“没错，这次就是‘血衣十六子’直接出手，看来我们放出的饵，他们咬得很急，这也从另一方面说明了，他们对‘铜符’和我的‘状况’，重视到了何种程度。”楚潇潇身体虽然虚弱，但说话却已显中气十足。


    “可…‘血衣十六子’的功夫怎么这么差？”曹锋有些不明就里，他怎么也想不到“血衣十六子”前来刺杀能被自己等人杀掉一个，抓住一个。


    “我记着在《异闻辑略》一书中曾有记载，那血衣十六子者，不详其世系里籍，或云本边军悍卒，坐法当诛而遁；或云乃江湖死士，纳于某贵胄私邸，其事隐晦，散见诸镇异闻录、刑曹秘牍，然多语焉不详，讳莫如深。”


    楚潇潇给自己倒了一杯水，然后解释道，“其名肇于高宗朝末，永淳间，长江有浮尸，颈系赤绦，上勒“血衣”古篆，旁置玄铁牌，镌“壹”字，自此凡十数载，每有奇案大狱，或显贵暴卒，或密使失踪，现场辄见血绦铁牌，序号递进，至“拾陆”而止…故世人谓之“血衣十六子”，然未尝有司尽录其案，盖所涉皆深闱秘辛、疆场诡事也。”


    李宪皱了皱眉头，“按这个说法，‘血衣十六子’应该是整个‘血衣堂’武艺最高的人，但这一次为什么这么简简单单便被我们抓获了？”


    “许是这些杀手的实力不济，或者说外界是否有些过于夸大了他们的能耐…”曹锋满脸疑惑。


    “本王觉得，应该不是真正的‘血衣十六子’…”李宪这时开口出声，“当年在父亲的手札中曾看到，‘其人行迹，类鬼魅幽影，衣皆赤绦缘边劲装，覆面施墨，蹈刃若飞鸿，来不知其所始，去不知其所终，善合击阵法，恍如军旅；精毒蛊机巧，复类左道，或云彼等皆黥面涅臂，烙狼首刺青于肱，此乃北疆死士旧俗，然验尸者罕得全骸，不可考。’”


    “有野老传闻，昔年甘州军械走私案发，押运官猝死驿馆，心口插血衣令箭；又闻惠州越女横死，妆奁底见赤绦半缕，然官府文牍皆以“流寇”“邪教”蔽之，其迹遂隐…更异者，十六子似非受雇杀人，其所择之目标，往往暗合朝局枢机、边关粮秣、异邦往来诸要害…”


    楚潇潇一点点回想着书中的记载，“天竺僧伽罗摩尝语人：‘此非寻常刺客，乃权柄之暗刃、国器之私兵也…’未几，僧暴毙于白马寺禅房，掌心握凝血绦丝，其组织尤诡秘…虽号“十六子”，然代有更替，毙一则补一，序号不易…每行动前，必得赤漆木椟传令，中置金箔密劄，阅后即焚…有擒获伤者，未及拷讯，辄自绝经脉，或口含毒丸，或衣领藏鸠，竟无一生口…”


    “没错，根据这些记载来说，他们应该不是真的‘血衣十六子’，应当是对方撒出来的迷雾。”李宪点了点头。


    “现在就看…能从这张被捕获的嘴里掏出多少东西了…”曹锋沉声道。


    审讯没有拖延，立刻在另一处早已准备好的、隔音绝佳的地下石室中进行。


    被擒的杀手被固定在特制的椅子上，只留头颅和右手能动。


    他的下颌被接回，但嘴巴被一团布塞住，防止咬舌。


    肩腿的箭伤已被粗略包扎止血，但疼痛和失血让他脸色灰败，眼神却依旧凶悍顽固。


    魏铭臻亲自坐镇，楚潇潇和李宪则坐在一侧的阴影中旁观，由魏铭臻手下最擅审讯的一名老练金吾卫校尉主问。


    常规的威逼恐吓、刑具展示，对此等死士效果甚微。


    杀手们要么闭目不语，要么便以污言秽语咒骂，眼神桀骜。


    楚潇潇观察片刻，对魏铭臻低语几句。


    魏铭臻点头，示意校尉暂停。


    他走到杀手面前，目光冰冷地注视着他，缓缓开口：“你不说，没关系，你的同伴虽死了，但尸体还在。楚大人验尸的本事，你想必听说过。你觉得，从一具新鲜的尸体上，我们能找到多少关于你们身份、来历、联络方式、甚至最近接触过什么人的线索，比如…你们身上特制迷烟、毒药的成分来源？或者说你们内衣的织造工艺和可能的地域特征？再比如你们靴底沾着的，长安城某个特定区域才有的特殊泥土和花粉？”


