传回漫画世界的过程没有任何感觉。


    没有眩晕，没有失重，只是呼吸间，就从卧室切换到了白塔地下，鼻尖嗅到的是病房冰冷、带着药液气味的空气。


    流畅得像只是翻过一页书。


    随之而来的，是躯体感知上过于鲜明的对比。


    冷冽的空气涌入肺叶，没有熟悉的隐痛，没有那种时刻缠绕躯体的沉重感，每一次呼吸都顺畅有力，心脏在胸腔里稳定地跳动，将澎湃的能量输送到四肢百骸。


    这具身体是健康的，真正意义上的健康。比他过去十七年里任何一天感受到的都要好。


    林砚垂在身侧的手指几不可查地蜷缩了一下，然后缓缓松开。


    仅仅是这样一次呼吸的对比，就坚定了他必须完成任务的决心。


    “……林老师？林家小子？”


    白珍的声音将他从瞬间的恍惚中拉回现实。


    他刚才那短暂的停顿显然让塔主产生了误解。老人家脸上的皱纹似乎都加深了些，拄着拐杖的手微微收紧，语气里是掩不住的关切和一丝不易察觉的紧张：“怎么了？是铁心这孩子……情况有变？血蚀不是退下去了吗？”


    一个医生面对病患突然陷入沉默，在任何人看来都不是好兆头。


    林砚迅速收敛心神，意识到自己刚才的走神被误会了。


    真实原因自然无法宣之于口——难道说他刚刚回现实世界逛了趟论坛，顺便分析了半天世界局势？


    他需要给出合理的解释。


    电光石火间，一个念头已然成型。


    “塔主女士，”他转过头，目光从赵铁心身上移开，看向白珍。琥珀色的眼瞳映出幽蓝的冷光，“我信任您的人品和为人，但有的话，我不知道当不当讲。”


    白珍愣了一下，眼睛里闪过一丝了然。


    她点了点头，语气郑重：“林老师但说无妨，不必有顾忌。”


    “好。”林砚点头，语气直接，没有任何迂回，“以白塔的规章制度，分配给在校学生的实践任务，尤其是涉及外出和战斗的，其难度、危险等级，都应该是经过严格评估和安排的。理论上，绝不允许，也几乎不可能出现让学生接到严重超出自身能力范畴。”


    林砚话语间，语调没有起伏，冷漠到近乎质询。


    “那么，赵铁心同学身上这种程度的伤势，合乎常理吗？”


    他林砚问出了那个所有明眼人都能看到、却未必敢直接问出口的问题：


    “那么，赵铁心同学所受的伤，究竟是怎么回事？”


    空气安静了一瞬。


    白珍的脸上没有出现被冒犯的不悦，也没有丝毫惊讶，仿佛早就预料到会有此一问。她只是又转过头，看向昏迷中的赵铁心，眼神软化下来，像个最寻常的、看着受伤孙辈的祖母。她伸出布满皱纹的手，极轻地、慈祥地摸了摸少年冰冷汗湿的额发。


    “是啊，”她低声说，语气平静得有些苍凉，“这就是为什么，我豁出这张老脸，也要求着你来啊，林家小子。”


    她叹息着。


    “白塔里，已经有人倒向了血魔那边。可能是某个不起眼的学生，可能是某位备受尊敬的老师，甚至可能……”


    她没说完，但意思已经足够清晰。


    “所以，”白珍直视林砚的眼睛，那里坦荡得近乎残酷，“我现在对塔里的每一个人，都保持着平等的怀疑。包括那些跟了我很多年的老伙计。正因为如此，我才更需要你来帮我。”


    林砚点了点头，对她的坦诚表示认可。


    然后，他抛出了下一个问题，语气依旧平淡，像在讨论天气：


    “您就不担心引狼入室？如果……我也是血魔呢？”


    这句话反而让白珍笑了起来，她先是愣了一下，随即像是听到了什么极有趣的笑话，嘴角上扬，甚至低低地笑出了声，笑声在空旷冰冷的地下室里显得有些突兀。


    “嗨呀，小后生，你可别逗老身了。”她看林砚像是长辈在看不懂事的晚辈，有些调侃又有些笃定，“这你可别拿这话逗老身开心。这沸血者的家族里，谁家都有可能出几个不肖子孙，被血魔蛊惑了去。唯独你们林家不可能。”


    几乎在她话音落下的同时，系统的提示音在林砚脑中响起，简明扼要地补充了背景设定：


    【祸血凭依是林家世代单传的治疗能力，因其能力的稀有性、稳定性及不可替代的治疗效果，享有超然地位。历史上，几乎每一个有头有脸的沸血者家族或重要人物，都曾受过林家的救治，欠下人情。也因此，作为血魔的天生克星与重点阻碍，林家历来被血魔视为眼中钉、肉中刺，仇恨绵延数代，几无缓和可能。】


    打团先切奶妈，集火治疗位。懂了。


    白珍并不需要他的回应，自顾自地继续说道：“不瞒你说，铁心这孩子的血蚀，本就是我为你准备的测试。”她坦然道，没有任何遮掩，“测试你作为医生的能力是否足够，也测试你什么时候会‘想起’来治疗他，以此判断你是否别有目的，急于接触特定人员。”


