只需要扶植他，控制他，让他，以及这荆州魏氏上下认为他成功了，就够了！”


    沈钰的语速不快，带着冷漠。


    “我这两日在外奔走发现主家枝繁叶茂，却也并非铁板一块。内里倾轧，资源分配不公，旁支多有怨言。这正是我们的机会。”


    “我便联络宗正魏宏、掌管族田庶务的魏理，还有几位同样被主家排挤、心怀不满的旁支族老。他们手中握有实权，缺的是一个能推到台前、看起来名正言顺的代言人。魏昭，恰好符合这个条件。他是旁支唯一的读书种子，这就是他的价值。可以先让他由族中部分事务起步，比如进入族学管理，分拢账务等。通过魏昭和背后实权派的运作，逐步渗透、分食主家掌控的资源。”


    “我们要做的，是构建一个以他为核心的利益联盟，一个我们能掌控的联盟。他只需要坐在那个位置上，听话，接受光环和名义上的地位就够了。”


    “所以，祖母明日会带你去族中适龄未婚女子开设的学塾，教授些诗书礼仪。那是闺阁小姐们日常聚集、交际的重要场所。清楚你要做什么吗？”


    赵元青愣愣摇头。


    “我需要一双眼睛，一双耳朵。”


    “那些小姐们，是魏家各房各支的掌上明珠，她们谈论的诗词歌赋、胭脂水粉、府中新事，甚至抱怨的只言片语，都可能是我们需要的消息。”


    “等……等等，你先别我们，不是，怎么就我们了啊？你让她们俩去不行吗？我不会做这样的事，我……我不擅长交际的。”


    “你不愿？”沈钰扬眉，“去女学便可躲开魏昭，你不喜欢他，又要完成任务，不是吗？”


    “我干不过来了！”赵元青一脸不高兴，“一个让我当丫鬟，一个让我贴补家用，一个让我去读书，一日就十二个时辰，我听你们哪个的？”


    沈钰的声音带着毫不掩饰的轻蔑。“她们所求，不过是蝇头小利，是妇人之仁的纠缠，只会消耗你，于你自身有半分益处？她们不过拿你当随时可以摆脱的工具。


    “你的眼睛，你的耳朵，就是你的价值，我给你的是你的价值，你的不可替代性。”


    “去女学，不是让你去吟风弄月，是让你去听，去看。”


    “那些小姐们口中的消息，她们背后的关系网就是武器。掌握这些，你才有资格在这魏府的棋盘上，做一颗能动的棋子，而不是任人摆布的弃子。”


    她说完站起身，朝赵元青微微一笑，自袖中掏出一个荷包放在桌上。


    “一些银子。记住，任务不在于魏昭能考第几名，也不在于他能捐个什么官，而在于我们能否牢牢握住这盘棋的主动权。莫要让我失望。明日卯时，来我房外等我，我会亲自带你去。”


    她说完不再看赵元青的反应，迈着沉稳步伐离开。


    房门关上，小屋重归寂静。


    赵元青也想不明白怎么办，荷包她也没碰，木活也不敢做，干脆先逮老鼠。


    竖日她哪里也没去，只躺在床板上整理被子，她这被子有些跑絮子，毕竟自己还得用，就先弄这个。


    结果三人齐齐一早登门，神态各异进到她这窄屋后，是赵元青先开口，她依然重复了一遍之前说过的话。


    “我觉得你们三个说的都对。我自己想不出来这样的主意。”


    “但我就一个，你们先商量好，我没什么意见的。”


    是柳梦先开了口，她目光扫过桌子上的荷包，言笑晏晏轻移莲步走过来，但没坐。


    “好阿青，去吧，去女学。她一边说着话一边从自己袖中取出一支做工精巧、贴着薄薄金箔的梅花簪放到她手心，“放心去。母亲再买个懂事的小丫鬟便是，哪能真累着你？瞧瞧，我还特意给你挑了支新簪子，去女学，总要打扮得鲜亮点儿，别叫人小瞧了你去。”


    赵元青捏了捏手里的簪子，还到她手中。


    “可是生母亲气了？我给你赔个不是，昨日是我一时想窄了。”柳梦继续宽慰她。


    “不是，我不要这个，那就去女学吧。”


    如梦看着不大高兴，不过也走了上来，赵元青这才看见她手里还捧着身半新不旧的衣裳。


    “喏，读书总归是好事儿，家中也不宽裕，这身衣裳你穿着去吧。”


    赵元青一脸欲言又止，但最终没说什么，只叹了口气，换上衣服随她那位祖母去了女学。


    魏氏男子的私塾在门房旁，不大，供族内男丁读书实用。女学在内宅花园的一处阁楼中。


    飞檐翘角，雕花窗棂半开，隐约有丝竹声和女子轻柔的笑语飘出，


    晨光透过两侧葳蕤植物在青砖的地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的墨香和熏香混合的味道，间或传来少女们刻意压低的轻笑声和书页翻动的沙沙声。


