皇帝闭上了眼睛，长长叹了口气。


    他追求长生，信奉祥瑞，如今“祥瑞”近在咫尺，却被自家兵将的妄动给吓跑了，不，是激怒上天被收回了！


    “如此说来，是朕…是朕德行有亏，致使上天降罚吗？”


    皇帝的声音带着一丝疲惫与恐惧。


    “陛下切勿如此想！”宰相连忙出列，“天兵只是收回己物，并末直接降灾，可见上天仁德，仍给我大端机会。当务之急，是即刻遣重臣前往临江镇，举办盛大祭典，向上天表明陛下及我大端的悔过与虔诚！”


    “准！”


    皇帝立刻睁开眼，“着礼部、钦天监即刻筹备，选派德行昭着之亲王为首，前往临江镇，主持祭天大典！一应所需，由内帑支应，务必隆重！”


    一道圣旨旋即颁下：着福王为钦差正使，全权主持临江镇祭天事宜；礼部、工部、钦天监协同办理，一应所需，由内帑及沿途州县支应，务求隆重，以安天心！


    与此同时，晋王府内。


    “王爷，此事已惊动朝野。陛下已下旨，命福王为钦差，前往临江镇主持祭天大典，以安天心。”


    “祭天……”赵胤轻笑一声，“皇帝，终究是怕了。”


    他走到案前，铺开一张地图。


    手指落在临江镇的位置，然后缓缓向东移动，划过郡城、州府，最终停在京城。


    “这是个机会。”赵胤的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“天降异象，既是危机，也是天赐良机。”


    幕僚眼睛一亮：“王爷的意思是……”


    “立刻准备！本王要亲自前往临江镇！”晋王下令，“调动府库金银，采购三牲祭品，招募高僧道士，要办一场前所未有的大醮！速度要快，必须在朝廷钦差到达之前，造成既定事实！”


    于是，一场因林天自导自演的“天兵收矿”戏码，在整个大端王朝的高层引发了惊天海啸。


    从郡城到州府，从京城到藩王府，庞大的国家机器和野心家的私人力量都以前所未有的效率运转起来。


    礼部的官员翻烂了古籍，制定繁复的祭天仪程；钦天监忙着推算吉日，撰写祭天文书；内侍监打开封存多年的宝库，取出珍贵的礼器、香料、绸缎。


    晋王府的车队浩浩荡荡开出王府，满载着金银、美玉、丝绸和搜罗来的“得道高人”。


    各地的驿站快马奔驰，信使往来不绝，所有的指令和信息都指向同一个地方——那个原本默默无闻的边境小镇，临江镇。


    而在这场风暴的漩涡中心，林天此时正站在窑洞外，望着下方密密麻麻的人群。


    二百八十七人。


    男女老少，衣衫褴褛，面黄肌瘦。


    他们挤在一起，眼中既有对新主人的畏惧，也有对那一斗“安家米”的感激，更多的是对未来深深的茫然。


    狼烈、狰、犽站在他身后。


    “首领，人都到齐了。”


    狼烈低声道，“按您的吩咐，已经按家庭和单身分好了组，每五十人一组，选了临时的组长。”


    林天点了点头，向前走了几步。


    所有人的目光都集中在他身上。


    “我知道你们在想什么。”林天的声音不大，却清晰地传进每个人的耳朵，“在想我是谁，要把你们带到哪里去，会不会把你们转卖，或者让你们去做送死的苦工。”


    人群安静下来。


    “我叫林天。我不是临江镇的人。”林天继续道，“我们将在这里买地种田，修建房屋，修建工坊和码头，我们要在这里建设自己的家园，这个以后没有奴隶，你们只要肯干活，就有饭吃，有衣穿，有屋住。孩子可以读书，生病了有人治......”


    狼烈站在镇守府后堂，面前堆着三个沉甸甸的木箱。


    镇长王贵坐在太师椅上，眼皮都没抬一下，慢悠悠地吹着茶沫。


    幕僚在一旁拨着算盘，算珠碰撞的声音在安静的厅堂里格外清脆。


    “王镇长，”狼烈抱了抱拳，“江边那片三百亩的滩涂地，还有镇西头那五百亩荒坡，我们东家诚心想买。这是地价，八百贯，请您过目。”


    王贵这才抬眼，瞥了瞥那几口箱子，嘴角扯出一丝似笑非笑的弧度：“狼烈先生，那片江滩地倒也罢了，荒坡贫瘠，种不出什么。可那五百亩坡地……里面可有几户人家的祖坟啊。迁坟的事，麻烦得很。这价钱嘛……”


    幕僚适时地停下算盘，插话道：“按市价，荒坡地一亩一贯，滩涂地一亩五百文。八百贯……倒是按价给的。只是这迁坟的补偿，还有衙门里上下打点的费用……”


    狼烈心中冷笑，脸上却堆起商人式的圆滑笑容。


    他走到王贵案前，从怀中取出一个精致的锦囊，轻轻放在桌上。


    “镇长大人为民操劳，辛苦。我们东家说了，绝不能让您为难。这是一点心意，补偿那些迁坟的百姓，剩下的……就当请诸位差爷喝茶。”


    锦囊口微微敞开，露出里面黄澄澄的颜色——不是铜钱，是金叶子。


    不多，也就五六片，但每一片都足够一个普通家庭吃用一年。


    王贵的眼睛亮了一下，随即又恢复常态。


    他伸出手，状似无意地拂过锦囊，指尖触碰到那温润的金属质感。


    “这个嘛……百姓的事，本就是本官分内之责。”


    他慢条斯理地将锦囊拢入袖中，动作自然得像在整理衣袖，“既然贵东家如此通情达理，本官也不好再推辞。幕僚，地契。”


    “是！”幕僚立刻应声，从柜中取出早已备好的地契文书。


    狼烈递上一个沉甸甸的布袋——里面是八百贯“大端通宝”。


    铜钱碰撞的声音哗啦作响，王贵和幕僚听着这声音，脸上的笑意更浓了。


    “合作愉快。”狼烈收起地契，拱手告辞。


    用铜钱买地，用金子开真路。


    很快，镇西头那片原本荒芜地，尘土飞扬。


    数百人正在那里挥汗如雨，平整土地，挖掘地基。


    更远处，新开垦的田地里，几十头新买的耕牛拉着铁犁，翻开黑色的泥土......


    午饭时分，大木桶被抬出，热气腾腾的米饭香气弥漫开来，那些被林天买下的奴隶和自卖自身的人都愣住了。


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