    她看向赵铁心脸上已经消退至脖颈以下的血蚀印记，眼中愧疚与惊叹交织：“现在看来，你的能力何止是足够，简直是……超标了。”


    她转向林砚，苍老的面容上带着真诚的歉意：“老身也是没办法了。身边尽是眼睛，不敢再毫无保留地相信任何人。用这孩子当测试，事先没跟你通气，是我不地道，委屈你了。希望你能原谅我这不得已之举。”


    说着，她空着的那只手伸进衣袍内袋，摸索片刻，取出一件东西，递到林砚面前。


    是枚耳环。


    款式极其简洁，造型就是一道流畅的弧线，尾端微微收尖，没有任何多余的宝石或雕刻。


    “这个，是我的赔礼。”白珍将那枚耳环放在林砚掌心，金属触感微凉，“带着它，白塔内所有地方都将对你畅通无阻。包括白塔顶楼，我的办公室。”


    林砚正准备接过的手指微微一顿。


    几乎所有人都知道，炽血君王的四块灵魂碎片之一，在塔主白珍手中。能随意出入她可能放有碎片的办公室，这份信任的含金量大得惊人。


    我现在是塔主之下第一人了？林砚心里嘀咕。


    他没有立刻去接，而是先看向白珍的眼睛。老人的眼神坦然、平静，甚至带着一种豁出去的决绝。


    沉默持续了两秒。


    林砚伸出手接过耳环，入手分量却比想象中更轻，又有些迟疑——他没有耳洞。


    白珍活了这么大岁数，眼力自然毒辣，早就看出林砚


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    没明白这东西的用法。她面上不显，只若无其事地解释道：“直接贴在耳垂上即可。它自己知道该怎么做。”


    林砚依言，将那弧形的银色贴在自己左耳耳垂下方。接触皮肤的瞬间，看似坚硬的金属骤然变得柔软，如同被体温融化的水银，又像拥有生命的液态金属，迅速沿着他耳廓的轮廓蜿蜒攀附、贴合，最后稳稳地停留在耳廓上缘，形成一道几乎与皮肤颜色融为一体的、极细的银色饰线。


    如果不仔细看，只会以为是光线勾勒出的自然阴影。


    “这是一个通讯器，”白珍举起手里拐杖，指了指顶端看起来像是花纹的东西，“只在你我之间生效。敲一下开启，敲两下关闭。具体用法你试两次就明白了。”


    老人放下手杖，语气转为低沉严肃：“你可能会想，现在人人都有手机，何必多此一举。所以，接下来我要告诉你的事，目前只有你知道。”


    她顿了顿，声音不高，有着不容置疑的决断：


    “我准备封塔。从今天晚上开始，全面封锁整个白塔学院，包括与外部的网络通讯。在揪出那个藏在阴影里的内鬼之前，这里——只允许进，不允许出。”


    她平静地陈述着这个足以在塔内引发轩然大波的决定，仿佛只是在说明天的天气。


    “这个决定，我没有跟任何人商量，是我一人的独断。所有可能引发的后果、责任，都由我白珍一力承担。”她的目光再次落在林砚脸上，那双苍老却不浑浊的眼睛里，映着幽蓝的设备冷光，也映着林砚没什么表情的脸。


    “林小子，你会帮我的，对吧。”


    不是疑问句，是陈述句。


    是早已认定、不容拒绝的托付。


    早已从论坛推测中有所预料，并亲身体验了塔内紧张氛围的林砚，迎着白珍的目光，缓缓颔首。


    “毫无疑问，女士。”


    白珍点了下头，没再说什么。拄着拐杖，转身走向门口，身影逐渐没入向上的阴影里。


    塔主离开了。


    林砚站在原地，重新将目光投向病房。冰冷的机械臂还伸展着，承托着昏迷不醒的少年。赵铁心苍白的脸上，血蚀的狰狞印记已被逼退至脖颈以下，但昏迷中紧蹙的眉头和细微颤抖的眼睫，显示着他体内依然在进行着痛苦的拉锯战。


    林砚双手交叠置于身前，静静地看着赵铁心。看了足足有一分钟。


    看了几秒，他的嘴角忽然向上牵动了一下，发出一声极轻的、意味不明的哼笑。


    他走上前，伸出右手，没有触碰赵铁心的皮肤，只是将食指和中指的指节，轻轻贴在了固定着赵铁心头部的冰冷金属支架上，靠近少年太阳穴的位置。


    然后，中指抬起，轻轻向下一叩。


    “嗒。”


    清脆的金属敲击声在安静的空间里格外清晰。


    林砚俯下身，凑近了一些，对着那张双目紧闭的脸说道：


    “演得不错，算你及格。但你已经睡得够久了。”


    他的指尖离开金属，轻轻拂过赵铁心耳畔湿漉的短发，把凌乱的湿法扒到他耳后。


    “既然醒了——”


    琥珀色的眼眸里映着维生设备幽幽的蓝光，林砚的声音平淡无波：


    “——也该起来了，小子。”