    杀手眼神微微一动，但依旧咬牙不语。


    楚潇潇此时从阴影中缓缓走出。


    她脚步还有些虚浮，左手也无力垂着，但那份属于顶尖仵作的沉静与压迫感，却让杀手不由自主地将目光投向她。


    楚潇潇没有看他，而是走到旁边一张桌子旁，桌上摆着从杀手身上搜出的所有物品：吹管、铜管、剩余迷烟药粉、毒镖、飞爪绳索、几片金叶子、一把备用匕首，还有几块看不出用途的黑色小木牌。


    她伸出左手，拿起那黑色小木牌，在灯下仔细看了看，又凑近闻了闻。


    “雷击木，而且是至少三十年树龄的枣木，阳气最盛，常被用来制作克制阴邪或作为某种仪式信物。”她放下木牌，又拈起一点迷烟药粉，在指尖捻开，“曼陀罗花粉、闹羊花萃取物、还有微量西域‘睡莲’的根茎粉末…配方很讲究，既能迅速致人昏睡，又不易被银针试出寻常毒物反应，能提供这种品质药材的渠道，长安城并不多…”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！她的声音不高，平铺直叙，仿佛只是在陈述验看结果，却字字敲在杀手心头。


    她每说一句，杀手的眼神就阴沉一分。


    “还有你们的夜行衣。”楚潇潇目光扫过杀手身上被血污浸染的衣物，“面料是江南‘暗影绸’，透气轻薄且不易反光，价格不菲。但缝制针脚的方式，却带着北地边军常用的锁边手法，牢固耐磨损，当然，一个细节或许不算什么，但当所有这些细节…药物来源、衣物材质、工具制式、甚至你们行动时彼此配合的军中合击习惯…都指向某些特定的交集点时，要追踪你们的根底，并非不可能。”


    她终于抬起眼，看向杀手，眼神平静无波，却仿佛能穿透皮肉，直视他竭力隐藏的秘密，“你们不怕死，很好…但你们怕不怕，因为你们的顽抗，导致你们背后的主子，你们经营多年的网络，被我们从这些细微末节中一点点挖出来，连根拔起…你们‘血衣堂’或许不怕暴露，但你们真正效忠的那个人，他怕不怕？”


    杀手喉咙里发出嗬嗬的声响，眼神剧烈挣扎。


    楚潇潇的话，没有直接询问他们此行的任务，却句句诛心，直指他们最深层恐惧…暴露背后主谋，导致全盘计划崩溃。


    对于死士，任务失败身死，或许还能算是尽忠。


    但若因自己导致主上暴露，大业受损，那才是万死莫赎。


    魏铭臻适时冷声补充：“你说了，或许能少受些零碎苦头，也能为你背后之人减少一些风险，你不说，我们无非多费些功夫，从尸体和这些物件上查…但你猜，你的主子若是知道，因为你的顽固，给了我们更多顺藤摸瓜的时间和线索，他会如何对待你的家人、同门、或者任何你在意的人？”


    这一番话，既是威胁，也是实情。


    “血衣堂”这个组织，本就行事狠辣，对失败者及其牵连者的手段，这杀手自己最清楚。


    长时间的沉默中，只有烛火燃烧的噼啪声。


    终于，过了一炷香的时间，杀手这才嘶哑地开口，声音干涩：“你们…想知道什么？”


    他的心理防线，在楚潇潇那抽丝剥茧般的“验尸”式分析和魏铭臻直击软肋的粗暴威胁下，出现了裂痕。


    魏铭臻与楚潇潇、李宪交换了一个眼神。


    “腊月朔，‘拜火莲教’要做什么？你们‘血衣堂’在其中扮演什么角色，具体计划是什么？”魏铭臻沉声问道。


    杀手闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片死灰，知道不说出些真正有价值的东西，过不了关。


    “计划代号…‘红莲绽’。”