    沈钰带着赵元青同女学的先生打招呼，她对外倒不强势，十分能言善道，把那先生哄得合不拢嘴，原本隐约的埋怨因二人接近时袖口与袖口传递的银子也逐渐消失。


    赵元青背着装着笔墨纸砚的素蓝包袱，心中唉声叹气地走到前方任人打量。


    细碎的交谈声瞬间低了下去。十几道目光齐刷刷地投射过来，带着好奇、审视，或许还有一丝不易察觉的排斥。她们都穿着鲜艳或素雅的衣裙，发髻簪着时兴的珠花，端坐在书案后。


    “这位是魏青，也是魏家的女儿，日后会跟小姐们一起读书。”


    “谁呀？瞧着面生得很……”


    “魏家哪支的？这打扮……不像咱们府上的小姐啊？”


    “那身衣裳……料子也太次了些，我房里的丫头都比这强吧？”


    “嘘……小声点！”


    “魏家哪有这样的女儿，也不知是哪里来的破落户。”


    她也一福，算是和先生同窗打招呼。


    这阁楼一面临水，风景很好，也没有什么遮挡，夏末的风在早晨吹的十分殷勤，但不知为何，赵元青感觉有点不自在，束手束脚。


    “去那处坐罢。”


    她点点头，安静地走到女先生为她安排在角落的一个空位坐下。


    “今日我们来学《列女传》与魏氏家训。”


    课程展开后赵元青开始昏昏沉沉，这位周夫子喜欢说车轱辘话，反反复复来来回回地强调顺从


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    贞静的教条，那魏氏家训更是离谱，一味强调家族荣耀、上下尊卑、亲疏有别。


    这一屋子魏氏小姐们其实也不多，算上她十来个，各个学的认真，她也不好意思不学，只能强行集中注意力分辨老师的话。


    满屋莺莺燕燕十来岁大小，最大的也不过十四五，各个声音稚嫩，天光映着这些小姐们头上的珠翠，花骨朵一样，赵元青顿觉晕眩，只是这其中有五个不一样。


    服饰首饰的精致程度不一样，神态也不一样，她们还带着书童一样伺候笔墨的丫鬟。


    最中间那位穿的尤其好，相貌也一等一的出众，发间一支通体无瑕的白玉簪，气质沉静清雅如兰，她旁边的是一位穿着海棠红妆花缎裙的姑娘，眉眼娇艳，发间一支赤金点翠凤钗，显得颇为张扬。


    另一侧则是一个穿着秋香色织金罗裙的小姐，坐在稍外围些，一个鹅蛋脸，一个瓜子脸，衣着同样华贵。


    这五人连同她们身后沉默的丫鬟仿佛自成一体，形成了一个无形的屏障，将其他小姐隔绝在外。


    ……坐不住了，她宁可去干活也不想上这个学，这些人在这里大搞封建国学，她要举报。


    这也不知是什么时代，可太要命了。


    冗长沉闷的《列女传》和魏氏家训课程终于熬到了午时。周夫子宣布课歇，阁楼内的气氛瞬间松弛下来。


    小姐们纷纷起身，自有丫鬟婆子提着精致的食盒鱼贯而入。食盒打开，各色点心的甜香、菜肴的荤香顿时弥漫开来，与原本的墨香熏香混合成一种富足的气息。小姐们自有丫鬟在书案旁布好碗碟，伺候用饭，姿态优雅从容。


    一时间，阁楼里只剩下杯碟轻碰的声响和小姐们低声谈笑的声音。她也没饭，只能自己抠抠搜搜掏出一个饭团掩耳盗铃地一粒米一粒米吃着。


    有一个衣着朴素的小姐眼睛尖瞧见了，款款坐到她身旁看着那饭团。


    “你是谁家的女儿？明明衣着如此朴素，却还能吃的起精米？湖蓝色裙子的女孩开了口。


    赵元青咀嚼的动作猛地僵住，她抱歉笑笑，“魏昭家的，这团子我母亲做的，她事务繁忙，无法差使丫鬟送餐，便帮我备了这个。”


    这饭团实际上是捏给丰月的剩米，她嫌浪费，就备在行囊中。


    赵元青掰了半个递给女孩，“你尝尝吗？”


    “就放在袖子中吗？不会变坏？天还有些热呢。”湖蓝色裙子的女孩接过那半个饭团，没有立刻吃，只是好奇地打量着赵元青，又看看手中那团被捏得紧实的白米。


    “不会，昨夜用井水湃着，早晚凉，放半天不至于坏。”


    女孩点点头，又打开自己食盒递给她一双筷子：“我叫魏明玉，是府里三房的，魏琛是我的父亲。你可是是住在巷子最西头那个小院里的旁支？尝尝，这是我乳娘帮我备下的。”


    赵元青点头道谢，尝了一口，不怎么好吃。


    “你这米为何发酸？不会坏了吧？”魏明玉尝了一口，嚼着嚼着觉得不对，连忙挥手让丫鬟拿帕子来，又用帕子吐掉包起来，看着眉眼是有些疑惑。


    “不是不是，天热嘛，放了一点点醋和梅子，吃着爽口，里面还有些渍菜。”


    “还有吗？我爱吃些酸的。”另一个十岁左右的小姑娘凑了上来，她大概是觉得有些唐突，又微微退后，细声细气道：“魏氏明霞，我父亲魏洪在族中管族田一事，给姐姐问好。”


    赵元青倒抽口凉气，手情不自禁地就探进袖子又捏出了个饭团递给她。


    谁说念书不好啊……这读书简直太好了啊！好多小女孩，怪可爱的。