    他断断续续地开始交代。


    “‘拜火莲教’…计划在腊月朔曲江池赐宴时，利用他们多年来在池底、沿岸暗渠以及终南山‘龙睛穴’祭坛囤积的巨量赤砂、火药、以及特制的毒烟，制造一场覆盖整个赐宴区域及部分皇宫的‘天罚’景象…血莲绽放、地火喷涌、毒雾弥漫…造成大规模恐慌和伤亡…”


    李宪和曹锋听得面色铁青。


    这比他们预想的更加疯狂。


    “你们‘血衣堂’呢？”魏铭臻追问。


    “我们…我们接到的命令是，趁乱…做两件事…”杀手喘息着，“第一，确认并尽可能夺取‘拜火莲教’从楚大人那里抢去的半枚‘心符’，以及你们可能调查出来的线索…第二…”


    他顿了一下，看了一眼阴影中的楚潇潇，“趁乱劫走楚大人…要活的，必须确保她活着被带出长安，送到指定地点。”


    劫走楚潇潇！


    这个目标让在场所有人心中都是一凛。


    “为何一定要活的我？”楚潇潇自己开口，声音冷静。


    杀手摇头：“具体原因…我也不清楚，上头只说，她身上有‘钥匙’，或者知道‘钥匙’在哪里，是打开‘天枢秘藏’真正核心的‘钥匙’…那半枚‘心符’或许能打开外层或指引位置，但真正的核心门户，需要另一把‘钥匙’，他们怀疑…这把‘钥匙’，可能在楚潇潇身上，或者只有她知道如何使用。”


    钥匙？


    楚潇潇眉头紧蹙。


    是指自己身上另一半铜符？


    还是指父亲可能留给她的其他东西？


    或者是…她这个人本身？


    她想起蒙面人提及的父亲时的表情…


    “指定地点是哪里？”魏铭臻逼问。


    “不清楚…真的不清楚。”杀手脸上露出痛苦之色，“我们只负责在混乱中得手，然后会有人接应，带我们出城，后续路线和最终地点，只有接应的人知道。”


    “接应的人是谁？如何辨认？”


    “不知道…每次都是单线联系，用不同的暗号和信物，这次…如果得手，应该是持半块虎符和一句诗为信：‘雪尽胡天牧马还’。”


    审讯又持续了近一个时辰，反复盘问细节，确认杀手没有撒谎或遗漏。


    最终榨出的有用信息主要就是这些：行动代号“红莲绽”，腊月朔发动，制造恐怖天罚，趁乱夺符劫人，接应信物是半块虎符和一句诗。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！杀手交代完后，仿佛被抽空了身上所有的力气，瘫在铁椅里，眼神空洞。


    魏铭臻命人将其带下去，更加严密地看管起来。


    石室内，只剩下楚潇潇、李宪、曹锋和魏铭臻四人，气氛凝重。


    “‘红莲绽’…果然是大手笔。”曹锋缓缓吐出一口气，脸色难看，“不仅要制造恐慌，还要趁乱达成如此明确的目标，劫走潇潇…看来他们对‘天枢秘藏’是志在必得，认定潇潇是关键。”


    “半块虎符，‘雪尽胡天牧马还’…”李宪沉吟，“虎符多是调兵信物，这半块定然是特制，用于内部辨认，诗句…像是边塞诗，或许暗示接应方向或出身？”


    楚潇潇一直沉默着，左手手指无意识地在桌面的地图上划过，最终停在长安城西北方向。


    “‘雪尽胡天牧马还’…胡天，牧马…指向西北边塞，那接应的人，或者最终要去的地方，可能就在西北方向…又是凉州？玉门关？还是…碎叶城？”


    她抬起头，眼中光芒凝聚，“不管怎样，他们的计划我们已经知晓大半，接下来，就是将计就计，张网以待了。”


    “不错。”魏铭臻握拳，“知道了他们的目标和大概手段，我们就能提前布置，曲江池、皇宫外围、各城门要道，尤其是西北方向，都需秘密增派可靠人手，加强监控，终南山‘龙睛穴’那边，也要加强监视，若能提前捣毁，或可断其一臂。”


    “还有那个接应信物和暗号，”李宪道，“或许可以设法利用，反过来钓出接应之人，顺藤摸瓜。”


    楚潇潇点了点头，目光沉静却坚定：“时间紧迫，需立刻禀报狄公，协调各方力量，这一次，我们要在他们最志得意满、以为阴谋得逞的时候，给他们致命一击。”


    腊月初一的夜，注定不会平静，但猎人与猎物的角色，或许已在悄然转换。


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